Она потянулась и шлепнула меня по руке.

— Заткнись. Я спешила спасать своего парня. Кстати, насчет возвращения домой, ты не хочешь поехать со мной?

— Хочу.

Ленивая улыбка растянула ее губы.

— Я надеялась, что ты согласишься. Но до меня нам придется ехать отдельно. Я примчалась на машине, помнишь? Она у твоего дома.

— Не проблема. Я поеду за тобой. — Я взглянул на нее краем глаза и сжал ее руку. — Обычно оттуда открывается отличный вид.

Она посмотрела на меня и игриво приподняла бровь.

— Твоя филейная часть тоже достойна уважения, Мерфи.


***


Мы ехали к моему дому молча, довольные тем, что просто держимся за руки и снова вместе.

Я заехал в свой гараж и припарковался рядом с ее джипом. Она не сразу потянулась к ручке, не то чтобы я торопился от нее избавиться.

— Итак, я тут подумала... — она сделала паузу.

Ой-ой.

— Мы приедем ко мне домой, я приведу себя в порядок, потом мы уложим Люси и Пайпер…

— Звучит неплохо, — перебил ее я.

— А затем, — продолжила она, делая вид, что не слышит меня, — я подумала, что нам стоит поехать к твоим родителям. Ты смог бы поговорить с ними.

— Нет. — Я решительно покачал головой. — Я сегодня не в настроении для этого дерьма.

— Броди, выслушай меня. — Она положила руку на мое предплечье и нежно потерла его большим пальцем. — Они все еще твои родители, вместе они или нет, и ты любишь их так же сильно, как и на прошлой неделе, до того, как узнал обо всем. Я думаю, пойдёт на пользу, если ты просто поговоришь с ними, особенно с мамой. Судя по тому, что ты рассказал мне о своем телефонном разговоре, ты злишься на нее.

Откуда она всегда все знает?

Я стиснул зубы и уставился на бетонную стену перед пикапом.

— Зная твою маму, она сейчас сходит с ума из-за того, что ты с ней не разговариваешь. Удивительно, что после твоей вчерашней игры, сегодня утром она не дожидается тебя возле твоей квартиры, — хихикнула Кейси.

Я бросил на нее «не-смешно» взгляд, и ее улыбка исчезла.

— Прости. Слишком рано. — Она прикрыла рот рукой, пытаясь заглушить смех.

— Хорошо, ты… — я замолчал.

— Права?

— Нет. Не совсем права, — саркастически заметил я, — но и не совсем неправа.

— Отлично. Я выиграла. — Она наклонилась и быстро поцеловала меня в щеку, прежде чем выскочить из машины.


***


Позже вечером мы уложили девочек спать, и мне было трудно покинуть их комнату. Я хотел побыть рядом с ними и наблюдать за тем, как они засыпают.

И чем ближе мы подъезжали к дому моих родителей, тем сильнее мне хотелось развернуть автомобиль в другую сторону.

Я не хотел туда идти.

Не хотел с ними разговаривать.

Не желал их видеть.

— Ты нервничаешь? — милый голос Кейси вернул меня к реальности.

— Нет, — резко ответил я.

— Ты все-таки нечто. Последние тридцать миль ты дышал словно огнедышащий дракон.

Я быстро взглянул на Кейси и поднес ее руку к своим губам, чтобы поцеловать верхнюю часть ладони.

— Я просто не знаю, что им сказать. Кроме того, что они глупо поступают.

Она усмехнулась.

— Такое им точно говорить не надо.

Через десять минут мы уже поднимались по ступенькам к дому моих родителей.

— Сделай глубокий вдох. Я люблю тебя, — Кейси улыбнулась мне, когда я постучал в дверь.

Дверь приоткрылась, и мама инстинктивно отступила назад, схватившись за воротник халата.

— Броди? — ее голос дрожал. Мама переводила взгляд с меня на Кейси и обратно. — Что вы здесь делаете? Все в порядке?

— Не совсем, мам, — вздохнул я.

— Проходите, — пригласила она, шире открывая дверь.

Я прошел мимо и обернулся, когда она быстро обняла Кейси.

— Привет, милая. Как твои дела?

— Я в порядке. Броди рассказал мне вашу новость. — Она нежно погладила маму по руке. — Как вы?

Мама поправила полы халата и скрестила руки на груди.

— Развод – это всегда не просто, но мы справляемся как можем. Знаю, что для вас это новость, ребята, но у нас был год, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Мне пришлось побороть желание закатить глаза. Каждый раз, когда они упоминали, что в течение года планировали свой развод и даже не потрудились рассказать нам, я еще сильнее начинал злиться. Это было несправедливо по отношению ко мне и по отношению к Шей.

— Мы можем присесть? — хрипло спросил я.

Мамины глаза расширились, и она с трудом сглотнула.

— Конечно. Конечно. Пройдемте.

Она прошла мимо меня в гостиную и включила свет. Кейси схватила меня за руку и легонько потянула, дабы привлечь мое внимание.

— Расслабься, — прошептала она мне с улыбкой на губах.

Мы вошли в гостиную и уселись с Кейси на диван, пока мама отлучилась на кухню.

— Мы можем просто уйти? — умолял я. — Это глупо. Я не хочу обсуждать с родителями свои чувства.

— Тебе станет лучше, когда все это закончится. А теперь, ш-ш-ш.

Я сдвинул брови и посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты только что шикнула на меня?

— Да. Я люблю тебя. Ш-ш-ш, — прошептала она снова. Я не мог не улыбнуться. Кейси была очаровательна.

Мама вернулась в комнату с четырьмя бутылками воды и поставила их на кофейный столик.

— Я принесла воды. Точно не хотите кофе или чай?

— Нет-нет. Не беспокойтесь, — успокоила ее Кейси. — Все отлично, спасибо.

— Я позвала папу. Он будет здесь через минуту. — Ее шея покрылась красными пятнами, а голос дрожал. Обычно мама вела себя спокойно, держала себя в руках и отвечала за свои действия. Мне было стыдно, что я заставляю ее так нервничать, нужно было найти способ разрядить напряженную обстановку в этой комнате.

— Кстати, вчера вечером меня арестовали, — брякнул я, когда мама опустилась на стул.

Она открыла рот от изумления, а Кейси закрыла глаза ладонями и вздохнула.

— Тебя что? — спросила мама.

— Ну, а что? — Я пожал плечами. — Это же правда. Решил, что ты захочешь услышать это от меня, а не прочитать в газете.

— Что прочитать в газете? — спросил отец, заходя в комнату.

Мама поджала губы и перевела взгляд с меня на папу, когда он сел на стул рядом с ней.

— Вчера твоего сына арестовали.

Он резко повернулся ко мне.

— Снова? И что на этот раз?

Я закатил глаза.

— Ты так говоришь, будто это происходит каждый божий день.

— Знаешь, сколько раз в жизни я был в «обезьяннике»? — Папа сдвинул очки на нос и посмотрел на меня поверх них, подняв брови. — Ноль. Что произошло?

— Я ввязался в драку.

— Мы видели. Но ведь тебя не могут арестовать за драку на льду, или нет? — спросила мама.

— Нет. После этого я ещё кое-где налажал.

Мама выпрямилась, сидя на стуле.

— Ты ввязался в две драки за один день?

Я молча кивнул.

Возможно, я выбрал не самый лучший способ разрядить обстановку.

Мама протянула руку и схватила с кофейного столика бутылку с водой.

— Ну и что же случилось? Введи нас в курс дела.

— Игра выдалась тяжелой, поэтому я был не в настроении идти домой. Мы с Вайпером направились в бар пропустить по бутылке пива и обсудить игру. Все было прекрасно, пока он не отошел отлить. В этот момент какой-то ушлепок начал говорить мне, что я дерьмовый вратарь, и что я стал вратарем только потому, что не умею драться. — Я пожал плечами. — Какое-то время я не обращал на него внимания, а потом... он толкнул меня в спину бильярдным кием.

— Ой-ой, — пробормотал папа себе под нос.

— Вот именно! — Я указал на него. — Излишне говорить, что этого мне хватило, чтобы взорваться. Следующее, что я помню, это как катаюсь по земле с кучей парней, а потом на меня надевают наручники.

— И что теперь будет? — спросила мама.

— Ничего. Скорее всего, меня поставят на учет, если дело двинут дальше.

Мама тяжело вздохнула.

— О, Броди. Как же так?

— Последние дни были весьма напряженными, мам. Я был очень сильно… взволнован, — произнес я с сарказмом, глядя на нее.

Она отпрянула, как обиженный ребенок, ссутулилась и опустила взгляд на свои руки, откинувшись на спинку стула.

— Слушайте, — вздохнул я. — Вот почему я приехал, точнее меня заставили приехать. — Я посмотрел на Кейси, которая кивнула мне продолжать. — После того разговора на прошлой неделе наши отношения слегка испортились, и мне хотелось бы все прояснить.

— Мне так жаль, что это ситуация тебя так расстраивает. — Мама шмыгнула носом. — Мне бы хотелось сделать что-нибудь, чтобы облегчить твою боль. Я просто не знаю, что именно.

— Я просто злюсь, мам. Я не понимаю, почему вы сдаетесь?

— Броди, дело в том... что ты и не должен понимать. Это не твои отношения, — мягко сказала она. — Мы с твоим отцом решили это не на прошлой неделе, внезапно проснувшись. Уже некоторое время мы отдаляемся друг от друга. Мы уже не те люди. Твой отец все еще любит меня, и я все еще люблю его, только не так, как раньше.

— Неужели ничего нельзя сделать? Это конец? — отчаянно произнес я, переводя взгляд с одного родителя на другого.

— Да, это конец, сынок, — заговорил отец. — Твоя мама права. Но между нами нет ненависти, мы всегда будем друзьями.

— Ты только начинаешь свыкаться, дорогой. Это похоже на траур, — вставила мама.

— Траур? — переспросил я.

— Да. Ты оплакиваешь потерю того, на что, как ты думал, будет похоже твое будущее. Ты вырос с видением того, какой будет твоя жизнь, когда ты станешь старше, и я уверена, что она не включала в себя раздельное проживание твоих родителей. — Ее мудрые слова и успокаивающий тон впервые за неделю заставили меня расслабиться. — К этому придется привыкнуть, но в конце концов ты поймешь, что не теряешь ни одного из нас.

Она была права. Я мечтал, что однажды приведу своих детей в этот дом, мы устроим пикник и все вместе останемся ночевать у бабушки и дедушки.

К этому нужно было просто привыкнуть.

Я чувствовал себя побежденным.

Павшим духом.

Измученным.

— Но, если даже у вас ничего не вышло, как можно надеяться, что у других получится? — капитулировал я, размахивая воображаемым белым флагом.

— Дорогой, как я уже сказала, что происходит между твоим отцом и мной, не понять другому человеку, даже тебе. Так же, как и ваши с Кейси отношения не касаются нас. Черт возьми, мне даже не следовало бы давать вам советы, но я хочу поделится опытом. Если вы, ребята, хотите быть вместе, вам придется засучить рукава и работать над отношениями. Постоянно. Стоя перед свещенником, люди произносят клятву, но это не означает, что после этого можно расслабиться. Необходимо прилагать усилия и уделять не мало времени развитию своих отношений. — Она посмотрела на моего отца, и на ее губах появилась грустная улыбка. — Жаль, что я не могу вернуться в прошлое и последовать собственному совету.


***


Час спустя мы ехали домой, и Кейси была очень молчаливой.

— О чем думаешь?

Она вздохнула.

— Я просто пытаюсь осмыслить то, что сказала твоя мама.

— Что именно?

— Все, но в основном часть, когда она сказала, что нет двух одинаковых семей, что все они разных форм, размеров и цветов. Это меня немного поразило. — Она нервно опустила глаза и начала теребить пальцами одежду. — Еще я удивилась, когда она сказала, что то, чего хотят люди в двадцать пять, не всегда то, чего они желают в пятьдесят.

Я переводил взгляд с нее на дорогу и обратно.

— Что ты хочешь этим сказать?

Она покачала головой, поднимая на меня свой взгляд.

— Нет, нет. Я не имею в виду нас. Ничего такого. Я просто задумалась. Выходит, что в двадцать пять лет желания людей могут отличаться от тех, что были у них в двадцать? Например, как у Зака?

Я стиснул зубы и покрепче сжал руль.

— Подумай об этом, Броди. Он вернулся, и теперь кажется совсем другим человеком. Я чувствую, что обязана сделать это ради девочек, чтобы у них был шанс на нормальные отношения с отцом.

— Ты ему ничего не должна, — строго ответил я.

— Ладно, ты прав. Я ничего ему не должна, но я думаю об этом с точки зрения Люси и Пайпер. Я не хочу, чтобы они выросли и когда-нибудь спросили, где их отец, и мне пришлось бы ответить, что он вернулся, но я не позволила им встретиться.

— А если он захочет тебя вернуть?

— У него нет шансов, — настаивала она. — Рядом со мной самый сексуальный, самый милый, самый потрясающий мужчина на свете, который не побоится надрать ему задницу, если он переступит черту.

— Ты можешь повторить это еще раз про надрать задницу?

— Мы хотим двигаться вперед как пара, верно?

— Верно, — согласился я.

— Тогда мне нужно твое одобрение.

— Но почему?

— Потому, Броди! Мне нравится, что ты защищаешь нас с девочками с яростью льва, оберегающего свое потомство, но ты не сможешь надирать ему задницу каждый раз, когда он придет к нам увидеться с дочками.