Я ощущала себя легкой добычей в этой проклятой неотложке. В любой момент он мог приехать с пациентом, и я снова бы столкнусь с ним лицом к лицу. Лорен взгрела меня за то, что я не рассказала Броди о встрече с ним, хотя я знала, что должна была, но сейчас было не подходящее время. У нас с Броди осталось всего пару дней вместе перед его тренировками, и я хотела насладиться ими сполна. А тот факт, что я и Зак работаем в одной больнице, превратит его в гиперзащитника и повысит градус раздражения, я не хотела, чтобы наш первый сезон врознь был наполнен напряжением.

Мои кроссовки скрипели на холодном плиточном полу, пока я торопилась по коридору, соединяющим главное здание и отделение скорой помощи. Я застряла в собственных мыслях о сроках и иронии в моей жизни, что даже не заметила, как открылась большая деревянная дверь и Зак, схватив меня за руку, втащил внутрь.

— Отвали от меня! — рявкнула я, выдергивая руку.

Он втолкнул меня в кладовку и закрыл за собой дверь, блокирую так, чтобы я не могла убежать.

— Это были они? — его лицо выдавало панику, темные карие глаза впились в мои.

— «Они» кто? — переспросила я, не скрывая раздражение.

— Они. За столом... наши девочки.

Мои глаза округлились, пока я пыталась побороть желание сжать пальцы на его шее.

— Они мои девочки, не твои! — выплюнула я сквозь зубы.

— Это были они, верно? — его голос позвучал нежно.

— Нет, гений, я обедала с другими случайными шестилетними близнецами. Дай пройти.

Он скрестил руки на груди и стоял все так же.

— Почему ты не хочешь разговаривать со мной?

— Почему? — саркастично выкрикнула я. — Думаю пять лет достаточная причина. А теперь уйди с дороги!

— Кейси, пожалуйста. Мне нужно столько объяснить. — Он шагнул ко мне, вынуждая меня отступить к полкам с чистящими средствами. — Мы можем сегодня после работы встретиться? Просто поговорить? Я угощу тебя кофе.

— Кофе? Ты избегал нас пять лет и сейчас хочешь купить мне чертов кофе? — мое сердце стучало так сильно, что вот-вот начнется сердечный приступ. Я вцепилась в край рубашки униформы, чтобы не врезать ему по лицу.

— Я всего лишь хочу поговорить с тобой. Пожалуйста! — умолял он с грустным, жалким взглядом.

— Конечно, мы можем поговорить — через пять лет! — я прошмыгнула мимо него и открыла дверь. — Око за око, мудак! — крикнула я и закрыла дверь.


***


К тому моменту, как я добралась до неотложки, слезы катились по моим щекам, хотя я сама не знала почему. Мне не было грустно. Я была в ярости.

В чертовски. Дикой. Ярости.

Руки дрожали так сильно, что я не знала, как в таком состоянии смогу поставить капельницу, проверить пульс, или даже написать свое имя. Я хотела убежать. Убежать прямиком в туалет, брызнуть в лицо холодной водой, и восстановить самообладание, но я уже опоздала с перерыва. Я тихо прошмыгнула к стойке и попросила Дарлу рассказать о пациентах.

— Ничего нового, — ответила она, выплевывая крошки сэндвича с индейкой на мой рукав. — Было тихо. Леди с инфекцией мочеполовых путей в первой, парень со сломанным запястьем в третьей. Надеюсь так будет до конца смены.

Я улыбнулась ей, молясь всем святым, чтобы ее слова сбылись. Больше никаких пациентов сегодня, по крайней мере, не те, что могут приехать на скорой помощи.

Дарла посмотрела на что-то поверх стола. Я обернулась и увидела, как Зак облокотился на стойку, смотря прямо на меня.

— Это не конец, — жестко сказал он, пригвождая меня к стулу напряженным взглядом.

Я сглотнула и опустила голову, не желая устраивать сцену перед Дарлой. Когда поняла, что он ушел, я посмотрела на нее, удивлено пялящуюся на меня.

— Не спрашивай, — вздохнула я, переводя внимание на открытые папки на столе. — И у тебя крошка на подбородке.

— Ты ведь понимаешь, после "не спрашивай", я определенно начну допрос.

— Ничего особенного. Забей. — Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Или можем не забивать, — расхохоталась она.

— Ты странная, Дарла, но ты мне нравишься. — Я скосила на нее глаза.

— Ты мне тоже, — быстро ответила она и еще откусила от сэндвича. — А теперь выкладывай.

— Да нет ничего. Он просто... я его когда-то знала.

Дарла ничего не ответила. Просто сидела, смотрела на меня и громко жевала. И тогда я поняла, что она может рассказать мне кое-что.

— Как долго он работает в неотложке? Ты знаешь?

— Хм... — она подняла глаза к потолку и нахмурила брови, усиленно раздумывая. — Сложно сказать, потому что он мог работать и на другие компании, но думаю где-то с год, как он работает у нас. Да, определенно год, потому что он был на прошлой новогодней вечеринке. Он пришел с одной медсестрой, с которой встречался.

Мой желудок перевернулся. Не из-за ревности, а из-за раздражения. Я не могла поверить, что он жил, словно ничего не произошло. Эта больница была в тридцати минутах от моего дома. Он был в тридцати минутах целый год. Он вообще думал о нас?! Скорее всего, он предположил, что мы остались в Миннеаполисе, но он знал, что мама — моя единственная опора. Он должен был понять, что я поехала домой. Затем паника начала увеличиваться.

Что, если он одумается? Что, если он вынудит меня поговорить, или еще хуже, попытается встретиться с девочками?

На мгновение я начала серьезно подумывать об увольнении, говоря "пошло оно все" своему диплому, собирая девочек, и уезжая как можно дальше.

— Эй! Ты меня слышишь?

Я подпрыгнула, когда Дарла вернула меня в реальность.

— Прости, Дарла. Что ты говорила?

— Ты будто отрубилась от внешнего мира. Тебя волнует, что он с кем-то встречался?

Я фыркнула.

— Нет. Абсолютно.

Меня беспокоит, что он все еще живет в Миннесоте. Я бы предпочла где-то... типа Северной Кореи.

— Ну, если тебе станет легче, парень расстался с ней после вечеринки. Очевидно девочка застукала его с кем-то в туалете на вечеринке. Затем она уволилась. Вот и все. — Дарла достала пакет с обедом и вытащила кулечек с печеньем.

Клянусь, Дарла только и делает что ест.

— В любом случае, это все, что я знаю, кроме того, что он сексуальный!

Я поперхнулась, выплевывая воду обратно в бутылку.

— Прости. Ты не считаешь его сексуальным? — она ждала моего ответа, но я все еще откашливалась. Я только помотала головой. — Этот парень превращает меня в хищницу.

— Кого?

— В хищницу. Знаешь, женщин, которые любят молоденьких парней? — она состроила гримасу.

— То есть пантера? — рассмеялась я.

— Да, да, именно. Я знала там какая-то самка животного. — Запихнув печенье в рот, на ее лице начала медленно расползаться дьявольская ухмылка.

— Что? — нервно спросила я, не желая слышать ответ.

— Я только думала об этом сексуальном, молодом мужчине, и что он может сделать с этой зрелой киской.

Она захохотала, отрыгнув.

— Ладно. Я услышала достаточно. — Я встала и вышла из-за стойки.

— Ты куда? — спросила Дарла, все еще хохоча.

— Поговорить с женщиной об инфекции ее мочеполовых путей. Это будет намного интересней, чем слушать, как ты мурлыкаешь, словно кошка. — Я показала ей язык и ушла, а она продолжала смеяться над собой.


4

Броди


— Надо же, смотрите кто решил появиться! — выкрикнул Вайпер, как только я вошел в раздевалку в Доме. Наша первая тренировка начнется через десять минут, и я едва успел на нее.

Хорошее начало, идиот.

До последней минуты я оставался у Кейси. На самом деле намного дольше, чем должен был, но не по своей вине. София и Фред неожиданно повезли девочек за пончиками. У нас с Кейси было мало времени наедине, поэтому, когда она закусила губу и мельком взглянула на меня своими сексуальными зелеными глазами, внезапно, ничего больше не имело значения, разве что, снова погрузиться в нее.

— Заткнись, Салли, — уставился я на него. — Я сказал, что буду здесь, и я здесь.

Большой Майк и несколько других парней надевали щитки и зашнуровывали коньки. Я обошел помещение, пожимая всем руки и попутно интересуясь, как они провели лето.

Жена Большого Майка, Мишель, уже на втором триместре беременности и больше не пускала газы. Они предположили, что у них есть еще пара месяцев в запасе, и он был более чем рад этому. Кто знал, что отец может гордиться до того, как его ребенок родился?

Луи, запасной вратарь, и его девушка расстались, снова. Он поклялся оставаться холостяком до конца своих дней и попросил Вайпера научить его клеить девушек в лучших клубах в Миннеаполисе. Вайпер был слишком счастлив с новым проектом. Боже, помоги им обоим.

Девятилетний сын Виктора впечатал другого пацана в бортик на игре младшей лиги и был отстранен на две игры. Пацану наложили пять швов на подбородок, поэтому, по мнению Виктора, вполне заслужено. Этот сумасшедший проводит столько времени на скамейке штрафников, думаю, он должен понять суть происходящего.

— А ты где пропадал, Мерфи? — спросил Луи и запер шкафчик.

— Эм, нигде. Провел большую часть лета на севере у девушки.

— Ах, да. Слышал, что ты бегал за какой-то цыпочкой.

Луи был молод и у него был длинный язык, поэтому я сделал ему небольшую поблажку, но никто больше не отпустит пошлые комментарии о Кейси, и я собирался показать ему, почему именно я был капитаном команды. Не люблю, когда люди говорят о ней будто она — очередная шлюха Вайпера.

— Бегал — это еще слабо сказано, — рассмеялся Вайпер. — Я едва видел этого парня летом. Думал, придется заявлять о пропаже.

Раздевалка разразилась смехом, в то время как Вайпер подошел и похлопал меня по плечу, пожав мне руку.

— Ты ведь знаешь, что я только прикалываюсь, бро. Рад видеть тебя. — Он наклонился, чтобы обнять и тихо сказал, — Тренер недавно искал тебя. Просто предупреждаю. Он бормотал что-то под нос и пинал банки, матерясь, что ты не воспринимаешь этот сезон всерьез.

Я вздохнул и провел рукой по волосам, а Вайпер вернулся на лавочку и закончил зашнуровывать коньки.

Почему бы и мне не закончить со своими.


***


— Входите! — тренер Коллинз прокричал после того, как я постучался в его офис.

— Привет, Тренер.

Он оторвался от бумаг и смотрел на меня несколько секунд, затем откинулся на спинку своего кресла, складывая руки за голову.

— Мерфи. Не знал, встречу ли тебя сегодня.

— Да ладно, Тренер. Ты знал, что я приеду. Я был здесь каждый день в течение пяти лет.

Он медленно раскачивался в кресле, сверля меня взглядом.

— Ты прав. Просто летом я видел тебя чаще. Ты был немного... потерянным в этом году. Это беспокоит меня.

— Знаю...

— Не уверен, что ты знаешь, — перебил он. — Эти парни, они зависят от тебя, смотрят на тебя, даже постарше. Ты двигатель этой команды, Мерфи.

— Думаешь, я этого не понимаю? — я наклонил голову, немного шокированный тем, что услышал. — Эта команда всегда была и будет моим приоритетом. Да, у меня сейчас есть и другие дела за пределами льда...

— Я слышал, — он закатил глаза.

— Какого черта, Тренер? Что за отношение? Я сказал, что буду готов ко дню открытия, и я сдержу слово, как было и в предыдущие годы. У меня есть девушка. Подумаешь! У большинства парней тоже есть девушки или жены. Почему меня из-за этого все дразнят?

Тренер Коллинз встал и медленно обошел стол, останавливаясь передо мной.

— Броди, ты попал в эту команду сразу по окончанию колледжа, и я был с тобой дольше, чем любой другой игрок в этой команде. Ты вырос в Миннесоте. У тебя в крови кристаллики льда и сосновые иголки. Ты — Мистер «Дикарь Миннесоты». Я наблюдал, как ты становишься мужчиной и очевидным лидером. Я люблю тебя, как одного из моих сыновей. — Он снял очки, потер уставшие глаза пальцами, и продолжил. — Твой контракт заканчивается в этом году, а я должен слишком много контролировать происходящее в главном офисе. Если ты играешь, они продадут тебя, и одна эта мысль бесит меня. И не только потому, что я теряю тебя, как игрока, но, думаю, ты талантливый и заслуживаешь завершить свою карьеру здесь, в своем штате, однако, через несколько лет — это может и случиться.