Б: И Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КЕЙСИ.


Я вернулась на кухню с той же улыбкой на губах. Мама стояла, наклонившись над посудомоечной машиной, и загружала в нее тарелки, я села за остров и в счастливом опьянении доела остывшие яйца.

– Дайка мне это. По крайней мере, давай подогрею их, – сказала мама и встала. Она поставила тарелку в микроволновку и повернулась ко мне, сдерживая смех. – Что случилось с моей маленькой Кейси? Она выросла и влюбилась до беспамятства?

Я почувствовала, как покраснели щеки, но мне было все равно.

– Именно так, мама.

– Вот что скажу: ты сияешь. Счастье идет тебе. – Она подошла и поцеловала меня в щеку, затем поставила передо мной тарелку. – Я никогда тебя такой не видела, даже с Заком.

В желудке пища совершила кувырок, и я попыталась удержать в себе яичницу. Раньше его имя вводило меня в ступор и раздражало, теперь оно пугало меня. В первый год после его ухода, я молилась каждый день, чтобы он понял свою ошибку и вернулся к нам. Последние пять лет я молилась, чтобы он никогда не появлялся, и девочки навсегда будут принадлежать только мне. Комната начала вращаться, а дыхание участилось.

– Ой-ёй, что с тобой?

– Что? – я попыталась вести себя нормально.

– Не переспрашивай меня Кейси Дженсен. Я знаю тебя. Ты притихла, когда я упомянула его, но ты не выглядишь больной.

Мой разум противился. Я не хотела, чтобы кто-то знал, что я встретила его. Если я признаюсь – это будет казаться еще более реальным. Я хотела сохранить это в тайне, запереть в коробку, и похоронить в небытие. Может, он будет спрятан там навсегда и моя жизнь останется прежней. С другой стороны, я отчаянно хотела с кем-то поговорить. Я еще не виделась с Алексой, и знала, что она слетит с катушек и попытается убить его. Признаться Броди – не вариант. Лорен знала, что я видела его, но она будет целый год на другом конце света. Я не могла просто схватить телефон и звонить ей, как только мне захочется поговорить.

– Где девочки? – я оглянулась, выискивая их в гостиной и в коридоре.

– Когда ты была у себя, они оделись и вышли с Фредом сгребать опавшие листья. Выкладывай.

– Я видела его, – ответила я едва слышно.

– Его? Кого «его»? Зака? – ее глаза так широко распахнулись, что я испугалась, не вывалятся ли они из глазниц. – Где? Когда?

Я вздохнула:

– На работе. Он работает там же. Ну, вроде того. Он фельдшер, я видела его пару раз.

Она молчала. Ее рот был открыт, зеленые глаза все также были широко распахнуты, лицо застыло от шока.

– Я видела его в первый день. Я была в палате, ожидая пациента, которого привезли два фельдшера. Он был спиной ко мне, я не сразу его узнала. Когда повернулся, я чуть не умерла.

– Святые ёжики! Матерь Божья! Вот же сукин сын! – прорычала она. – Ты говорила с ним? Кстати, не могу поверить, что ты не рассказала мне этого раньше.

– Я игнорировала его. На самом деле, я испугалась и спряталась в туалете. Затем, на прошлой неделе, когда Броди привез девочек в больницу, Зак увидел их. Нас. Обедавших вместе. – Мама села за островок напротив меня, оперлась подбородком на руку, загипнотизированная каждым моим словом. – В итоге, когда я возвращалась назад, он схватил меня, затащил в кладовку, и спросил о них. Он хотел поговорить со мной, даже предложил угостить кофе.

– Вау! – воскликнула она, покачав головой. – Надо было принять его предложение.

– Надо было? – я не могла поверить услышанному.

– Да. Надо было заказать самый большой горячий кофе в меню и вылить ему в лицо.

– Мам, – я закатила глаза, и смешок сорвался с моих губ. – Веселье, если бы это случилось, немного грубоватое.

– Как раз для него, – она дьявольски улыбнулась. – Что думает Броди об этом?

Я закрыла глаза рукой, игнорируя вопрос.

– Ты ему еще не рассказала?!

Я просто помотала головой, все еще прячась от нее.

– Кейси! О чем ты думаешь? – она скрестила руки на груди.

– Я знаю, знаю, – вздохнула я. – Я расскажу ему. Скоро.

– Уж поторопись, – настояла она.

– Все равно, я не знаю, что делать. Я не могу попросить о переводе – это отсрочит получение диплома. Я лишь могу изо всех сил стараться избегать его, пока не закончу практику. – Я сглотнула большой комок, и едва сдерживала слезы. – Я так боюсь, мам. Я не хочу, чтобы он возвращался в нашу жизнь. Он может забрать девочек?

Мама быстро встала и подошла ко мне, притягивая в свои объятия.

– Милая, он никогда, никогда не сможет забрать их. Ты слышишь меня? Его не было пять лет. Ни один суд в здравом уме не даст ему малейших прав опеки. Он может лишь надеяться на минимальные посещения, но, если мне придется продать эту гостиницу, чтобы нанять лучшего адвоката в Миннесоте, я так и сделаю!

Суд. Опека. Посещения.

Об этом я даже не подумала. Узел в желудке все туже затягивался с каждой секундой, вот-вот он разорвет меня. Я думала, после призвания маме о встрече с Заком мне будет легче, но она добавила то, к чему я не была готова. Последнее, что я хотела сейчас – это судебного разбирательства.

Я опустила голову на сложенные руки и всхлипнула.


6

Броди


После еще одной рядовой тренировки, я был расстроен и напряжен, поэтому решил отвлечься.

Принял душ в спорткомплексе и отправился в офис Энди. Мои ладони вспотели, как только лифт остановился на сорок втором этаже и двери разъехались. Надпись: "Шоу Менеджмент" находилась прямо передо мной. Я не разговаривал с Энди с тех самых пор, как он появился в моей квартире после той истории с Пайпер. В тот день между нами все было в порядке, но не так, как раньше. Впервые я не мог припомнить, когда нервничал перед разговором с другом.

Элли – секретарь Энди, сидела за огромным гранитным столом.

– Броди! – радостно вскрикнула она, при виде меня, выходящего из лифта.

– Привет, Элли. Ты как?

– Отлично, спасибо. – Она улыбнулась и захлопала накладными ресницами. Я никогда не видел таких крупных зубов, как у Элли. Они были словно кнопки клавиатуры. Она посмотрела на экран компьютера и немного нахмурилась. – Мистер Шоу ждет тебя? У меня нет никаких записей в расписании.

– Неа, я не знал, что приеду сюда. Он занят?

Она посмотрела на свои часы:

– У него встреча с Брайсом Фостером, но они уже заканчивают. Подождешь минуту?

– Конечно. – Я подошел к одному из огромных кожаных черных кресел и плюхнулся в него.

Не успел я взять журнал, как дверь кабинета Энди открылась и вышел сексуальный самый многообещающий бейсболист.

Я встал и вытер о джинсы влажные ладони, когда заметил взгляд Брайса. Он был ростом немного выше 180 сантиметров, но худой как черт. Кому-то нужно подкачать этого ребенка, если он собирается всерьез заняться профессиональным спортом. Его длинные волосы были зачесаны на бок, как у раздражающего Бибера, а на самую макушку сдвинута бейсболка.

Кто вообще научил одеваться этого пацана?

– Броди Мерфи? – не скрывая восторга, выпалил он и протянул руку.

Я вежливо улыбнулся и пожал ее в ответ.

– Приятно познакомиться. Наслышан о тебе.

Он улыбнулся, и его глаза округлились от удивления.

– Вау! Это круто. Можно сфотографироваться с тобой?

– Конечно. Элли, не возражаешь? – обратился я, но Брайс остановил меня.

Он махнул Элли, чтобы она села обратно.

– Я справлюсь. Мы сделаем сэлфи, – он вытянул руку с камерой. – Готов?

– Как никогда, – выдохнул я, обняв его за полечи, и улыбаясь.

– Большое спасибо! – он быстро пожал мне руку и поспешил к лифту.

Я посмотрела на Элли, наблюдавшую, как он заходит в лифт. Когда он оказался вне зоны слышимости, она повернулась ко мне и закатила глаза:

– Милый парнишка.

– Как скажешь, – рассмеялся я.

Я услышал, как Энди разговаривает по телефону, и, тихо повернув дверную ручку, проскользнул внутрь. Он стоял спиной ко мне и смотрел в окно, прижав телефон к уху. У босса есть свои привилегии, особенно когда дело касается кабинета. Здесь можно играть в баскетбол. Справа от меня располагалась диванная зона, больше похожая на дорогую гостиную, чем на офис. Я припарковал свою задницу на коричневом кожаном диване и закинул ноги на кофейный столик, пока он расхаживал туда-сюда, кажется, не замечая меня.

– Нет. У тебя есть более, чем достаточно. Отправь счет моему ассистенту, и я оплачу его, но больше я не дам тебе никакой налички, Блэр.

Погодите. Что?!

Я прочистил горло, чтобы привлечь его внимание. Он повернулся и заметил меня, а я улыбнулся и подошел к нему. Он закатил глаза и показал на телефон:

– Послушай, мне нужно идти. Только что зашел клиент – настоящая заноза в заднице.

Я взял «Спортс Иллюстрейтед» с Брайсом Фостером на обложке и швырнул ему через весь кабинет.

– Да. Да. Все равно. Разбирайся с моим ассистентом. Пока. – Он отключился и бросил телефон на стол, тут же пробежавшись рукой по волосам. – Боже, как я справлялся с ней все эти годы?

Я громко рассмеялся:

– Я спрашивал это у себя сотни раз.

Он подошел и протянул мне руку. Двинувшись навстречу, я отмахнул его руку.

– К черту рукопожатие, – сказав это, я притянул его в свои объятия. Мы оба сели и, впервые, я заметил, насколько он измотан. На бледном лице ярко проступали темные круги под глазами.

– Дерьмово выглядишь. Что происходит? – я сцепил пальцы на собственном затылке, закинув руки за голову.

Он протер ладонями глаза и встряхнул головой.

– Тяжело быть отцом-одиночкой.

– Отцом-одиночкой? – я подался вперед.

– Да. С нас хватит. – Он откинулся на спинку своего кресла и скрестил руки на груди. – На самом деле с меня хватит. Я ушел. Если она так любит этот до нелепости уродливый дом, может оставить его себе.

– А что с Бекки и Логаном?

– Я забрал их.

У меня отвисла челюсть:

– Забрал?

– Да. Я на сто процентов уверен, что не оставлю их с ней. Конечно, она возражала, но только от того, что выглядела бы еще большей стервой, отдав их без борьбы.

– Вау! – я наклонился вперед, облокотившись локтями о колени. – Как ты уговорил ее отдать детей?

Энди посмотрел на меня и закатил глаза:

– Ты знаешь Блэр, Броди. Деньги решают все. Вместо десяти тысяч в месяц в качестве пособия на детей, я предложил ей тридцать на содержание. Быстрее подписать бумаги она не могла. Глория помогла мне собрать детские вещи, и мы ушли. Я снимаю дом в центре города, пока не подберу новый. Настоящий дом будет там, где они по-настоящему смогут играть, – он выдохнул. – Глория очень много помогает. Я забрал детей из детского сада и удвоил ей зарплату, чтобы она была с ними весь день. Они выглядят намного счастливее. И я тоже.

– Твою мать, чувак. Я даже не догадывался, что происходит. Почему ты не позвонил? – Я чувствовал себя ужасно из-за того, что мой лучший друг на протяжении двадцати лет, через столько прошел, а я даже ничего не знал.

Он пожал плечами.

– В последний раз, когда мы разговаривали, у тебя было много забот с происшествием с Пайпер и всякое такое. Еще и моего дерьма тебе не хватало. К тому же, я в порядке. Лучше, чем когда-либо. А знаешь, что самое худшее?

Я отрицательно покачал головой.

– Мы съехали из дома больше месяца назад и Бекки с Логаном ни разу о ней не спрашивали. Это просто кошмар!

– Она интересуется ими? – осторожно спросил я.

– Сегодня, наконец-то. Она спросила, могут ли они провести выходные в ее доме, с Глорией, конечно же, потому что Бог не позволяет ей остаться наедине с ними без няни больше десяти минут, – он шумно выдохнул. – Хотя, все в порядке. Мне нужно доделать кое-какую работу, и выбрать дом.

– Мне жаль, что все так вышло. – Я пытался не обращать внимание на камень в желудке. – Ты знал, что я не большой фанат Блэр, но я никогда не хотел, чтобы ты превратился в отца-одиночку.

– Ой, я знаю. У меня есть лучшее от нее в Бекки и Логане, и по этой причине, я рад, что она была в моей жизни последние несколько лет. Теперь, когда я вижу какая она, я знаю кого не искать в следующий раз, – он засмеялся.