– Раньше люди умели жить, – сказал Георгий Михайлович. – А почему? А потому что никуда не торопились. Сейчас ведь что – сплошной цейтнот… Да, Алена, чью музыку вы сейчас исполняли?

– Ничью, – ответила она, с удовольствием хрустя рыжиками. – Это импровизация.

– Да?.. Надо же! – покачал тот головой.

– Французам хорошо, – рассуждал Халатов, блестя темно-карими, прямо-таки вишневыми веселыми глазами. – Выловили они там устриц или креветок, сбрызнули лимонным соком, украсили – раз-два, и готово. А русская кухня чрезвычайно сложна в приготовлении, ингредиентов очень много, и не дай бог какого-нибудь нет… Скажем, чтобы сварить настоящие русские щи из квашеной капусты, нужны и репа, и корень сельдерея, и белые грибы, и майоран… В советские времена была просто катастрофа – продуктов всегда не хватало, вот и пришло все в упадок.

Принесли поросенка, фаршированного гречневой кашей.

– Ну, за всеобщее изобилие! – сказал гость.

Чокнулись – и дружно напали на поросенка. От гречневой каши шел пар, истекало соком нежное свиное мясо… Алена вдруг поймала себя на мысли, что никогда еще не ела столь вкусных кушаний. Или раньше ей было просто все равно, что она ест?

– Смотрю на вас, и сердце радуется… – словно услышал ее мысли Иван Родионович. – Радуете вы меня своим аппетитом, Алена! А что это значит?

– Что? – с набитым ртом спросила она.

– Только одно – к вам вернулась радость жизни. Помните, я говорил вам об этом?

– Возможно… – Она вытерла губы салфеткой и слегка затуманившимся от сытости взглядом уставилась на глиняный горшочек, стоявший перед ней.

– Попробуйте, это солянка. Мясная. А вы знаете, например, что класть в мясную солянку копченую колбасу – это гастрономическое преступление? – обратился ко всем Халатов. – Я бы придумал для поваров, нарушающих правила гастрономии, наказания…

– Вы когда-нибудь сочиняли? – спросил Георгий Михайлович, глядя на Алену в упор.

– Что?

– Музыку, что же еще! Занимались, так сказать, композицией…

– Было дело, – коротко ответила Алена, целиком отдавшись солянке. «Все-таки Халатов – маг и волшебник! Господи, как вкусно… Нет, нет, не стоит увлекаться, иначе я скоро догоню Любку».

– Я сейчас собираюсь снимать новый полнометражный фильм, и мне нужна к нему музыка… Что-нибудь оригинальное, свежее и как раз в том стиле, что я сегодня слышал у вас. Не хотите со мной поработать?

– Я?

– Ну да, вы!

И только тогда Алена поняла, почему Георгий Михайлович показался ей смутно знакомым, – она вспомнила, что видела его по телевидению как-то раз. Режиссер, который рассказывал о своих творческих планах… Теперь понятно, почему он сейчас о кинематографе упоминал!

– Можно попробовать, – сказала она.

– Вот и ладушки… – Он перегнулся через стол, едва не уронив галстук в тарелку. – Моя визитка. Позвоните в конце недели, обсудим все более подробно.

– …вот на носу у нас пост, – продолжал увлеченно вещать Халатов. – А кто, например, знает рецепт постных щей? Пожалуйста, объясняю подробно – квашеную капусту вы заливаете кипятком и в глиняном горшке ставите в духовку, минут этак на двадцать, на тридцать. Затем отвар сливаете, а капусту солите, смешиваете с мелко нарезанным луком и растираете деревянной ложкой в эмалированной миске с растительным маслом. Затем туда снова вливаете отвар и опять варите… Потом берете грибы – лучше всего белые, конечно, разрезанные на четыре части картофелины и…

* * *

Селетин с досадой бросил трубку на рычаг. Ни городской, ни сотовый телефон у Алены не отвечал. «Она издевается, что ли?..» – с досадой подумал он, оглядывая стены своего кабинета, словно на них был написан ответ.

– Люся, найди мне Потапова, и пусть он принесет образец договора с заказчиком, – сказал он по громкой связи секретарше.

– Хорошо, Роман Аркадьевич…

Пару дней после того, последнего их разговора он злился на Алену – ну зачем, зачем ей понадобилось лезть во все это, зачем тревожить память о Вике!.. И, самое главное, – зачем она остановила его, когда он рвался к Ратманову?! «А в самом деле, что бы я сделал с ним, если б она не остановила меня?» Селетин честно попытался представить, но не смог – потому что теперь в нем словно что-то перегорело.

Он даже не мог сказать, ненавидит ли он сейчас Никиту, – он просто не хотел о нем думать. Как будто тот тоже умер. Вот умер, и все! А об Ивлевой вообще забыл, словно ее никогда и не существовало.

Так ли все было, как рассказала Алена?

Уже не важно, и бесполезно искусственно вызывать в себе гнев против этих людей…

Почему-то он мог сейчас думать только об Алене. О том, как они помирятся, – и у него перехватывало дыхание, когда он представлял детали этого примирения. Роман пытался вернуть себя к мыслям о Вике, о том, как ее жалко, как можно было исправить прошлое, и впервые – не мог.

Он очень этого не хотел, но Вика постепенно превращалась в сон, в печальный, тревожный, радостный, и тем не менее – только сон… Как только он узнал все о том, что произошло больше года назад – узнал имена действующих лиц, подробности и прочее, как только эта страшная и невеселая мозаика сложилась в законченную картину, – так постепенно стала отпускать его боль, преследовавшая все это время.

Он вдруг понял, что свободен теперь.

Свободен.

И что все это сделала Алена. Да, это она вывела его из лабиринта, потому что ее любовь – словно нить Ариадны.

– Люся, на завтра у нас что?

– Завтра к одиннадцати приедет представитель из префектуры, потом у вас переговоры с подрядчиками…

– Отмени все. Префектуру перенеси на послезавтра, подрядчиков – на понедельник.

– Хорошо, Роман Аркадьевич… – малиновым голоском пропела секретарша.

«Надоело все… Бросить бы эту работу к чертовой бабушке!» – мстительно подумал Селетин. Это тоже было что-то новенькое, раньше он относился к своей работе более трепетно. Может быть, потому, что Вика никогда не пускала его в свой мир и всегда существовала в некотором отдалении, занимаясь только своими делами. Чтобы не сойти с ума от ревности и беспокойства, он был вынужден работать – и как можно больше… Скорее всего свою карьеру Селетин сделал благодаря Вике – потому, что не хотел мешать жене.

«Нет, не брошу, – тут же возразил он себе. – Алене я безработный не нужен! Не стоит впадать в крайности…»

* * *

…В этот раз Алена вернулась от Серафимы во втором часу дня. Чтобы не думать о Селетине, сразу же села за рояль и принялась играть вальс – тот самый, что сочинила недавно. За окном падали крупные хлопья снега. Они плавно кружились, словно слыша ее музыку.

«Если бы мы не поссорились, я подарила бы этот вальс ему. Сказала бы – вот, милый, тебе подарок к 23 февраля. У нас тогда не получилось встретиться – я была в Борисове… Никогда не умела дарить подарки, в первый раз придумала что-то удачное – и вот на тебе, дарить-то некому!» – подумала Алена.

Потом захлопнула крышку своего «Шредера», встала и прошлась по комнате, нерешительно поглядывая на телефон. «Позвонить ему самой? Нет, по-моему, это унизительно…» – рассердилась она. «Или позвонить?..»

Алена остановилась у окна, продолжая размышлять над тем, как же ей лучше поступить.

За окном, в мутном мартовском свете, продолжал падать снег. На дорожках парка ледяная корка почти растаяла, обнажилась кладка из черных каменных квадратов. А на скамейке сидел мужчина, вполоборота к Алене.

В первый момент она глазам своим не поверила – словно вернулась в прошлое, в начало зимы. Тем не менее это был Роман Селетин…

Алена сначала оцепенела, а потом суматошно заметалась по квартире, одеваясь, кое-как засунула руки в рукава пальто. Она ни секунды не сомневалась, что Селетин пришел к ней.

Выскочила из дома, заскользила вниз, по небольшому склону, чувствуя, как снег падает на волосы, на лицо – мягкий, щекочущий…

Осторожно, тихо подкралась и села на другой край скамейки, словно чужая.

Некоторое время и она, и Роман молчали. Потом Селетин придвинулся ближе. Оба смотрели на подтаявшую, ставшую широкой полынью, в которой плавали утки. Друг на друга смотреть не решались.

– Я звонил тебе, – сообщил он.

– Неправда.

– Нет, я звонил тебе, – упрямо сказал он.

Алена достала из кармана сотовый. Селетин покосился в ее сторону, взял телефон.

– Эх ты, он же разрядился!

– Да ну? – удивилась она.

– Господи, Алена, ты, наверное, единственный человек, который не умеет пользоваться подобными вещами! Там, с телефоном, было еще и зарядное устройство…

– Теперь буду знать… – вздохнула она. – Серафима в больнице.

– Жить будет?

– Будет! – тихо засмеялась Алена. Потом нахмурилась. – Ты меня не любишь…

– Это ты меня не любишь! – сердито возразил он.

– Нет, ты!

– Ты!

Они препирались, словно дети, а потом Роман обнял Алену, прижал к себе. Она уткнулась ему в шею, почувствовала легкий, едва уловимый аромат его одеколона, тающего на шерстяном воротнике снега, еще чего-то – почти не ощутимого, явного только для нее.

Что-то на уровне подсознания говорило – этот человек принадлежит ей. Только ей и никому больше.

– Я тебя забираю, – заявил Селетин.

– Куда это? – насторожилась она.

– К себе. В конце концов, это невозможно – быть так далеко друг от друга!

– Ну вот… А у меня только-только наметился просвет в квартирном вопросе! – вздохнула она.

– Меня это не волнует, – сурово заявил он. – Я тебя забираю – и точка.

– Прямо домострой какой-то! – фыркнула она.

Он повернул ее лицо к себе, долго-долго смотрел в глаза, потом снова прижал – так сильно, что она на мгновение потеряла дыхание.

Потом, ни слова не говоря, достал из кармана маленькую бархатную коробочку.

– Ты говорила, что тебе пришлось расстаться с тем перстеньком, и я решил восполнить потерю.

– Так-так… – заинтригованно сказала Алена. Открыла коробочку, достала опять угрожающе гламурное кольцо с довольно большим прозрачным камнем, который ярко блеснул в дневном свете. Селетин осторожно надел кольцо ей на безымянный палец.

– Красота… – искренне восхитилась Алена, выставив вперед руку. – А что за камень? – спросила бесхитростно.

– Лучший друг девушек, как утверждают… – скромно сообщил Селетин.

Алена сначала не поняла. «Ах, ну да, бриллианты – лучшие друзья девушек, это, помнится, Мерилин Монро говорила…» Она засмеялась.

– Слушай, Ромка… У меня же для тебя тоже подарок! – спохватилась потом.

– Какой? – улыбнулся он.

– Не скажу… – строго перебила она. – Но это совершенно нематериальная вещь. Совершенно! Для того, чтобы получить его, придется вернуться ко мне.

– Как интересно… – сказал он. – Ну, тогда чего же мы ждем?..

Вскочил, протянул ей руку.

– Вперед!

Алена взяла его за руку, и они пошли по аллее к дому.

Снег продолжал медленно падать, засыпая их следы на черных камнях…