Она перестала выспрашивать его о подробностях в коротких телефонных разговорах, а он избегал о них говорить, не зная, как описать важность той или иной ситуации в доступной для благополучного советского человека форме, при этом не коснувшись национального вопроса. Поэтому разговоры их становились всё короче и утомительнее для обоих. Ей казалось, что он специально оттягивает приезд. Ему, что она никогда не сможет понять и принять его жизнь, если они переедут в Ливан.

И всё-таки Анжела продолжала его ждать.

Это уже не было то ожидание неизвестной развязки, ожидание любимого, сопровождаемое тихой грустью. И уж тем более это не было ожиданием чего-то радостного. Скорее это было ожидание по привычке. И оно тяготило. И ещё больше тяготила недосказанность, витавшая при каждом их телефонном разговоре, поселявшая недоверие в сердце.

Её карьера шла успешнее чем раньше. Наверное, первое возвращение Ахмеда, выведшее её из группы женщин под названием «брошенные» придало ей сил. Ведь несмотря на всю демократичность её натуры, на тёплое понимающее отношение её семьи, она немало натерпелась от людей. Люди бывают злы! И даже азартно злы. Особенно молодёжь, которая мало ещё что повидала, но уже всё знает и обо всём берётся пылко судить, а то и чинить расправу. Многие проходили сквозь строй такой травли. Сейчас, вращаясь уже среди более зрелых людей, она чувствовала покой и безопасность. Уже не было необходимости всё время обороняться, осторожничать. Она понимала, что почти никто не подошёл к тридцатипятилетнему рубежу своей жизни без потерь. Каждому было чем гордиться и о чём сожалеть.

Вечерами у неё появилось больше свободного времени. Имад прекрасно учился в школе и не требовал большой помощи. Циля по-прежнему не допускала никого к хозяйству, а постаревший папа рано уходил к себе спать. Часов с восьми вечера она погружала комнату в полумрак, включала любимый торшер и проводила время за чтением, иногда слушала пластинки, наслаждаясь этими часами одиночества, пребывания наедине с собой.

Анжела вышла из гонки за выживание, которой были посвящены её предыдущие годы. И сейчас, оглядываясь назад, она всё чаще ловила себя на мысли, что жила как по написанному кем-то сценарию. Ей давались роли, и она старательно их исполняла. Она была превосходным исполнителем и единственным событием, которое произошло в её жизни по её личному выбору, было рождение Имада. Всё остальное являло собой череду вынужденных поступков и решений. Вынуждали обстоятельства. Какой-то сплошной тоннель из обстоятельств без вариантов движения, только по ходу. Да к тому же ещё и с вынужденной скоростью. Некогда было думать и рассуждать, даже поплакать. Чувство выполненного долга успокаивало и придавало смысл всему труду. И она уже было втянулась и совсем не тяготилась такой жизнью, и, наверное, опомнилась бы где-то на пенсионном рубеже, поняв, что установила рекорд, перепрыгнув всю свою жизнь одним прыжком.

Даже первый приезд Ахмеда был уже нежданным на самом деле. За время разлуки Анжела забыла его настоящего и создала некий образ для своего сына, который устно хранился в их семье. Первый год она страдала невыносимо, пока хлопоты с младенцем не приглушили эту тоску. Ей действительно не хватало его реального, с его запахом, манерами, высказываниями. Через год в воспоминаниях уже было много меньше от Ахмеда настоящего. Но ведь любовь ещё была жива, а любить всегда легче что-то прекрасное, поэтому черты реального человека постепенно заменились на черты идеального. Потом прошла тоска и грусть, и статусом остался в её жизни Ахмед. Её легендой. Уже не чувствуя остро любви, она всё равно называла для себя его любимым и, не ожидая его возвращения, подолгу обсуждала с сыном, что будет, когда папа вернётся. И она знала, что поступает правильно ради своего мальчика, ему нужен был отец, хотя бы в варианте легенды. Когда он внезапно первый раз вернулся, она не почувствовала, что сердце ёкнуло, скорее испытала радость от встречи с давним знакомым и страх. Это был совершенно другой человек, даже внешне очень изменившийся. Человек взрослый, знавший себе цену, безусловно, успешный и достойный, но совершенно чужой. Опять-таки подсознательно готовив тоннель из легенд о прекрасном папе она должна была в него войти. И она вошла…

Ей не было и в нём плохо, наоборот, она ощутила комфорт и некоторое благополучие. Она отказалась от дежурств по выходным дням и, наконец, начала отдыхать и отсыпаться. Прибытие Ахмеда на выходные всегда было праздником, дом наполнялся суетой, Имад скакал от радости, а всегдашний сопровождающий Георгий вносил необыкновенный шарм в их веселье. Всё было замечательно и празднично. Но не было будней, тех самых, когда остаёшься один на один с близким человеком, когда возможно взаимопознание и взаимное проникновение в глубинный мир друг друга. Казалось, что они оба понимали, насколько стали далеки, и поэтому выбрали по молчаливому согласию именно эту форму общения – облегчённый вариант семьи, так сказать, семья выходного дня.

Перед их первым расставанием у них не было времени, чтобы яркая и страстная влюблённость переросла в любовь, они просто не успели пережить эту трансформацию. Потом, во время подаренного им судьбой второго шанса, они инстинктивно чувствовали, что слишком многое изменилось. Что-то упорхнула и не догонишь. Наверное, какая-то юношеская лихость и вера в счастье, которая побеждает все преграды.

Ахмед не чувствовал всё так же остро, как Анжела. Он восточный человек и там совсем по-другому понимают семью. Душевная близость и приятное общение не являются смыслом построения брачного союза и если выпал шанс жениться по любви, то это уже огромная удача. А потом совместный быт, рождение и воспитание детей, их образование и прочее, что называется супружескими и родительскими обязанностями. Желательна, но необязательна сексуальная притягательность супругов. Семья – это точный расчет, постоянная работа и контроль. Он тоже понимал, что она изменилась, но особой беды в этом не видел. Женщина должна ждать мужчину, для этого ей Бог дал не такой выраженный темперамент и интеллект, зато очень мощный материнский инстинкт и инстинкт сохранения домашнего очага. Всё нормально, пройдет время и она привыкнет! Возможно, всё так бы и было, и даже, скорее всего, что именно так, если бы не их очередное расставание, которое как оползень покачнуло и начало разрушать хрупкую постройку их недолгой совместной жизни.

Ахмед сначала хотел приехать сразу, как только похоронил Гасана и отправил в Америку Надин. Потом посчитал более разумным остаться ещё на некоторое время, чтобы восстановить разрушенный центр и обеспечить своим родным достойное возвращение на родину. Он знал, что его сын и невеста в порядке и посчитал своим долгом навести порядок и в делах дома. Конечно, реакция Хади напугала его, и если бы он спешно уехал, то у брата появились бы новые причины ненавидеть ещё неизвестную ему Анжелу. Скорее всего, он расценил бы это как двойное предательство. Поэтому он отложил отъезд «до лучших времён», пока бури в сердце брата не улягутся, и он не поймёт, что Ахмед не противопоставляет их друг другу и не стоит перед выбором между ними, а, напротив, отдаёт долг семье, заручившись поддержкой белорусских близких. Только если не спешить и запастись терпением, можно угасить это пламя. Жаль, что Анжеле он не мог объяснить все причины, побудившие его остаться, боясь разворошить раны, нанесённые ей его давним жестоким визитом.

В Минске за него переживали всей семьей, как за близкого человека. Но, чем больше проходило времени, тем чаще Анжела ловила себя на мысли, что никогда у неё не было еще настолько счастливых дней. Дней без усталости и спешки, без нужды. Она впервые почувствовала прелесть выходных с посещением выставок и парков. Нина, с которой они очень сдружились, шутила, что она ведёт размеренную жизнь молодой пенсионерки. Она запретила себе думать о том, что именно заставляет Ахмеда не спешить вернуться к ним, и где-то в глубине души смирилась с засевшей в подсознании мыслью «он не вернётся».


Но Ахмед вернулся через год ненадолго, объяснив ливанским близким это необходимостью переоформить документы о переносе второго года обучения на ещё более длительный срок, ввиду сложных личных обстоятельств. Приезд был внезапным и Анжелин отпуск не совпадал с ним. Как Ахмед не уговаривал её взять отгулы, им пришлось проводить его отдельно, но Имад был безумно счастлив тем, что ему разрешили побыть на летних каникулах с папой. Они поехали в Москву. Там, между оформлением документов и прочими делами, он показал сыну все достопримечательности. А после, с Анжелиного согласия, остался на недельку отдохнуть на даче Георгия, вместе с ним и его беременной невестой Ниной.

Верный и гостеприимный Георгий взял по этому поводу отпуск за свой счёт и был счастлив проводить тёплые летние вечера в компании лучшего друга, любимой женщины, которая была уже в положении, и дочки Инночки, жившей у него во время очередной маминой командировки. Что может быть приятней, особенно когда все дружат. Даже дети удивительно ладили между собой. Двенадцатилетний интеллигентный и домашний Имад, познакомившись с Инной, первый раз в жизни столкнулся с шестилетней девочкой, обладающей мальчишеской дерзостью и кукольной хрупкостью. Он с интересом изучал это чудо и ловил себя на ощущении, что она заражала его жизнелюбием и авантюризмом. Всегда флегматичный и вдумчивый, он начал лазать по крышам, воровать клубнику на соседнем огороде, хотя на своих грядках её было море.

«Но ведь так вкуснее!» – объясняла ему Инна. И это было правдой! Было гораздо вкуснее! Они уезжали кататься на велосипедах за сетку, огораживающую территорию дач в лесу, что было категорически запрещено. И даже купаться на озере. Она научила его делать секреты в земле – закапывать всё что хочешь в маленькую ямку, накрывать прозрачным стёклышком от разбитой бутылки очень плотно, засыпать и оставлять метку. Потом поменяться и искать по меткам секреты друг друга.

Когда шёл дождь, она носилась босиком по лужам, собирала дождевых червей в банку, чтобы напугать брезгливую соседку бабу Машу.

Он совершенно не успевал за ней. Она была сама жизнь!

Однажды Нина, расчёсывая её волосы после купания, сказала восхищенно:

– Какая же ты красивая! И эти волосы чудесные! Вот только коленки все ободраны и ноги исцарапаны. Так нельзя, Инночка, ты же женщина, береги себя!

Имад, присутствовавший при этом разговоре, был поражён совершенно. Она женщина?! Этот чумазый исцарапанный чертёнок превратится когда-нибудь в женщину? Нет, этого не может быть! Просто Нина старается подлизаться к дочке жениха. Он ещё раз взглянул на неё и, не сдержавшись, рассмеялся. Волосы с одной стороны расчесанные, с другой стояли дыбом. Худая, костлявая, наполовину в зелёнке, в какой-то майке и мальчишеских шортах. Женщина…

Нина обернулась, внимательно присмотрелась к Имаду.

– Смеёшься? Зря! Может, ещё сам в неё влюбишься потом.

Кто знал тогда, что эти слова станут пророческими…


Они прекрасно провели неделю вместе и на выходные ждали в гости Анжелу. По этому поводу на субботу были запланированы баня и шашлыки. А накануне вечером, пока Ниночка хлопотала на кухне и с детьми, мужчины устроили себе партию в шахматы на веранде.

– Как-то ты невесел накануне приезда Анжелы. – осторожно завёл разговор Георгий, уже на протяжении недели наблюдавший странности в их отношениях.

– Да ведь и она ко мне сильно не спешит. – грустно заметил Ахмед. – Ведь можно было взять отгулы или отпуск за свой счёт и побыть со мной эти несколько недель? Ты же смог!

Георгий молчал, понимая, что друг прав.

Он сам был почти влюблён в Анжелу, когда только познакомился с ней и, если бы она не была женщиной его друга, то кто знает, как бы всё сложилось. Но при всём очаровании внешней красоты и элегантности, он не знал более закрытого человека, чем она. Такая снежная королева с замороженным сердцем, хотя, возможно, во времена их молодости, до всех испытаний, выпавших на их долю, она была другой. Почти никогда Анжела не давала себе «слабинку» и была всегда на высоте. В шашлычных ли компаниях на дачах друзей или на крупных торжествах она говорила мало, но всегда к месту и с прекрасным чувством юмора. Знала меру во всем. Не позволяла себе ни ошибок, ни глупостей. Георгий всегда думал, что можно будет позавидовать тому, кто раскроет её сердце и уведёт её из мира правильных поступков в мир желаний и чувств. Потому что всё скопившееся за эти годы выплеснется на этого спасителя.

Но ведь когда-то она решилась родить ребёнка от Ахмеда, значит, была открыта и влюблена! И как его друга устраивает жизнь с оболочкой, почему он не стремиться проникнуть глубже, понять её, вернуть её прежнюю? Тем более что он уже попробовал эту глубину. Это как аквалангист, познавший всю красоту и богатство подводного мира, впоследствии перешедший на стиль плавания «собачкой» сугубо по поверхности. Это же невкусная жизнь!