Лис, на удивление, был полон быстрой, вольной и легкой жизни, словно какая-то неистощимая энергия сметала все преграды на его пути. Он, заказав такси, увез Дашу из «Октябрьского». Она предположила, что у Романа появились какие-то важные дела, поэтому он так срочно отвозит ее на квартиру. Тем лучше было для нее, ведь брат пообещал приехать за ней завтра утром. Но времени было половина одиннадцатого, и Петербург за окнами такси становился темно-серым и еще больше холодеющим. Даша не заметила, как заснула, благо, что все заднее сидение автомобиля принадлежало ей. Роман ее разбудил:

– Принцесса, просыпайся. Мы приехали.

– Завтра... – забормотала во сне Даша, – я уезжаю, завтра...

– Дарья! – вскрикнул он по-командирски, и она проснулась. Она ощущала такую усталость, что сонное томление ее не отпускало.

– Я умираю, хочу спать.

– Нам некогда, детка, спать, – помог он ей выбраться из машины. Расплатившись с водителем, Лис сразу же подошел к Даше и положил руку ей на плечо.

– Куда вы меня привезли?

– Ну все! Мне это надоело! – засуетился Лис. – Что за «вы»? Обращайся ко мне на «ты».

– Где мы? – снова спросила Даша. Они стояли у входа в роскошное здание казино. Над ними мигала пустоцветными огнями большая надпись «ФОРТУНАТО».

– Дашенька, последний танец, – умоляюще потянул он ее к входу, – я обещал...

– Я ничего не знаю, – начала Даша нервничать, – отвезите меня на квартиру.

– Нет, – отрезал он, – раз уж мы здесь...

Роман схватил ее за руку, и, когда они вошли в казино, повернул на право, в административные покои этого заведения. Даша почувствовала страх, словно была похищена каким-нибудь скверным троллем. К ней даже вернулась бодрость. Они шли по бесшумному ковровому покрытию коридора, и Даша уже думала о том, чтобы сорваться и убежать, но Лис вновь схватил ее за обе руки и вдруг остановился.

– Один танец! Что тут такого? – стал грубо возмущаться он.

– Я не хочу, – чуть не плача, сказала Даша, – мне здесь не нравится.

– Черт! Я думал, что ты поведешь себя, как взрослый человек. А ты, ты просто маленькая, упрямая... дура! – кричал Роман, и Даша начала ощущать, как его слова превращаются в сплошное и безысходное гудение. Она почувствовала тошноту и падение в незримую пропасть обморока...

* * *

Темно-зеленая бархатная мебель, черная тумба, на которой друг за дружкой стояли фирменные флаконы, стаканы с кисточками, пудры, кремы и прочие маскировочные принадлежности. Над тумбой было трехстворчатое зеркало, над которым висел желто-зеленый абажур, светивший отвратительно тускло. И, наконец, опущенные деревянные жалюзи. ВСЮ эту картину Даша застала, как только пришла в себя после обморока.

Это нехитрое помещение, пожалуй, было чем-то вроде комнаты отдыха для казино под названием «Фортунато». Но даже если бы Даше об этом сообщили, то вряд ли бы она заинтересовалась в том, чья эта комната.

Несколько мгновений она, словно оцепеневшая, боялась шелохнуться, и лишь взгляд метался из угла в угол, изучая обстановку. И память, как взгляд Архимеда, искала хотя бы одну точку опоры. Даша попробовала подняться с дивана и поднявшись, сразу же направившись к двери. Она была уверена, что без труда сможет покинуть это удушливое помещение. Но не тут-то было – ее заперли. «Рюкзак?!» – вдруг вспомнила она и увидела свой рюкзак на кресле. В воздухе, кроме шороха ее движений, не повис ни один посторонний звук. Всюду ее слух погружался в неподвижную тишину, от которой у Даши еще больше разболелась голова. Подняв жалюзи, она посмотрела в окно и почувствовала внутри колкую льдину отчаяния – окно выходило в полутемный двор, где под пульсирующим розовым фонарем стояли уродливые, полуразрушенные автомобили. Однозначно – Даша была отрезана от мира. Почему? Кто ее запер? Она кинулась к двери и со всей силой начала по ней колотить, приказывая своим не существующим стражникам ее освободить. Но и это было напрасно. Даша не знала, каким образом ей выбраться из этого плена. Хотя был один вариант...

Таким запасным выходом оказалось окно. Комната находилась невысоко, на втором этаже. Поэтому, если набраться необычайной смелости, то можно встать на широкий карниз и, немного пройдя в сторону, спуститься по аварийной железной лестнице, прикрепленной к стене. И Даша, открывая окно, уже обдумывала то, как она спустится вниз и окажется посреди этого мрачного двора. Но вдруг она отошла от окна и с рыданиями бросилась на диван. Через минуту Даша успокоилась и, может быть, ее слезы помогли вспомнить... Спорткомплекс «Октябрьский», Роман, такси, казино и вывеска «Фортунато» – все это бешено закружилось в ее голове.

Она машинально посмотрела на свою правую руку, но часы были там, на квартире. Это было суеверие, но Даша неслучайно сегодня забыла надеть часы. Ее забывчивость сыграла с ней злую шутку, и теперь она окончательно потерялась в этом мире. Но за окном дышала мартовская, распущенная ночь, и оставалось лишь дождаться рассвета...

ДНЕВНИК

"Я замкнута, разбита. Зачем я приехала в этот город? Эти странные люди, холодные глаза. Я хочу только поскорее уехать отсюда. Обратно, к себе домой. Там живет мой эльф.

Почему я в этом страшном городе? А Костик будет искать меня, но вдруг не найдет. Я замкнута."

* * *

Снова спрятав дневник на дно рюкзака, Даша почувствовала, что стала немного спокойней. Она легла на спину, думая, отчего с ней случился обморок и решила, что это просто переутомление. И комната была вполне расположена для отдыха, и никакой запасной выход, и даже телефон в этой тюрьме быть не мог.

Ее разбудили голоса. В коридоре кто-то громко разговаривал. Даша, схватив свой рюкзак, резко встала и, все еще ощущая слабость, подбежала к двери.

– Эй! Выпустите меня отсюда! – закричала она.

– Заперто что ли? – сказал неизвестный мужской голос, кажется, совсем не взволнованный. Дверная ручка вздрогнула, и вскоре Даша услышала долгожданный щелчок замка.

Дверь открыл тучный мужчина в смокинге. Он, видимо, безгранично удивленный, хотел задать один единственный вопрос.

– Ты кто такая? – все-таки спросил он. Даша думала лишь о том, чтобы сбежать из этого казино. Поэтому она мгновенно, ничего не отвечая, вылетела в открытую дверь, словно все уносящий на своем пути вихрь.

* * *

Тем временем было уже одиннадцать часов утра, и Костя сходил с ума от того, что не знал, где искать свою сестренку. На квартире ему сообщили, что Даша не ночевала дома и что последний раз ее видели с Романом Лисковым. Это имя шокировало Константина так, что, если бы в тот момент появился сам Роман, то ему пришлось бы тут же исчезнуть, иначе на Романе не осталось бы живого места.

Константин давно знал, кто такой Лис. Он даже мог предположить, куда Роман повез его сестру. Поэтому сперва он отправился именно в казино «Фортунато».

Тот же самый мужчина в смокинге рассказал Костантину о том, что Роман не стал выступать со своим танцем и вместо этого выпил много коньяка со льдом, а после этого авантюриста попросили покинуть столь азартное для него заведение. О Даше мужчина в смокинге сказал лишь то, что видел какую-то малолеточку в комнате отдыха, откуда она десять минут назад благополучно сбежала.

Константин после этих слов немедля бросился к выходу и, пробежав небольшой квартал, увидел свою сестру на расстоянии в несколько метров. Она стояла на перекрестке и, видимо, собиралась переходить дорогу.

– Дусик! – окликнул он и через мгновение оказался рядом с ней. Даша вдруг почувствовала себя так, словно с небес на землю спустился ангел, который был послан, чтобы ее спасти.

– Костик! – еле-еле сказала она и снова оказалась в пропасти обморока.

* * *

В этот же день они возвращались домой. Даше стало лучше, она по пути в свой город набиралась все больше сил, радости и впечатлений. Лис так и не появлялся.

– А откуда ты его знаешь? – спросила она, когда Константин уже начинал засыпать под монотонное пение железной дороги.

– Кого? Романа? – нехотя переспросил брат. – Да кто только не знает этого рыжего пса! По-моему, там, где он, там черт знает что!

Так многозначительно и туманно Константин описал сестре портрет Романа Лискова, о котором известно мало, а впрочем, сам Лис иногда любил запутывать свой след.

ГЛАВА 13. ВЕСЕННИЙ ДОЖДЬ

Даша никогда еще так не радовалась, как сейчас, когда увидела свою комнату, все те картинки и амулеты, которыми были обвешаны обе, противоположные друг другу, стены и, конечно, просторный письменный стол, за которым она не раз засыпала.

Ей было так хорошо снова завтракать со своими близкими. Веселый и воодушевленный папа, вечно взволнованная мама и хмурый, ироничный, но добрый брат – все эти их качества были как-то неотделимы от самой Даши. Петербургское приключение осталось в тайне, родители не должны были о нем знать. Однако вскоре Марина Васильевна стала замечать, что дочь больше молчит, о чем-то размышляя, подолгу не выходит из комнаты.

Интуиция Марины Васильевны напрасно строила опасливые догадки. Потому что Даша была будто очарованная птица, которая совершала последний, вечерний полет, чтобы утром вновь проснуться и взлететь. И, кажется, она находила свою тропинку...

На следующий день, после приезда в родной город, она вошла в класс и вдруг поняла, что потеряла свое зеркальце. Весь урок литературы, на котором Нина Кирилловна зачитывала отрывки из комедии «Горе от ума», Даша вспоминала о Сереже... О том, как еще недавно она смотрела на него так, словно гляделась в зеркало. Но тот, чьи рисунки она могла видеть каждый день, теперь почти исчез из ее жизни. Она даже не знала, где находится его художественная школа.

Когда на одном дыхании пролетел учебный день, Даша решила зайти в редакцию к Лиде. Лида была, пожалуй, единственной ее подругой. Но прежде Даша зашла в книжный магазин, чтобы взглянуть на традиционную книжную полку, где уже красовались новенькие книжки. Конечно, Даша собиралась потратить те деньги, которые получила за выступление в Петербурге. И первое, что пришло в голову, это купить себе «Путешествие в Зеленую Поющую Долину». Эта книга была продолжением той, которую однажды ей дал почитать Сергей.

Странно, но почему-то о Сергее напоминало все, к чему прикасалось ее воображение.

Лидия обрадовалась, увидев Дашу в своем кабинете.

– У меня снова к тебе предложение, – вкрадчиво на нее взглянув, сказала Лида.

– Фотографии? Я говорила Антону, что его фотографии здесь понравились, – уверенно отчеканила Даша.

– Я не о том, – улыбнулась Лида. – Когда ты будешь поступать в какой-нибудь ВУЗ, тебе дадут анкету, где будет вопрос о том, какие у тебя есть увлечения. Но это так, к слову. А если короче, то вот что. Ты любишь сочинять?

– Стихи?! – предвкушая заманчивое предложение, воскликнула Даша.

– И не только, – серьезно продолжала Лида. – В «Алисе» сейчас появилась новая рубрика, в которой печатаются небольшие рассказики. Мне самой пришлось написать первый рассказ, а теперь вот, может быть, у тебя есть какие-то идеи...

Я понимаю, что это непросто, но, если что, то я помогу тебе. Словом, редактор у тебя уже есть... Ну, как ты на это смотришь?

Даша почувствовала огромную волну, которая обрушилась на ее такой маленький мирок, и теперь она, эта волна, несла ее во что-то новое и пугающее своей легкостью. Неужели ее настигнет судьба всех «Алис»? Но Даше не хотелось верить в то, что ей просто повезло, хотя и особых заслуг у нее не было. Здесь была какая-то другая причина.

Она согласилась придумать рассказ и, возвращаясь домой, чуть не столкнулась с деревом – кажется, к ней пришла одна идея...

* * *

Поздним вечером, когда Даша уже дочитывала седьмую главу «Путешествия в Зеленую Поющую Долину», позвонил Антон.

– Почему я последним узнал, что ты уже приехала? – обиженно спросил он.

– А кто же был предпоследним? – пошутила Даша.

– Наверно, Юлька. Это она мне сказала, что ты сегодня была на уроках.

– Да уж, – иронично вздохнула она, услышав имя своей бывшей подруги, – Юлька никогда за ценой не постоит. А почему ты не был в школе?

– Я заболел. Вчера во дворе в футбол играли. Когда мы с тобой встретимся?

По телефонной линии из одного конца в другой пробежало легкое молчание. Даша вдруг подумала об их отношениях, ведь Антон считал Дашу своей девушкой. Но было ли это взаимно?

– Я не знаю, – смущенно ответила Даша и тут же решила поменять тему для разговора.

– А что еще Казакова обо мне говорила? – оживленно поинтересовалась она. Антон попался на эту уловку и стал в подробностях рассказывать то, о чем он говорил сегодня с Казаковой.

Эта длинная телефонная связь утомила Дашу, она даже не поделилась с Антоном своим заветным замыслом. Но никто, даже Антон не мог сбить ее с этой мысли. Ведь Даша уже готовилась к тому, чтобы дать своему герою имя. Она решила, что ее герой будет эльфом.