Все места за столом были мгновенно оккупированы, а одно рядом с ним занял не менее влиятельный и хорошо известный мужчина.

— Саллис, — Виллем протянул руку греческому миллиардеру.

Миколас Саллис с улыбкой пожал руку голландскому миллиардеру.

— Мои поздравления с успешным открытием «Mageia».

— Это было бы невозможно без поддержки гостей таких, как ты, — учтиво ответил Виллем.

Миколас рассмеялся.

— Ах, ты сладкоголосый подонок. Думаю, мне повезло, что нет нужды в том, чтобы противостоять тебе в ведении переговоров.

Напротив них крупье начала сдавать карты.

Лица миллиардеров приняли беспристрастное выражение.

Два других игрока за столом последовали их примеру, но сдались уже после первого круга, в свою очередь Миколас принял ещё одну карту, и Виллем также за ним в след.

Крупье вскрыла карты, и миллиардеры последовали её примеру. У последних двоих оказалось восемь, а вот у девушки крупье их было девять.

Оба миллиардера практически одновременно пожали плечами, услышав смех из приличной толпы собравшейся вокруг их игрового стола.

Миллиардеры сыграли ещё на две сдачи карт, а затем Миколас посмотрел на свои наручные часы, с сожалением сообщив, что вынужден покинуть игру, чтобы встретить свою жену в баре с роялем.

— Конечно же, — ответил Виллем также поднимаясь на ноги. — Позволь тебя проводить.

— Для нас будет большая честь, если ты присоединишься к нам за ужином, — предложил Миколас, когда они подошли к лифтам, предназначенным исключительно для гостей VIP зоны. — Моя Вельвет часто упрекает меня в том, что я жуткий собственник, так что таким образом я докажу ей обратное.

Виллем вздёрнул бровь, и когда дверь лифта за ними захлопнулась, учтиво поинтересовался:

— Я должен оскорбиться или быть весьма польщённым тем фактом, что ты не рассматриваешь меня, как угрозу своему браку?

Миколас рассмеялся.

— Конечно же это лесть. Если бы не слухи о твоей скорой женитьбе на голландской модели, я бы не подпустил тебя к ней и на расстояние пушечного выстрела.

— Оу, — губы Виллема сжались в тонкую линию.

Миколас задумался, увидев реакцию на его слова. Лифт доставил их в лобби, и когда оба мужчины вышли, Миколас спросил непринуждённо:

— Быть может, я что-то не так понял?

— От части, — признался Виллем.

Оба мужчины последовали в бар сохраняя полное молчание, и игнорируя восторженные взгляды всех присутствующих женщин. Когда Виллем стал заметно колебаться, Миколас заверил его:

— Ты ничуть не помешаешь, поверь мне.

Мгновение спустя, Виллем кивнул.

— В таком случае, с превеликой радостью присоединюсь за ужином к вам с миссис Саллис.

Угловой столик был зарезервирован для греческого миллиардера, и с помощью его охраны вместе с охраной Виллема, перед ними образовался живой барьер, который обеспечивал полную приватность, пока они ждали жену Миколаса.

— Кстати, мои поздравления, — пробормотал Виллем, как только официант закончил наполнять их бокалы. — Я узнал из новостей о беременности твоей жены.

— Спасибо, — счастье положения его жены виднелось в искрящихся глазах Саллиса. — Это некое благословение, и мне не стыдно признать, что очень часто по ночам я думаю, а не сон ли это, действительно ли всё на самом деле происходит со мной?

— По всей видимости, брак обратил тебя в романтика, — улыбка Виллема не коснулась его глаз.

Миколас только пожал плечами.

— Не брак, мой друг, а любовь. Это некое клише, но так оно и есть, — его голос звучал самодовольно. — Сам убедишься, когда полюбишь.

— Конечно, — отвел вежливо Виллем.

Миколас улыбнулся.

— Очевидно, что ты не веришь мне сейчас, но… — он сделал паузу устремляя взгляд туда, где находилась их охрана.

Мгновение спустя греческий миллиардер уже встал на ноги и по его выражению лица можно было точно определить, что рядом его жена.

В знак вежливости Виллем также встал, но взгляд ему пришлось отвести, т.к. Миколас припал к губам жены в страстном поцелуе. И только когда услышал, что двое что-то говорят и возвращаются к столику, взглянул на них вновь, и сделал для себя вывод, что в жизни Вельвет Саллис ещё прекраснее, чем на фото в новостях. Высокая, с огненными завитками волос, преподносила свою беременность с величайшим достоинством, на ней было по истине королевское платье, которое слегка оголяло плечи и изящно спадало до пола.

— Вельвет, любовь моя – это Виллем де Конаи, один из владельцев «Mageia», — улыбка Миколаса становилась тёплой и притягательной, когда он смотрел на жену. — Виллем, моя жена Вельвет.

Вельвет протянула руку с улыбкой.

— Приятно познакомиться с одним из самых обсуждаемых и неуловимых холостяков мира, — произнесла она с чарующей бестактностью. — Неужели вас настолько сложно поймать, как рассказывают дамы в моём книжном клубе?

— Всё ясно, — Виллем с трудом сдерживался от смеха.

Миколас вздохнул.

— Прости мою жену, де Конаи, — пробормотал он, отодвигая стул для Вельвет. — Она стала более эээмм… необычайно откровенной с тех самых пор, как начала носить под сердцем ребёнка.

Как только Вельвет удобно разместилась на своём месте, Миколас и Виллем так же заняли свои места.

Вельвет с нетерпением наклонилась ближе к Виллему.

— А скажите мне, мистер де Конаи. Прада ли это, что вы собираетесь жениться на своей время от времени девушке Шейн?

Миколас поморщился.

— Я уже спрашивал его об этом, моя дорогая.

Виллем потёр подбородок.

— И теперь я понял, что ты интересовался только ради своей жены.

— Виновен по всем пунктам. Ты тема номер один наших разговоров с тех самых пор, как мы прибыли на Тилос, потому что она узнала, что «Mageia» принадлежит клану де Конаи, «Mageia», — и тут он решил сменить тему в надежде, что его жена также больше не станет задавать неуместных вопросов. — Кстати о «Mageia», я слышал, что ваша семья рассматривает возможность сделать акции открытыми?

Но это не сработало.

Прежде, чем голландский миллиардер смог бы ответить, Вельвет задала новый вопрос, ещё более ошеломляющий чем предыдущий.

— А вам не кажется, что младшая сестра – та, которая работала на вас и носила гордое имя Виллем младший, как ваш ассистент – не кажется ли вам, что она более подходящая кандидатура для вас?

Миколас мысленно выругался, когда увидел, как глаза Виллема превращаются в безжизненные глыбы льда. Он хотел сказать жене, чтобы не говорила всё, что приходит ей на ум, но Виллем опередил его ответив напряжённым голосом:

— У нас иные отношения.

Плечи Вельвет тут же поникли.

— Ясно, — её великолепные изумрудные глаза наполнились слезами.

Виллем неуверенно взглянул на греческого миллиардера. На самом деле? Женщина сейчас расплачется из-за него и.. чего? Того, что у них ничего не было с Серенити?

Миколас проигнорировал взгляд Виллема, вместо этого принялся успокаивать жену:

— Шшш, дорогая, — совсем не обращая внимание на реакцию других посетителей, он усадил Вельвет себе на колени, и когда она свернулась калачиком в его объятиях, поцеловал макушку её головы. — Я ведь говорил тебе, не так ли? — Его голос был убаюкивающим. — Не каждый может иметь то, что имеем мы.

— Но я была так уверена, — всхлипывала Вельвет. — Думала, они такая прекрасная пара, но скорее всего ты прав, — последовал ещё один всхлип.

— Не твоя вина, что он желает жениться на ком-то вроде Шейн Роли.

— Твоя правда. Некоторые мужчины так слепы.

Виллем сухо вмешался:

— Если вы двое забыли, я вас прекрасно слышу.

Вельвет взглянула на него взглядом полным жалости, а Миколас с молчаливым предупреждением. «Расстроишь её ещё больше, и будешь иметь дело со мной».

Хоть угрозы греческого миллиардера были ему абсолютно безразличны, Виллем не желал устраивать сейчас разбирательства, а тем более вокруг несуществующей темы.

— Я не собираюсь жениться на Шейн Роли, — наконец сказал он.

Виллем тщетно надеялся, что его слова положат конец данной дискуссии, но его ожидания тут же померкли, когда голова Вельвет дёрнулась, а глаза загорелись интересом.

— Значит, вы собираетесь жениться на младшей сестре?

— Нет, — сейчас Виллем уже был не просто раздражён, а даже рассержен. Конечно же он знал, что в мире полно людей, которых его любовная жизнь куда больше интересует, чем его самого, но он никак не ожидал повстречаться лицом к лицу с кем-то из них, и уж тем более он никак не мог предположить, что это будет никто иной, как Вельвет Саллис.

— Понятно, — она вернулась на своё место, но глаза были полными слёз. Опять.

На этот раз Виллем был менее терпелив, и обратившись к греческому миллиардеру, сказал:

— Думаю, мне лучше уйти.

Он уже поднимался с места, когда услышал голос Вельвет:

— Несчастный мужчина. Он ведь даже не представляет, что теряет.

Слова намеренно или же нет, несли в себе истинную правду. И прежде, чем он понял, что совершает, Виллем плюхнулся обратно на стул и подавшись вперёд уставился на жену греческого миллиардера.

— Ты не имеешь абсолютно никакого понятия о том, что говоришь. И знаешь, что? Вероятно, твой муж чертовски прав. Не все такие счастливчики, как вы, — его голос был мягкий и холодный. И каждый, кто его хорошо знал, прекрасно понял бы, что сейчас Виллем пребывает в полнейшей ярости. — Не всем быть таким грёбанным счастливчиком, чтобы повстречать человека, предназначенного ему судьбой, и тут же в него влюбиться до беспамятства. И да, я тоже читаю грёбанные газетёнки, и да, чёрт возьми, я прекрасно знаю, что вы с Саллисом познакомились по долбаной переписке.

Он сделал паузу и с шумом втянул воздух.

Перед ним сидела Вельвет с широко распахнутыми глазами и отвисшей челюстью, в то время как Миколас выглядел непроницаемым.

Виллем осознал, что за последние три минуты превратился в злейшего врага их семейства. Но ему было плевать. Он был так зол на Вельвет, что та сыпала соль ему на раны, был зол на Серенити, которая любила его вопреки его запретам, но больше всего – был зол на себя.

Вельвет Саллис посмела задать ему вопрос, который никто не решался задавать, сказала слова, которые никто даже не додумался бы ему сказать, и теперь было невозможно избежать истины.

Правду, которую не знал никто ни Серенити ни Шейн, правда о том, что он сам пытался себя одурачить.

— Я познакомился с этой девушкой, когда ей было всего четырнадцать, — Виллем услышал свой охрипший голос. — Она самый хрупкий человек из всех, кого я знаю. Но в то же время, самый сильный. Мы общались годами, и не было никаких искр между нами. Никакой тебе молнии, поразившей меня прямо в сердце, чтобы я мог с уверенностью сказать, что это любовь.

Он встретил пару удивлённых взглядов.

— Ни тогда, когда мы занимались любовью, — его голос звучал невыразительно. — Ничего такого я не почувствовал. А когда понял, что она действительно любит меня, я знал, что должен уйти. Осознавал, что она возненавидит меня думая, что оставил её потому что не любил, но по крайней мере, она сможет двигаться и продолжать жить дальше, — Виллем сделал ещё один глубокий вдох. Он прекрасно понимал, что сейчас исповедуется практически незнакомым людям. Он не мог позволить себе таких откровений со своими братьями и сёстрами. Ведь для них он должен быть исполином, неприступной крепостью.

Но перед Миколасом и Вельвет Саллис, которые определённо никогда не будут зависеть от его власти, он не мог отрицать нескрываемого желания открыться и рассказать всю правду.

Он должен был излить то, что у него грузом лежало на сердце, только чтобы убедиться, правильно ли он поступил с Серенити.

— Если бы она узнала правду, было бы ещё хуже, — хрипло продолжил он. — Если бы только знала, что я хотел любить её, но не смог, — он судорожно сглотнул. — Она бы никогда не перестала винить себя. Не научилась бы любить себя. А я просто не мог этого вынести, — Виллем медленно опустил голову. — И я ушёл.

Смутно он слышал рыдания жены греческого миллиардера, за что он вовсе не мог её винить. У него и правда была абсолютно никчёмная жизнь в сравнении с той, которой жили они с мужем.

Виллем прикрыл глаза, и боль пронзила его голову, разрываясь изнутри на тысячи мелких осколков, когда он вспомнил последний раз, когда видел Серенити.

Пожалуйста.

Пожалуйста подожди.

Пожалуйста.

Я не понимаю.

Пожалуйста. Просто скажи мне.

Вспомнил как жесток и формален он был, как скорее желал уйти домой, чтобы не видеть страданий своего ангела, ребёнка, который на его глазах вырос в самую прекрасную девушку.

В этом и проблема, мисс Роли.

Не Сири, не ангел, и даже не Серенити.

Вы думали, что я люблю вас.

— Могу я предложить совет, де Конаи?