— Хватит отсиживаться среди туземцев! — Джас как обычно окинул меня фирменным взглядом серийного убийцы, присмотревшего свою жертву, а затем притянул к себе за горловину хлопковой футболки, — в Америке ты, наконец, станешь моей!

— Звучит как-то угрожающе…Может, это часть твоего нового изощренного плана мести? — с вызовом заглянула в любимые карие глаза.

— Крошка Лана, похоже, ты сама без ума от всех этих «жестоких игр»… Но вынужден тебя разочаровать. Ты узнала мой гнев, теперь тебе придется познать мою любовь.

— Ох… — отвела взгляд в окно иллюминатора, не в силах противостоять магнетизму глаз цвета калифорнийской ночи. И в его ненависти, и в его любви был отблеск некого фанатизма, пугающего и одновременно притягательного.

Мы сидели в частном самолете компании «Коллинз Индастрис», ожидая взлета. Джастин планировал сразу увести меня домой, но по странному стечению обстоятельств, мы задержались в Саймонстауне почти на неделю. Это захватывающее живописное место соединило наши сердца, и теперь мы оба хранили в памяти волнующие воспоминания о проведенных здесь днях и ночах…

Но мой жених был прав, нужно возвращаться в реальность.

— Кстати о свадьбе, Джас…

— Ну, что еще? Это уже решенный вопрос! Сразу по приезду начнем подготовку!

— Ты будешь каждый год устраивать «свадьбу века»? — укоризненно заглянула ему в глаза, не в силах скрыть ревностные нотки, проступившие в голосе.

— Нет, так уж и быть, остановлюсь на тебе! Если ты, Лана, конечно, не будешь донимать меня своими пустыми расспросами! Я ведь тебе уже всё объяснил… — он протянул руку и нежно погладил меня по щеке. Не удержавшись, склонила голову и прижалась щекой к его раскрытой ладони.

— Да, но просто всё это… наверное, я пока не готова к свадьбе… — Джас дотронулся пальцами до моего подбородка, заставляя меня поднять на него глаза.

— Всё будет так, как ты хочешь — небольшая свадьба в кругу самых близких! А потом, когда я решу некоторые вопросы компании, мы улетим куда-нибудь далеко-далеко на медовый месяц… — он притянул моё лицо ладонями, нежно касаясь губами лба. — Моя девочка…

И я снова доверилась его обволакивающему хрипловатому голосу, сильным властным рукам, ласково притягивающим меня за талию. Прикрыла глаза, с замиранием сердца ощущая, как самолет отрывается от африканской земли, унося меня в сладкие волнительные сновидения…

***

— Дорогая, мы прилетели! — ещё не успев открыть глаза, губы сами собой растянулись в блаженной улыбке — Джастин коснулся языком мочки уха, легонько надавливая на неё. Я вновь отвергла все его поползновения в сторону моего тела во время перелета, поэтому он специально старался распалить меня такими «случайными» прикосновениями.

— Добро пожаловать домой! — наконец, вымолвил он.

— Мистер Коллинз, мисс Лэнг, добро пожаловать в международный аэропорт имени Джона Кеннеди! — прозвучал из динамиков голос командира корабля. Я растерянно выпрямилась в кресле, растирая пальцами затекшую после длительного перелета шею.

— Почему мы прилетели в Нью-Йорк? — голос чуть дрогнул, словно предвосхищая его ответ.

— Потому что пора бы тебе познакомиться с моей семьей, а они, если ты не забыла, — он смерил меня задумчивым взглядом. — Живут в этом городе.

— Но… Прямо сегодня? — я впилась ногтями в раскрытую ладонь, пытаясь отвлечься от волнительных мыслей, со скоростью снежной лавины, заполняющих душу.

— Да! И не просто сегодня… прямо сейчас! Хватит играть в кошки мышки! Если ты собираешься стать моей женой, то пора бы уже развеять все призраки прошлого… И, чёрт возьми, начать уже жить настоящим! — Джастин раздраженно отстегнул ремень безопасности, резко выпрямляясь. Я также последовала его примеру — выпрямилась, ощущая слабость в ногах. Он взял мою руку в свою, и, под оценивающие взгляды стюардесс, мы покинули салон, спускаясь по траппу.

— В следующий раз объявляйте — Миссис Коллинз! — на ходу бросил Джас, выходившему из кабины пилота капитану корабля, тем самым, развеяв все мои сомнения.

***

На выезде из аэропорта уже дожидался тонированный чёрный мерседес, как из фильмов про Джеймса Бонда. Словно чувствуя моё напряжение от предстоящей встречи, Джастин уселся со мной на заднее сидение, крепко заключив мою руку в свою.

Невольно бросила взгляд на мужчину, сидящего рядом, ощущая неподдельное сходство между Джасом и небезызвестным персонажем книжных вселенных Яна Флеминга. Такой же самоуверенный красавец с несгибаемой волей. Тихо хмыкнула себе под нос — тогда, я, получается, нахожусь здесь в качестве девушки Бонда. «Невесты», — ловко поправил внутренний голос, и по телу разлилось умиротворяющее тепло.

Через полчаса автомобиль домчал нас до семейного особняка Коллинзов. В этом доме прошла часть моего детства. Правда, кроме пропахшей запахами низкоуглеводных деликатесов кухни, я ничего и не помнила…

— Волнуешься? — тихо прошептал, прижимаясь ко мне бедром. Я нервно кивнула, не в состоянии вымолвить и слова. На секунду все мои внутренности сковала непонятно откуда взявшаяся паника. Ладони похолодели, а щеки, наоборот, покрылись неестественным румянцем.

Глава 24



POV. Джастин

Лана до сих пор мне не доверяла. Я видел в её глазах десятки невысказанных вопросов. Художница, будто всерьез опасалась, что я готовлю ей новое испытание на прочность. Было больно осознавать, что между нами, не смотря на космическое притяжение, чёрная дыра из непонимания и прошлых обид.

Ночи напролет мы не могли оторваться друг от друга, и я был несказанно рад, что моя похотливая кошечка теперь проявляла инициативу, временами превращаясь в настоящую тигрицу, оставляя припухшие следы на спине от своих коготков.

Но при свете солнца, увы, все было не так безоблачно. Ей было трудно до конца открыться, честно и не таясь рассказать о своих чувствах ко мне, и о том, что ей довелось из-за меня испытать. Лана уверяла, что прошлое — в прошлом, но я чувствовал, у нас впереди еще долгий тернистый путь к обоюдному счастью…

И я был намерен поддерживать её до конца, верил, что мы сможем навсегда искоренить всех призраков прошлого. «Как раз сейчас мы этим и займемся!» — подумал, когда чёрный мерседес домчал нас до неприступных ворот семейного особняка. После того знаменательного инцидента, я старался бывать здесь крайне редко, но совсем избегать появления в доме родителей не получалась, так как моя семья регулярно проводила здесь всевозможные мероприятия.

— Пойдем? — смерил девушку внимательным взглядом. От меня не ускользнуло её нешуточное волнение. Наверное, она думала, что теперь ей придется во всем сознаться, глядя в глаза моей матери. Но я не собирался устраивать показательную порку.

— Ты уверен? — как-то обреченно вцепилась пальцами в мою ладонь.

— Какая теперь уже разница, всё равно мы приехали. — Открыл дверцу, и, в два счёта обойдя машину, проделал тоже самое с другой дверью, протягивая свою руку ей.

— Что за благородный рыцарский порыв, Коллинз? Я могла бы и сама открыть ее… — но от меня не ускользнуло — ее пухлые губки затронула еле заметная улыбка. Все девушки без ума от красивых жестов!

Ворота разъехались прямо перед нами, словно чья-то невидимая рука приглашала проследовать в дом. Мы попали в просторный двор, засаженный клумбами с цветами и причудливыми растениями, останавливаясь около серой винтажной двери.

Повернул голову, сталкиваясь с взглядом лазурных глаз. Признаки шторма на лицо — художница растерянно хлопала ресницами, пряча руки в карманы джинсов. Отметил, сегодня она не столь решительна, как когда-то, много лет назад…

Но деваться некуда. Я уверенно распахнул дверь, жестом приглашая Лану внутрь. Девушка метнула на меня взгляд лихорадочно блестящих голубых глаз, расправила худенькие плечи, словно показывая, что готова держать удар, и уверенно переступила порог дома, в котором много лет назад, ещё будучи детьми, состоялось самое важное знакомство в моей жизни…

— Все будет хорошо! — подмигнул художнице, вкладывая её руку в свою. Мы зашли в светлую просторную гостиную и как-то одновременно затаили дыхание — прямо перед нами, в центре комнаты стояла моя мама и, странно сложив руки на груди, не мигая, рассматривала нас.

— Здравствуй! Я привел свою невесту! — высокая статная женщина с волосами цвета кофейных зёрен, и такими же пронзительными карими глазами, как у меня, нервно кивнула головой, указывая нам на диван.

— Джастин, Лана… — её голос дрогнул. — Присаживайтесь, пожалуйста, будете кофе, чай? — ее губы тронула еле заметная смущенная улыбка.

— Мам, когда ты уже запомнишь, что я не люблю кофе?!

— Миссис Коллинз, я… я должна с вами поговорить и всё рассказать… — но я с силой сжал ее руку, тем самым давая понять, чтобы замолчала.

— Мы с Ланой будем чай!

— Хорошо, конечно… Кайли, принеси заварочник и чайник! — громко крикнула мама, чтобы было слышно на кухне. И мы все, бросая друг на друга неловкие взгляды, уселись за столом в гостиной, как вдруг Лана удивленно проговорила.

— Боже, это мои картины у вас?! — и чем дольше она скользила взглядом по стене, тем сильнее расширялись ее зрачки.

— Да… Джастин подарил мне их около трёх месяцев назад… И они просто прекрасны! Я бы еще очень хотела повесить здесь и его портрет, который ты написала! Но сынок почему-то не хочет… — мама развела руками, а мы с художницей переглянулись. Растерзанный портрет до сих пор пылился в кладовой моего дома, рука не поднималась его выбросить…

— Спасибо миссис Коллинз… Я рада, что они вам понравились! Хотите, я нарисую что-нибудь лично для вас? — наконец, градус нервного напряжения немного спал, и, когда домработница водрузила на дубовую столешницу чашки с отменной жасминовой заваркой, разговор вошел в размеренное спокойное русло.

Две моих самых любимых женщины на удивление быстро нашли общий язык. Они уже минут двадцать оживленно обсуждали новости из мира современного американского искусства, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания. И не поверите — я был, чертовски, этому рад!

— Разрешите вклиниться, дамы?! — чуть подался вперед, упираясь локтями в стол. — Вообще-то, мы пришли сюда не просто, чтобы потрещать об искусстве! — вскинул бровь, придавая лицу загадочное выражение.

— Мы с Ланой хотим пожениться! В самое ближайшее время! — мама густо покраснела, опуская глаза в деревянную столешницу перед собой.

— Ох, по правде говоря, после того, что было между вами… — она прочистила горло. — Я даже не знаю, как к этому относиться…

— Миссис Коллинз, я должна вам кое в чем признаться… — но я перебил её, пока она не наговорила лишнего.

— Я люблю Лану с самого детства, и в своих мечтах всегда видел её рядом с собой. Только её. Но однажды совершил глупость… И вы все об этом знаете! — перевел взгляд с мамы на невесту. — Я поплатился за это. Но больше не хочу терять время, тем более, я знаю, как ты мечтаешь о внуках… — лицо Марты Коллинз озарила слабая улыбка.

— Я всегда знала, сынок, что ты не равнодушен к этой девочке… И, наверное, вам действительно суждено быть вместе, раз вы смогли все это пережить…

***

Спустя час застолья, наконец, мы оказались наедине. Правда, ненадолго. Мама настояла, чтобы нам постелили в разных комнатах. Мне — в моей старой спальне, а Лане — в комнате для гостей, в другом конце коридора. Но, разумеется, я заверил девушку, что проникну к ней под покровом ночи…

Когда в доме погасли огни, тихонько выскользнул из спальни, и на цыпочках, чтобы не наделать постороннего шума, подошел к двери в её комнату: мы договорились, что моя девочка оставит дверь открытой. Дернул ручку, и охнул — она не поддалась!

Крошка Лана вздумала поиграть, но я итак уже сутки не наслаждался её податливым телом, и не был готов мириться с таким положением вещей…

«Не в дверь, так в окно!» — щелкнуло в мозгу, когда я начал карабкаться по пологому выступу, соединяющему окна двух соседних гостевых спален. Нервно поглядывал вниз, прокручивая в голове исход возможного падения, прекрасно осознавая, что последствия этого поступка, в духе несчастного Ромео, могут быть весьма плачевными.

Спустя несколько напряжённых минут, я всё-таки приблизился к окну своей возлюбленной, представляя, как она приоткроет свой соблазнительный ротик от удивления. Моментальное желание пронеслось по всему телу, болезненно отдаваясь в паху. Я еще не заключил ее в объятия, а уже сходил с ума от неконтролируемого напряжения в штанах.

Тук. Тук. Тук. Тук. Три коротких — один длинный, прямо как в азбуке морзе. Только на нашем с ней языке это звучало немного иначе. Примерно так: «Ты готова сойти с ума от удовольствия в моих сильных руках?!» Занавеска дернулась, и я увидел женский силуэт. Лана быстро распахнула окно, встревоженно оценивая ситуацию.