Чудовищность ситуации сводила его с ума. Он был не прав, спихнув всю ответственность на Дженнифер. Если бы той ночью он не настоял на своем, она бы не забеременела.

Его сердце вдруг оттаяло. Алекс понял, что хочет этого ребенка. А еще больше он хочет связать свою жизнь с Дженнифер.

Он выбежал из офиса. Он хотел снова увидеть Дженнифер и попросить дать ему еще один шанс.

Но прежде ему надо сделать кое-что.


Возле дома Дженнифер стоял седан. Глаза Алекса недовольно сузились, но он увидел, как из подъезда выходит Тони.

Алекс попытался подойти к двери, но Тони перегородил ему путь.

— Что тебе здесь надо?

— Я хочу поговорить с Дженнифер. — Алекс заметил в руках Тони черный чемоданчик. — Что-то случилось?

— Ничего, я просто приехал проведать сестру.

Ответ, однако, Алекса не успокоил.

— Пожалуйста, скажи, что с ней все будет в порядке.

— Дженнифер нормально себя чувствует, но не благодаря тебе, — ответил Тони.

— Я приехал, потому что хочу наладить наши отношения.

— И как же ты намерен это сделать?

Понимая, что Тони может стать грозным противником, Алекс решил перетянуть его на свою сторону.

— Я люблю ее, хоть и не обязан тебе это говорить, — вызывающе сказал он. — Я собираюсь предложить ей руку и сердце.

В глазах Тони мелькнул интерес.

— А если она откажет?

— Значит, я потащу ее, брыкающуюся, к алтарю, — ответил Алекс. — Потому что для меня не существует в этом вопросе слова «нет».

— Тогда тебе следует поторопиться, потому что она собирает вещи.

— Джен уезжает?

Тони улыбнулся и выдержал паузу — он хотел немного поиграть на нервах.

— Если ты достаточно хорошо знаешь Дженнифер, то должен понимать, что она решительный человек.

Да уж, Алекс в этом убедился.

— Так почему она складывает вещи?

— Она все еще плохо себя чувствует, и мы решили, что будет лучше, если она проведет несколько дней у родителей, где за ней присмотрят. Но, возможно, ты внесешь в ее план свои коррективы. — Похлопав Алекса по плечу, Тони добавил: — Если же передумаешь, то горько об этом пожалеешь.

Тони переживал, и это было понятно. Ведь Дженнифер была членом его семьи.

Семьи. Алексу захотелось, чтобы и у него была семья. Так что ни Тони, ни кому-либо еще не нужно волноваться — на этот раз он твердо знает, что ему делать. 

* * *

Дженнифер открыла дверь и увидела на пороге Алекса. Зачем он пришел? Может, решил предъявить права на ребенка? Боже, неужели он хочет отнять ее малыша?

Не говоря ни слова, она прислонилась к двери.

— Привет, — поздоровался Алекс и внимательно на нее посмотрел.

— Привет, — ответила Дженнифер. Он явно больше не злился, но все еще было непонятно, что творится у него в душе.

— Хочешь зайти? — Дженнифер не переставала наблюдать за ним.

— А ты пустишь?

Его неуверенность вызвала у нее улыбку.

— Я всегда тебе рада. — Отец ее ребенка всегда будет желанным гостем в ее квартире.

— Я хочу поговорить с тобой, если позволишь.

Дженнифер повела его на кухню, ноги у нее подкашивались от волнения.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — дрожащим голосом предложила она.

— Нет, спасибо. — Алекс отодвинул стул. — Присядь, пожалуйста.

Сердце у Дженнифер тревожно сжалось.

— Я уже говорил, что не умею строить отношения. Мои связи не длились дольше нескольких месяцев.

Он не хотел быть с ней. Он не мог простить ей ложь…

— Алекс, я в курсе, как ты относишься к длительным связям. Поверь, я вовсе не хотела загонять тебя в ловушку.

— Знаешь, при слове «отношения» меня охватывает ужас, — признался Алекс. — Я даже не представляю, что значит быть отцом.

Глаза у Дженнифер округлились, она не верила своим ушам.

— Ты не хочешь этого ребенка, — прошептала она, откинулась на спинку стула и начала всхлипывать.

— Нет, я вовсе не об этом. — Алекс увидел ужас в ее глазах. — Я боюсь стать отцом. Мои родители продемонстрировали мне, как брак может озлобить людей. Ты должна знать: я могу оказаться не лучшим отцом, но очень хочу попробовать.

По крайней мере, он хочет ребенка. Дженнифер немного успокоилась.

— Уверена, ты станешь замечательным отцом.

Алекс улыбнулся.

— Ты и в самом деле так думаешь?

— Ты так заботился обо мне, а еще ты очень нежный и чуткий.

— Не слишком вежливым я был сегодня, — грустно заметил он, — Но сделаю все, чтобы измениться.

— Не понимаю. — Дженнифер замерла от удивления.

— Недавно ты просила у меня прощения, хотя на самом деле мне нужно твое прощение. Новость о том, что ты носишь моего ребенка, выбила меня из колеи. Я не мог думать рационально, но, успокоившись, понял, что не имею права злиться на тебя.

— Нет, Алекс, ты имеешь на это полное право, — призналась Дженнифер. — Я не должна была тебя обманывать, когда мы занимались любовью в Вермонте.

Он нежно погладил ее по руке.

— Я хотел бы еще кое о чем спросить тебя. Ты сказала, что, когда мы занимались сексом, у тебя были сомнения. Так?

— Да, но я сомневалась не в том, что хочу провести ночь с тобой. Я понимала, что не имею права тебя использовать, и что придется открыть тебе правду. Я даже начала говорить, но потом…

— Я поцеловал тебя, — закончил за нее Алекс. — Я чувствовал, что ты пытаешься отстраниться, но слишком тебя хотел. Я так же виноват, как и ты. — Алекс посмотрел на Дженнифер, ища понимания и поддержки, которых не заслуживал. — Раз уж мы говорим начистоту, знай: я занимался любовью, но не планировал встречаться с тобой после этого. Я думал, мы просто хорошо проведем время, и этим все ограничится. — От этого признания Алексу стало легче. — Я держался на расстоянии от тебя все эти годы лишь потому, что осознавал: стоит мне с тобой переспать, и уйти будет уже не так легко, а я не хотел причинять тебе боль.

У Дженнифер навернулись на глаза слезы.

— Я попросила, чтобы наши отношения ограничились курортным романом только потому, что не хотела давить на тебя. Я думала, что буду счастлива, проведя с тобой уикенд, а потом вернусь к нашим деловым отношениям, но, приехав, домой, поняла, что сделать это будет не так легко. Я по-прежнему хотела тебя.

— Ты одурачила меня, — признался Алекс, — ты вела себя так, будто секс со мной ничего для тебя не значил, и я поверил.

Дженнифер улыбнулась.

— Мы же договорились. Но работать с тобой рядом, и в то же время не обладать тобою было невыносимо, поэтому я и написала заявление об уходе.

— Когда я прочитал его, то не поверил, что ты так легко сможешь от меня уйти.

— Я же объяснила, что не хотела, чтобы ты узнал о ребенке, чувствовал себя обязанным.

— Дорогая, как ты могла такое подумать, я же люблю тебя, — мягко сказал Алекс. — Люблю тебя всем своим сердцем и рад, что у нас будет ребенок.

— Правда? — еле слышно прошептала Дженнифер.

— Да, и у меня есть для тебя маленький подарок на твой день рождения.

Дженнифер радостно заулыбалась.

— Как мило.

Алекс встал со стула и опустился на одно колено. Из кармана он достал маленькую черную коробочку.

— Дженнифер, ты та самая женщина, которая заставила меня поверить в семью. Благодаря тебе я сумел забыть прошлое, и смело смотрю в будущее. Я не могу жить без тебя, Дженнифер, я люблю тебя. Выйдешь ли ты за меня замуж?

Дженнифер заворожено смотрела на золотое обручальное кольцо. Она не могла в это поверить — Алекс делал ей предложение.

— Алекс, ты твердо уверен, что хочешь этого?

— Уверен. Я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь. Я хочу, чтобы у нас родился ребенок, а еще лучше, чтобы по дому бегала куча детишек; одним словом, я хочу семью.

По щекам Дженнифер потекли слезы.

— Алекс, если бы ты знал, как сильно я тебя люблю.

— Если так, то просто скажи «да», дорогая. Дай мне возможность доказывать мою любовь всю жизнь.

Дженнифер протянула к нему руку.

— Да, да, тысячу раз да! — Волна удовольствия пробежала по ее телу, когда Алекс надел ей на палец кольцо.

Алекс встал и крепко ее обнял.

— С днем рождения, милая! Я тебя очень люблю.

— И я люблю тебя, хоть никогда не думала, что мы будем вместе.

— Я знаю. И знаю, что значит для тебя работа. Я помогу тебе, вместе мы примем правильное решение.

— О, Алекс, — нежно произнесла Дженнифер и улыбнулась. — Сейчас нам надо думать вовсе не о работе.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил Алекс и еще крепче сжал ее в объятиях.

Дженнифер провела кончиками пальцев по его губам.

— Я знаю, что говорила тебе, будто моя карьера очень важна для меня, но в действительности мне нужен был повод, чтобы заставить тебя держаться от меня подальше. Когда мы вернулись из Вермонта, я поняла: стоит тебе дотронуться до меня, я не смогу держать свои чувства под контролем.

Алекс засмеялся.

— Я тоже не могу ничего с собой поделать, только и думаю о том, как сильно хочу тебя. Так что я соглашусь на все, о чем ты меня попросишь.

— Тогда пообещай, что подпишешь мое заявление об уходе.

— Ты честно не хочешь больше работать?

— Я не говорю, что не вернусь на работу после родов, но сейчас хочу насладиться беременностью. Давай так сделаем! А пока ты можешь нанять кого-нибудь на мое место.

— Никто и никогда не сможет заменить тебя, — прошептал Алекс. — Даже на работе я буду думать только о тебе.

— Непременно, — ответила Дженнифер и нежно поцеловала Алекса. — Мы больше никогда не расстанемся.

С любовью и поддержкой Алекса она чувствовала, что способна на многое. У нее будет долгожданный ребенок, которого она сможет любить и баловать, и семья, о которой она мечтала. Алекс необычайно удивил ее в этом году, и она будет с нетерпением ждать свой тридцать первый день рождения, чтобы с любовью и благодарностью принять его очередной подарок.