— Я в шоке просто... этот мужик как раз и спросил у меня про количество часов, потраченных на одно платье. Я главное такая думаю, серьёзно? Я должна сейчас считать? — возмущаюсь я.

— И ты считала?— ехидно улыбаясь, спрашивает Мона.

— Ну, конечно! Я как дура стою перед десяти людьми и пялюсь в потолок, вспоминая, как я не спала днями и сколько я работала!

Из груди вырывается хохот и я ощущаю как напряжение потихоньку отпускает меня.

После второй защиты работ, мы с Моной, Кайлой и Вероникой отправились в местную кофейню. Так как оценки выставят только через пару часов, нам нужно скоротать время, занимаясь чем-то кроме накручивания самих себя.

Расположившись на диванчике возле окна, мы стали ожидать наш заказ, обсуждая планы на лето. Ощущение дежавю накрывает меня с головой. Вспоминаю, как мы с Моной и Кайлой сидели в кафе, когда окончили первый курс и обсуждали планы на лето. Тогда я ещё даже не подозревала, что моя жизнь всего за год перевернётся с ног на голову.

В нашем разговоре Ника не участвовала. Она лишь исподтишка смотрела на меня, как будто ей есть что сказать, но она не решается это сделать. До того, как мы пришли в кафе, я чувствовала себя странно и мне было неловко, что она идёт с нами, но сейчас я ощущаю себя иначе. Мне уже не хочется закатывать глаза и кривится при виде неё, скорее, мне просто она стала безразлична. Лишь сейчас мне не нравится, что она на меня смотрит и ничего не говорит.

Я решаю взглянуть ей в глаза и, как только она поймала мой взгляд, Ника стремительно отвернулась.

— Вы чего?— Кайла замечает, что мы с Никой не слушаем её.

— Мне кажется или ты хочешь мне что-то сказать?— бесстрашно обращаюсь к Нике и её голубые глаза округляются.

Я застала её врасплох.

Она заглядывает в глаза каждой из нас, затем делает несколько глотков кофе. Вдруг в её глазах появляются слёзы и лицо мгновенно заливается розовым оттенком. Она начинает жадно заглатывать воздух и высовывать язык. Смутившись, Ника обожгла рот горячим кофе. Я протягиваю ей свой холодный кофейный напиток и она, несколько секунд поразмышляв, принимает его.

Даже в такой момент она размышляла: принять помщь от меня или нет.

— Спасибо!— она выдыхает весь воздух из своих лёгких и прикрывает глаза.

— Ты как? Принести воды?— обеспокоено спрашиваю я и Вероника качает головой.

— Спасибо, мне уже лучше,— сквозь вдохи, отвечает она, пытаясь выдавить улыбку.

Следующие два часа девочки старались как можно сильнее загладить яму неловкости, которая образовалась между мной и Никой, но у них это выходило на троечку. Это было слишком очевидно.

Мне вдруг на ум приходит идея, как сделать так, чтобы не ставить в неловкое положение Мону и Кайлу, ведь я не хочу усугубить ситуацию. Нам с Никой необходимо поговорить. Вижу по её взгляду, что ей есть что сказать, но просить подруг оставить нас наедине будет не красиво.

— Я отойду в туалет,— я ставлю подруг в известность и направляюсь в уборную.

Самые противные разговоры с Вероникой, происходили в дамской комнате, как бы странно это не звучало, что-то мне подсказывает, что она появится здесь.

Встав напротив раковины, начинаю намывать руки и покусывать верхнюю губу. Кажется, я волнуюсь, что она правда сюда прийдёт.

Перекрыв воду в кране, собираюсь уже идти к сушилке, как вдруг дверь с щелчком открывается и на пороге появляется Ника.

Капитан очевидность.

— П-привет...— она выдавливает из себя.

— Вроде здоровались уже,— бросаю я, начиная сушить руки.

Несмотря на мой суровый и непреклонный голос, внутри меня не всё так спокойно и мирно. Шум, который издаёт сушилка, предоставляет мне несколько секунд для размышлений и успокоения. Я не тороплюсь и тщательно сушу руки. Так долго я здесь никогда ещё не стояла.

— Эрин...мы можем поговорить?— с опаской спрашивает она и я уверенно киваю.

Я подхожу ближе к ней.

— Что ж... для начала я хотела бы извинится перед тобой.

— За что? Неужели ты сделала что-то не так?— язвлю я, хлопая ресницами.

— Э-Эрин...— протягивает она, отводя взгляд.

— Что? Я просто не могу поверить в то, что Вероника-а...— я жестикулирую ладонью, поднимая руку в небо, — наконец-то решила сказать что-то хорошее. Прям нарадоваться не могу!

Меня несколько смущает местоположение нашей беседы, но, это даже символично.

— Я всё понимаю... я к тебе относилась ужасно, но... я хочу поставить точку на этом.

— Прежде чем ставить свою точку, помести обьяснение в запятые.

Я делаю кавычки в воздухе двумя пальцами и чувствую стыд за то, как глупо прозвучали мои слова.

— Что я тебе сделала? В начале первого курса мы с тобой нормально общались и в начале практики тоже, что потом произошло?

— Ничего...— она рассматривает свои кроссовки и переминается с одной ноги на другую,— не знаю... может я тебе завидовала.

— Завидовала? Мне?— фыркаю я.

Её слова не укладываются у меня в голове.

— Не делай вид, что удивлена. Ты... идеальна,— говорит она, как будто я должна была сразу уловить суть её слов.

Я сдерживаю смешок и кривлюсь.

— Это так, Эрин! Не делай такое лицо. Ты всем нравишься. Ты красивая и умная. Твой парень суперзвезда и ты всегда знаешь, чего хочешь. Ты получаешь лучшие оценки. Все профессора тебя боготворят. Все знают, что ты получишь лучшую практику с нашего курса, и даже ты сама знаешь, что достигнешь высот в мире моды. Люди к тебе тянуться. Ты дружелюбная, помогаешь всем, буквально всем. Ты честная, добрая, отзывчивая, могу поспорить, что ты даже бабушек через дорогу переводишь, котов с деревьев снимаешь, даже деньги на благотворительность отправляешь. Своих котов ты вообще с улицы подобрала... святая душа прям! У тебя есть всё о чём только можно мечтать. Да, меня раздражало то, что ты такая вся правильная, потому что я не такая!— кричит она.

Это как гром среди ясного неба.

Кто-нибудь подберите мою челюсть с пола, я не в силах до неё дотянуться.

— Насколько же у тебя в жизни всё паршиво, что ты мне такое говоришь,— собираюсь с мыслями я,— знаешь, однажды я тебе это уже говорила, но думаю, что должна повторить. Мне тебя искренне жаль. Вместо того, чтобы ненавидеть людей, которые не похожи на тебя, приглуши свой негатив и взгляни на себя. Тебе ничего обо мне и моей жизни не известно, так что, что ты там себе напридумывала - лично меня не касается. И, если бы ты волновалась о своей внутренней красоте, так же сильно как обо мне, тебе не было бы цены.

— Волнуюсь и ничего не знаю о тебе?— фыркает она,— очередная безупречная девочка с лёгкой жизнью. Да, у меня всё паршиво, но я хотя бы это признаю, так и ты, будь добра, признай, что сама ничего не добилась и, если бы не Марк, то и у тебя всё сейчас было бы хуже, чем у меня!

— Что...что ты сейчас сказала?

У меня нет слов. У меня впервые появляется желание причинить кому-то физическую боль, это так не похоже на меня.

— Ты мне настолько омерзительна, что я даже больше не могу находиться с тобой в одном помещении. Вероника, у тебя проблемы и очень серьёзные! Наведи порядок в своей голове и жизни, а потом суй свой нос в чужую!

Моё лицо кривится от одного лишь взгляда на неё.

— Да пошла ты, Эрин!— бросает она и я ухмыляюсь.

— Я то пойду, не переживай, а ты так и останешься в этой яме,— бросаю на неё взгляд, полный сожаления и оставляю её в уборной наедине со своими мыслями.

Поверить не могу, что в своей жизни повстречала настолько гнилого человека.

Глава 98

— Эрин, погоди! Ты куда?— позади себя слышу отчаявшийся голос Кайлы и Моны.

Я устремляю свой шаг и тёплый ветер дует мне в лицо, как только туристический автобус проезжает мимо. Мне не хочется останавливаться; мне хочется как можно дальше оказаться от... от всего.

По телу пробегает неприятный холодок. Меня пропитывает отвращение и жалость к этому человеку и мне становится противно от своих же чувств.

— Да остановись же ты!— злостный крик Моны заставляет вздрогнуть, но я всё так же продолжаю идти

— Эрин!

Кайла настигает и останавливает меня. Я не смотрю на неё, скорее сквозь неё. Пытаюсь оттолкнуть её в сторону и пройти, но тут же Мона оказывается рядом и мне некуда идти.

— Ты можешь объяснить, что случилось? Куда ты так рванула?— требует ответов Мона, а я слишком зла для того, чтобы говорить.

Я хватаюсь за голову и устремляю взгляд на небо. Глубоко вздыхаю и пытаюсь не закричать на весь Лондон. Внутри меня всё бурлит, кипит и кричит.

— Снова Вероника?

Я резко перевожу взгляд на Кайлу, как только она упоминает это отвратительное имя.

— Что опять произошло?

Вероника. Каждая буква этого имени пропитана гнилью.

Воздух сдавливает грудь и мне затруднительно привычно дышать.

Сквозь слова "боже", "ненавижу", "шмара" и ещё парочки плохих выражений по отношению к ней, я обрисовала всю ситуацию. Подруги, так же как и я, были слишком шокированы.

— Поверить не могу, что она это сказала!— отчаянно выдыхает Мона и я мысленно чертыхаюсь, когда подруги стали мусолить эту тему на протяжении всего пути до университета.

— Это реально многое объясняет, она...— когда терпение уже не выдерживает, я перебиваю Кайлу.

— Так, всё! Я больше не хочу слышать ничего о ней! Прошу, давайте прекратим говорить об этом, хорошо?— раздраженно и резко говорю я, смотря на подруг,— Давайте мы сейчас просто узнаем наши оценки и о месте практики. На этом всё!

Я активно жестикулирую руками и напряжение пронзает каждую клеточку моего тела.

Мы с девочками расходимся по разным аудиториям для того, чтобы обсудить практику с нашими руководителями практики. Мне очень хотелось, чтобы подруги были рядом со мной, но из нас троих, только мне предстоит разговор с профессором Луис.

С опаской стучусь в дверь и вхожу в зал конференций. Сев напротив профессора, я сжала ноги вместе и пустила корни в стул. Мне хотелось затеряться в нём.

Я слушала профессора и старалась унять дрожь в руках.

— Я рада, что ты меня не подвела... ты справилась даже лучше, чем я ожидала, а я ожидала многого!— строго говорит она.

Её самолюбие явно превышает все нормы. Столько тщеславия, строгости и непреклонности в одном лишь взгляде и голосе. Невероятно!

— Спасибо,— чуть ли не шепчу я, изучая свои пальцы, сцепленные в замок на столе.

— Ты получила самый высокий бал за самостоятельные работы и А с плюсом за коллекцию. Такие оценки получают лишь те, кто правда достоин, ты понимаешь?— я медленно киваю, не сводя взгляд с рук.

Внутри меня ничего даже не пошатнулось.

Я должна вроде как радоваться тому, что мои старания не оказались напрасными, но... такое чувство, как будто у меня нет никаких чувств. Как будто эмоции просто выключены. Я ничего не чувствую.

...Ты всем нравишься. Ты красивая и умная. Твой парень суперзвезда и ты всегда знаешь, чего хочешь, получаешь лучшие оценки, все профессора тебя боготворят, все знают, что ты получишь лучшую практику с нашего курса, и даже ты сама знаешь, что достигнешь высот в мире моды...

...У тебя есть всё о чём только можно мечтать...

Я прокручиваю слова, сказанные Никой, снова и снова. Неужели правда есть человек, кто видит меня такой?

Как кто-то может увидеть тебя таким, каким ты не являешься?

— Эрин?

Я резко дёргаюсь и начинаю часто моргать, при виде двигающейся руки перед глазами.

— Ты уже мечтаешь?

— Что?— тихим голосом выдавливаю из себя и в глазах профессора появляется обеспокоенность,— простите... я отвлекалась. Простите!

Я с трудом выдавливаю из себя эти слова и чувствую как слёзы предательски подступают. Только не это, только бы не разрыдаться перед профессором... я этого не выдержу.

— Что-то случилось?— от строгости в глазах профессора не остаётся и следа, она выглядит обеспокоенно,— если ты хочешь поговорить, то...

Сложившейся образ Луис в моих глазах мгновенно смягчается и появляются даже краски вокруг её ауры. Она не кажется бесчувственной тварью, которая просто слишком высокого мнения о своей персоне... она выглядит, как обычный человек. У неё наверняка есть свои проблемы, переживания и своя история. Мне мало что известно о ней. Вернее вообще ничего не известно о ней, как о человеке.

— Это... в общем, это никак не касается работ, поэтому я справлюсь. Спасибо!— я неловко улыбаюсь ей.

— Ну ладно, тогда... я пожалуй перейду к делу...

На лице профессора появляется невозмутимая гримаса равнодушия и серьёзности.

— Я надеюсь, ты никому ещё не отправляла заявку на практику?— спрашивает она.