— Он не любит женщин. Он никогда не женится.

Роксана зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.

— Я и не собиралась выходить замуж за Вала. Я хотела спросить, как он ко мне относится.

— Он хорошо относится к тебе. Это я тебя терпеть не могу.

— Твой отец попросил меня стать его женой, — напомнила она.

— Он говорил мне, — сказал Юрий. — Но ты не годишься ему в жены.

— Почему?

— Ты вдова. Кайану нужно жениться на девственнице.

Роксана чуть не лопнула от смеха.

— А что ты знаешь о девственницах, принц Юрии?

— Я не ребенок. Я знаю кое-что. Девственницы обычно покорные и тихие, они не спорят с мужчинами.

— Думаю, ты тоже намерен жениться на покорной женщине?

— Наверно. Когда-нибудь. После того как добуду всех львов и покорю всех скифов. Я еще долго не смогу жениться.

— Вот как! — сказала она.

— А еще мне надо победить греков. Мне нужно прогнать их с гор Гиндукуш и из Персии.

— Значит, ты собираешься стать великим полководцем?

— Ты не веришь мне, но сама увидишь.

— А сколько тебе лет, Юрий?

— Я не знаю точно. Моя мама могла бы сказать. Если бы она была жива, она бы знала. Матери обычно хорошо это помнят.

— Да, это так. Мне жаль, что у тебя нет матери. Ты помнишь ее?

— Иногда мне кажется, что помню. Бывает, закрою глаза, и мне кажется, что ее лицо вот-вот встанет передо мной. Но так никогда не бывает.

— Да, потерять мать — большое горе. Я потеряла свою мать, когда была совсем маленькой.

— Я не хочу говорить о ней.

— А о чем мы поговорим?

— Ни о чем. Девственницы обычно молчаливы. Они знают, когда им нельзя говорить.

Еще час Юрий не говорил с ней, а затем спросил:

— Так что ты думаешь насчет Хомиджи?

— Думаю, что мне лучше выйти замуж за Тиза.

Юрий издал одобрительный возглас.

— Тиз сражается еще лучше, чем Хомиджи, но он не женится на тебе.

— Нет? А почему?

— Он любит толстых женщин с большой грудью.

— А моя грудь разве недостаточно большая для него?

— Нет. Ему нравятся женщины с по-настоящему огромной грудью. Он говорил, что любит класть на нее голову, когда чересчур много выпьет. Кроме того, если ты принцесса, то не сможешь выйти замуж за простого воина, даже если бы Тиз был вторым военачальником у Кайана. Тебе лучше выйти за Хомиджи.

— А он не будет возражать, что я не девственница?

— Я спрошу его, если хочешь, — предложил Юрий с надеждой в голосе.

Она рассмеялась.

— Нет, не надо.

— А чем тебе не подходит Хомиджи?

— Да нет. Он красивый молодой человек, но я обручена с твоим отцом. Перед тем как вступить в брак с кем-то другим, нам придется расторгнуть помолвку. В противном случае честь Кайана будет задета. Ему придется вызвать Хомиджи на поединок.

— Вот как! Тогда он убьет его. Кайан самый лучший воин.

— Правда?

— Да. Он лучше всех.

— Тогда я лучше выйду замуж за него.

— Нет. Ты что, забыла? Я же сказал, почему ты не можешь выйти за него замуж.

— Ну да, я же не девственница, и моя грудь недостаточно большая.

— Что это ты рассказываешь моему сыну? — спросил Кайан, поравнявшись с ними.

— Мы обсуждаем мои недостатки в качестве невесты.

— Что?

Роксана рассмеялась.

— Это разговор между принцем Юрием и мной.

— Ты приказал защищать ее, — сказал Юрий. — Я просто дал ей один совет.

— Юрий считает, что Хомиджи может стать хорошим мужем для меня. Если только ты согласишься расторгнуть нашу помолвку.

— Чтобы тебе не пришлось убить его, — добавил Юрий.

— Я думаю, вы уже достаточно наговорились, — заявил Кайан. Он подвел своего верблюда к Хубейну и протянул руку. — Принцесса?

— Благодарю вас, принц Кайан, — ответила она, перебрасывая ногу через его седло. Кайан подхватил ее, поднял и бережно посадил перед собой.

— Я буду выполнять твой долг в течение этой ночи, — сказал он Юрию. — А ты езжай впереди брата.

— Да, повелитель! — ответил Юрий. — Но я думаю, что Хомиджи для нее лучше, чем Тиз.

Роксана подавила смех.

— Когда мне будет нужен твой совет по выбору жены, юноша, я попрошу его, — сказал Кайан. — Завтра она поедет вместе с Валом.

Кайан и Роксана выехали вперед.

— Что это еще за разговоры? — спросил Кайан. — Ты сказала ему, что хочешь выйти замуж за Тиза?

Роксана рассмеялась и положила голову ему на плечо. Ночь была холодной, а с Кайаном было так тепло.

— Если бы я рассказала тебе, ты бы не поверил!

— А ты попробуй.


На следующий день Роксана ехала вместе с Валом, и это понравилось ей больше, чем поездка со злым на язык Юрием. Она полюбила обоих мальчиков, но враждебное отношение Юрия задевало ее. Вал был дружелюбен, ему нравилась мысль о том, что она может стать женой Кайана и заменить ему мать. Ей очень хотелось, чтобы такие же отношения установились у нее и с Юрием, но не знала, как найти к мальчику подход.

Юрий упрямо отказывался делить шатер с ней, Кайаном и Валом. Такое поведение мальчика беспокоило Кайана, и он пригрозил, что прикажет Юрию спать вместе с Роксаной и Валом, но она упросила не делать этого. Она инстинктивно чувствовала, что лучше завоевывать расположение мальчика постепенно, чем насильно удерживать его рядом с собой.

К своему огорчению, она не могла больше остаться с Кайаном наедине. Он не предлагал ей ехать вместе с ним, а ей не хотелось спрашивать почему. Она вспоминала слова Кайана о том, что она позволила Александру забрать себя вместе с ним в могилу, и ей начинало казаться, что ее нерешительность разрушала их будущее.

Кайан держался на расстоянии и был поглощен заботами, ей даже казалось, что он стал терять к ней интерес. Эта мысль огорчала и смущала ее. Она ловила себя на том, что ей хотелось наблюдать за ним, слушать его голос. Она боялась, что совершила ужасную ошибку.

Вечером пятого дня после того, как Юрий покинул шатер Роксаны, Кайан приказал мальчикам ехать вместе. Тиз вывел Фрию, любимого верблюда Юрия, и подвел его к Роксане. Она села на Фрию, Тиз возглавил шествие, за ним ехали Юрий и Вал. Кайан ехал последним. Это было самое плохое место, поскольку ему доставалась вся пыль, поднимаемая идущими впереди верблюдами.

Роксана подождала, пока появился верблюд Кайана.

— Ты не против, если я поеду рядом? — спросила она.

— Нет. Я хотел поговорить с тобой, чтобы Вал не слышал, — ответил он.

— Мне тоже хотелось поговорить с тобой.

День подходил к концу. Малиново-оранжевый диск солнца исчезал за горизонтом, от верблюдов падали длинные тени. Над ними пролетела стая птиц, но Роксана не смогла рассмотреть, что это были за птицы, поскольку они летели очень высоко. Прошло много дней с того момента, как она в последний раз видела птиц.

— Верблюды сегодня очень оживленные, — сказала Роксана. — Фрия даже не протестовала, когда я взобралась на нее. Обычно она стонет так же жалобно, как и все остальные.

— Да, верблюды чувствуют воду, — ответил Кайан, — и траву. Там, впереди, за тем гребнем, будет трава. Видишь?

Сумерки сгущались так быстро, что она почти не видела горы.

— Да, мне кажется, что вижу.

— За этой горой, в двух часах езды, будет оазис. Там было когда-то небольшое селение, но сейчас остались одни развалины, мы их видели по пути в Египет. Вода там не очень хорошая, но ее все же можно пить. Еще там есть пастбище для верблюдов.

— Я сегодня заметила лишайники, когда мы отдыхали, и кое-где пучки травы. Мы что, уже пересекли пустыню?

— Эту уже почти пересекли. Еще пару дней земля будет пустынной, а потом мы проедем мимо первого селения.

— Ты об этом хотел мне рассказать? О том, что мы почти миновали пустыню?

— Нет.

Она нетерпеливо ждала, гадая, что он намеревался ей сказать, и думая, как сильно он напоминал Юрия.

— Я хотел сказать, что был не прав, что не доверял тебе.

— Значит, ты изменил свое мнение? — спросила она. — А сейчас ты мне доверяешь?

— Я был не прав, обвиняя тебя в смерти своих соратников в храме богини Исиды. Птолемей мог выследить моих людей так же, как и тебя. Ты рисковала жизнью, сражаясь вместе с нами на площади. Я так и не поблагодарил тебя за это.

Она покачала головой.

— Ты и не должен благодарить меня, — ответила она. — Мы должны быть выше этого. Сколько раз ты спасал мою жизнь… а то, что ты сделал ради меня в Вавилоне…

— Ты права. Мне трудно, Роксана… я не знал… Есть кое-что, о чем я должен был сказать тебе раньше.

Ее сердце сжала холодная рука страха.

— Что это? — Она прижала руку к губам. Неужели он солгал ей насчет сына? Может, тот давно мертв? — Мой ребенок… — начала она.

— Он в порядке и уже давно не ребенок. Он жив и здоров. Я бы сказал, если бы с ним что-то было не так… — Кайан медленно выдохнул. — Я бы сказал тебе, если бы он умер.

— Ты так напугал меня, — созналась она. — Я уж подумала, что… Я устала. Эта жара и этот ужасный ветер измучили меня. Возможно, Юрий прав. Наверно, я уже стара. — Силы, казалось, покинули ее, и она прислонилась головой к луке седла.

Кайан рассмеялся.

— Юрий умеет казаться маленьким негодяем, правда? Но я хотел поговорить с тобой насчет Вала. Я должен был сказать тебе об этом еще до нашего перехода, но не был уверен, что…

— Кайан!

Выкрик Вала отозвался эхом.

Караван дрогнул и остановился. Воины тревожно закричали и схватились за оружие. Отдав команду, Тиз повернул верблюда и бросился к Кайану и Роксане.

— Там колесницы! — прокричал он. — Они идут с севера!

— Оставайся с вьючными верблюдами! — закричал Кайан Роксане.

Он ударил своего верблюда и погнал его к сыновьям. Роксана направила Фрию вслед за ним, нащупывая свой лук.

— Колесницы! — громко закричал Юрий. — Это египтяне!

Роксана вгляделась в сгущающуюся тьму и увидела, что какие-то точки приближаются к ним. Она заметила, что одна из колесниц отделилась от остальных и поехала в обратном направлении.

— Тиз! Сколько ты насчитал колесниц? — закричал Кайан.

— Около восьми. Может, десять. Одна возвращается назад.

— С северо-востока появляются другие! — объявил другой воин.

— Тиз! Возьми с собой шесть человек. Не упустите ту колесницу!

Одноглазый воин издал победный клич и поскакал галопом в сопровождении своего отряда. Кайан подозвал мальчиков.

— Уведите Роксану к вьючным верблюдам и держите ее там. Не отпускайте, — Он сделал знак воинам. — Ты и ты! Где Хомиджи?

— Я здесь, повелитель! — прокричал молодой воин.

— Возьми этих и еще шестерых человек. Охраняйте принцессу и моих сыновей.

Сердце Роксаны сжалось: Кайан не собирался убегать от опасности, он намеревался атаковать сам. Ей отчаянно хотелось отправиться с ними, но она знала, что должна оставаться здесь и защищать детей и верблюдов. Фрия беспокоилась, но Роксана успокоила ее. Основная часть верблюдов ринулась навстречу колесницам, и Кайан возглавлял отряд.

Глава 23

Когда облака окутали полумесяц, поднимавшийся над горизонтом, крики и стоны умирающих людей и животных огласили пустыню. Ужас охватил Роксану. Она видела много сражений, но муки неизвестности были во сто крат сильнее страха, который она испытывала, находясь в центре битвы.

— Сколько ты видишь колесниц? — спросила она у Хомиджи.

— Двадцать, может, больше.

— Мы не должны оставаться здесь! — закричал Юрий. — Мы должны быть там и помогать Кайану.

Вал соскочил с Хубейна и стал седлать одного из верблюдов.

— Кайан нуждается в нас! — настаивал он.

Хомиджи не уступал.

— Вы должны подчиняться приказу. Наш повелитель приказал оставаться здесь и охранять принцессу. Вы будете делать то, что он сказал.

— А что, если колесниц больше, чем мы думали? — Роксана беспокойно заерзала в седле. — На них, кроме колесниц, может напасть еще и конница.

— Если силы будут неравны, принц Кайан прикажет отступать, — сказал Хомиджи. — Пока все не разрешится, мы будем ждать.

У Роксаны пересохло во рту, сердце ее бешено билось.

— Вас здесь семеро, а с вами исход битвы может стать другим, — возразила она. — Я не хочу, чтобы из-за меня жизнь принца была под угрозой. Нам ничто не угрожает.

— Считайте, что это вы охраняете мою жизнь, — отвечал Хомиджи. — Если я не выполню приказ своего повелителя, он использует меня в качестве живой мишени.

Юрий отъехал на Хубейне назад к вьючным животным.