И мы с Витей хором пропели:

– Побойся Бога, я же гей!

И от души расхохотались. Наш смех разбудил дочку, или она сама проснулась, прибежала, влезла в середину между нами. Мордашка хитренькая, счастливая, ну, точно лисичка.

Мы с Витей взяли за моду, во время наших с Венечкой сеансов связи по скайпу, садиться рядом. Ему большого труда стоит, согласно моим наставлениям, не талдычить постоянно: «Лисёнок, прости меня», «Лисёнок, посмотри на меня», «Лисёнок, поговори со мной». Машка их обоих теперь называет кратко папа, и ни один, ни разу не ошибся, кого конкретно она имеет в виду, да и я отлично понимаю.

В квартиру Кристины я захожу, но не так уж часто, чтобы не раздражать ни её, ни Виктора. Он больше там не живёт, перебрался к нам с Машей в гостиницу. Идут активные переговоры о переводе Кристины в клинику, и одна из дочерей приехала из Америки, а мы всё ещё в усечённом составе, и Венечка дома один. Его очень интересуют все подробности об операции. Уже не мы ему, а он нам разъясняет, как всё должно пройти, какие могут быть сложности, в чём там новизна и уникальность.

Кристина изъявила желание познакомиться с Машей. Понимаю, Венечка не одобрит этого, но я позволила. Они очень мило болтают, Маняшка свой английский гораздо быстрее меня совершенствует, что естественно, но наша урождённая француженка и по-английски почему-то говорит не «дэди», а «папа́», с ударением на последний слог. Кристина безнадёжно путается в том, о каком именно папе в данный момент ведётся речь. Но Машу это ни капельки не смущает. Однажды пришла её забирать, обалдела: дитё восседает верхом на больной, одеяло с ног откинуто.

– Что ты делаешь, Маня!

– Массаж, мамочка!

Истинно папина дочка – не может не лечить. У них и с Виктором любимая игра: он лежит, а она над ним колдует, процедуры разные выдумывает.

Я заметила, что физическое отсутствие Венечки её гораздо меньше беспокоит. Когда рядом не было Виктора, она себя хуже чувствовала. Но ментальная связь несомненна и удивительна. Она всегда точно знает, на работе он, или дома, спит, или бодрствует, занят, или отдыхает. Иногда, играя сама с собой, она обращается к нему, как будто он слышит, честно говоря, я не исключаю, что так и есть. Да, это всё очень трогательно и забавно, но что он там себе думает относительно Виктора и сложившейся ситуации, у Маши толком выведать невозможно. «Папа нас любит. Папа скучает». – Это и без неё ясно. А что папа всю жизнь собирается на папу дуться? Так вопрос не задашь и ответа не получишь.

Виктор изо всех сил старается доставить мне удовольствие в постели. И достиг определённых успехов. Такого кайфа, как от Венечкиных техничных ласк, я не испытала с ним, но прогресс вполне очевиден.

– Ты давай меня поучи, как и где ему нажимать нужно. Пока его нет, на тебе потренируюсь. Виктор, мужественно преодолевая приступ застенчивости, кое-что объяснил. Я сейчас же испробовала.

– Ну, как?!

– Ничего, вроде бы. Это он так любит, не я.

– Да, лучше бы экспериментировать непосредственно на объекте.

– Как думаешь, он там один сейчас?

– Мне, почему-то кажется, что да. Он так страдает из-за вашей размолвки, в таком состоянии разве до похождений?

– Плохо знаешь мужчин. Многие только этим и утешают себя.

– Наш не такой как все. Как получилось, что ты его полюбил?

– Сам не знаю. Всё загадка в этой истории. Сначала нужно понять, как получилось, что о́н меня полюбил. На больничной койке, небритый, раздражительный, ожиревший, я красотой не блистал, и не то, что сексуальной, а вообще никакой привлекательности там не ночевало. Разговорились. Сначала общий язык нашли, в прямом смысле – русский. Я что-то всё рассказывал, а он, молча, так внимательно, смотрит и слушает. Глаза глубокие – провалиться можно. Стал ждать его, беспокоился, придёт, не придёт. А он стал чаще приходить, смотрю, уже не в свою смену, просто так навещает. Задним числом теперь сориентироваться сложно: с одной стороны ощущение, что постепенно приходило и чувство и осознание, а с другой кажется, в одночасье волной накрыло. Он, если помогал что-то сделать, одеться, или встать, всегда ещё как-то так руку чуть задержит на спине, или на запястье. Погладить мог, легонько, практически незаметно, а пробирает до костей. Такая нежность охватывала, то ли жалость к себе, то ли к нему, чёрти-что, смятение чувств. И голос ласковый. Вообще манера, ты знаешь, как он может, точно масло льёт, тихонечко, успокоительно.

– Да, – выдохнула я, – он может.

– Ну вот, он ходил, ходил вокруг меня. Чувствую, невмоготу становится – хочется в охапку его заграбастать, а чего дальше-то делать, не знаю. Совсем одурел, на стенку лез от растерянности. Поправился когда немного, всё бродил по отделению, выглядывал его, где, с кем, что делает. О выписке думать начинаешь – душа переворачивается, как расставаться? Вижу, что привязался, а почему, на каком основании? Признаться-то страшно себе в таких вещах, всю жизнь, как он выражается, Натурал Натуралович был. Да я и сейчас, наверное, кроме Веньки ни с кем бы не смог. Я, может быть, так себе выдумал, но у нас с ним особенно всё. Невозможно рассказать, слов не находится.

– Мне можешь не объяснять, я сама прекрасно вижу.

– Да? Может, ты мне объяснишь?

– Потом. Рассказывай дальше. Он тебе первым признался, или ты ему?

– Да так, чтобы признаний особенных не было. Это после уже, когда окончательно сблизились, там и слова нежные начались и разговоры пошли откровенные. А первый раз он меня, как бы это покультурней сформулировать? Бесцеремонно взял за хобот.

– Что, рукой схватил?

– Нет, ещё хуже. Просто взял и поцеловал. Причём сначала туда, а потом, после всего уже в губы.

– С ума сойти!

– Вот именно, я чуть не сошёл. Его двое суток потом не было. А я две ночи не спал, метался. Давление аж зашкалило. Все мозги себе сломал: как же так, как же так! А потом он вернулся, и сразу другое отношение возникло, ни сомнений, ничего лишнего не осталось, сразу другой уровень, как тебе объяснить, говорю же, словами это сложно, но вот есть мы, а есть всё остальное. И жена за бортом осталась, и бизнес уже на втором плане, просто и ясно – ради него теперь буду жить. Всё. И не то, что жертва, а видишь – с его стороны так же. И я потом понял, что у него это раньше пришло, то есть, он меня увидел, выбрал и, считай, что взял себе.

– Витя! Я понимаю! Это удивительная история. И такое светлое он существо, да?

– Угу, вот вроде бы парень, но если бы тогда любой другой на его месте, я бы так ни за что не воспринял. По морде бы дал, и вся любовь. Он другой какой-то, а в чём, не пойму. Разденешь – мальчик, всё на месте, оденешь – опять мальчик, а нет, что-то есть ещё. Только страх у меня всегда, что это по ошибке мне всё досталось. И нежность его, и преданность, и забота – вроде незаконно пользуюсь. Про Майка знаешь?

– М-м, только то, что в Париже между ними что-то было.

– А. Нет, там сложнее. Первая любовь, огромная. Маргулис их разлучил. Вот Венька меня упрекает, что я тогда подумал: всё, кончилось моё счастье. А от него, понимаешь, как сигнал оборвался, вдруг чувствую – пустота.

– А сейчас как? Ощущаешь его?

– Душа болит и больше ничего. Сглупил, конечно, пожалел Кристину. Теперь деваться некуда, до конца доводить надо. А он считает, предал его.

– Не считает он так, успокойся.

– Как же? Обижается, говорить не хочет.

– У него свои комплексы, Вить. Потерпи немножко, всё хорошо будет.

– Что за комплексы?

– Тебе кажется, что на твоём месте должен быть заслуженный, зарекомендовавший себя гей, а ему представляется самой правильной для тебя парой почтенная матрона, дескать, он тебя, порядочного дядьку, только портит.

– Объясниться бы нам.

– Дошло, слава богу! Хорошо бы до него ещё достучаться, и дело закрыто.

– Давай скажем, Машка заболела? Пускай приедет.

– О, мистер Лобанофф, да вы интриган! Он потребует её на камеру показать, чтобы без промедления начать лечение.

– Чёртовы высокие технологии.

– Может, скажем, ты́ заболел? Примчится, как миленький.

– И я стану ещё более подлым и коварным обманщиком.

– Да, на Машку мы б его точно подцепили, но её мороженным даже не перекормишь, сразу скажет: «папа мне не разрешает это кушать», вредина. Вся в папочку своего, зануду.

– Ната! – Нахмурился Виктор. – Как ты можешь! Никакой он не зануда, он просто немного... да, зануда. – Посмеялись. Полегче стало на душе. – А она у тебя где?

– Что?

– Ребёнок, а не что.

– А она не у меня, а у тебя. С няней к Кристине в гости отправилась.

– Венька нас четвертует.

– Пускай приедет сначала.

Машка ворвалась в номер с потрясающим сообщением:

– Папа сказал, мы тут все с ума посходили!

– Что ты говоришь! Очень изысканный диагноз. Хотелось бы ещё контекст прояснить, в котором это было заявлено. Сонь, он что, звонил, когда вы у Кристины были?

– Да.

– Рассердился?

– Я не поняла. Он позвонил, а Маша играла с Кристиной, массаж ей делала. Я, говорит, занята. Он попросил показать её, я показала. Он говорит...

– Совсем там все с ума посходили! – Очень похоже изобразила Машка.

– Да, вот так, – продолжила София, – и отключился. Я не стала перезванивать, постеснялась.

– Ну, всё. – Расстроился Виктор. – Скажет, уже и ребёнка моего ей отдали.

– Папа придёт?!

– Хотелось бы, Мань, ты как сама считаешь, придёт?

Она пожала плечиком:

– Сегодня, или завтра. Не от него зависит.

– Сейчас я ему наберу.

– Бесполезно, мам!

И точно, бесполезно оказалось, по телефону занято, а по скайпу не ответил.

– Тебя такие вещи не пугают? – Кивнул на Машку Виктор.

– Ко мне какие претензии?! От кого, ты думаешь, она эту бациллу подхватила?

– У меня устойчивый иммунитет ко всем бациллам! – Отчеканила Маша.

– Да уж, мы видим. Ну, что, Витенька, ставь чайник.

– Погоди, она сказала, сегодня, или завтра.

– А! Стойте! Есть универсальное справочное бюро. Сейчас. ... Аркадий Борисович! Вы не знаете, Веня к нам летит, или нет?

– Ничего не знаю, выясню, перезвоню.

Перезвонил он довольно поздним вечером, когда мы относительно успокоились и отвлеклись, кто как мог: я занялась вязаньем, Виктор сел футбол смотреть, а Машу уложили.

– Встречайте завтра своё сокровище. В Хитроу, часов в десять утра.

– Очень хорошо! На вашем самолёте?

– Нет. У меня ничего не просил, и в курс дела не ставил. Специально для вас пришлось наводить справки. Частный самолёт компании ... подожди, где-то записал, не найду.

– Вы мне потом смской скиньте, или по емейлу.

– Договорились.

– Маша нам его приезд анонсировала.

– Вы бы не очень-то резвились с такими вещами. Поаккуратней надо, испортите психику девчонке.

– Виктору тоже не нравится, а я спокойна. Просто это любовь настолько сильная, никакой патологии.

– Если что – обращайся. Специалистов тебе порекомендую.

Отогнала поскорей циничные мысли о том, как он со своими специалистами Венечке жизнь украсил. Неизвестно ещё, каким он мог бы стать, если бы рос, как трава. Но Маша моя меня устраивает во всех отношениях.

Венечки в аэропорту не оказалось. Виктор пошёл выяснять – самолёт прилетел не в десять, а в восемь.

– И где его теперь искать? Звони давай.

Позвонила:

– Венечка! Мы тебя потеряли.

– Мама! Папа мне привёз бэби-мальчика, он пьёт и писает!

– Он уже с Машей в гостинице! ... Предупреждать надо!

– Ну, извините, я не знал, что вы встречаете.

Я отошла в сторону, как можно дальше от Виктора.

– Ты доиграешься, Вень. Доведёшь его до инфаркта, потом будешь локти кусать. ... Бэби-мальчик, надеюсь, игрушечный?

– Бэби – игрушечный, но живого мальчика, правда, постарше, я вам тоже привёз.

– Пугаешь меня.

– Ничего страшного. Приезжайте, поговорим.

И этот человек упрекал меня словами «прекращай чудесить»! Что мне сказать Виктору? Нет, лучше ничего не говорить, сама не больше него знаю. На месте будем разбираться, по обстановке.

Как только вошли, я сразу заметила чужую сумку с чужими вещами. Виктор, конечно же, не обратил внимания, помчался вперёд, заглядывать везде, отыскивать Венечку.

– Туда нельзя, там дядя спит! – Крикнула ему Маша.

Виктора на месте обездвижило. Лучше б я его предупредила.

– Что за дядя, Машенька?

– Дядя Игорь, мамочка, он вместе с папой приехал. Пап! Смотри какой у меня бэби-мальчик! Он писает, гляди!