– Соглашайтесь, Наташа! Вы меня сегодня здорово выручили.

– Что ж, я с удовольствием.

Нет, это долгие годы тренировок нужны, чтобы в подобной ситуации удержать на своём лице приличное выражение. Я же, как известно, только сегодня вышла из подполья. Ну и пусть он всё видит. Кашель и любовь не утаишь. Будь что будет. Возможно, я потеряла голову от такого внезапного, нечаянного сближения, но чувствую, и это не ошибка, ему вполне можно довериться. Естественно, сразу на шею вешаться я не собираюсь. Вообще старайся, Ната, держать себя в руках. Господи! Я так неопытна. Как не отпугнуть?

Ресторанчик, действительно, чудесный. Не подозревала, что простые овощи можно настолько изысканно приготовить. От еды буквально опьянела. Никогда со мной такого… впрочем, обо всём, что сегодня творится, так можно сказать. Словно вернулась на много лет назад, в ту самую, прекрасную пору юности, когда все чувства обострены до предела, любое событие, даже пустяшное, может стать судьбоносным, а каждый новый знакомый чуть не моментально делается близким другом. Разоткровенничалась не в меру. И про мать, и про отца, и про медицину потерянную – всё выложила, как на духу. Хватило силы воли не сказать, что влюблена в него, и то достижение. Он взглянул в глаза, покачал головой:

– Я считаю, такие люди, как ты, достойны восхищения.

– Смеёшься, что ли? Кем восхищаться? Старой девой неудачницей?

– Не надо, не утрируй. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

– Убей, не понимаю.

– Эх, как бы это… чтобы без лишней патетики. В общем, восхищает способность к самопожертвованию. Причём, не сиюминутное геройство на выбросе нейромедиаторов, а вот так, на бытовом уровне, изо дня в день. Отдаваться близким, принимать в них участие, блюсти их интересы, и вплоть до полного самоотречения. Это слишком много сил надо. Я бы так не смог, я ужасный эгоист.

– Ну, знаешь, или я слишком красиво себя преподнесла, или ты меня не правильно понял. Тоже мне, подвижницу нашёл. Не хочется, конечно, тебя разочаровывать, очень лестно такое мнение, но самые большие на свете эгоистки, как раз, старые девы. Подумай, женщины, не создали своей семьи, именно потому, что не способны жертвовать собой, то есть быть преданной мужу, отдаваться детям без остатка. Это ж сгусток эгоизма, экстаркт!

– Какой там экстракт! Я тебя умоляю! Полупроцентный раствор. Людей, не создавших собственной семьи полно. Старые холостяки, к примеру. Кто ещё? Распутники, Казановы разные. Вот эти да, живут ради себя. Потакают собственным прихотям, лелеют свои пороки. А старые девы (твоя терминология) посвящают себя служению. А то, что оно бесплодно, ещё больше их возвышает. Да! Не детей они нянчат, в надежде на будущее, но стариков родителей, после смерти которых никого в их жизни не останется. Подумай! Это же подвиг! Сбился всё-таки на патетику, извини.

– Не знаю, что и сказать. Я думала об этом, то есть, конечно, не о том, что это подвиг. А о том, что рано или поздно останусь одна. Что работаю бесплатной компаньонкой своей матери, знаешь, как раньше бедные родственницы жили у аристократок.

– Что и требовалось доказать!

– Меня потрясает, что ты это так воспринимаешь. Ты такой молоденький, красивый, не обижайся, совсем ещё мальчик, как ты мог это всё… – у меня перехватило дыхание.

Он взял мою руку в свою. Тонкие прохладные пальчики – словно живительный бальзам для моей пылающей кисти. Мы снова улыбнулись друг другу, совсем как утром. Теперь сомненья нет – он не чужой. Он навсегда останется в моей жизни. Однако, пора и честь знать. Слишком я наполнена. Эйфория ушла, наступило утомление.

– Хорошо тут очень, но меня в регистратуре, небось, уже с фонарями ищут. Сказалась, кофе пошла попить на десять минут.

– Да, мне тоже пора. Дома надо появиться. Двое суток не ночевал. Супруг уже рвёт и мечет.

Опа! Это не день – американские горки какие-то. Ах, ты тут исповедовалась? Ну, получай. Откровенность за откровенность. И ещё какая! А вообще-то, к чему лукавить, я, ведь, знала. Не то чтобы знала точно, как факт, но вовсе не слышать пересуды окружающих невозможно. Наконец, по нему, что называется, видно. Да он и не думает скрываться. Это я погрязла в ханжестве под маменькиным влиянием, а он такой естественный, открытый человек. И правильно; с какой стати должен он комплексовать? Признаться надо, это так к нему идёт. Изящный юноша с тонкими чертами лица, мягкими манерами, нежным голосом – даже странно было бы предположить в нём животную похоть натурального самца. И для меня, наверное, так лучше. На любовь претендовать – смотри выше – не с нашим счастьем, а дружескую его благосклонность я вполне могу присвоить.

Наконец-то рабочий день окончен. В детстве я некоторое время жила у бабушки, маминой мамы. Она была женщина простая, вставала очень рано, много разных дел успевала переделать до вечера, а укладываясь спать, приговаривала: «День – год, день – год». Я тогда не понимала, сейчас мне поговорочка эта очень кстати. Действительно последние сутки какими-то уж слишком перенасыщенными вышли. Вчера приблизительно в это время, приблизительно в этом месте я встретила Виктора. Пригляделась невольно – никого там нет. И если б не его злосчастный мобильник. Кстати, свой мобильник я, кажется, на работе оставила. Не у Венечки ли в кабинете? Хорошо бы. Всё-таки лишний повод поговорить, поулыбаться, заглянуть в глаза. Интересно бы знать, каков он из себя, этот самый супруг. Старший товарищ, чуть ли не отец? Красавец-ровесник – точная Венечкина копия? Высоколобый интеллектуал, навроде антикваров Перевертеса, или туповатая гора мышц, сильный и ненасытный во всех отношениях? Слишком мало ещё тебя знаю, мой ангелочек, трудно представить того, кто мог бы тебе понравиться. Новая у меня забава – сочинять подробности его личной жизни. То есть, я и раньше этим развлекалась, но теперь появилась почва, твёрдое основание на котором могу я строить свои, к сожалению, всё ещё воздушные замки. Лучше, чем ничего. Вот я сейчас домой, а они? В ресторан, наверное, ужинать. Не будут же двое молодых мужчин обременять себя готовкой. Так. Значит, всё-таки молодых. Старичок-отец исключается, до выяснения, по крайней мере. Не хочу отдавать своё сокровище в сморщенные лапы безобразного старца. Пусть они оба имеют цветущий вид. Итак, два молодых красавца входят в ресторан, совершенно не обращая внимания на женщин, которые пожирают их взглядами. Они ведут меж собой неторопливую беседу. Между прочим, вскользь, Венечка упомянет о Тамаре, а вместе с ней и обо мне. Возможно даже повторит кусочек своего дневного монолога о героических старых девах, повеселит возлюбленного. Как они любят друг друга? Хотела бы я знать. Нет, нет, не самый физический процесс, но отношения, глубину чувства. Сказал же он «супруг», именно супруг. Ведь мог же выразиться иначе. К примеру, «мой друг», или «мой парень». Мой партнёр, мой сожитель, мой любовник, в конце концов. Но супруг – в этом столько преданности и нежности, и очарования. Нет, можно быть уверенной: у Гуленьки личная жизнь налажена и стабильна. Супружеством не всякий брак между мужчиной и женщиной зовётся. Этот статус облегчённой форме сожительства никак не присвоишь. Сколько вокруг ресторанов! Мои прекрасные супруги могут быть сейчас в одном из них. Вот так войти и застать врасплох идеальную парочку. Постойте! Это же… С ума сойти! Ну конечно! Как я могла забыть! Это же идеал моего детства. Семейство Караваевых. Так значились они в большой записной книжке, лежащей на тумбочке возле телефона, и в папиной карманной, красного клеёнчатого переплёта. И в сердце моём так значатся до сих пор. «Караваевы звонят!» – весело кричал папа, и мама спешила вырвать трубку у него из рук. «Караваевы в гости зовут!» – радостно сообщала мама, и мы собирались, тоже всем семейством, в гости к Караваевым. Для меня это был всегда праздник, вроде Первого мая, или дня рождения. «Каравай, каравай, кого хочешь выбирай», – обыкновенно распевала я по дороге. До сих пор мне кажется, что во дни посещений этого милого семейства неизменно светило солнце. И неизменно встречали нас шутками, объятьями, поцелуями и улыбками. От них всегда чудесно пахло. Они всегда угощали чем-то диковинным, необычайно вкусным. И с собой ещё нагружали гостинцев. Они любили меня. Своих детей у них не было. Но это естественно. Впрочем, и мне казалось совершенно естественным, что два вовсе не похожих внешне мужчины живут одной семьёй. Это уж позже начала подрастать, задумываться. Тогда же, в светлом детстве моём, высокий стройный брюнет с печальными глазами и маленький, кругленький, мягонький рыжик были просто милым семейством Караваевых, одними из самых близких друзей моей семьи. И я по-детски искренно была к ним привязана. Думаю, они и поныне могли бы играть в моей жизни важную роль, только мне и десяти не исполнилось, когда один из них умер, а другой в Америку уехал. Кто из двоих действительно носил фамилию Караваев, я так и не узнала. Эти двое, а вовсе не родители долгое время были для меня эталоном супружества. Как они были внимательны друг к другу, как нежны. Будь я мужчиной, обязательно стала бы геем. А вдруг причина именно в этом, и я до сих пор не замужем только потому, что мой идеал неосуществим физически?

Вот и добралась до дому. Хорошо, а то уж ум за разум заходит. Сейчас любимая маменька возвратит меня на грешную землю. Часа на три. Потом в постель и снова мечтать, мечтать до провала в сон.

– Ната! Где ты была? Я места себе не нахожу!

– На работе, мам.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Начинается!

– Мама! Я же вчера тебе отчиталась подробно, где, зачем и почему.

– Ты сказала неправду. Почему ты мне не доверяешь, дочка? Разве я тебе враг? Если у тебя отношения с мужчиной, зачем скрывать? Я буду только рада.

– Какие мужчины, мама! При чём тут мужчины? Я у Светки была, успокойся.

– Это очень обидно, Ната, прямо не знаю, чем я заслужила. Но можешь больше не лгать, всё раскрыто. Он звонил мне.

– Кто?!

– Виктор. Он сказал, что твой мобильный у него. Между прочим, очень приятный, обходительный человек.

– Если какой-то мужчина нашёл телефон и набрал чуть не единственный забитый в него номер, чтобы связаться с владельцем, это ещё не значит, что у меня с ним отношения.

– Он сказал, что ты оставила телефон у него.

Так вот он где! Дурёха. Совсем от Венечки голову потеряла. Могла бы раньше догадаться, отчего это мамочка целый день ни разу на трубку мне не отзвонила. Чёрт. Ведь я не собиралась больше с Виктором встречаться. А может, ну его, этот мобильник? Аппарат копеечный, денег на счету – кот наплакал, контакты все известны наперечёт. Новый купить и забыть.

– Что ты молчишь, Ната? Я же тебя не упрекаю.

– Ну, и что он сказал? Когда и как вернёт?

– А разве он не дозвонился? Я дала твой рабочий телефон.

Не знаю, не знаю, по возвращении с исторического обеда никто ничего не передавал.

– Ната! Вы с ним поссорились, да?

Как бы мы поссорились, если не разговаривали почти.

– Ну, не расстраивайся, детка. Он ещё позвонит. Я сразу поняла – очень порядочный мужчина.



Глава 3


В пять часов договорились, в нашем ресторанчике. Как быстро он стал нашим. Как быстро всё вообще переменилось. Вторая юность в самом разгаре. Во-первых, нежданно-негаданно вызвали меня в отдел кадров. Распишись. Будто речь идёт о деле решённом и сто раз оговоренном. А я вообще не в курсе дела. Резонно спрашиваю, под чем это я подпись ставлю. Начальница кадров на меня как на полоумную смотрит:

– Вы на курсы хотите, на медсестру переучиваться?

– Хочу. Но только я...

– Хлопотали? к начальству обращались?

– Не то чтобы хлопотала, и не то чтобы к начальству.

– Ну не знаю девушка, кто за вас просил, но главный врач распорядился лично. Там на курсах и набор уже окончен, занятия начались.

– И что же делать?

– Что делать? Включили вас в группу дополнительно; с завтрашнего дня начнёте.

Так что, я теперь снова студентка.

А во-вторых (впрочем, вот именно это для меня стоит первым номером, потом уж курсы), мы с Венечкой очень сдружились в последнее время. В-третьих, ещё Виктор. Но это так, можно сказать, в-десятых. Не знаю, зачем мне эти отношения. И он, вроде бы, не слишком заинтересован, однако продолжаем встречаться. Необъяснимое явление эти встречи. Главное, сама ему звоню. И потребности никакой не испытываю, но как-то номер сам собой набирается. Ему не приходится долго со мной заигрывать, чтобы лечь в постель – тоже само выходит, так естественно. Почти ничего при этом не чувствую, иногда неприятно даже, но продолжаю отдаваться. Духовно мы не близки, всё, что происходит между нами холодно, почти до отчуждения. Однако, ни он, ни я не делаем усилий для прекращения этих странных отношений. Ни один из нас не берёт на себя труд, сказать последнее прости. Ну, вот я и на месте, в пять часов, как штык. Венечка в своём репертуаре – предоставляет возможность лишний раз подумать о нём. А я и так о нём об одном и думаю. Меня буквально распирает от нежности. Сердце готова из груди вынуть и отдать, когда золотой мой мальчик мне улыбается. Сейчас придёт и поцелует в губы. Разумеется, «поцелует» слишком громко сказано – чмокнет символически. А мне эта безешка лёгкая дороже самой изощрённой ласки другого, немилого. Я моментально поняла его игру и включилась в неё. И добилась успехов, оставив далеко позади всех девиц и женщин нашей клиники. Полагаю потому, что они инстинктивно ещё на что-то надеются, мои же надежды давно позади. А игра его – легкий флирт с особами женского пола. Умея не скатываться до дешёвой панибратской разухабистости, типа «между нами девочками», он создает иллюзию некоей особой близости. Всегда дружелюбный и вежливый, он так заглядывает в глаза, улыбается и делает такие замечания, что тут же хочется абсолютно ему довериться. Многие девушки клюют на эту удочку, ожидая продолжения «банкета», которое, естественно, не наступает – он предпочитает оставаться в приятельских отношениях. В отличие от своих разочарованных конкуренток, я за эту дружбу уцепилась мёртвой хваткой. Пропускаю занятия на курсах, с удовольствием и совершенно бесстрашно. Потому, что Венечка принял надо мной шефство. Он не только с легкостью восполняет любой пробел в моих знаниях, щедро нашпиговывая мозги теорией, но и берёт с собой так сказать, в полевые условия. Решил устроить мне курс молодого бойца. Заставил ассистировать ему на перевязках, в операционную пускал пару раз посмотреть, в процедурную к своей приятельнице пристроил «на подхват». Осуществились наяву мои медицинские грёзы. Курсов ещё не окончила, а уже реальное дело в руках. И что же? – Разочарование. Лучше бы мечты мои так и оставались мечтами. Сначала думала – с непривычки. Потом поняла, не приносит мне это дело удовлетворения, на которое я рассчитывала. Та же прозаическая повседневность, что и в регистратуре. Никакого романтизма. Те же люди, пациенты и коллеги, на том же уровне взаимодействие. Медицинские манипуляции – рутина. Уколы капельницы, забор крови – одно и то же по кругу. Ещё не принялась, как следует – уже надоело. Я не отчаялась, рук не опустила, Венечка скрашивает собой мою унылую действительность. Если бы не он, всё была бы серость, как ни старайся. Карма у меня, видать, такая, серая. И он один на ней ярко-рыжее пятно.