— Замолчите! Я выстрелю! — закричал Стручков.

— Ваши пальцы расслаблены… Вы лежите на прекрасном морском берегу на золотом песке, слышите легкий шелест волн… Теплый приятный ветерок обдувает ваше утомленное лицо, оно разглаживается… На губах появляется счастливая улыбка… Вы совершенно спокойны, вы ощущаете свое единство с природой, с миром…

Стручков сделал слабый, едва заметный жест. Парень сзади пальнул из автомата в землю, в воздух поднялся фейерверк из комьев земли и сухих листьев. Еще через минуту Стручков покачнулся, разжал руки и расслабленно прислонился к дереву.

Лариса с отчаянным криком рванулась вперед и упала на руки Джеку. В тот же момент Дмитрий одним прыжком оказался рядом с охранником Стручкова, вывернул ему руки, а подоспевший Стас выхватил у того автомат. Стручков, совершенно невменяемый, опустился на землю. Дмитрий сделал знак своим ребятам, они защелкнули наручники на его руках.

— Теплый ветерок обдувает мое лицо… — пробормотал Стручков.

— Ладно, у меня времени мало, и шутить с вами я не собираюсь, — спокойно произнес Дмитрий. — Где находится Артем Сосновский?

— Я совершенно спокоен… — произнес Стручков слабеющим голосом и вдруг громко захрапел.

— Джек, что с ним делать? — спросил Дмитрий растерянно.

— Сейчас я разбужу его, — сказал Джек, прижимая к себе вздрагивающую от беззвучных рыданий Ларису. — Ну-ну, успокойся, девочка, все хорошо, — ласково сказал он. — Все прошло. Скоро мы найдем твоего мужа, вы снова будете вместе. Пожалуйста, посиди немного в машине, а я побеседую с этим зомби. Стасик, Коля, проводите ее в машину. Я сейчас подойду.

Ларису подхватили под руки и осторожно повели в сторону дороги. Джек склонился над Стручковым, несколько раз резко ударил его по щекам. Тот открыл глаза, ошалело посмотрел на него.

— Что… что вы со мной сделали?

— Быстро просыпайся, — сказал Джек. — А то загипнотизирую тебя так, что вовек не проснешься! Веди нас к Артему Сосновскому.

— Куда?.. — прошептал Стручков.

— Туда, где вы его прячете. Быстро.

— Сажайте его в «Волгу», — сказал Дмитрий. — Коля, ты за руль. Поедешь впереди, а мы прикроем сзади…


Артем сидел в подвале. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он последний раз видел Стручкова. Но ощущение было такое, что уже чуть ли не двое суток. Позади была бессонная ночь и долгий мучительный день. Стручков мог появиться теперь в любой момент и потребовать у него ответа. А что он мог сказать? Согласиться играть идиотскую роль в отвратительном спектакле? Видимо, другого выхода у него не было, потому что только такой ценой он мог спасти Ларису… Если, конечно, мог…

Он услышал, как отпирается железная дверь, и вскоре в тусклом свете своей маленькой камеры увидел одного из охранников.

— Вставай, пошли, — сказал тот.

Артем поднялся, разминая затекшие ноги, и медленно двинулся к двери. Его вывели в какой-то небольшой коридор, а не в то место, где его обычно ждал Стручков. Он огляделся и никого не увидел, потом охранник открыл другую дверь.

— Сюда.

— А где Стручков? — спросил Артем, почувствовав что-то неладное.

— Разговаривать не положено, — охранник вытащил пистолет и с силой ткнул ему в спину.

Артем согнулся, застонал, сделав вид, что ему совсем плохо.

— Ну хватит! — заорал охранник. — Нечего тут, все равно помирать! Шагай!

Артем снова охнул, вдруг резко распрямился и изо всей силы ударил охранника головой в живот. Тот вскрикнул, зашатался, выронил пистолет. Артем мгновенно подхватил его. Охранник с трудом распрямился и пошел на него. Артем прицелился ему в голову.

— Ладно, мы еще посмотрим, кому помирать.

Тот отшатнулся в сторону. Артем тут же снова перевел пистолет на него.

— Где выход?

— Ты все равно не уйдешь, — пробормотал охранник.

— Вперед! К выходу! Ну! — приказал Артем. — Учти, если что, я не промахнусь.

Охранник медленно двинулся по коридору, поднялся по узкой лестнице. Артем, ни на шаг не отставая, шел за ним. Вот они оказались в освещенном просторном вестибюле. Там тоже дежурила охрана.

— Тебя все равно схватят, — проворчал охранник, поворачивая голову.

— Не оборачивайся. Я же сказал, что не промахнусь. Скажи, что велено вывести меня на прогулку перед встречей с народом. Шагай!

Охранник, все еще пошатываясь, направился к выходу из заднего фасада здания. За ним последовал Артем. У выхода им преградили дорогу.

— Что происходит? — спросил дежурный.

Охранник, шедший перед Артемом, развернулся; в тот же момент Артем вскинул пистолет и выстрелил. Охранник отпрянул в сторону. Пуля просвистела прямо у него над головой, едва не задев. Артем выстрелил снова, но теперь уже не в охранника, а в оконное стекло. Раздался грохот, треск, осколки посыпались на пол. Через мгновение Артем вскочил на подоконник, ударил ногой по остаткам стекла и выскочил наружу. Вслед ему прогремела автоматная очередь. Он пригнулся, побежал, не разбирая дороги, но вдруг остановился и замер. Впереди, в нескольких шагах от него, стояло несколько человек со вскинутыми автоматами. Похоже, это был конец. Сейчас они откроют огонь… Но тут произошло что-то странное. Кажется, они не собирались стрелять, а за их спинами промелькнула вдруг легкая женская фигурка. Наверное, это было видение… Еще через секунду он увидел ее лицо, сияющее от счастья… Потом он услышал выстрелы, раздававшиеся с двух сторон. Кто-то схватил его, быстро потащил куда-то… Ему было уже все равно. Главное, что перед смертью Бог послал ему прекрасное видение, он видел ее, как наяву, и теперь ему уже было ничто не страшно…

Но дальше произошло что-то совсем уже невероятное. Вместо того чтобы убить, Артема втолкнули в какой-то небольшой автобус через заднюю дверцу и тотчас ее закрыли. Он с трудом видел в темноте, но вот такие знакомые нежные руки обняли его, он почувствовал рядом ее дыхание, и через секунду она прижалась к его груди.

— Лариса, неужели это и правда ты? — все еще не веря внезапному счастью, произнес Артем.

Она, не в силах ничего сказать, еще сильнее прижалась к нему, то ли плача, то ли смеясь от радости.

Машина рванулась с места и понеслась по асфальтированной дороге. Сзади раздавалась стрельба. Вдруг в небе появился вертолет и стал снижаться, за ним показался другой.

— Серега, я часы забыл, сколько сейчас времени? — спросил Джек водителя.

Сергей взглянул на часы и сказал:

— Семнадцать ноль-ноль, Евгений Борисович.

Голубой микроавтобус плавно катился по шоссе в сторону города. Вдруг он притормозил, съехал на обочину и остановился. Через некоторое время в заднем салоне приоткрылась дверь, в нее заглянул мужчина с аккуратными усиками и спросил:

— Как самочувствие, Лариса Александровна?

— Прекрасно, — ответила она. — Артем, это мой врач, Евгений Борисович, это он…

Артем улыбнулся и сказал:

— Я все понял, тот самый, о котором ты сейчас рассказывала.

— Можете выйти, размяться, — сказал Джек. — Здесь уже неопасно.

Артем выбрался из машины, потом протянул руки и помог выйти Ларисе. Они встали рядом, обнявшись и крепко держась за руки, словно боялись снова потерять друг друга. Потом Артем протянул руку Джеку.

— Очень рад познакомиться.

Джек крепко пожал ее.

Артем с удивлением огляделся вокруг. С одной стороны к шоссе примыкал лес, а с другой стояли дома, самые обыкновенные многоэтажные дома, в которых разными цветами горели окна. По шоссе мимо них проносились машины с включенными фарами.

— Честно говоря, не верю, что снова вижу все это, — сказал Артем.

— Евгений Борисович, а мне сегодня обязательно надо возвращаться в больницу? — вдруг спросила Лариса.

— Конечно, нет, — улыбнулся Джек. — Сейчас мы отвезем вас домой.

— Значит, я уже выздоровела?

— Это мы решим завтра или послезавтра. Ну что, поедем? Как там, сзади, не слишком неудобно? — спросил Джек.

— Да что вы, все прекрасно, — радостно ответила Лариса.


Константин сидел в ординаторской на кушетке, жалкий, ссутулившийся. Он уже не рыдал, а просто молчал, уставясь в пространство.

— Ты бы поел, что ли, — беззлобно сказал дежуривший около него сотрудник Дмитрия Сергеевича.

— Не хочу, — буркнул Константин.

В это время дверь распахнулась, и в ординаторской появились Дмитрий, Стас, Николай и Джек, выглядели они веселыми и возбужденными, несмотря на то что у Николая была перевязана рука, а Дмитрий чуть-чуть прихрамывал.

— Ну, что будем с ним делать, а, Джек? — произнес Дмитрий, глядя на Константина. — Может, к себе его положишь?

— Ну уж нет, — заявил Джек. — Пусть отправляется в районный диспансер.

Астахов поднял понурую голову и с невыразимым удивлением смотрел на них.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал он. — Что вы такое говорите, я ведь убийца…

— Это тебе так кажется, — усмехнулся Дмитрий. — Понимаешь, какая получилась история. Совершенно случайно, пытаясь убить Артема Сосновского, ты сохранил ему жизнь.

— Это как? — диким голосом спросил Астахов. — Он жив?

— Вполне, — констатировал Джек. — Больше того, он счастлив, потому что он снова вместе со своей женой.

Константин оторопело уставился на него.

Джек захохотал.

— Смотри, Митя, он не верит!

— Вот ведь история… Я правда не знаю, что с ним делать, — сказал Дмитрий.

— Может, сдадим его в милицию? — предложил Стас.

— Ладно, ну его к чертям, пускай убирается отсюда и больше никогда на глаза не показывается, — сказал Дмитрий. — Слушай, киллер-неудачник, уезжай ты куда-нибудь подальше, хоть в глушь, хоть за границу… Отвези его, Стас, пусть вещи соберет.

— Поехали, — сказал Стас, помогая Константину подняться.


В квартире Сосновских тихо играла музыка. В спальне горели свечи. Лариса лежала в постели рядом с Артемом и держала в руках бокал с шампанским.

— А теперь выпьем за нас с тобой, — сказал Артем, поднимая свой бокал.

— За нас мы уже пили, — улыбнулась Лариса.

— Ну и что. Выпьем еще раз. Знаешь, что я подумал? — Он сел, прислонившись спиной к подушке. — Поскольку меня уже нет, я могу теперь начать совершенно новую жизнь. Я больше не буду заниматься политикой, а просто стану твоим…

— Любовником, — засмеялась Лариса, закончив за него фразу.

— Конечно, — Артем обнял ее и поцеловал в обнаженную шею, — но не только. Я буду теперь твоим продюсером.

— Ты это серьезно? — удивилась Лариса.

— Совершенно серьезно, — ответил он. — Ты будешь сниматься только в моих фильмах, мы всегда и всюду будем вместе. Я больше никуда от тебя не уеду и тебя не отпущу ни на шаг.

— Я согласна, — сказала Лариса. — Давай выпьем за это.

— Давай! — Артем прикоснулся к ее бокалу своим, раздался приятный хрустальный звон. — А когда мы истратим на фильмы все наши деньги…

— Тогда мы будем заниматься только любовью, — сказала Лариса, сделав глоток шампанского и дотронувшись губами до его губ.

— А я придумал интереснее, — засмеялся Артем, легко подтолкнул Ларису, опрокинул на спину и, скинув одеяло, вылил свой бокал шампанского ей на грудь.

— Как холодно! — вскрикнула Лариса.

— Сейчас я тебя согрею! — и он стал с нежностью слизывать шампанское с ее обнаженной груди…


Прошло еще полгода. В этот день Лариса так волновалась, что с утра у нее все просто валилось из рук. Она долго примеряла весь свой гардероб и никак не могла подобрать подходящее платье. Наконец с трудом подобрав подходящий наряд, она стала нервно ходить по комнате, то и дело закуривая, гася сигарету, хватая новую.

— Ну что, ты собралась наконец? — спросил Артем, заглядывая к ней в спальню.

— Кажется… Скажи, как я выгляжу?

— Потрясающе, — ответил он.

— Ну да, ты всегда так говоришь. Но ты ведь понимаешь, я сегодня должна выглядеть особенно, как никогда.

— Тогда брось это дурацкое платье и иди сюда. — Он протянул к ней руки, обнял за талию. — Полчаса, проведенные в постели с любовником, придадут вашему взгляду неподражаемый блеск.

Через минуту они уже лежали в постели и нежно ласкали друг друга. И так продолжалось не полчаса, а значительно дольше. Потом вдруг Артем поглядел на часы, лежавшие рядом на тумбочке, и сказал взволнованно:

— Послушай, Ласенька, надо собираться, мы опоздаем на премьеру.

— Неужели? — удивилась Лариса. — Я думала, у нас еще полно времени. Уже пять! Господи, я не успею принять душ! — Она вскочила и быстро стала одеваться.

Минут через двадцать они уже сидели в машине.

— Знаешь, я все хотел спросить, — сказал Артем. — Я тебе еще не надоел за столько лет?