— А противорадиационный комплект ты не притаранила? — Макс взвесил сумку и присвистнул. — Так, напиши мне все на бумаге, потому что у меня уже мозг перегрелся. Эй, мелочь, пойдешь гулять с дядькой?

— Яна, — Вера оттащила дочку за руку от дивана. — Погуляешь с дядей Максом?

Девочка посмотрела на «дядю Макса» и о чем‑то задумалась. Вера забеспокоилась: ребенок мог и отказаться от прогулки с человеком, который если и обращал на нее внимание, то исключительно взглядом или короткими фразами.

— Пошли гулять, мелкая. — «дядя» присел на корточки.

— Глаза как у меня! — сообщила Яна и ткнула пальцем, отчего Макс едва не окривел. Парень мысленно пожелал сам себе терпения.

— Ладно, я пойду. Максим, ты звони если что, хорошо.

— У тебя два часа. — мрачно сообщил тот, продолжая разглядывать Яну. Девочка у него стала прочно ассоциироваться с героиней довольно известного мультфильма «Маша и Медведь», который племянница обожала.

Вера, пробормотав слова благодарности, поспешила удрать, боясь, что Макс в последний момент даст задний ход. Но парень сдержался, хотя паника при виде ребенка у него началась нешуточная. Хорошо хоть девушка написала подробную, буквально пошаговую инструкцию, потому что у него все перепуталось в голове.

— Ну что? — Макс подумал и погладил Яну по голове. Девочка вдруг уцепилась за его руку и сообщила.

— Гулять.

— Ок, гулять так гулять. Идем тусить на полную катушку и напиваться соком. Только, чур, без похмелья.

* * *

Настя появилась, как и договаривались, в районе двух часов. Ника только закончила смотреть сериал про космических вампиров с зелеными рожами, как раздался сигнал домофона. А спустя минуту и звонок в дверь.

Едва увидев подругу, девушка поняла, что у них проблемы. Большие. Судя по косому взгляду Насти, она находилась в той стадии опьянения, когда человеку море по колену и он жаждет приключений. Ой как плохо! Особенно если учесть куда они собрались идти.

— Ты офигела?

— Привет. — Настя шагнула в квартиру, ладно, хоть не шаталась. — Ну что, поехали?

— Куда поехали, убоище блондинистое? — Ника едва не треснула подружку по тщательно причесанной голове. — Ты сколько выпила? Ты себя, блин, в зеркало видела? Ты же не пьешь!

— Видела. А выпила чуть — чуть, для храбрости. Повод есть. — Настя присела на скамеечку для обуви и надрывно вздохнула. — У меня парень женится собирается.

— Я тебя убью сейчас. — зашипела подруга. — И меня оправдают. Куда я с тобой, алконавтка, поеду?

Настя отмахнулась от девушки, и заявила:

— В кафе поедем, я два часа собиралась!

— Ага! И попутно квасила?

Нет, Настасья правда выглядела как модель с глянцевой обложки женского журнала. Волосы, выпрямленные утюжком, блестящей густой волной падали на спину. Их украшал тонкий ярко — синий ободок с небольшими цветами, такого же цвета короткое платье облегало фигуру и открывало плечи. Тонкий белый ремень, светлые босоножки на шпильке и крохотный клатч довершали образ. Все выглядело идеально, за исключением явно нетрезвого состояния девушки.

— Спокойствие, только спокойствие! — Ника лихорадочно пыталась найти выход из создавшейся ситуации. В таком виде ехать в кафе она не собиралась. Настя выкинет глупость, а потом сгорит со стыда. А виноватой окажется она, Ника! За то, что вовремя не остановила.

Попытавшись еще пару раз воззвать к благоразумию подруги, девушка решила действовать по наитию.

Во — первых, следовало для начала привести Настю в более — менее трезвое состояние. Покопавшись в памяти и в Интернете, Ника потащила подругу на кухню. Кошки и собака, в надежде получить вкусное, потащились следом.

Спустя час, бледная и мокрая как мышь, но почти трезвая Настя пила третью чашку кофе с мятой и лимоном.

— Я два часа одевалась!

— И зря! Все равно в таком виде тебе туда нельзя. Вот ты чего хочешь добиться своим появлением?

— Ничего я не хочу. — девушка поморщилась и сделал глоток: голова немного кружилась и побаливала. Настя не понимала, как она ухитрилась напиться: вроде специально не старалась. Просто пока наряжалась и нервничала, то и дело подливала себе шампанское, найденное на столе. Видимо, подарили кому‑то из родителей, а те принесли домой и забыли убрать.

— Просто мне надо увидеть ее.

— М — да, я и не знала, что ты мазохистка. — Ника вымыла чашки и присела рядом с подругой. — Ты же не откажешься от идеи?

Настя, закусив губу, покачала головой и заявила, что пойдет туда с Никой или без.

— Тогда будешь меня слушаться.

— Тогда тебе придется помочь мне привести себя в порядок.

— Ни за что. — замотала Ника головой. — Мы будем там инкогнито. Поэтому тебе придется стать как можно незаметнее. Потому что, дорогуша, в противном случае ты выставишь себя идиоткой и сталкершей. Оно тебе надо? И только не надо надеяться, что у Ратмира в последний момент откроются его глазенки и он поймет, что тебя любит. За эти годы не открылись почему‑то.

— Может, тогда мне в парня переодеться? — язвительно поинтересовалась Настя, обиженная тем, как быстро подруга разгадала ее маневр с прихорашиванием.

— В парня? — Ника красноречиво посмотрела на бюст девушки, который балансировал где‑то между третьим и четвертым размером. — Хреновый парень из тебя получиться. Лучше попытаемся серую мышку изобразить.

Они провозились почти час. Настя то и дело смотрела на часы и стонала, что они не успеют, что в кафе не окажется столиков, что помолвка вообще могла пройти быстро и все уже разошлись. Ника удивлялась своему спокойствию, и только сквозь зубы периодически цедила успокаивающие фразы. Понимала, что подруга неадекватна. Ладно, пусть посмотрит на своего Ратмира и его избранницу, пусть уже окончательно им переболеет и успокоиться.

— Ну, вроде неплохо.

Настя подошла к зеркалу и внимательно оглядела свой новый образ. Ника не особо церемонилась с ней и, кажется, выбрала самые «отстойные» вещи из своего гардероба. Платье тусклого серого цвета каким‑то бесформенным мешком повисло на ней, полностью скрыв фигуру. Волосы оказались стянутым в низкий тугой хвост, на лбу красовалась бежевая широкая лента, такого же цвета пояс болтался в районе бедер. Глаза закрывали огромные очки — «хамелеоны» в тяжелой темной оправе, само лицо Ника тщательно намазала жирным кремом и строго велела не пудриться.

— Мамочки мои. — Настя в ужасе обхватила себя за плечи, теперь прикрытые дешевой синтетической тканью. — Это ужас! Ратмир увидит меня такой и это будет…

— Слушай, в таком виде тебя крайне сложно узнать. Просто не надо подходить близко к нему и все дела. Хотя так ты точно к нему не подойдешь.

Сама Ника переоделась в короткий светлый сарафан, заплела волосы в две косы, а на нос нацепила круглые солнцезащитные очки. Скорее всего, они будут сидеть на открытом воздухе, так что их можно будет не снимать.

Всю дорогу до парка, Настя пугала сама себя предположениями, что будет, если Ратмир ее узнает. Доведенная до белого каления Ника, в конце концов, не выдержала и предложила вернуться. В душе она надеялась, что Настя передумает, но подруга, видимо, решила идти до конца.

Само кафе находилось в центре парка, состоявшего из множества красивых аллей и детских площадок. Вокруг здания, построенного в стиле сказочного домика, находилось множество открытых беседок со столиками и мягкими диванами. В одной из них как раз собиралась оживленная компания, центром которой был Ратмир и незнакомая девушка.

— Прям к раздаче попали. — Ника увидела свободную беседку, не очень далеко от нужной, и потянула Настю туда. Сели они удачно: между беседками росли фигурно подстриженные кусты, причем так, что подруги могли видеть почти все, а вот их — никто.

— Нам два латте. — Ника покосилась на подругу, но та сейчас явно не воспринимала реальность. — Гм, и вот этот тортик пару кусочков. Спасибо.

Настя издала короткий стон чайки, решившей кинуться в волны. Ратмир как раз встал, вместе со своей будущей женой. На зрение светловолосая девушка не жаловалась, и счастливую соперницу разглядела в подробностях. Да, миленькая, но ничего особенного. Невысокая, с короткой модельной стрижкой на пепельных волосах и круглым загорелым личиком. На вид лет девятнадцать — двадцать. Настя почему‑то ожидала увидеть стервозную силиконовую брюнетку и расстроилась еще сильнее.

— Неужели он предпочел мне эту вот…эту…эту…

— Девушка как девушка. А ты что думала, его могла прибрать к рукам только роковая красавица? Тут ведь внешность не на первом месте. Она его просто зацепила сильнее остальных.

Настя автоматически глотнула кофе и пожалела, что на столе только сахар, а не цианид. Видеть счастливую парочку для нее было равносильно танцу на острых стеклянных осколках. Только сейчас она вдруг как‑то отчетливо поняла: все, Ратмир отныне для нее прошлое. Причем закрытое на тяжелый засов. Будущим он станет для той девочки, которая сейчас обнимала его и хихикала, принимая поздравления.

А им ведь вместе еще два года учиться. То есть, два года видеть Ратмира, который явно любит другую. Слышать, как он рассказывает про то, куда сходил со своей женой, куда собирается и как они проводят вечера.

От таких мыслей цианиду захотелось еще сильнее.

— Ну все, посмотрела? — Ника уже таскала торт из тарелки подруги. — Будем дальше заниматься прелестями мазохизма или все‑таки включим мозг?

— Отстань.

— Мне то пофиг, только ты все сильнее напоминаешь «самое больное в мире привидение». Мне нужна подруга, а не кандидатка в сумасшедший дом.

— Ой, как мне плохо — о-о! — провыла Настя куда‑то в чашку. Судя по виду — не врала.

— Поэтому поехали домой. — Ника знаком попросила официанта принести счет. — Давай, давай, посидим у меня,

обматерим весь мужской род и придем к выводу, что лучше всего не влюбляться. Нам не впервой. И кстати…

Что там «кстати» Ника не успела сказать — отвлеклась на звонок мобильного. На экране высветился незнакомый номер.

— А это кого нелегкая принесла? А! Наверное, насчет покупки Джебеля! — Ника поднесла телефон к уху. — Слушаю.

— Ну, привет. — увы, звонили не насчет мотоцикла. Девушка сразу узнала приятный обволакивающий баритон, судорожно сглотнула и рявкнула:

— Ну, пока!

— Стой! — в голосе прозвучало столько приказа, что Ника невольно послушалась. — Подожди, не бросай трубку. Давай поговорим. Я сейчас в городе, могу подъехать, куда хочешь.

— Правда? Куда захочу?

— Конечно!

— Тогда езжай к черту. — произнесла Ника. — На кулички или куда там, точный адрес дать не могу. Еще можешь ехать в другое место, мое воспитание не позволяет сказать в какое именно, но ты на нем сейчас сидишь.

— Ника, я же извинился.

— Глеб, я же сказала, к черту и только к черту. — девушка нажала отбой — Вот же ж, приперся он в город. Настя?

— А? — подруга все смотрела на Ратмира, в глазах отражалась тоска и желание порыдать.

— Погода, говорю, никуда не годится. — Ника посмотрела на вновь зазвонивший телефон. — Вот придурок доставучий.

Телефон она отключать не хотела, так как ждала звонков по объявлению. Просто отключила звук, и теперь телефон въедливо вибрировал и подпрыгивал на столе.

— Настя, я уже расплатилась. Пойдем!

— Еще секундочку.

— Ладно, пока наведаюсь в туалет. — Ника, прихватив телефон, вышла из беседки. Одновременно она решила прочитать сообщение, пришедшее по WhatsApp.

«Никуля, будь хорошей девочкой и возвращайся ко мне. Ты же понимаешь, что я тебя люблю и уже сто раз пожалел о том дурацком инциденте. Все мы иногда делаем глупости».

— Чего — о-о? — девушка даже не заметила, что проговорила это громко и вслух. — Глупости?! Ну сволочь же ты, Глебушка, охреневшая!

Вокруг беседок протянулись красивые дорожки, выложенные песочного цвета плиткой. Все бы хорошо, но она была немного скользкой. И порой случались казусы и попытки падения. Особенно у девушек на высоких каблуках.

Ника так рассердилась, что выскочила из беседки, забыв обо всем. Гладкая подошва туфельки скользнула по еще более гладкой поверхности плитки. Девушка взмахнула руками, чудом не выронив телефон. Она уже поняла, что сейчас грохнется и отшибет себе пятую точку. В панике, Ника попыталась ухватиться хоть за что‑нибудь. Под руку попался официант, точнее — тележка, на которой ехал невероятно привлекательный десерт, заказанный родственниками Ратмира.

Множество сортов мороженого, взбитые сливки, разноцветные безе и сочные фрукты взмыли в воздух, замерли на мгновение, словно хотели обрести способность летать. Но земное тяготение победило, и все великолепие устремилось вниз и в стороны. Еще двое оказавшихся поблизости официантов и посетители шарахнулись в стороны, сталкиваясь друг с другом. На землю полетели подносы с напитками, чья‑то сумочка и пара мобильных телефонов. Живая музыка поперхнулась, взвизгнула и умолкла, так как музыканты уставились на происходящее.