Я улыбнулась, взглянув на экран телефона и увидев эсэмэску от Трэвиса. Набрала ответ, хотя слова не могли передать моих истинных чувств.

Тоже по тебе скучаю.

Остался час. Ты готова?

Пока нет. А ты?

Еще бы! Озвереть, какой я красавчик. Когда увидишь, сразу же захочешь выйти за меня.

Озвереть?

Офигеть, долбаная автозамена. Фото?

Нет! Плохая примета!

Ты же Счастливая Чертова Дюжина. Тебе везет.

Ты женишься на мне, а значит, не везет тебе. И не называй меня так.

Я люблю тебя, детка.

И я тебя. Скоро увидимся.

Волнуешься?

Конечно. А ты нет?

Только, что ты струсишь.

Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Не знаю, как объяснить тебе, насколько я счастлив.

Не пытайся. Уж я-то знаю.

:)

Я положила телефон на столешницу в ванной и посмотрелась в зеркало, нанося блеск на губы. Заколов последнюю прядь волос, вернулась к кровати, куда положила платье. Конечно, в десять лет я мечтала совсем о другом свадебном наряде, но это платье и впрямь было прекрасным. Как и то, что мы собирались совершить.

Да и сама причина, по которой я решилась на этот шаг, была прекрасной. Некоторые женятся и ради менее благородных побуждений. К тому же мы действительно любили друг друга. Разве так уж плохо пожениться в столь юном возрасте? В старину люди делали это постоянно.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от вереницы противоречивых чувств. Зачем себя терзать? Скоро все случится, главное — мы любим друг друга.

Безумие? Да. Ошибка? Нет.

Я надела платье, застегнула молнию и встала перед зеркалом.

— Так намного лучше.

В магазине, при всех достоинствах платья, без макияжа и прически выглядело оно не так. Красная помада на губах и густые ресницы довершили мой образ.

Я прикрепила сверкающую бабочку сбоку, у основания небрежного пучка из волнистых локонов. Обула новые босоножки на высоком каблуке. Сумочка. Телефон. Кольцо для Трэвиса. Все остальное будет в часовне. Такси уже ожидало меня.

В Лас-Вегасе ежегодно выходят замуж тысячи женщин, но, идя в свадебном наряде через казино, я постоянно ловила на себе взгляды. Кто-то улыбался, кто-то просто глазел, и мне стало очень неуютно. Когда отец проиграл свой четвертый профессиональный турнир и публично заявил, что это моя вина, я хлебнула сполна — внимания мне хватит на всю жизнь и даже на следующую. Парой брошенных в запале слов он создал Счастливую Чертову Дюжину и тем самым взвалил на мои плечи немыслимую ношу. Даже когда мама наконец ушла от Мика и через три года мы переехали в Уичито, казалось, начать все заново невозможно. Целых две недели я наслаждалась безвестностью, но вскоре один местный репортер вычислил, кто я такая, и подкараулил меня у дверей школы. Понадобилась лишь одна озлобленная девчонка и часок вечером в пятницу, проведенный в «Гугле», чтобы выяснить: почему прессе так хочется напечатать статью под заголовком «Где же она сейчас?». Моя дальнейшая школьная жизнь была напрочь разрушена. Я уж не говорю о болтливой и склочной лучшей подруге.

Когда мы с Америкой поступили в колледж, я хотела оставаться невидимкой. До встречи с Трэвисом я наслаждалась вновь обретенной анонимностью.

Я уставилась в пол, стараясь не обращать внимания на сотни пялившихся на меня глаз. Неужели с Трэвисом я всегда буду на виду?

Глава 6

Живым или мертвым

Трэвис

Дверь лимузина с силой захлопнулась за моей спиной.

— Вот черт! Простите. Я немного нервничаю.

— Ничего страшного. — Водитель махнул рукой. — С вас двадцать два доллара. Я подъеду на лимузине позже. На новом. Белом. Ей понравится.

Я отдал мужчине тридцатку.

— Значит, вы вернетесь через полтора часа?

— Конечно, сэр. Без опозданий!

Машина уехала. Я осмотрелся: часовня вся светилась огнями, выделяясь на фоне утреннего неба. До восхода оставалось около получаса. Я улыбнулся. Эбби здесь понравится.

Открылась дверь часовни, вышла пара средних лет. Он — в смокинге, она — в огромном свадебном платье. Низенькая женщина в бледно-розовом костюме помахала им рукой, потом заметила меня.

— Трэвис?

— Да, — сказал я, застегивая пиджак.

— Ох, я бы тебя целиком проглотила! Надеюсь, твоя невеста ценит, какой красавчик ей достался!

— Она красивее меня.

Женщина хмыкнула.

— Я — Шантилли. Заведую здесь всем.

Она уперлась кулаками в бедра. В ширину и высоту фигура у нее была одинаковой, а глаза скрывались под густыми накладными ресницами.

— Заходи же, сладенький, — защебетала она, увлекая меня внутрь. — Заходи, заходи!

Девушка на ресепшене улыбнулась мне и протянула небольшую стопку бумаг. Да, нам нужен диск с церемонией. Да, нам нужны цветы. Да, нам нужен Элвис. Я отметил галочкой все подходящие пункты, написал имена и другую информацию и вернул бумаги.

— Спасибо, мистер Мэддокс, — сказала девушка.

Мои ладони вспотели. Я не мог поверить, что все это происходит на самом деле.

— Идем за мной, дорогуша. — Шантилли похлопала меня по руке, вернее, по запястью — выше она достать не могла. — Ты сможешь здесь освежиться и подождать свою невесту. Как ее зовут?

— Э… Эбби… — сказал я, проходя через дверь, которую открыла для меня Шантилли.

Я осмотрелся, отмечая диван и зеркало в окружении тысячи лампочек. Обои были вычурными, но симпатичными, все выглядело чистым и в классическом стиле, как и хотела Эбби.

Шантилли подмигнула мне:

— Я дам знать, когда она приедет. Тебе что-нибудь нужно? Воды?

— Не помешало бы, — ответил я, присаживаясь.

— Сейчас вернусь, — елейным голосом проговорила Шантилли и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Удаляясь по коридору, она напевала.

Я откинулся на спинку дивана. Интересно, она употребляет что-нибудь или от природы такая заводная? Я сидел спокойно, но сердце мое отчаянно колотилось. Вот поэтому людям нужны свидетели: чтобы перед свадьбой привести в порядок нервы. Впервые после посадки в Лас-Вегасе я пожалел, что со мной нет Шепли и братьев. Они бы всячески подкалывали меня и тем самым отвлекали от напряжения, из-за которого крутило живот.

Дверь распахнулась.

— Вот и вода! Что-нибудь еще? Ты вроде как нервничаешь. Ел сегодня?

— Нет, времени не было.

— Так не пойдет, мы не можем позволить, чтобы ты упал в обморок прямо перед алтарем. Я принесу сыра и крекеров. Может, еще фруктовую тарелку захватить?

— Да, конечно, — сказал я, слегка смущенный таким энтузиазмом. — Спасибо.

Женщина вышла за дверь, и я вновь остался в одиночестве. Запрокинул голову на спинку дивана и принялся водить взглядом по узорам на стенах. Что угодно, лишь бы не смотреть на часы. Приедет ли Голубка? Я крепко зажмурился, отбрасывая в сторону дурные мысли.

Эбби любит меня. Я ей доверяю. Она приедет. Черт побери, почему здесь нет моих братьев? Еще немного, и я свихнусь.

Эбби

— Выглядите прелестно, — сказала женщина-водитель, когда я забралась на заднее сиденье такси.

— Спасибо, — поблагодарила я, радуясь, что покинула стены казино. — В часовню Грейсленд, пожалуйста.

— Хотите начать день замужней женщиной? — проговорила водитель, улыбаясь в зеркало заднего вида.

У нее были короткие волосы с сединой, а необъятная пятая точка занимала все сиденье и даже не совсем помещалась.

— Лишь здесь можно сделать все по-быстрому.

— Слишком вы молоды, чтобы так спешить.

— Знаю, — сказала я, глядя на проносящиеся мимо огни Лас-Вегаса.

— Что-то вы нервничаете. — Женщина цокнула языком. — Если передумаете, только скажите. Могу и развернуться. Все в порядке, дорогая.

— Я не из-за свадьбы нервничаю.

— Нет?

— Нет, мы любим друг друга. За это я не переживаю. Просто хочу, чтобы с ним все было хорошо.

— Значит, это он может передумать?

— Нет. — Я коротко усмехнулась и встретилась с ней взглядом в зеркале. — А вы замужем?

— Была пару раз. — Она подмигнула мне. — В первый я выходила замуж в той же часовне, что и вы. Как, впрочем, и Бон Джови.

— Правда?

— Знаете Бон Джови? «Tommy used to work on the docks!» — к моему удивлению пропела она.

— Да! Слышала.

Я была благодарна, что женщина своим хорошим настроением смогла отвлечь меня от гнетущих мыслей.

— Обожаю его. Вот! У меня есть диск.

Она вставила его в проигрыватель, и всю оставшуюся дорогу мы слушали лучшие хиты Джона. «Wanted Dead or Alive», «Always», «Bed of Roses».

И с окончанием песня «I’ll be there for you» мы как раз остановились перед часовней.

— Сдачи не нужно. — Я достала пятьдесят долларов. — Бон Джови помог.

— Не надо чаевых, дорогая. — Она вернула мне сдачу. — Вы позволили мне петь всю дорогу.

Я закрыла дверь и помахала женщине на прощание. Пришел ли уже Трэвис? Когда я переступила порог, меня поприветствовала старшая из двух женщин — с пышной прической и избытком блеска на губах.

— Эбби?

— Да, — ответила я, оправляя платье.

— Выглядишь ослепительно. Меня зовут Шантилли, и я буду среди ваших свидетелей. Позволь забрать твои вещи. Спрячу их пока в надежное место до окончания церемонии.

— Спасибо, — сказала я, глядя, как она забирает у меня сумочку.

Когда Шантилли двигалась, что-то шелестело, но я не могла понять, что именно. В обхвате женщина была такой же, как и в высоту.

— Стойте! Там… — Женщина вернулась и протянула мне сумочку. — Кольцо Трэвиса. Простите.

Когда она улыбнулась, ее глаза превратились в щелочки, а накладные ресницы стали еще заметнее.

— Все хорошо, дорогуша. Просто дыши.

— Я забыла как, — сказала я, надевая его кольцо себе на большой палец.

— Давай, — проговорила она, протягивая ладонь. — Давай мне ваши кольца. Я отдам их каждому из вас, когда понадобится. Элвис скоро приедет, чтобы проводить тебя к алтарю.

— Элвис… — Я недоуменно посмотрела на нее.

— Ну да, король рок-н-ролла.

— Я в курсе, кто такой Элвис, но…

Я положила кольцо женщине на ладонь рядом с кольцом Трэвиса.

— Можешь воспользоваться этой комнатой, чтобы освежиться. — Шантилли улыбнулась. — Трэвис уже ждет, а Элвис будет с минуты на минуту. Увидимся возле алтаря!

Не отводя от меня взгляда, она закрыла за собой дверь.

Я повернулась, ослепленная собственным отражением в огромном зеркале. Оно было обрамлено большими круглыми лампочками, как у актрисы из шоу на Бродвее. Я присела на банкетку и уставилась на себя в зеркале. Значит, вот кто я? Актриса?

Он уже ждал меня. Трэвис стоит возле алтаря и ждет, когда я присоединюсь к нему и мы дадим друг другу клятвы на всю оставшуюся жизнь.

А что, если мой план не сработает? Что, если его посадят и все это окажется впустую? Или же, напротив, он вообще не привлечет внимания следствия, тогда мой поступок также будет бессмысленным. Хватит уже прикрываться тем, что я пытаюсь спасти Трэвиса. Разве поэтому я выхожу замуж, даже не достигнув возраста, когда можно пить спиртное? Нужен ли предлог, если я люблю его? Зачем люди вообще вступают в брак? Если ради любви, этого у нас и так хватает. Вначале у меня не было ни тени сомнения. Но сейчас я ни в чем не уверена.

Я представила, как изменится лицо Трэвиса, узнай он правду, потом подумала, что с ним может сделать тюремное заключение. Нет, я не хотела, чтобы он пострадал, я нуждалась в нем так, словно он был продолжением меня. Это безусловно.

Стук в дверь поверг меня в панику. Я обернулась, стискивая спинку стула из белого кованого железа; ее завитки и изгибы сходились по центру, образуя сердце.

— Мисс? — густым голосом с южным акцентом проговорил двойник Элвиса. — Пора.

— Да? — тихо ответила я.

Сама не знаю почему. Мужчина меня не услышал.

— Эбби? Твоя пламенная любовь[1] ждет тебя, — пропел Элвис.

— Есть у меня еще минутка?

— Все в порядке? — после паузы донеслось из-за двери.

— Да, — отозвалась я. — Дайте мне минутку.

Еще через несколько минут в дверь снова постучали.

— Эбби? — На сей раз это была Шантилли. — Я могу войти, дорогуша?