Дженнифер Фэй - Может все сначала?

Грейсон потер чисто выбритый подбородок.

– Ну не знаю, как мне быть.

По блеску его глаз Аннабель догадалась, что он ее дразнит.

– Хотите, чтобы я умоляла вас, встав на колени?

В его глазах промелькнуло удивление и неподдельный интерес.

– Я думаю…

– Что вы будете джентльменом и примете мое приглашение, не заставляя меня прибегнуть к крайним мерам.

– Я полагал, что это будет развлечение.

– Развлечением было то, чем мы занимались до того, как нас прервали. – Она бесстыдно флиртовала, что делала весьма редко. Было в нем что-то такое, что пробуждало проказливую натуру Аннабель.

– Так вот чем мы, оказывается, занимались, – шутливо заметил он.

Было очевидно, что он ее хочет. Но как бы ей ни хотелось броситься в его объятия, нужно соблюдать договор. Она не станет смешивать приоритеты. Им предстоит совместная работа.

Грейсон смотрел на нее долгое мгновение, потом сказал:

– О'кей, ваша взяла. Поехали.

Здорово, ее план работает. Она знает, чего добивается, и прогулка по Миррачино ей поможет.

– Я буду готова через пару минут, – сказала она.

– Не возражаете, если я тем временем еще раз прочитаю записку?

Просьба немного удивила ее, но она не видела подвоха. Пока Грейсон перечитывал загадочное послание, она освежила макияж и собрала волосы в конский хвост. Она знала, что выглядит нормально, но ей внезапно захотелось покрасоваться. Не то чтобы она пыталась произвести впечатление. Ничего подобного…

– Все хорошо?

Энтузиазм Аннабель забавлял Грейсона. Ее глаза блестели. Она не могла спокойно стоять на месте и смотрела на него с восхищенным вниманием.

На него давно никто не смотрел так, словно он пуп земли. Он уже забыл, как приятно чувствовать, что кому-то небезразлично твое мнение. Грейсон не хотел терять это ощущение собственной значимости. Разве это плохо?

– Грейсон, пожалуйста, скажите хоть что-нибудь.

– Мне все очень понравилось. Спасибо.

Лучезарная улыбка осветила ее лицо. Как же она прелестна! Но она всего лишь деловой партнер. И это к лучшему.

– Значит, вы можете серьезно рассматривать Миррачино в качестве места, где расположится средиземноморский филиал вашей компании?

Он улыбнулся ее пылу:

– Как я могу отказать этому молящему взгляду?

– Вы серьезно?

Он кивнул. Грейсон не сказал ей, что принял решение после знакомства с финансовым обоснованием и другими документами.

– Я уже послал выкладки в головной офис.

– Я знала, что вам здесь понравится.

Они шли по университетскому городку. Грейсон никогда не бросался словами. Посещение королевского университета Миррачино действительно произвело на него глубокое впечатление.

Он был рад, что поддался уговорам Аннабель и побывал в современном храме науки. Грейсон даже согласился прочитать импровизированную лекцию студентам.

К его облегчению, лекция прошла успешно и студенты с интересом слушали его рассказ о применении технологии облака и ее использовании для совершенствования игр и технологии трансформации в компьютерной анимации…

– Вы действительно впечатлены увиденным? – с искренней надеждой во взгляде переспросила Аннабель, остановившись прямо перед ним.

– Конечно. Почему это вас удивляет?

– Не знаю. Просто…

– Еще утром вы не были в этом уверены, не так ли?

Аннабель пожала плечами:

– Не совсем. Мне хотелось, чтобы вы оценили потенциал Миррачино. Но мне показалось, что вчера вы уже приняли решение.

Он не мог позволить ей остановиться на этом.

– А что я решил относительно вас?

Девушка отвела взгляд.

– Что я испорченная и сверх меры опекаемая.

– Я так не думаю. Это вы так думаете про себя. Я считаю, что вы упорно работаете ради достижения своей цели. К примеру, организовать сегодняшнюю встречу в университете в такой короткий срок не каждому по плечу.

Она посмотрела на Грейсона.

– По правде говоря, когда я связалась с деканом факультета компьютерных технологий и сказала, кого хочу привести в гости, он немедленно согласился. У вас отличная репутация в этой сфере.

– Мне приятны ваши слова, но для меня это новость.

Когда она вот так смотрела на него, он забывал, что они всего лишь бизнес-партнеры. Ему хотелось прижаться губами к ее сочному рту и целовать ее до умопомрачения. Было в Аннабель что-то такое, что вливало в него свежую энергию. Ее взгляд исцелял сердечные раны и возвращал к жизни.

Краем глаза он заметил какое-то движение, напомнившее ему, что они не одни. Сегодня их сопровождала женщина-телохранитель. Она всегда была начеку. Кажется, Аннабель называла ее Мартой.

Присутствие телохранителя охладило пыл. Он не любил выставлять чувства напоказ и не хотел, чтобы его имя упоминалось в отчете герцогу Галенсии. Но это не значит, что их прогулка должна немедленно закончиться.

– Как насчет того, чтобы пообедать в местном ресторане? – предложил Грейсон.

После секундного колебания Аннабель ответила:

– Хорошо. Я знаю симпатичное местечко в центре города. Я позвоню и забронирую столик.

Посетив университет, Грейсон понял, что, помимо красоты ландшафта и богатой событиями истории, на Миррачино сконцентрирован серьезный научный потенциал. В университете учатся студенты не только из Европы, есть и американцы.

Некоторые студенты были наслышаны о его игровых кафе и просили открыть такое на острове. Другие выразили желание поработать в его компании.

Это значило, что он сможет воспользоваться местными кадрами и обойтись без экспорта специалистов. Можно заключить соглашение о сотрудничестве между университетом и его компанией.

– Вы как-то притихли, – прервала его размышления Аннабель.

– Я просто анализировал события дня.

– Я рада, что вам у нас понравилось. Я тоже закончила наш университет. Полученные знания очень пригодились в реализации проекта «Южный берег». Жаль, что проект заканчивается.

– Почему бы вам не найти новую работу?

Она пожала плечами:

– Трудно найти нормальную работу, когда каждый твой шаг контролируется.

– Но, возможно, обстоятельства изменятся, и вам удастся стать более самостоятельной.

– Есть у меня такой план, – понизив голос, сообщила Аннабель.

Снова в его голове раздался тревожный звоночек. Он не удержался и спросил:

– Какой план?

Она оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что телохранительница ее не услышит, и продолжила:

– Я намерена доказать отцу, что могу жить самостоятельно и не нуждаюсь в его опеке. Если мы заключим с вами сделку, он будет вынужден это признать.

– А если он не согласится предоставить вам свободу?

– В таком случае я уеду. Я всегда мечтала о путешествиях. Поеду в Лондон или Париж, а может быть, и в Калифорнию.

Он не верил, что она сможет так поступить.

– Вы на самом деле сможете покинуть отца и дядю?

– Почему нет? – с вызовом спросила она. – Это облегчит им жизнь. Вы же уехали от семьи. Почему я не могу поступить так же?

– У меня были совершенно другие обстоятельства. Ваши отец и дядя души в вас не чают и сойдут с ума от беспокойства, если вы уедете. За меня никто и никогда не беспокоился.

– Извините, мне не следовало затрагивать эту тему.

Грейсон не мог прекратить разговор. Ему необходимо предостеречь ее от серьезной ошибки.

– Мои родители не пытались меня остановить. Я не пошел по их стопам и словно бы умер для них.

Но если вы уедете, ваши родные не прекратят вас искать.

– Чтобы снова приставить ко мне охрану?

– Нет, потому что они вас любят и ваше отсутствие сильно их опечалит. Пожалуйста, скажите, что вы понимаете, какой дар семейной любви вам достался и что его нужно беречь.

– Я… я понимаю. – Аннабель нервно теребила ремешок висевшей на плече сумочки. – Но порой эта любовь начинает меня душить. Отец до сих пор не смирился со смертью мамы. Но прошло одиннадцать лет. Если мне и грозила какая-то опасность, все уже давно в прошлом.

Грейсон искренне надеялся, что Аннабель права. Тем не менее его не оставляли какие-то смутные предчувствия. Он вспомнил свою последнюю подругу. День отдыха и веселья закончился катастрофой. А он тогда не заметил никаких знаков приближавшейся беды. Может быть, он излишне чувствителен сейчас и, обжегшись однажды молоком, дует на воду?

Завернув за угол административного здания, они столкнулись с толпой репортеров. Грейсон напрягся. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но надеялся, что позже.

Марта немедленно встала перед ними, отгоняя папарацци.

Вопросы посыпались один за другим:

– Леди Аннабель, правда, что у вас новая любовь?

– Король одобряет?

– Как давно вы встречаетесь?

Социальные сети хорошо знают свое дело. Без их вмешательства невозможно и шаг сделать. Они побывали в университете, и весь мир уже в курсе.

Аннабель проявляла олимпийское спокойствие, отделавшись односложной фразой: «Без комментариев». Вероятно, ей, как особе королевских кровей, не привыкать к назойливому вниманию прессы. Появилась университетская охрана, скорее всего вызванная Мартой, и им удалось пройти в машине. Когда они выезжали с парковки, несколько автомобилей устремились вслед за ними.

Беспокойство Грейсона росло вместе с набирающим скорость автомобилем. Он вцепился в дверную ручку. Воспоминания нахлынули новой волной. Обычно они приходили ночью, когда он мучился бессонницей. Но сейчас все происходило будто наяву.

Прошлое и настоящее слились в единое целое. Это было похоже на фильм ужасов.

– Грейсон, вы в порядке? – встревоженно спросила Аннабель.

Он лишь кивнул, не в состоянии вымолвить ни слова.

– Сомневаюсь, вы бледны, как привидение.

– Все нормально, – вымученно сказал он.

В этот момент раздался громкий хлопок, похожий на выстрел.

Он схватил Аннабель и пригнул ее голову к полу.

– Грейсон, что вы делаете? Отпустите меня!

Он колебался. Новых выстрелов не было слышно, он отодвинулся, позволив Аннабель распрямиться.

– Что это было? – встревоженно спросила она.

Грейсон не стал озвучивать свои мысли, не желая ее пугать.

– У одной из машин лопнула шина, – отозвалась Марта.

Это сообщение должно было бы успокоить Грейсона, но не тут-то было. Рой папарацци на мотоциклах и малолитражках следовал за ними по пятам. Они двигались хаотично, подрезая друг друга и создавая опасность на дороге.

– Марта, возвращаемся во дворец, – приказала Аннабель.

Телохранительница вела автомобиль, не отрывая взгляда от дороги.

– Поняла вас, я сообщу во дворец, что за нами погоня.

Аннабель положила голову на плечо Грейсона.

– Простите меня, пожалуйста. Не беспокойтесь. Мы скоро будем во дворце.

– Я в порядке, – снова повторил он. Хотя это было неправдой. Он совсем не в порядке. Но не готов открыть свое прошлое. Ему не хотелось увидеть разочарование в глазах Аннабель, что никакой он не герой, если он решится поведать ей о своем прошлом.

– Нет, я же вижу. Это все из-за папарацци. Студенты были так возбуждены вашим визитом, что немедленно выложили информацию в социальные сети, и папарацци не преминули воспользоваться моментом.

Остаток пути они проделали в молчании, держась за руки.

Когда ворота дворца закрылись и автомобиль снизил скорость, Грейсон смог спокойно вздохнуть. Его охватила неловкость от собственного поведения. Со времени того несчастного случая прошло больше года. Он думал, что окончательно справился с собой, но мысль о том, что подобное может произойти с Аннабель, выбила его из колеи, вызвав неадекватную реакцию.

Как только машина остановилась, он выскочил наружу. Что с ним такое? Как можно было принять звук лопнувшей шины за выстрел? Он выставил себя полным идиотом.

Ему необходимо проветриться и собраться с мыслями, прежде чем отвечать на неизбежные вопросы Аннабель. Он не знал, что ей сказать. Грейсон ни с кем, кроме адвоката, не обсуждал случившееся год назад. И не собирался делать это сейчас.

Он направился в сторону частного пляжа.

– Грейсон, подождите, – окликнула его Аннабель.

– Оставьте его, – посоветовала Марта.

Чем дальше он шел, тем быстрее успокаивался. Чтобы отвлечься, он снова стал обдумывать странную записку, обнаруженную Аннабель в дневнике матери. Что-то не давало ему покоя. Грейсон достал телефон и стал внимательно рассматривать сфотографированную записку. Он перечитал ее несколько раз. Интересно, что его беспокоит? Орфографические ошибки, прописные буквы в середине некоторых слов или невнятное содержание записки?

Кто мог быть автором столь загадочного послания?

Почему мать Аннабель хранила его в дневнике?

Что-то здесь не так.

Но что?

Это ее вина.