– С неё тоже причитается десять тысяч! – заявил Мауру. – Вы мне обе заплатите, шлюхи!

Симони поняла, что Мауру закусил удила и теперь способен на всё. Орланду его не напугал, а только обозлил, но отвечать за это Симони вовсе не хотелось, и она, выпросив отпуск у Фернанду, уехала из города, полагая, что эту кашу должна расхлёбывать Капиту.

А Мауру, предъявив счёт Симони, взялся за Капиту, ещё не зная, что она уже открыла свою тайну Фреду и, теперь шантажировать её стало гораздо труднее.

Подловил он Капиту у ворот её дома, и там же она дала ему решительный отпор. Мауру, не ожидавший от неё такой реакции, вскипел, попытался ударить Капиту, но в этот момент из дома вышли Фред и Клара, которая использовала любой повод, чтобы оказаться рядом с мужем. Сейчас она тоже нашла для этого какой–то повод, но судьбе было угодно, чтобы здесь же очутились также Мауру и Капиту. Увидев, как Мауру занёс руку для удара, Фред тотчас же бросился на защиту Капиту. Между ними завязалась драка.

– Фред, не связывайся с этим подонком! – закричала Капиту.

А Клара, пользуясь случаем, напустилась на соперницу:

– Ты всегда привлекаешь на помощь чужих мужей? Может, лучше завести своего?

– Клара, не вмешивайся! – крикнул ей Фред, продолжая бороться с Мауру.

– А ты и в самом деле кретин! – засмеялся Мауру. – Бросить такую женщину ради шлюхи, которая даёт всем подряд?!

– Закрой свой поганый рот, сволочь! – ответил Фред, нанеся при этом точный и сильный удар кулаком.

Потеряв равновесие, Мауру упал и пригрозил Фреду:

– Ты мне ещё заплатишь, гад! Зря я не прибил тебя тогда возле гаража!

– Да не боюсь я тебя, – сказал ему Фред. – Ты же не можешь драться по-мужски, один на один!

– Ну и что? – криво усмехнулся Мауру. – Намять тебе бока в компании дружков – это, по–моему, гораздо лучше и умнее, чем заполучить Капиту вместе с многочисленной компанией её клиентов! Ха-ха-ха!..

– Я убью тебя! – вновь устремился к нему Фред, но Капиту и Клара с двух сторон вцепились в него и не дали ему возможности продолжить драку.

Мауру тем временем поднялся с асфальта и быстро зашагал прочь.

– Так ты – профессиональная шлюха? – визгливо выкрикнула Клара, и Мауру, услышав это, не отказал себе в удовольствии обернуться и подтвердить:

– Совершенно верно, сеньора, ваш супруг польстился на продажную девку!

– Не верь этому типу, он же полное ничтожество! – сказал Кларе Фред.

– Ничтожество – это ты! – ответила она.

– Клара, умолкни, а то я за себя не ручаюсь, – предупредил её Фред, но она уже не могла остановиться:

– А ты ударь меня, ударь! Может, ты её сутенёр?

Фред и впрямь способен был в тот момент ударить Клару, но она вдруг резко повернулась и побежала обратно в дом – ругаться с Эленой.

Срывая голос от негодования, Клара высказала свекрови всё, что думала о ней, о её семье и, о её соседях.

– Вы все тут в сговоре против меня! – кричала она. — Все потакаете распутству!        

Элене очень хотелось поставить Клару на место, но она вынуждена была проявить терпение и мудрость, поскольку всё это происходило как раз накануне свадьбы Камилы.

– Успокойся, – просила она Клару. – Фред любит тебя, а с Капиту он даже не общается, поверь мне.

– Но он только что из-за неё подрался с Мауру! – возражала Клара.

– С Мауру у него свои счеты. Однажды тот на пару с другим негодяем избил Фреда, – пояснила Элена. – Ты не верь этому грязному шантажисту. Подумай лучше о Нине, – уговаривала она невестку, – ей нужен отец. Если ты любишь Фреда, то не обостряй с ним отношения. По крайней мере, не ссорься с ним хотя бы сегодня, умоляю! Ведь завтра вам вместе идти на свадьбу!

– Он пойдёт туда с той проституткой!

–  Клара, не затевай скандала! Ты же знаешь, Камила беременна, ей нельзя волноваться. Сдержи, пожалуйста, свои эмоции ради всего святого!

Клара прислушалась к просьбе свекрови лишь отчасти: чтобы не скандалить здесь, она просто уехала домой, теша себя надеждой, что доругается в следующий раз.

А наутро она приехала в дом Элены вместе с Ниной, и оттуда уже они всей семьёй отправились в церковь, где должны были венчаться Эду и Камила.

Всю ночь накануне свадьбы Камила не спала и выглядела излишне бледной, если не сказать усталой. Но как только началась церемония венчания и взволнованный Педру в строгом чёрном смокинге взял Камилу под руку, чтобы торжественно ввести её в церковь и сопроводить к алтарю, всё сразу резко изменилось. Камила вдруг ощутила такой душевный подъём, от которого её сердце учащённо забилось, на щеках заиграл нежный румянец, глаза озарились мягким искристым светом.

Восторженное «Ах!..» невольно прокатилось по рядам гостей, когда они увидели красавицу невесту, вошедшую в сопровождении Педру в церковь. И такой же вздох восхищения и восторга вырвался из груди Эду при виде его великолепной избранницы. «Господи, благодарю Тебя за это счастье!» – мысленно произнёс он, прежде чем сделать первый шаг навстречу Камиле.

Взоры всех собравшихся были прикованы к жениху и невесте, и никто из них не заметил, как две женщины – Алма и Элена – одновременно смахнули навернувшиеся на их глаза слёзы. Это были слёзы волнения, слёзы радости за их взрослых детей, так достойно и красиво вступавших в новую для них полосу совместной жизни.

Когда же священник приступил к своим торжественным обязанностям, у Элены вдруг закружилась голова. Сквозь пелену увлажнённых глаз она увидела Эду рядом с Камилой, и там же, у алтаря, только чуть поодаль – Педру. Всё это было так странно! И того и другого мужчину она корда-то любила. С Эду ей довелось испытать истинные мгновения счастья, а с Педру её связывала всепоглощающая страсть, обернувшаяся потом долгой мучительной болью. Элена вспомнила, как мечтала в юности вот так же встать рядом с Педру у алтаря и, обмениваясь с ним обручальными кольцами, торжественно поклясться ему в любви и верности на всю жизнь...

Позже, когда обряд венчания был закончен и, Элена поздравила новобрачных, к ней подошёл Педру.

– Не знаю, что на меня нахлынуло, – взволнованно сказал он, – но я вдруг представил на месте Камилы и Эду тебя и себя... Помнишь, когда мы были молодыми, ты много раз говорила, что мечтаешь обвенчаться со мной? Помнишь?

Элена согласно кивнула, а Педру ещё более взволнованно продолжил:

– Так может, ещё не поздно? Ведь ты ни с кем так и не была обвенчана... Признайся, ты ждала меня?

– Ждала... – эхом отозвалась Элена. – Но всему корда-то приходит конец. И моему ожиданию тоже.

– Нет! Не могу поверить! – воскликнул он с болью. – Ты же сама написала мне корда-то: «Я буду любить и ждать тебя всегда, всю жизнь. Даже если ты придёшь ко мне через год или через двадцать лет, я буду всё такой же любящей и преданной тебе, мой единственный, мой бесконечно дорогой Педру!» Это же твоё письмо! Я знаю его наизусть, я хранил его как реликвию все эти годы! Такая любовь не может кончиться!

– Может, Педру, – печально промолвила Элена. – Ты слишком долго ко мне шёл...

Свадебное торжество продолжилось в доме Алмы, где шампанское лилось рекой, оркестр не умолкал ни на минуту, а гости танцевали до упаду.

После бессонной ночи и всех волнений, пережитых в течение дня, Камила чувствовала себя усталой, а ей нужно было улыбаться, отвечая на бесконечные приветствия гостей.

– Я мечтаю только об одном – как можно скорее оказаться в Ангре, вдвоём с тобой, – сказала она Эду.

– Я тоже, – признался он. – Бросай девушкам свой букет – и поедем! Думаю, гости нас поймут и простят.

Поймать букет невесты, как всегда, было много желающих. «Камила, я здесь, бросай сюда!» – кричали, перебивая друг друга, Эстела и Зилда. Ирис и Сеса вообще едва не подрались, пытаясь занять наиболее выгодное место за спиной у невесты.

– Вы что, не верите в мою беспристрастность? – обернулась к девушкам Камила, отыскивая взглядом свою свидетельницу.

Та стояла в стороне от основных претенденток на этот заветный букет, не участвуя в общей толкотне, но Камиле очень хотелось, чтобы его поймала именно Капиту. И, следуя своему желанию, она бросила букет не прямо, а чуть в сторону, как раз туда, где стояла Капиту.

Те, кто болел за Капиту, принялись поздравлять её – смущённую, растерянную, не ожидавшую получить такой подарок.

Тем временем новобрачные стали прощаться с гостями, собираясь отправиться в свадебное путешествие. Они снова оказались в центре внимания, все смотрели только на них, и никто не заметил, как Клара, сжав кулаки, с грозным видом направилась к счастливой обладательнице свадебного букета, намереваясь поставить её на должное место и тем самым восстановить попранную справедливость.

Подойдя к Капиту, она терпеливо подождала, пока молодожёны уедут, и лишь после этого выхватила букет из рук соперницы.

– Слушайте все! – громко крикнула она. – Эта женщина, затесавшаяся в свидетельницы к невесте, на самом деле проститутка! Ей не место среди порядочных людей! Она не должна была и в церкви появляться.

Фред, Элена, Мигел, – все бросились к Кларе, надеясь быстро унять её и погасить возникший скандал. Паскоал тоже устремился на помощь дочери, но в этот момент Эма рухнула на пол, потеряв сознание.

– Врача! Врача! – неистово завопила своим зычным контральто Офелия.

Паскоал вынужден был вернуться к жене, которой уже оказывала помощь Алини.

Музыка, до той поры гремевшая без умолку, после отъезда новобрачных ненадолго стихла, и как раз в эту паузу вклинилась со своим шокирующим заявлением Клара, поэтому её услышали все, кто был на свадьбе.

– Оркестр, музыку! – кричал, срывая голос, Данилу, но внимание оркестрантов тоже было привлечено к скандалу, и тогда он, подойдя к микрофону, обратился ко всем присутствующим: – Дорогие гости! Произошёл досадный инцидент, без которых, в общем, не обходится ни один праздник. Родственники новобрачных приносят вам свои извинения. Продолжайте веселиться, танцуйте! Маэстро, музыку!

Оркестр тотчас же грянул зажигательную румбу, однако мало кто из гостей пустился в пляс – все продолжали с любопытством следить за развитием скандала, который к тому времени достиг своего пика.

Фреду, Элене и Мигелу долго не удавалось прорваться сквозь плотно сгрудившуюся толпу к бесчинствующей Кларе, и она успела спровоцировать Капиту на ответное действие, заявив, что та недостойна воспитывать ребёнка и надо лишить её родительских прав.

– Обо мне можешь нести что угодно, а сына моего не трогай! – взорвалась Капиту.

– Ишь, чего захотела! – усмехнулась Клара, апеллируя к публике. – Нет уж, теперь, когда все узнали о твоём грязном промысле, суд завтра же отберёт у тебя Брунинью! Шлюха не должна иметь детей!

– Я убью тебя, сволочь! – пошла на неё Капиту, и впрямь готовая в тот момент осуществить свою угрозу.

Клара издала отчаянный вопль. Репортеры многочисленных изданий, присутствовавшие на свадьбе, дружно защёлкали фотоаппаратами.

Тем временем Капиту влепила Кларе увесистую пощёчину, а та, мгновенно оправившись от удара, мёртвой хваткой вцепилась ей в волосы.

Фотовспышки засверкали ещё дружнее и активнее. Но Фред и Мигел уже успели пробиться в эпицентр скандала и растащили дерущихся дам в разные стороны.

– Ты останешься и без Фреда, и без сына! – крикнула Клара напоследок сопернице. – И закончишь свою распутную жизнь в придорожной канаве!

Сцепив зубы, Фред насильно уводил её подальше от людей, подальше от позора. А Мигел и Элена в это же время помогали выбраться из толпы несчастной опозоренной Капиту.

– Бедные мои родители! – говорила она Элене. – Представляю, каково им сейчас! Они этого не переживут.

– Не волнуйся, я сама позабочусь о твоих родителях, – сказала Элена.

– А тебя, Капиту, я пока отвезу к себе домой, – добавил Мигел.

Она согласно кивнула: ей было всё равно куда ехать – лишь бы только не видеть этих любопытствующих, осуждающих, негодующих людей, ставших свидетелями её позора.

После этого скандала гости начали один за другим расходиться по домам. Алма сокрушённо смотрела им вслед и говорила Данилу:

– Это трагедия! Завтра никто не вспомнит о банкете, об угощении, о танцах – все будут говорить только об этом чудовищном скандале! Надо позвонить Эду и сказать ему, чтобы он не покупал газет и не включал телевизор, а то у Камилы опять случится приступ. Это же были её гости – подружка и невестка!

– Ты, как всегда, чересчур строга, – в шутливом тоне отозвался Данилу. – Я думаю, мы должны быть благодарны Кларе за то, что она не учинила скандал в присутствии Эду и Камилы. Представляешь, какая молодчина! Ведь могла же сделать это прямо в церкви, во время венчания! А она сдержалась и приберегла свой эффектный трюк под самый занавес...