глава 3



- Девушка, вам плохо?

Парень в униформе супермаркета участливо на нее уставился.

- Нет, все в порядке, просто запах не выношу... - очнулась Алена, обнаружив себя у стеллажей со стиральными порошками.

Молодой человек оглядел ее с легким сомнением, дежурно улыбнулся и удалился, а Алена покатила тележку дальше. Вроде и настроение на ноль сползло, и злость на себя такая. Хотела же себе устроить праздник! Вот и устроит.

Зацепила универсальных моющих средств для пола, плитки, окон, посуды, новую швабру. Потом зачем-то взяла мешок картошки, лук, морковку, фасоль консервированную, всего по мелочи. В хозяйстве пригодится. И кофе. Должно же было остаться хоть что-то из того праздничного списка, который она себе составила.

Получилось два здоровых пакета. И ей пришлось теперь тащиться с ними полквартала, да еще под дождем. Злющая и подмокшая, потому что трудно держать одной рукой и тяжеленные пакеты и зонт, она уже почти добралась до машины, когда ожил и завибрировал ее телефон.

Кое-как, чертыхаясь, открыла одной рукой, забросила пакеты, влезла и наконец выдохнула. Вытащила телефон, посмотреть, что там ей пришло.

Сообщение от Кристины. Алена даже не стала читать.

И отвечать ничего не стала. Может быть, это и наивно, не замечать проблему и надеяться, что само рассосется, но именно так ей сейчас и хотелось думать. Сказать себе:

- Я в домике.

И пусть все остальное идет стороной.

А больше всего хотелось домой. Закрыться в своей квартирке, спрятаться и привести в порядок мысли.

***

Дома было тихо. Алена прошла со своими пакетами на кухню и села, как была, даже пакеты из рук не выпустила, а просто поставила на пол. Посидела, прикрыв глаза. Потом разом встряхнулась, встала, начала разбирать.

И зачем только набрала столько лука и картошки, спрашивается? Распихала все кое как, занялась моющими. Разложила по шкафчикам, выбросила старую швабру, раз уж купила новую.

Что угодно, только не думать, что теперь ей с ЭТИМ делать.

Потом плюнула на все, сварила себе кофе, присела с ногами на подоконник.

В конце концов, ну что такого случилось, откуда у нее эти панические мысли? Сбежать, бросить свой дом? Какого черта?! У нее все хорошо! Вот и надо успокоиться.

Эту небольшую уютную однушку Алена взяла в ипотеку два года назад, а до того почти год жила на съемных. Наверное, так бы и жила до сих пор, просто повезло, в наследство от бабушки досталась доля от ее квартиры и старый домик в деревне, да еще родители деньгами помогли. Хватило на первый взнос и на подержаную машинку.

Родители вообще, здорово помогли. В основном тем, что вмешиваться в ее жизнь не стали.

Первое время на новом месте было тяжело. Работала. Сначала, кстати в супермаркете. Доучиваться она так и не стала, понимая что не ее это, вместо этого занялась тем, что ее с самого начала привлекало. Еще в школе Алена занималась в художке, но тогда как-то не срослось, а тут пошло.

Теперь у нее был свой маленький бизнес в сети. Коллажи, рекламные баннеры, обложки и постеры. Платили не много, но зато она наработала себе имя, и вместе с основным доходом от продаж в галереее получалось неплохо.

Жизнь наладилась, стала четкой.

И тут этот привет из прошлого.

Нет, ну честно. Почему это должно ее так беспокоить?

Потому что!!!

Достаточно было на секунду вспомнить его лицо! И этот нехороший взгляд!

Алене было страшно на него смотреть, страшно, что не выдержит и сорвется. А тут Кристина... Если бы она с самого начала была в курсе, одно. А рассказать все как есть сейчас, значило бы испортить отношения или поставить под угрозу счастливый брак подруги.

А ей самой? Чего Алене стоило успокоиться, забыть, перестать рыдать ночами. Не просыпаться в слезах и не искать его взгляд в толпе. Потому она и уехала тогда. Слишком невыносимо, слишком свежи воспоминания.

У нее и сейчас пекло потерей сердце. Но... Это все было и прошло. Сегодня он увидел ее и не узнал. Вот и хорошо.

Так, получается, дело только в ней?

В ней самой... Неприятное открытие. Алена поправила прядь волос, сползавшую ей на нос, повертела в руке опустевшую чашку от кофе, слезла с подоконника и поставила чашку в мойку. Взглянула рассеянно в окно. Наверное, ей просто лучше уйти в тень, не отвечать на звонки и смс, глядишь, подруга сама о ней забудет? Так будет лучше? Возможно...

Но не успела она эту мысль додумать, как снова ожил телефон. Опять смс, опять от Кристины. Алена посмотрела на экран и ушла работать.

***

У нее был заказ на рекламный баннер и обложку к роману. Там героиня, судя по тому, что ей прислали в техзадании, чем-то походила на нее. Такая же светловолосая и... такая же как она тогда, малолетняя дура-брошенка. Алена искала подходяще лицо по стокам, но все не то. Не то выражение, не тот ракурс, улыбки эти идиотские. А потом вдруг пошла и наснимала себя. После обработки ее лицо на снимках неожиданно стало выглядеть каким-то до странности незнакомым и одновременно...

Еще одна смс. Уже пятая по счету.

Каждый раз Алене казалось, что эти неотвеченные сообщения вытягивают их нее жилы. Смотрела с минуту на экран гаджета, потом усилием воли заставила себя вернуться к работе.

И тут телефон снова ожил, на этот раз входящий вызов. Алена не выдержала, взяла.

- Аленка! - понеслось из трубки. - Ты чего не отвечаешь? Обиделась?

Вдруг почему-то стало стыдно.

- Нет. С чего ты взяла? - с усилием проговорила Алена.

Подруга затарахтела снова:

- А почему не отвечаешь? Я тебе уже задолбалась набирать!

- Я просто телефон в машине забыла, - пришлось соврать по-быстрому.

- А я уж думала, ты на меня из-за Власика обиделась! Он не со зла, ты же знаешь этих мужиков.

От этого домашнего «Власика» так стало больно на душе... Ну да, он же ее муж. Алена вмиг ощутила себя ущербной идиоткой. Она прокашлялась и ответила:

- Да нет, что ты. Просто не видела.

- Да? Ну вот и хорошо! Так я чего звоню, сегодня приезжает Игорь, будет проездом два дня. Я ему рассказала о тебе, - заливалась подруга. - Прикинь, мечтает с тобой увидеться!

Игорь Надеин, ее двоюродный брат. Алена знала, что он неровно к ней дышал, Кристинка в свое время все уши ей про него прожужжала.

- Есть предложение собраться вчетвером сегодня вечером! Ну так что? Ты как, а? - не унималась Кристина.

- Хорошо, - обреченно проговорила Алена, потому что иначе это никогда не закончится.

- Ага! Тогда диктуй номер дома и подъезд, в половине восьмого мы за тобой заедем!

Алена продиктовала на автопилоте и отключилась.

Минут пять рассеянно смотрела в пространство, стараясь не ощущать, как болезненно сжимается сердце. Потом взглянула на часы. Около пяти...

Может, оно и к лучшему. Увидеться с ребятами, посидеть, расслабиться. В конце концов, раз дело только в ней, она как-нибудь выдержит один вечер и не испортит общего веселья.


глава 4



Хорошо. Раз дело только в ней, значит, беспокоиться не о чем?

До времени, назначенного Кристиной, оставалось больше двух часов. Еще минут сорок Алена пыталась работать, потом пристально посмотрела на коллаж. Опять не то. Вернулась к первоначальным снимкам, ускользало что-то, но теперь уже и не поймать. В итоге свернула все и выключила ноутбук. Все равно, когда все подрагивает внутри от нарастающей тревожности, сделать что-то путное невозможно.

Залезла в ванну. Лежала в горячей воде, закрыв глаза. Потом одним махом поднялась, вымыла и высушила волосы. Надо было еще выбрать, что надеть. Ей не хотелось выглядеть как-то по-особенному, но, с другой стороны, в голове подсознательно все время вертелась мысль...

Как только Алена поняла, о чем думает, сразу прекратила бесцельно перебирать вешалки. Схватила первое попавшееся платье и закрыла шкаф.

Оглядела себя в зеркале, неброско, не вызывающе. Она и не хотела привлекать к себе внимание, ведь правда? Темное платье футляр до середины колена, туфли на невысоком широком каблуке. Привычно, она нередко так в галерею ходила в дни выставок. И все-таки, сегодня она выглядела необычно. Наверное, всему виной лихорадочный блеск глаз, выдававший ее состояние.

Черт, еще и рот от волнения не закрывался. Дурацкая привычка с детства. Немного косметики тоже не скрыло нервозность. В общем, что есть.

Зазвонил телефон. Она как раз подкрашивала губы, от неожиданности дернулась и чуть не измалась.

- Аленка! Мы уже внизу, ждем тебя, выходи, - пропела в трубку Кристина.

- Иду, - проговорила Алена.

Оглядела на всякий случай дом, выключила везде свет и вышла со странным чувством, как будто на зыбкую почву ступает.

***

Все от нервов, сопела она, пока ехала в лифте, понимая, что надо взять себя в руки и казаться равнодушной. Или, вернее, радушной. Черт, вконец запуталась.

Увидев их троих, растерялась еще больше. Честно говоря, чуть не повернула обратно, но Кристинка махнула рукой, чтобы шла к ним. Аленка помахала в ответ. В конце концов, какого черта? Гулять, так гулять!

Пока шла, невольно уставилась на обоих мужчин. Они стояли рядом и были чем-то похожи. Сложением, ростом, даже повадкой. Только Влас темноволосый, а Игорь светлый, как сама Алена, русый. И Влас чем-то напоминал волка, а Игорь...

Короче, он уступал ему во всем, так ей показалось.

Но сейчас Влас не смотрел в ее сторону. Стоило ей выйти, сразу перевел взгляд на дом, у Алены даже мелькнула дикая мысль, что он высматривает именно ее окно, от этого почему-то стало не по себе, как ошпарило. Размышлять долго на эту тему не пришлось, потому что Игорь пошел ей навстречу.

- Привет, потеряшка! Не забыла еще нас? - проговорил он, широко улыбаясь, обнял и как-то слишком по-хозяйски поцеловал.

- Привет, - пробормотала Алена, стараясь отстраниться.

Потому что была в этом какая-то показная нарочитость, что ли. И потом она прямо кожей снова ощутила это. Как тогда в кафе. Будто обдирающий до костей ветер пронесся. Недовольство Власа.

- Ну ты идешь? - спросил он, поворачиваясь к машине.

Вопрос явно адресовался Игорю. Так, словно ее здесь нет. Может, она и хотела, чтобы ее не замечали, но такое открытое пренебрежение задело.

- Сейчас, брат! - засмеялся Игорь. - Дай хоть на свою девушку посмотрю.

 Какого черта?! Алена чуть не подавилась, только этого не хватало! Спина Власа закаменела, он дернулся, порываясь обернуться. Но тут вмешалась Кристина, затарахтела:

- Ой, ребята, пошли скорее! Вы не представляете, чего мне стоило этого медведя из дому вытащить! - схватила обоих под руки и потянула в машину.

При этом они с Игорем как-то двусмысленно переглянулись и захохотали. На своей волне.

Она даже сама не поняла, почему, но в тот момент это показалось Алене странным.

***

Пока ехали, мужчины говорили о делах, вернее, говорил Игорь. Он время от времени поворачивался к ним и подмигивал, а Влас молча вел машину. Алене опять казалось, что его недовольство ощущается кожей.

Она притихла сзади, не слушая Кристинкину болтовню, и смотрела в окно, пытаясь осмыслить то, что сейчас узнала. Оказывается, Игорь и Влас давно знакомы? Странно, она этого не знала. Впрочем, она о нем вообще ничего не знала. Или знала слишком много...

Некстати нахлынули воспоминания, Алена погрузилась в них и не заметила, когда машина остановилась.

- Приехали, просыпайся, принцесса! - засмеялся Игорь, открывая ей дверь.

Кристина уже стояла снаружи, поправляя пышную юбку и стрелки на чулках.

- Я просто задумалась, - проговорила Алена, выходя из машины.

Влас презрительно хмыкнул и отвернулся, а потом, никого не дожидаясь, пошел ко входу в кафе.

глава 5



Она была уверена, что выдержит?

Прошло всего полчаса, как они сидели в кафе, а нервы у Алены уже были натянуты, как струны на арфе.

Игорь уселся рядом с ней, и все норовил положить руку ей за спину и приобнять. Она специально села, подавшись вперед, и положила локти на стол. А муж Кристины... Алена сознательно не называла этого человека по имени. По-прежнему ее игнорировал,  зато теперь он участвовал в общем разговоре. В основном, конечно, перетирал какие-то деловые вопросы и перешучивался с Игорем на том малопонятном языке, на котором умеют общаться мужчины, чтобы показать девушкам, на сколько те им не интересны.