«Наконец прояснилось хотя бы это», - подумала она.

Теперь, не отвлекаясь на мысли о Жозефине, надо вплотную заняться другой головоломкой: выяснить, кто и почему подстроил автокатастрофу.

***

Олег спустился с крыльца. Под ногами лежало снежное месиво с голубыми лужицами талой воды. Подрагивали голые ветви деревьев, щебетали птицы. Всё вокруг было совершенно мокрым – дорога, здания, окна, машины, люди, воробьи. Ледяная влага висела в воздухе, бодрила, освежала. Солнце сияло в каждой капле воды, играло и переливалось в ручейках на тротуаре…

Олег был недоволен – визит в студию не принёс положительного результата. Пришлось уйти ни с чем.

- Вот здесь! Пройдите по краю, давайте руку, я вам помогу, - предложил он помощь пожилой даме, неуверенно застывшей на берегу уличного океана. – Осторожно, тут лёд!

- Спасибо, молодой человек, – зарделась женщина. Забота молодого незнакомого мужчины была приятна.

Синяя «мазда» поджидала у дороги в длинном ряду с другими автомобилями, припаркованными вдоль бордюра. На крыше подтаивали снежные кляксы, по лобовому стеклу струилась вода.

Олег достал телефон.

- Только что с ней встретился, - сказал он так, словно продолжал разговор, оборванный на полуслове.

- И что? Ты видел куклу? – голос в трубке звучал напряжённо.

- Куклы у неё нет. Говорит, что продала.

- Вот же!

- Полтора года назад.

- Сказала, кому?

- Якобы не в курсе. Но вы не беспокойтесь, я всё выясню. Вы же знаете, на меня можно положиться.

- Да неужели! – насмешливо прозвучало в трубке.

Олег поморщился, но промолчал.

- Какую ты для себя придумал легенду? – спросил невидимый собеседник.

- Сказал, что представляю интересы английского коллекционера, помешанного на куклах, - усмехнулся Олег.

- Это реальное лицо?

- Вымышленное. Но я подготовился. Сделал сайт, повесил в сети.

- Поверила?

- Вроде бы, да… Хотя не знаю. Девица-то смышлёная. Такая и захочет под дурочку скосить, а не получится. У неё взгляд как у специалиста по структурной биохимии.

- Немудрено. Её дед – знаменитый академик, мама и папа – доктора наук. Хорошие гены. Я бы даже сказал – исключительные.

- Да знаю я всё это… Кстати, кроме того, что кукла уплыла в неизвестном направлении, есть ещё одна неприятная новость.

- Что там ещё?

- Не только мы ищем Жозефину. Уже полгорода за ней охотится.

- Как?!

- Не знаю. Видимо, кто-то слил информацию в интернет…

- Но ведь ты сказал, что принял все меры!

- Вы прекрасно знаете, что я это сделал! – огрызнулся Олег. – Но, однако, уже несколько человек просили Дарью продать им куклу.

- Вероятно, это простое совпадение?

- Не думаю. Скорее всего, информация распространилась ещё до того, как… Ну, вы понимаете.

- Только этого мне не хватало!

- Не переживайте! Если эта кукла существует, я вам её раздобуду.

Глава 11

Отправляясь на встречу с Белоусовым,  Даше пришлось преодолеть внутреннее сопротивление. Они были товарищами по несчастью, их родные погибли в одной автокатастрофе, но девушка никак не могла простить Денису Романовичу, что он предложил её родителям провести уик-энд в коттедже на берегу лесного озера.

Если Дашин отец выбрал научную карьеру, то Белоусов – его друг и однокурсник – давно ушёл в бизнес. Его компания «Биопромика» процветала, постоянно участвовала в международных выставках, приносила хороший доход…

Даша судорожно сжимала руль, нервно следила за светофорами, знаками и пешеходами и тихо удивлялась, как ловко ей удаётся собирать все до одной ямы на дороге. Но мысли, конечно, вертелись вокруг предстоящей встречи с Денисом Романовичем.

Вот зачем он уговорил родителей отправиться на озеро! Им и в городе было чем заняться! Влюблённые в науку, они всегда работали на износ. Отец день и ночь пропадал в лаборатории, проводил бесчисленные опыты. Мама даже на выходных готовила семинары и лекции, строчила монографии, писала доклады для международных симпозиумов.

Но Белоусов настоял на том, что им нужно развеяться, отдохнуть… И вот что из этого вышло… Дашины родители погибли, а сам он потерял сына. Если бы не его настойчивость, жизнь могла сложиться совсем иначе. Прошло пять лет, но Даше так и не удалось избавиться от обиды - иррациональное чувство по-прежнему царапало сердце. Сейчас мысли кружились в голове, как стая надоедливых мошек.

Внезапно ей стало так стыдно, что щёки опалило жаром. Она вспомнила, что Денис Романович оплатил похороны (небольшую лепту внёс университет), потом перед глазами возникло его почерневшее от горя лицо - там, на кладбище… Он потерял ребёнка, старшего сына… Как измерить его горе? Есть ли на свете что-то ужаснее этой боли?

Наверное, сейчас Белоусову тоже будет больно видеть Дашу, ведь она неразрывно связана с той трагедией и является для него живым укором и напоминанием. Как она может на него обижаться, если он сам, наверное, уже тысячу раз проклял себя за то, что уговорил профессоров Кольцовых поехать на озеро…

Истошный вой белого «рено» заставил Дашу вздрогнуть и молниеносно оторвал от тяжёлых размышлений. Оказывается, выполняя левый поворот, она не пропустила встречную машину и в результате едва её не протаранила.

Матвей В. (27, экспедитор компании «Чайный погребок»): Вот же тупая курица, идиотка, коза! Кто им права даёт - таким дурам?! Куда высунулась! Уройся! Права купила, чучело! Сейчас бы две машины всмятку из-за её тупости!

Лоб Дарьи покрылся испариной. Всю оставшуюся дорогу несчастная автомобилистка думала только об одном – как добраться до «Биопромики» живой и не покалеченной.

***

Из окна просторного офиса на третьем этаже здания Денис Романович мог наблюдать за территорией предприятия, где безостановочно циркулировали машины и люди. Дела у «Биопромики» шли хорошо, продукция компании пользовалась популярностью, счета Белоусова пополнялись.

Денис Романович отошёл от окна и взял со стола рамку с фотографией. С неё улыбался старший сын Алёша. Добрый и отзывчивый парень, весёлый, с лёгким характером, всеобщий любимец… Если раньше при взгляде на это фото Белоусова каждый раз пронзало электрическим разрядом боли, то теперь, спустя пять лет после трагедии, он научился блокировать оглушительные всплески отчаяния. Душевная боль превратилась в пульсирующую чёрную медузу, от которой он прятался в круговороте бесконечных забот и проблем, убегал от неё, скрывался. Но по ночам эта мерзкая электрическая гидра проникала в сердце и рвала его на кусочки.

- Денис Романович, - позвонили с проходной, - к вам тут девушка рвётся. Дарья Кольцова.

- Дарья Кольцова?! Пропусти, конечно! И пусть её кто-нибудь проводит ко мне.

- Хорошо, Денис Романович, сейчас конвоируем. Вот, Васька Кузьмин её проводит.

Клим С. (48, охранник компании «Биопромика»): Чуть шлагбаум не снесла! Явилась вся такая… Рыжая и деловая. Глазищами сверкает, как пантера – пустите, мне срочно надо! Да мало ли кому куда надо. А ворота, шлагбаум, турникет? Между прочим, всё это не просто так поставлено. У нас тут крупное производство, химические вещества используются, так сказать, в процессе. Режимное, вообще-то, предприятие!

Василий К. (24, сотрудник компании «Биопромика»): Вау-у-у-у-у! Вау, вау, вау! Вау-у-у-у-у!

*** 

Сделав шаг навстречу нежданной гостье, Белоусов удивлённо остановился. Девушка, стремительно появившаяся в дверях, вовсе не была похожа на Дарью Кольцову, дочь его погибшего друга. Та была скромной и незаметной девицей с толстой тёмно-русой косой. А рыжеволосая красавица на пороге его кабинета притягивала взгляд и излучала уверенность.

- Даша, здравствуй… Что-то я тебя совсем не узнаю…

- Здравствуйте, Денис Романович. Но это я!

- Невероятно!

Минуту они рассматривали друг друга. Даша заметила, как сильно постарел и осунулся Белоусов. Сейчас ему было под шестьдесят, суровое, решительное лицо изрезали морщины, хотя фигура по-прежнему оставалась крепкой и поджарой. Денис Романович был ровесником отца, и Даша на минуту представила, как сейчас выглядел бы её папа. Безумная и недостижимая мечта снова увидеть отца, услышать его голос, прижаться к плечу пронзила сердце раскалённой спицей, на глаза немедленно навернулись слёзы. Ах, если бы он очутился здесь… Даша вспомнила, как он задумчиво гладил её, маленькую, по голове, но тут же строго отгонял от рабочего стола, заваленного конспектами и синими тетрадями: «Так, Дашка, не мешай, брысь!»

Она быстро отвернулась, справляясь с мгновенной слабостью. Потом улыбнулась:

- Вот, Денис Романович, сменила имидж. К тому же, мы с вами давно не виделись, поэтому вы меня и не узнали.

- Давно… Сколько же? Года три?

- Больше четырёх, - укоризненно поправила Даша. – Последний раз – когда мы задумали издать книгу о моём отце, и вы работали у нас дома с архивом.

Денис Романович заметно смутился.

- Да уж… Ту книгу я так и не издал. Вроде бы так горячо взялся… А потом навалились дела, проблемы и увели меня в сторону… Я, конечно, виноват перед тобой, Даша. Ты тоже увлеклась этой идеей, а я подвёл. Но ведь ничего не потеряно? Мы ещё напишем эту книгу, а, Даш?

- Было бы здорово.

- Как поживает твой младший брат? Наверное, сильно подрос?

- Да, подрос. Его бы вы тоже не узнали.

- Говорят, у тебя крутой сайт.

- Кто говорит? – удивилась Даша.

Солидный бизнесмен, мужчина, он вовсе не принадлежал к целевой аудитории её сетевого портала.

- Так… А кто же? – задумался Денис Романович. – А! Катя, невестка, нахваливала. Помнишь её? Это жена Марка, моего младшего сына. Вы, наверное, несколько раз пересекались.

- Да, я помню Катю.

- Она кукольная фанатка.

- Серьёзно? Тогда всё ясно. Это особая категория людей.

- Говорит, куклы у тебя изумительные, и ты им шьёшь какие-то невероятные платья.

- Вот уж не ожидала, что моя слава простирается так далеко! – улыбнулась Даша.

- Странно, помню, ты всегда была страстно увлечена химией, как твой знаменитый дед, как твои родители… И вдруг у тебя открылся новый талант.

Даша опустила взгляд. Она предпочла не вдаваться в подробности. Не стоит объяснять другу отца, что она ни одного дня в своей жизни не была «страстно увлечена химией». Она её просто ненавидела!

Лучше сменить тему.

- Денис Романович, я к вам по очень важному вопросу. Вы скажете, что это невероятно, но я выяснила, что в нашем деле был свидетель! Случайный свидетель! Мужчина, житель деревни, расположенной неподалёку от того страшного поворота. Он всё видел!

- Свидетель?! – Белоусов уставился на Дашу, вид у него был ошарашенный. Несколько секунд он изумлённо молчал, переваривая информацию. – Но этого не может быть! Как?! Откуда?! Не было никакого свидетеля!

- Он был, он есть! И я с ним разговаривала.

- Постой…

Денис Романович на минуту закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Даша ждала, когда собеседник, потрясённый неожиданной новостью, вернётся к действительности. Где сейчас были его мысли? Скорее всего – в том страшном июньском дне, когда ему сообщили, что его сын Алексей разбился насмерть…

Хоть в чём-то Даше повезло – она не видела груду металлолома, в которую превратилась красная «тойота» Алёши. Не видела, как из разбитой машины доставали изуродованные тела… Один миг дикого страха и удивления, и её родители - яркие личности, кладезь энциклопедических знаний и отточенного ума - превратились в ничто. А вместе с ними – классный парнишка, душа любой компании… Как это возможно? Куда всё исчезло? Ничего не осталось, взамен - лишь кровавое месиво в смятом, как консервная банка, автомобиле…

Хорошо, что Даша не увидела этой ужасной картины. Но Денис Романович, конечно же, запомнил всё до мельчайших подробностей. Он сразу же приехал на место автокатастрофы и ждал, когда из салона машины извлекут окровавленные тела…

Даша понимала, что Белоусов, скорее всего, старается спрятать мучительные воспоминания глубоко в памяти. Наверное, поэтому он отказался от идеи написать книгу о друге и не стремился встретиться с Дашей и Андреем. Видеть их было слишком больно. Вспоминать о произошедшем - невыносимо.

Но Даша всё же появилась в его кабинете и заставила вновь пережить тот кошмар. Сейчас она замолчала, ожидая вердикта, и Белоусов удручённо покачал головой:

- Дашенька, но я же тебе говорю: не было никакого свидетеля! Я общался со следователем - не раз и не два! Он и словом не обмолвился, что существует некий мужчина, видевший, как машину Алёши грубо подрезали на повороте.

- Вот именно! Следователь не только скрыл это от нас, но, вероятно, ещё и удалил из дела свидетельские показания.