- Конечно. Как раз никого нет, - убито ответила хозяйка кондитерской. Теперь она точно поняла, сейчас у неё начнут вымогать компенсацию за то, что труба вытяжки пролегает на два с половиной миллиметра ниже, чем предписано пожарной инспекцией.

- Хорошо. Ольга, у меня щепетильный вопрос. Моя фирма давно и успешно сотрудничает с одной итальянской компанией, производящей бытовую технику. Владелец компании в очередной раз приехал к нам на переговоры. А когда отправлялся в Россию, дочка рассказала ему о кукле, в которую влюбилась. Она видела её интернете. Очень красивая кукла в ярко-красном платье с богатой вышивкой на подоле юбки. Представляете, какое совпадение? Отец едет именно в тот российский город – и никакой другой! - где живёт хозяйка этой куклы! Глава фирмы с удивлением рассказал мне об этом совпадении. А я решил во что бы то ни стало найти эту волшебную куклу и предложить любые деньги, лишь бы выкупить её у собственницы. В пределах разумного, конечно. Хочу подарить её дочке моего делового партнёра. Для меня это очень важно!

Ольга, окаменев, смотрела на мужчину.

- Вы говорите о моей кукле Жозефине, - выдавила она наконец.

- Точно! Жозефина! Так её и зовут.

Целую минуту они гипнотизировали друг друга в напряжённом молчании. Ольга прочитала в глазах посетителя, что он готов биться за эту куклу насмерть, только бы ублажить итальянского партнёра.

Продать Жозефину, её драгоценный талисман? Да Ольга не согласилась бы на это, даже если бы на карту был поставлен её бизнес. Отдать кому-то Жозефину означало избавиться от волшебной палочки, выполняющей любые желания.

Интуиция подсказала, что возражений и отказа мужчина не примет.

- И за сколько бы вы купили у меня куклу?

- Назовите цену! – обрадовался Кирилл Николаевич, его глаза вспыхнули.

- Полтора года назад я купила её за восемь тысяч рублей.

- Я готов дать вам в три раза больше!

- И в десять?

- Да! – горячо воскликнул Кирилл Николаевич.

Его желание завладеть куклой было так велико, что он забыл об элементарных приёмах успешного торга.

- Эх, - расстроилась Оля. – Вот же я лоханулась!

- В смысле?

- Я отдала Жозефину всего за тридцать пять тысяч.

Покупатель изменился в лице.

- Кому?! Когда?!

Оля пожала плечами:

- Кому – не знаю. Какой-то девушке. Когда? Полгода назад. У меня накрылся дырявой панамкой тестомес, а свободных денег не было. Пришлось пожертвовать моей куклой. Продала Жозефинку и купила отличный спиральный тестомес за те же самые тридцать пять тысяч. Тогда мне это показалось выгодной сделкой. Но сейчас понимаю, что сильно продешевила. О-хо-хо! Вы бы дали мне восемьдесят тысяч! Я смогла бы ещё и новый просеиватель купить, и хороший расстоечный шкаф, а то у меня старьё… Эх, где же вы раньше были!

- Постойте, Ольга! Но кому, кому вы продали куклу?! – в отчаянии выкрикнул мужчина.

- Не знаю. Я дала объявление на сайте. Сразу же позвонила какая-то девушка и приехала ко мне домой. Вручила мне деньги, забрала Жозефину и исчезла. Я у неё даже имени не спросила. И ведь считала, что провернула выгодное дельце! Какая же я глупая!

Разочарование мужчины – если не горе – было так велико, что он, махнув в сердцах рукой, резко развернулся и устремился прочь из кондитерской.

Несколько минут Оля провела в тишине и одиночестве, удивляясь, как ловко она избавилась от нежеланного покупателя куклы. Он поверил каждому её слову! Ну и ну… Оля и не подозревала, что обладает актёрским талантом. Сочиняла на ходу, врала гладко и складно, даже глазом не моргнула!

Зато защитила от посягательств то, что ей дорого.

Подумать только, кто-то захотел увезти её милую Жозефину! В Италию, за тысячи километров!

Ольгу удивило, каким образом информация о кукле дошла до маленькой итальянки, дочки бизнесмена. Где девочка могла увидеть куклу? Как она о ней узнала?

Оля не выкладывала в социальные сети домашние фото, не приглашала в гости незнакомых людей, поэтому о существовании Жозефины знали только родственники и несколько подруг. А ещё – кот Марципан, который вовсе даже и не марципан, а самая настоящая наглая морда и диверсант!

Надо сказать, что на кота кукла имела такое же гипнотическое воздействие, как и на его хозяйку. Сколько раз он подбирался к Жозефине с намерением облизать её с ног до головы, «помесить» лапками бархатный лиф, пожевать, сладко урча, пышную юбку.

Но у Марципана не было смартфона и Инстаграма. Он бы не смог втайне от хозяйки опубликовать в Интернете две тысячи фото любимой куклы.

И тем не менее… Всё это очень странно.

- А! – девушка хлопнула себя по лбу. – Так это сделала сама Дарья! Вот я тормоз!

Ольга видела сайт Дарьи, там было много красивых фотографий. Талант кукольной портнихи удивлял. Вернее, даже не портнихи, а кутюрье. Правда, снимков Жозефины Ольга не встретила, но, возможно, они были опубликованы где-то ещё, на других ресурсах.

Вот каким образом, дочка итальянского бизнесмена узнала о кукле в роскошном красном платье.

Придумав логическое объяснение странному факту, Ольга успокоилась и переключилась на другие вопросы. У неё хватало нерешённых задач. Управлять предприятием, даже маленьким, было очень не просто. Каждый день появлялись новые проблемы…

В кондитерскую вторглась шумная компания, и по разговорам сразу же стало понятно, что молодёжь учится в местном университете. Ребята обсуждали сегодняшний коллоквиум. Ольга подумала, что осталось далеко в прошлом выражение «бедный студент». В большое окно она заметила, что молодёжь подъехала на крутых иномарках. Студенты явно собирались унести с собой всю витрину.

Оля поняла, что день складывается на редкость удачно: она не только оградила от посягательств любимую куклу, но сейчас ещё и закроет смену крупным чеком.

Глава 14

Пока близнецы хорошо проводили время на озере, Даша старалась провернуть как можно больше дел: сделала новые фотографии для сайта, начала шить платье для куклы по имени Франческа, провела мастер-класс в детском доме.

Всё это отвлекало от тяжёлых мыслей.

К поездке в детдом хотел присоседиться депутат, пообещал проспонсировать занятие, купить все необходимые материалы – ткань, нитки, наборы бусинок, пайетки. Даша представила, какую шумиху он поднимет: отправится в путь на трёх огромных джипах, организует фотосессию с облагодетельствованными детишками, опубликует десяток статей в местной прессе. Поэтому Даша вежливо отказалась и предложила депутату съездить в другой раз и подарить детдомовцам что-нибудь посущественнее ниток и иголок.

Платье для Франчески было задумано давно, и работа над ним стала для Даши своеобразным антидепрессантом. Она уже рассчитала выкройку, нарисовала в альбоме узоры и теперь тихо таяла от удовольствия, представляя конечный результат - наряд в стиле ар-деко с вышивкой серебром и мелким стеклярусом на прозрачной сетчатой ткани.

А успокоительное средство ей точно требовалось. С момента аварии её преследовало странное и гнетущее чувство – как будто серый спрут сдавливал ей горло скользкими щупальцами. Она тосковала по родителям. Несколько лет назад Даша сумела справиться с этой болью, пережила горе, преодолела его… А теперь всё вернулось, и ей почему-то казалось, что боль так никогда и не утихнет, если не выяснить, по чьей вине произошла трагедия.

Кто подстроил автокатастрофу? Кто её организатор? Удастся ли Денису Романовичу найти следователя? И как быстро он это сделает?

Англичанин Грегори Бишем тоже подкинул проблем. Из-за его прихоти весь город ищет Жозефину. Будучи дважды обворованной, Даша даже в собственной квартире не чувствовала себя защищённой. Вставляя ключ в замок, она прислушивалась к звукам внутри. Оборачивалась, когда поднималась на ступеньки офиса…

Сегодня в студии пылало солнце. Даша в сотый раз бросила взгляд на полку с игрушками. Она как будто надеялась, что произойдёт чудо, и там волшебным образом вновь появится Марианна.

Нет, ничего подобного.

Мелодия мобильника присоединилась к звону апрельской капели - за окном студии всё горело солнечным огнём, с козырька лило. Звонила вожатая Лера, девушка завела странную привычку названивать ежедневно. Речь всегда шла о проделках близнецов. Сама Даша относилась к выдумкам Вовчика и Макса спокойно, полагая, что именно так и должны себя вести здоровые, любознательные дети. Но сегодня Лера пожаловалась, что близнецы организовали несанкционированную вылазку за территорию, прихватив с собой пятерых девочек.

- И вы мне это говорите! – возмутилась Дарья. – Что же это такое?! Похоже, у вас никакого порядка в лагере! Вы не следите за детьми? В лесу сейчас апрельские клещи, они клацают зубами от голода, как волки.

- Разве у клещей есть зубы? – удивилась Лера.

- Зато они есть у меня! И если вы, в конце концов, не наведёте порядок в вашем широко разрекламированном и безумно дорогом лагере, я приеду и обязательно кого-нибудь загрызу!

- Ой! – испугалась девушка. – Дарья Николаевна, да у нас, в принципе, всё хорошо. Извините, что побеспокоила!

- Вы тоже меня извините, - опомнилась Даша. Она сама не ожидала, что так яростно набросится на бедную вожатую. – У меня проблемы, а вы попали под горячую руку.

«Пора лечить нервы, - подумала Даша, нажав отбой. – Но она тоже хороша, сколько можно меня дёргать? Ещё и детей совсем не сторожат, а этим сусликам только дай волю!»

Вспомнив хитрые мордашки близнецов, замышляющих очередную аферу, она улыбнулась. Пацаны были очень похожи на Калинина - когда он с ними гулял, ни у кого не возникало сомнений, что это его дети. Даша вдруг поняла, что совсем не хочет возвращаться в пустую квартиру. «Пашечка, где же ты!» – мысленно проныла она.

Покончив с делами, в пять вечера Даша вышла из студии, закрыла стеклянную дверь и подождала, пока опустятся железные жалюзи. Холодный ветер, налетев сзади, взлохматил и перепутал её волосы.

- Чудесно, - пробормотала Даша, убирая с лица длинные блестящие пряди. – Теперь я как Баба Яга.

- Здравствуйте, Дарья Николаевна!

На тротуаре стоял, огибаемый потоками торопливых пешеходов, Олег Андреевич. В руках он держал букет из белых и фиолетовых орхидей – настолько красивый, что недовольный возглас «Опять вы!» застрял у Даши в горле.

- Здравствуйте, - удивлённо ответила она, не в силах оторвать взгляд от цветов.

- Это вам, - смущённо улыбнулся мужчина.

- Спасибо.

Они стояли рядом на мокром тротуаре, Даша рассматривала цветы, Олег рассматривал её. Сам даритель выглядел сегодня ещё элегантнее, чем в их первую встречу – короткое чёрное пальто, шарф и кожаные перчатки оценил бы даже итальянский франт, а итальянцы славятся своим умением одеваться.

- Но куклы у меня нет! – предупредила Даша. – Тем не менее!

Красивый букет растопил её сердце, но ненадолго.

- Да бог с ней! – беспечно махнул рукой арт-дилер. – Я уже нашёл, чем порадовать Грегори вместо вашей куклы. Он будет доволен. Просто вдруг почувствовал, что очень хочется снова вас увидеть.

*** 

Дашу внезапно уколола ревность: стало обидно, что её Жозефину можно так легко заменить. Узнав об интересе англичанина и сумме в десять тысяч фунтов, в глубине души она испытала гордость – ведь именно платье, сшитое её руками, превращало Жозефину в коллекционную игрушку.

Любопытно, какую замену подобрал арт-дилер для английского коллекционера! Что особенного он приготовил для клиента, чтобы компенсировать неудачу с куклой?

- А что вы нашли?

- Не скажу, - хитро улыбнулся Олег.

Он так пристально смотрел на Дашу, что та смутилась и отвела взгляд. И тут же рассердилась на себя. Вот ещё!

- Другую куклу? Картину? Сервиз?

- Сервиз? – удивился арт-дилер.

- Ваш Грегори ещё и старинный фарфор коллекционирует. Я посмотрела его сайт.

- Да вы сыщик! – засмеялся Олег. – Изучили биографию коллекционера?

- Угу. С лупой. Интересно было посмотреть на человека, готового выложить такие деньги за Жозефину.

- Если согласитесь выпить со мной кофе, покажу, что я подобрал для Грегори, - быстро сказал Олег. Он всё так же пристально всматривался в Дашино лицо, не скрывая при этом своего восхищения.

От этого взгляда у Даши по спине бежали мурашки. Да что там бежали – носились вверх-вниз по кругу, как гоночные автомобили на соревнованиях. Она снова подумала о том, что этот почти незнакомый ей мужчина излучает силу. Почему он так уверен в себе? Какая у него тайна?

- А так не покажете? Прямо здесь?

- У-у, - отрицательно покачал головой Олег. – Я коварен. Хочу пообщаться с вами за столом в кафе, а не на улице.