И вот теперь Люсин парень стремительно теряет баллы в сравнении с заезжим арт-дилером! Петя буквально на глазах превращается в неповоротливое фитнес-бревно рядом с динамичным и хорошо образованным Олегом.

Даша приказала думать о положительных качествах бойфренда, у него их тьма. Но у Люси почему-то никак не выходит из головы привлекательный арт-дилер. Что в нём особенного? Непонятно. Но он чем-то цепляет. Возможно, своей недоступностью. Олег явно неравнодушен к самой Дарье…

В воскресенье он охотно поддерживал Люсины заигрывания в машине, улыбался её искромётным шуткам, но чувствовалось: всего его мысли вертятся вокруг Даши.

Внезапно Люсю в который раз накрыло волной раздражения. Зачем подруга превратилась в красавицу? С ней гораздо проще было иметь дело, когда она выступала в номинации «бледная моль»! С самого начала их знакомства Люся безоговорочно признавала Дашин ум и блестящие способности. В их дуэте одна была умной и скромной, а другая - яркой и весёлой. Это был гармоничный тандем.

А что теперь? Даша и умная, и яркая. Мужчины теряют дар речи, увидев её. А Люся совсем потерялась на фоне внезапного Дашиного великолепия. Как трудно дружить с красавицей!

«И почему я должна её слушать? - обиделась Люся. – Почему бы мне не попытать шанс с Олегом? Дашка замужем, но я-то почти свободна! Вот возьму и рискну!»

Она вывалилась из переполненного троллейбуса на знакомой остановке, стремительным шагом пересекла площадь и вошла в огромное здание, увенчанное золотым шпилем.

Как давно она здесь не была!

Поднимаясь по мраморной лестнице в толпе студентов, Люся рассматривала новые фотографии, картины, панно и графики на стенах. Вроде бы совсем недавно она и сама вот так же бегала вверх-вниз по этажам в поисках нужной аудитории…

Наконец, она добралась до кабинета. Её ждали.

- Здравствуйте, Тимофей Михайлович, - поприветствовала Люся, ощущая привычный холодок вдоль позвоночника.

Она, конечно же, волновалась.

Глава 18

Даша подняла железные жалюзи, открыла стеклянную дверь… Она так любила свою студию, это было её маленькое царство. Раньше здесь располагался стандартный, затянутый в пластик, офис, но арендаторы не сводили концы с концами и были вынуждены съехать. После ремонта студия превратилась в райский уголок, но теперь Даше здесь было неуютно, она испытывала досаду и страх.

«Надо поставить видеокамеру», – подумала она. Эта идея понравилась. По крайней мере, так будет спокойнее.

В следующей момент в голову пришла мысль, заставившая вздрогнуть и покрыться краской стыда.

«А ведь у Люси есть запасные ключи от моей квартиры…»

Если унести куклу из офиса было не так уж трудно, то украсть из квартиры гораздо сложнее. Если бы Флоранс исчезла сразу после визита очередных гостей, Даша могла заметить пропажу, и подозрение упало бы на последнего посетителя… А вот Люся вполне могла прийти и уйти незаметно… И унести с собой куклу.

- Господи… Я схожу с ума! – Даша прижала ладони к пылающим щекам. Как она могла заподозрить любимую подругу в воровстве? От стыда на глазах выступили слёзы. – Зачем Люсе брать куклу, какой в этом смысл? О том, что за куклу предлагают десять тысяч фунтов Люся узнала уже после похищения. Да и вообще! Как я могла!

В конце концов, Даша решила, что вообще больше не будет думать об исчезнувших куклах, иначе воображение заведёт её по извилистой дорожке в глухую чащу неожиданных и неприятных умозаключений.

Нет, спасибо!

Даша взяла телефон и, поддавшись минутному порыву, набрала номер полковника Пермякова. Ответственный и готовый к сотрудничеству мужчина тогда, на дороге, оставил ей и телефон, и адрес.

Но его сотовый не отвечал.

За неделю дело не сдвинулось с мёртвой точки, ничего не происходило, а Даша изнемогала от желания быстрее выяснить истину. Денис Романович, обещавший найти следователя, так пока и не проявился. Возможно, владелец «Биопромики» занимался другими делами и ничего не успел за те несколько дней, что прошли после встречи с Дарьей. Очевидно, сейчас ему просто было нечего ей сказать. Но Белоусов мог и вовсе отодвинуть это дело в сторону, не желая бередить старую рану на сердце.

Внезапно Даша решила самостоятельно отправиться в Большие Караси, встретиться с Пермяковым и ещё раз с ним поговорить - теперь уже в спокойной обстановке. А вдруг ей откроются какие-то новые детали, то, за что можно ухватиться. Тогда – сразу после аварии – Даша, конечно, плохо соображала, могла что-то упустить.

После минутного размышления она утвердилась в желании немедленно мчаться в деревню. Она не будет ждать, пока раскачается Денис Романович или вернётся из Китая муж. Сейчас найдёт полковника, а через него отыщет и следователя…

Богатая Дашина фантазия сразу нарисовала картину: сырое подземелье, душный запах испарений, жёлтая лампа на стене, забранная в решётку. За облупленным столом мается безымянный следователь, а Даша хмуро и сосредоточенно ведёт протокол. Под градом её каверзных вопросов следователь сразу же во всём признаётся. Рассказывает, почему не стал искать виновника ДТП и положил дело на полку.

Наверное, ему приказали… Кто?

«Да, конечно, так он сразу всё мне и выложит!» - насмешливо одёрнула себя Даша.

Ей никак не удавалось вызвать в памяти лицо следователя, его имя и фамилию или какие-то подробности беседы с ним. Словно этого вовсе и не было… Но она, безусловно, с ним встречалась после трагедии. Она с трудом вспоминала и похороны. Из мутной пелены горя выплывали фигуры, Дашу кто-то обнимал, брал за руки, звучали слова соболезнования. Декан факультета произнёс трогательную речь – только это почему-то и запомнилось…

Даша развернула на экране компьютера карту. Дорога была знакома, но на одном из поворотов, нужно было свернуть не направо, как она делала, когда ехала в английский лагерь, а налево. Сразу стало страшно - сердце неприятно запрыгало, дыхание сбилось: хочется съездить, но как же это далеко!

Тут же мысли вернулись к воскресному путешествию. Оно добавило отрицательных эмоций. Было тяжело думать о трагической смерти Анисимовых – Даше хорошо запомнилась эта простая и милая семейная пара. Она встречалась с ними несколько раз. Сначала они с Калининым показывали им дачу, потом оформляли необходимые документы.

Странная мысль промелькнула в Дашиной голове, пронеслась, как ласточка, слишком быстро, чтобы её остановить. Что-то в их воскресной поездке было не так… Вернее, в ней всё было не так, но ещё какая-то деталь на мгновение уколола сознание, но тут же исчезла. Даша помучилась немного, пытаясь разобраться, но ничего не вышло. Над головой словно нависла чёрная туча, и воздух стал тяжёлым в преддверии грозы. Он вливался в лёгкие тягучей микстурой, уши закладывало ватой.

И всё это будет продолжаться… Надо сопротивляться, надо что-то делать, пока она не задохнулась в мрачном облаке нависшей над ней угрозы.

Даша ещё раз набрала номер полковника, но, как и прежде, телефон был выключен.

***  

- Здравствуйте, Дарья Николаевна!

Даша вышла из комнаты, где располагалась импровизированная кухня, с чашкой и френч-прессом в руках и с удивлением обнаружила в студии Олега – тот стоял у Дашиного стола с букетом цветов и улыбался.

Как ему удалось появиться так беззвучно? Не прозвучали шаги на крыльце, не хлопнула дверь, не звякнул колокольчик над входом…

Вероятно, фокус Олегу удался из-за постоянного шума на проспекте - там всё время голосили автомобильные сирены, гудели моторы, взвизгивали тормоза. А уж если проносился лихой мотоциклист, то от грохота и вовсе звенели стёкла.

- Здравствуйте, Олег! Вы опять с букетом?

На этот раз это были не орхидеи, а мелкие жёлто-красные розы – целый сноп. Олег смущённо пожал плечами:

- Ничего не могу с собой поделать. Некоторым девушкам хочется постоянно дарить цветы!

- Спасибо, они красивые. Поставлю их в воду. – Даша избавилась от френч-пресса и занялась букетом.

- Спасибо вам!

- За что?

- Не надеялся, что примете цветы. Думаю, вы уже устали от назойливых поклонников.

- Это верно, - улыбнулась Даша.

Но она обманула. Если честно, с тех пор, как рядом стал маячить Калинин, поклонников у неё сильно поубавилось. Все почему-то думали, что в гневе Павел превращается в неуправляемый танк, и старались его не нервировать. На самом деле, за девять месяцев замужества Даша ни разу не видела Калинина сильно рассерженным. Так, наезжал бывало на сестру или приглушённо ругался с кем-то по телефону.

Однако, когда Даша заезжала к мужу на предприятие, она замечала, что персонал и рабочие курсируют по территории едва ли не на пуантах. Сотрудники подобострастно заглядывали в лицо директора и молниеносно выполняли любой его приказ. Вероятно, Паша действительно владел мастерством убеждения. Но с Дашей и детьми он оставался ангелом…

Геннадий (31, специалист по бурению скважин): Ох, что было, когда мы на участке депутата Александрова тихохонько проехались по клумбочке с петуньями! Петуньи <…> оказались тёщины. Депутат, падла, <…>, может, в душе и порадовался, но шефу тут же настучал, <…>, претензию выкатил. А шеф… Ох… Страшно вспоминать! Ну, виноваты, да. Не заметили мы эту <…> клумбу!

- Какие планы на вторую половину дня? Наверное, вы сильно заняты, Дарья? Или вас можно похитить? – поинтересовался Олег.

- Нет, нельзя. Вы угадали, я занята.

- О-о…

- Снова отправляюсь на озеро.

- Вот как? Опять в лагерь? Но мы там были позавчера! Разве нужно навещать детей так часто? Это же пацаны! Думаю, им и так весело.

- Откуда вы знаете? – улыбнулась Даша. – У вас есть дети?

- Нет. Но я прекрасно помню себя в возрасте ваших близнецов. Земля дрожала, когда я проворачивал очередную авантюру. Хорошие были времена, приятно вспомнить, - мечтательно произнёс Олег.

- Но я не в лагерь. На этот раз мне нужно в деревню Большие Караси. По делам.

Олег на мгновение задумался.

- Могу ли я снова поработать вашим водителем? – неуверенно предложил он, так, словно боялся моментального и категоричного отказа.

Теперь задумалась Даша. Предложение было невероятно соблазнительным. Пять минут назад её колотил озноб при мысли, что придётся ехать по трассе: обязательно кто-нибудь выскочит на встречную полосу и помчится лоб в лоб. А если они поедут на «мазде» Олега, она сможет расслабиться на пассажирском сиденье. Как удобно!

- Э-э…

- Соглашайтесь же, - умоляюще попросил Олег. – Утром моросило…

- Да, точно.

- …а потом подмёрзло. Асфальт сейчас мокрый и скользкий!

- Мокрый и скользкий… Но ведь не могу я вас постоянно эксплуатировать!

- Можете, - твёрдо произнёс Олег и внимательно посмотрел прямо Даше в глаза. – Я вас довезу в два счёта. Но если вы решились, то нам нужно ехать прямо сейчас, пока не начались вечерние пробки. Иначе застрянем. А у вас… какое-то важное дело в Больших Карасях?

- Мне очень надо встретиться с одним человеком.

***  

Машина петляла по улицам, Олег свернул с проспекта, объезжая участок, закрытый на ремонт. Целых пятнадцать минут они провели в полном молчании, это полностью устраивало Дашу. Она погрузилась в собственные мысли, однако вскоре почувствовала неловкость. Новый знакомый опять оказывал ей услугу, поэтому в качестве благодарности лучше бы развлечь его приятной беседой, а не молчать, набрав в рот воды.

Но Даше не хотелось задавать вопросы и проявлять какой-то интерес к персоне Олега. Она боялась, что мужчина расценит это как аванс, обещание чего-то большего. Арт-дилер старательно скрывал свои намерения, но они сквозили в каждом его движении. Когда пола плаща соскользнула с Дашиной ноги, выставив на обозрение идеальную коленку, Даша ощутила ожог – Олег опалил её колено жадным взглядом.

Но к жадным мужским взглядам Дарья давно привыкла. Они постоянно сопровождали её последние два года – с того момента, когда она вдруг узнала о существовании губной помады и мини-юбок, а также о том, что волосы можно носить распущенными, а не стянутыми на затылке в скучный узел.

- Нашу прошлую экспедицию нельзя назвать удачной, - первым заговорил Олег. Он так и не дождался, что его пассажирка нарушит молчание.

- Да, у меня остался ужасный осадок, - вздохнула Даша. – Бедные эти люди… Елена и Вадим… Так жаль их…

- И поговорить нам с вами не удалось. А мне хотелось задать столько вопросов насчёт вашего творчества. Но сначала Люся тарахтела без умолку, потом у вас испортилось настроение из-за Анисимовых.

- Люся тарахтела, потому что вы сами её к этому поощряли! – обиделась за подругу Даша. Обвинение в адрес Люси казалось несправедливым.