- Но не Геннадьевич, а Григорьевич. Постоянная путаница была, потому что если какая квитанция или документ, то везде написано «А.Г.Пермяков».

- Вот и разберись - один Григорьевич, а другой Геннадьевич.

- Григорьевич тот ещё свинтус был. И вредитель.

- Да уж. Курицу мою переехал, а так и не признался! А дети видели!

- С Антоном Геннадьевичем его и близко не сравнить. Геннадич большой души был человек.

- А теперь вот оба на том свете…

- Но память-то остаётся. Геннадича мы всю жизнь будем добрым словом вспоминать. А Григорич – тьфу!

- О мёртвых – только хорошее, поэтому лучше промолчим.

- Ну, это да… Это верно.

- А что случилось с Григорьевичем? – в оцепенении спросила Даша. Она боялась услышать ответ. Она почему-то чувствовала, что новая информация не принесёт ей ничего хорошего.

- Тоже водяра сгубила.

- Погиб, да так глупо! В сантиметре от берега захлебнулся, утонул.

- Пьяный был, мордой вниз валялся.

- Лицом, - деликатно поправила продавщица. – Лицом вниз на берегу лежал, напимшись. И захлебнулся, конечно же.

- Мерзкая водяра! И так мужиков мало, а из-за этой гадости вообще никого не останется.

- Года четыре уже прошло?

- Пять.

- Четыре!

- Нет, пять! Не спорь! Я хорошо помню. Как раз ещё на повороте ужасная авария случилась, машина в овраг слетела, три человека погибло. А в июле Григорич утонул. Это всё произошло одно за другим.

- Точно-точно… Я тоже сейчас вспомнила.

- Вот и не спорь со мной!

- Ладно, не буду.

- Ой, а вы уже уходите?

Даша, не сказав ни слова, направилась к выходу. И первая, и вторая новость её шокировали, сейчас она была совершенно убита.

- Как девушка расстроилась! – заметила покупательница.

- Интересно, кем она Геннадичу приходится.

- Да, интересно. Она прям в лице изменилась, как услышала.

- А красивая! Эффектная! Прямо как с журнальной обложки.

- Легко им в городе красивыми оставаться. Да ещё если ты с деньгами.

- Это точно. Помесила бы у нас тут грязь…

***

- Что случилось? – испугался Олег, когда его пассажирка вернулась в машину, села на переднее сиденье и уставилась взглядом в одну точку. – Дарья Николаевна, вы в порядке?

Даша удручённо покачала головой.

- Да что с вами?

- Поехали обратно.

- Поехали, - безропотно согласился Олег и включил зажигание. Его спутница не хотела объяснять причину своего подавленного настроения, и он решил не настаивать.

***

Когда Даша в восемь вечера очутилась дома, её колотила нервная дрожь. К тому же выключили отопление, в квартире было холодно. Вот если бы сейчас её встретил Паша и заключил в жаркие объятья! Она прижалась бы к его широкой груди, услышала размеренный стук сердца и сразу успокоилась бы – насколько это возможно.

Но в квартире было темно, холодно и пусто.

Даша зажгла везде свет и, чтобы согреться, сунула руки под горячую воду, а потом включила кофейный аппарат. Она смотрела, как в чашку под напором льётся кипящая струя кофе, образуя кремовую пенку, и думала о том, что сейчас позвонит Белоусову. Нужно сообщить ему о смерти полковника, их единственного свидетеля, а так же о том, что у него был тёзка…

Теперь дело приняло совсем другой оборот. Если раньше всё можно было списать на трагическую случайность или работу буйного Дашиного воображения, то сейчас факты выстраивались в чёткую линию.

Но едва Даша взяла в руки телефон, чтобы набрать номер Белоусова, как позвонили из лагеря дети. Хоть что-то приятное! Несмотря на комок в горле, она всё-таки улыбнулась, услышав голоса любимых пацанов.

Близнецы восторженно кричали в трубку, и телефон готов был разлететься вдребезги от этой бушующей радости. Как выяснилось, Вовчик и Макс выиграли Пиратский Квест. Они разгадали все зашифрованные подсказки (на английском) и прошли запутанный маршрут. Им досталась треуголка победителей и сундук с сокровищами (конфетами). Динамик взрывался, у Даши заболело ухо – мальчишек переполняли эмоции.

Но тут же следом позвонила вожатая Лера. Как выяснилось, с Пиратским Квестом было всё не так уж гладко. В пылу борьбы близнецы использовали запрещённые приёмы. Они забаррикадировали тремя тумбочками коридор, отрезав путь соперникам, заперли в санузле капитана другой команды, волшебным образом подключились к защищённому вайфаю соседней базы отдыха и использовали интернет для перевода английских слов в подсказках.

Даша грудью встала на защиту пацанов:

- Дети проявили смекалку и находчивость! – заявила она.

- Но ведь они играли нечестно! – воскликнула Лера.

- Они быстро ориентировались в предложенных обстоятельствах! Между прочим, очень полезное умение, – возразила Даша. – Да, они подключились к чужому вайфаю и переводили английские слова через интернет. Но ведь в процессе они их узнали и запомнили. Представьте, с каким солидным запасом выученных слов дети вернутся домой! Это же здорово!

Потом позвонила Люся и почему-то попросила прощения.

- Да ты с дуба рухнула! – изумилась Даша. – В чём ты передо мной виновата?

- Я плохо о тебе думаю, - проскрипела в трубку любимая подруга.

- Ты? Обо мне? Не рассказывай сказки! Ни за что не поверю! Ты не можешь плохо обо мне думать, ты меня обожаешь. Ты мой единственный друг и главная сила стратегического реагирования.

- Чего?

- Ты моя группа поддержки.

- А-а…

Тут на Дашу накатила волна стыда. Сама-то она сегодня не удержалась от гадкого подозрения, что это Люся стащила из квартиры Флоранс! То есть, она тоже практиковала нехорошие мысли в адрес подружки.

- Но я виновата. Прости, - выдохнула Люся.

- И ты меня прости.

- Что?! Тоже обо мне что-то выдумываешь?!

- Да. Похоже, мы друг друга стоим, - с грустью призналась Даша.

- А! Я поняла. Ты, наверное, подумала: Люська как ни придёт, обязательно сожрёт все пирожки, гусеница ненасытная.

- Да. Что-то типа того.

- Ладно, прощаю! – великодушно произнесла подруга.

- Спасибо. Приезжай сегодня? Нужно столько всего обсудить! Переночуешь у меня.

- О, нет, - отказалась Люся. – Я без сил, и уже поздно.

- Возьмём у Калинина бутылку вина из бара, я сбегаю в супермаркет за пирожными, - начала соблазнять Даша.

Ей ужасно не хотелось коротать вечер и ночь в пустой квартире. Казалось, со всех сторон подступают зловещие чёрные тени, а к горлу тянется чья-то когтистая лапа. К тому же, сердце переполняла боль – Даша винила себя в смерти несчастного полковника. Прятать эту боль внутри было невыносимо, хотелось её выплеснуть, как отравленное зелье.

- Какой супермаркет! Не вздумай, забудь! Уже так поздно. Не хватало, чтобы тебе по голове дали во дворе. Нет, не приеду, не обижайся. Как-нибудь в следующий раз.

Отказ подруги удивил Дашу. Обычно Люся прилетала в гости со сверхзвуковой скоростью, особенно, если в качестве приманки предлагалась какая-то новость. Но сегодня она вела себя странно. Просила почему-то прощения, не купилась на вино и пирожные.

...Потом позвонил из Китая совершенно несчастный Калинин - измотанный переговорами, презентациями, китайскими деликатесами и разлукой с любимой женой.

- Домой хочу, - вздохнул он. – Задолбался. И ты, Даш, не поверишь… тут одни китайцы!

- Серьёзно? Надо же!

- Прикинь, а? Умотали они меня. Ещё один контракт осталось подписать.

Сейчас Даша очень нуждалась в поддержке мужа, но, оказывается, гладиатору контрактных боёв и самому требовался психологический допинг. Поэтому она решила пока не говорить Калинину о поездке в Большие Караси - одёрнула себя на полуслове, прикусила язык.

Муж обязательно переполошится, начнёт возмущаться и назовёт непослушной девочкой...

***

Нажав отбой после разговора с мужем, Даша сделала вторую чашку кофе. Но телефон снова ожил. На этот раз это был Белоусов.

- Денис Романович, а я сама хотела вам звонить! – обрадовалась Даша.

- Серьёзно? У тебя постоянно занято, еле пробился. Целый час уже набираю.

- Извините! Столько звонков.

- Даша, у меня плохие новости, - предупредил Белоусов. - Ты была права. Дело представляется всё более запутанным. Всё очень и очень плохо. Я просмотрел бумаги, нашёл координаты следователя…

- Вы встретились с ним?

- Нет. Он погиб. Пять лет назад.

- Что?! Нет!

- Несчастный случай на охоте. Отправился с друзьями в лес, но… В общем, его подстрелили, - мрачно произнёс Денис Романович.

- Кошмар, - прошептала Даша.

- Конечно, с охотниками такое случается, увы. Но в нашем случае всё выглядит очень подозрительно. Из дела исчезли свидетельские показания, а потом ещё и следователь погиб. Думаю, эти факты связаны между собой. Интуиция тебя не подвела. Простым совпадением всё это не объяснишь.

- Да, Денис Романович, это не совпадение, а планомерное уничтожение свидетелей. Сегодня я ездила в деревню Большие Караси. Хотела ещё раз встретиться с полковником.

- Это ты, конечно, зря затеяла… Ну да ладно. И что же он тебе сказал?

- Ничего. Он умер. Погиб.

В трубке повисла гробовая тишина.

- Отравился контрафактной водкой, - пояснила Даша, не дождавшись реакции Белоусова. Тот, вероятно, тоже был потрясён новостью. - Не представляю, чтобы здравомыслящий человек вдруг стал пить палёную водку.

- Может, в компании? Случайно вышло… Бывает, - пробормотал наконец Денис Романович.

- Но это ещё не всё! Представляете, у полковника в деревне Большие Караси был тёзка. Я вам ещё не говорила, но нашего свидетеля звали Антон Геннадьевич Пермяков. Тёзка – тоже Антон Пермяков, только не Геннадьевич, а Григорьевич.

- Вот как… Интересно… И?

- Тёзка тоже погиб. Пять лет назад. Напился и утонул.

- Вот же… - Белоусов снова умолк, видимо осмысливал полученную информацию. - Но как тебе удалось это выяснить?

- Провела пресс-конференцию в деревенском магазине, местные жители поделились информацией… Видите, как всё получается! Сначала из дела убрали свидетельские показания, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что автокатастрофа произошла случайно, а не была подстроена. Потом устранили следователя и свидетеля. Но перепутали двух Пермяковых, и в результате настоящий свидетель остался жив. А когда мы решили возобновить это дело, убрали и его тоже. Таким образом… Значит… Денис Романович, вы понимаете, что именно я и виновата в смерти полковника!

Даша судорожно втянула воздух, вновь подступили слёзы. Эта мысль не давала покоя весь вечер. От ощущения бессилия и невозможности что-то исправить перехватывало горло. Даша всхлипнула.

- Перестань! Ты что! – испугался Белоусов.

- Жил себе человек, радовался жизни… Пока со мной не встретился! Ведь это я начала ворошить прошлое… И тот, кто всё организовал, вдруг понял, что пять лет назад он убрал не того, промахнулся. А теперь добрались и до полковника… Из-за меня погиб хороший человек! Это ужасно!

- Не говори глупостей! – возмутился Белоусов. – Не надо заниматься самобичеванием и обвинять себя во всех смертных грехах. Лучше вспомни, кому ты рассказала о полковнике Пермякове. Кто, кроме нас с тобой, знал о существовании свидетеля?

Даша задумалась.

- Люсе, конечно, рассказала. Это моя подруга, - медленно произнесла она.

- Ну, Люся точно отпадает, я думаю.

- Мужу ещё, Павлу Калинину. Он сейчас в Китае, в командировке.

- Наверное, твоего мужа тоже можно исключить.

- Декану химфака! - вспомнила Даша.

– Тимофею Михайловичу?

- Да, ему…

- Так. А вот это мне совсем не нравится.

***

- Какая-то ты невесёлая, - проницательно заметил Петя, в пятый раз услышав от подруги резкое «Отвали!»

Петя курсировал по спортивному залу вальяжной походкой тигра, но его упорно влекло туда, где сосредоточенно работала со штангой Люся. То, что подруга огрызалась и проявляла характер, только раззадоривало тренера. Девушка себя не жалела, её кожа блестела от пота. Хотя Петя привык видеть взмокших от натуги клиенток, вспотевшая Люся его завораживала. Да и сухая - тоже.

Очевидно, он действительно влюбился. Петя смотрел, как занимается подруга, как напрягаются её мышцы, и его сердце сжималось от сладкой жалости: да, она хорошо потрудилась над своим телом и добилась идеального – для женщины – рельефа. Но ведь, по сути, это мускулатура цыплёнка! Сдавить в объятиях чуть покрепче – и хрустнет позвоночник!

Но мышцы мышцами, а Люся постоянно доказывала, что характер у неё сильный. Своим тренером она командовала и даже порой им пренебрегала.