- А я думаю, что все эти происшествия тесно связаны. Денис Романович, кстати, со мной согласился.

- Ты его, наверное, убедила. Закидала аргументами, и он просто решил с тобой не спорить.

- Он тоже считает, что все три смерти – звенья одной цепи. Люся, поверь мне, кто-то заметает следы.

- Я тебя умоляю! – фыркнула подруга. – Это всё твои домыслы. Даша, хватит фантазировать, а?

В Люсиных глазах светилось сочувствие.

- Ты невольно подтасовываешь факты. Видишь то, чего нет. А потом обвиняешь себя в гибели полковника. Наверное, даже плакала из-за этого.

- Да, чувствую себя ужасно, - призналась Даша.

- Но ты ни в чём не виновата!

- Как же мне хочется тебе верить…

- Вот и поверь!

- Увы, Люся, ты ошибаешься! Я ничего не выдумываю.

- Выдумываешь. Давай, я тебе докажу, что твоё воображение способно любое происшествие увязать с семейной трагедией. Сейчас ты сама убедишься. Вот представь, что пять лет назад, летом, в одном американском штате… пусть это будет… штат Огайо… попала под машину некая Рамона… м-м… Рамона Санчес, пуэрториканка.

- Она выжила?

- Нет, увы. Так вот. Как ты думаешь, существует ли вероятность, что эту красивую двадцатипятилетнюю девушку умышленно сбили автомобилем, и её смерть как-то связана с трагической гибелью твоих родителей? Чисто теоретически.

- Чисто теоретически?

- Да! Давай, рассказывай. Наверняка, у тебя уже готовы варианты.

Даша помолчала минуту, соображая.

– Люся, но…

- Что?

- Ты специально выбрала этот штат?

- Я сказала наобум.

- Дело в том, что наш университет сотрудничает с университетом штата Огайо. Это известный и крупный исследовательский центр. И там тоже занимаются биополимерами!

- Ух ты! Твой папуля разрабатывал эту тему!

- А вдруг Рамона Санчес являлась научным сотрудником университета? Она раздобыла какие-то секретные сведения, касающиеся исследования, и её устранили, чтобы она не сказала лишнего! Как и моих родителей!

- Лихо ты выкрутилась, - кивнула Люся. - Давай усложним задачу. Рамона Санчес в химии ни бум-бум. Она фотомодель, снималась для глянцевых журналов.

- Тогда она могла тесно общаться с Алёшей Белоусовым. Возможно, Рамона была его интернет-подругой. Алексей, как ты знаешь, работал в папиной лаборатории. Он мог поделиться с подружкой какой-то информацией, и это сразу же стало известно американским спецслужбам.

- О, в игру вступили американские спецслужбы!

- А если Рамона Санчес была бухгалтером, то она, наверняка, работала в маленькой офшорной компании, куда уплывали деньги, выделенные на исследования отца, - медленно произнесла Даша. Она словно сама прислушивалась к своим словам.

- Вот видишь! – торжествующе воскликнула Люся. – Что и требовалось доказать! Ты всё выдумываешь прямо на ходу, у тебя гениальные мозги и безграничная фантазия. Оно и понятно, ты творческий человек. Ты можешь за уши притянуть любой факт и преподнести его так, как тебе хочется.

- Нет. Не так, как мне хочется, а как подсказывает моя интуиция.

- А что ты сказала насчёт денег? Они уплыли? Их кто-то прикарманил? Много? Сколько?

- Оказывается, Денис Романович выделял университету огромные суммы. Эти деньги должны были идти на исследования моего отца. А вот куда они уходили на самом деле… Знаешь, я встречалась с нашим деканом. Он вёл себя очень подозрительно.

- Тимофей Михайлович?

- Ну да.

- А что такого подозрительного было в его поведении? – насторожилась Люся.

- Вроде, такой милый, добрый… А ничего путного мне не сказал. С чем пришла, с тем и ушла. Но ужасно не хочется думать, что у него рыльце в пушку.

- Вот как! – Люся уткнулась в тарелку и пару минут напряжённо охотилась за остатками вишнёвого штруделя. Потом нарушила молчание:

- Даша… Должна тебе кое в чём признаться… Я тоже встречалась с Тимофеем Михайловичем!

Даша удивлённо уставилась на подругу:

- Ты? Зачем?

- Он сам позвал! Представляешь? Декан пригласил на аудиенцию бывшую студентку, и не самую блестящую, надо сказать.

- Перестань, ты хорошо училась.

- Я старалась, но звёзд с неба не хватала.

- Потому что ты ещё и на жизнь зарабатывала.

- Ну, не важно. Главное, что персональное приглашение декана – это для меня такая честь! Я чуть с дивана не рухнула, когда он позвонил! Едва не умерла от гордости!

- Я тебя понимаю, - слабо улыбнулась Даша. - Но что ему было нужно?

- Тимофей Михайлович расспрашивал о тебе. Миллион вопросов: как живёшь, почему вдруг так сильно изменилась, чем занимаешься, оправилась ли после смерти родителей, о чём мечтаешь… И так далее.

- Вот это да!

- Даша, я сама обалдела. Можно подумать, он не декан вовсе, а бабушка у подъезда. Но, конечно, все эти вопросы задавались так… м-м… изящно, интеллигентно, с искренней заботой. Ну, ты понимаешь. А начал он вообще издалека – расспросил, как мне работается в «Полинэксе», не ударил ли по компании мировой финансовый кризис, тыры-пыры… Но я, конечно, сразу почувствовала, что «Полинэкс» ему по барабану. Его интересовала именно ты.

- И ты меня сдала?

- Сдала по полной программе, - призналась Люся. - Заливалась соловьём, тема-то приятная – любимая подруга. Всё о тебе рассказала, но ты не переживай, никакой личной информации. Минут двадцать описывала ему, как ты в студии занимаешься с детишками, как они тебя любят и так далее.

- Всё это очень подозрительно, - нахмурилась Даша. – Если декан хотел что-то выяснить, мог бы спросить у меня лично. Кстати, он и меня тоже вопросами завалил. Но, очевидно, какие-то детали так для него и остались невыясненными. Поэтому он решил обратиться к моей лучшей подруге.

- Не мог же он спросить – ой, Дарья, как это вы вдруг превратились в такую шикарную мадам, вы же всегда были скромной тихой девочкой. Возможно, он боялся выглядеть бестактным?

- А обсуждать меня с моей подругой – это не бестактно? Знаешь, мне очень не хочется, чтобы наш декан был замешан в каких-то грязных делишках! Отец его уважал… И на похоронах Тимофей Михайлович произнёс потрясающую речь.

- Да, я помню… Я так рыдала! – вздохнула Люся. - А тебе не приходила в голову такая мысль… Ведь родители поехали на озеро на машине Алёши Белоусова. И он был за рулём. Так?

- Да.

- А вдруг вовсе не твои родители были мишенью? Убить хотели не их, а Алексея, чтобы повлиять на Дениса Романовича или отомстить ему. Ведь он крупный бизнесмен, он ворочает миллионами. Наверняка, у него и конкурентов много, и врагов. А кому мешали твои родители? Они же учёные, сотрудники универа… Думаю, они пострадали случайно. Потому что в тот день сели в машину Алексея.

Даша пару минут смотрела в одну точку, переваривая слова подруги.

- Люся, - произнесла она наконец, - почему я до этого не додумалась? А ты ещё говоришь, что у меня гениальные мозги… Это у тебя гениальные мозги! А я самая настоящая тупица.

- Вот ещё!

- Я зациклилась на одной версии. А ты взглянула на ситуацию под другим углом!

- Ладно, согласна, я – гений. Что дальше?

- Не знаю. Надо снова встретиться с Денисом Романовичем.

Глава 23

Воскресенье началось дождём. Моросило, по оконным стёклам бежали, оставляя извилистые дорожки, капли, мрачная седая туча с рваными розовыми просветами застилала горизонт.

- Только этого мне не хватало! – с горечью произнесла Даша.

Она готовилась отправиться в путь и укрепляла сердце мужеством перед дальней дорогой. Целых сто километров! И это только в один конец! Даша надеялась, что наступит время, когда подобный маршрут превратится для неё в безделицу, приятное развлечение. Надо только преодолевать себя и каждый день садиться за руль, даже если не хочется.

Ещё и Лариса, изменив своей обычной солнечной манере поведения, испортила настроение. Она позвонила по скайпу и, появившись на экране, сразу начала ныть:

- А когда ты разговаривала с детьми? Я до них не дозвонилась. С ними всё в порядке? У меня тяжёлое предчувствие!

- С ними всё хорошо! – отрезала Даша. – Да, бывает, что у них на озере пропадает связь. Но если ты не можешь до них дозвониться, это не значит, что с ними что-то случилось! Что с тобой? То ты неделю не звонишь, то поднимаешь панику!

- Да вот не знаю… Вдруг сердце запрыгало, - пожаловалась Лариса.

- Может быть, это лишний бокал вина? – предположила Дарья, полностью отказывая золовке в материнской проницательности.

- Хорошо, если так!

Следом позвонил хмурый Калинин.

- Ты там это… Осторожнее на поворотах! – приказал он. – Волнуюсь за вас. Братва чёт не отвечает. Куда они делись? Ты с ними разговаривала?

- Наверное, они собирали вещи и потеряли телефон. У них так бывает. Я уже выезжаю.

- Доедешь – позвони.

- Пашенька, конечно, позвоню!

- И это… Колечкина…

- Что, Паш?

- Что, что! Люблю я тебя.

- Милый, - расчувствовалась Даша. – Я тоже тебя люблю!

…Всю дорогу свинцовая туча клубилась в лобовом стекле, грозя в любой момент разразиться ливнем. Вокруг расстилались сизые поля с тёмными влажными пятнами, унылые рощицы виднелись там и тут, словно аккуратно прорисованные тонкой кистью.

Телефон, не переставая, голосил в сумке, Даша злилась, но ответить на ходу, конечно же, не могла. Жалела, что не выключила мобильник, и удивлялась, почему вдруг она всем понадобилась именно сейчас, когда ей нужно следить за дорогой.

Даша радовалась предстоящей встрече с близнецами: за две недели их отсутствия дом стал скучным и тихим, как монастырская келья. Но вместе с тем она ощущала непонятное беспокойство – то, о чём сказала ей утром по скайпу Лариса. Странная тревога накатывала волнами.

- Заболели? – предположила Даша. – Да, это будет номер, если сейчас мне выдадут двух больных человечков.

Она осторожно, не сводя глаз с дороги и вцепившись в руль, проехала роковой поворот. Сердце вновь сжалось от тоски и воспоминаний.

Но, как ни странно, путешествие протекало ровно и гладко. Да, сначала Дашу напугали два лихача, выскочившие на встречную полосу, но потом она пристроилась в хвост к фуре с ярким логотипом на кузове, и большая машина прикрыла её, как щитом. Даша держалась, словно приклеенная, за грузовиком, соблюдая необходимую дистанцию. В какой-то момент, взглянув на спидометр, она с удивлением обнаружила, что автомобиль мчится со скоростью девяноста километров в час. Для Даши это было что-то немыслимое, однако скорость совершенно не ощущалась.

Неподалёку от озера она оторвалась от фуры-защитницы и свернула на поселковую дорогу. По мокрой обочине деловито прохаживались грачи, удивляя размерами. Закончились поля, машина въехала в сосновый лес. После очередного поворота в просветах между деревьями замелькало серое озеро с остатками разбитой ледяной скорлупы у берегов.

И вот Даша остановила забрызганный грязью «фольксваген» у ворот санатория, арендованного английским лагерем. Вновь вместе с радостным волнением она испытала приступ страха. Сердце неприятно колотилось.

- Да что я сама себя накручиваю? – возмутилась Даша.

Странно… Вовчик и Макс почему-то не встречали её прямо в стеклянном холле. Другие дети возбуждённо обнимались с родителями, везде стояли сумки и чемоданы.

Не обнаружив пацанов внизу, в людском муравейнике, Даша поднялась на третий этаж, прошлась по коридору, заглянула в пустые комнаты, со следами спешной эвакуации – распахнутые створки шкафов, сдвинутые тумбочки, бумажки на полу…

- Детей своих не могу найти, - пожаловалась она одной из вожатых. – Это Калинины, Вовчик и Макс.

- Куда же они запропастились? – удивилась девушка. – Действительно, давненько я их не видела. Вчера взяли в плен замдиректора, она у нас красавица, и вели куда-то. В столовой устроили путч, требовали вместо гречневой каши лангустов и шардоне. Это вы их дома так кормите, что ли?

- Да нет.

- А у их вожатой не спрашивали? У Леры?

- Я её не видела. Так где же мои дети?

- Хороший вопрос! Если исчезли, быть беде. Что-то опять придумали. Надеюсь, не заминировали здание по периметру? С них станется! Идёмте, поищем вместе…

Валерия М. (20, вожатая): Всё, меня посадят! Но я же глаз с них не сводила, я знала, что с этими неуправляемыми личинками надо держать ухо востро! Как они умудрились куда-то свинтить? Куда?! Зачем?! Решили до приезда родителей погулять в лесу? Да что же это за дети такие?!

Через два часа поисков – к ним постепенно подключалось всё большее количество людей - стало ясно, что в здании санатория близнецов Калининых нет. Опустел холл, детей разобрали. У окна на каменном полу сиротливо жалась к батарее большая спортивная сумка с вещами Вовчика и Макса. Там же, в боковом кармане, нашёлся их телефон с тремя десятками непринятых вызовов.