Тем не менее, среди людей ей действительно сразу стало легче. Нежные всплески надежды на мгновение омывали сердце ласковой волной. Но потом опять накатывала чёрная тоска…

*** 

Разговор за соседним столиком отвлёк Дашу от собственных мыслей, она стала невольной слушательницей чужого диалога. Две девушки, красиво накрашенные, в деловых костюмах, с тщательно уложенными в тугие «улитки» волосами, оживлённо обсуждали какое-то происшествие:

- Говорят, она полезла через балкон за котом, но сорвалась и разбилась.

- Кошмар!

- И не говори! Погибнуть из-за кота… Как глупо!

- А вдруг это самоубийство?

- Нет, в новостях сказали именно так - она спасала любимого котика. Она даже шваброй попыталась его подцепить, но, видимо, ничего не получилось. Тогда она сама за ним полезла. А там восьмой этаж! Ох!

- Ненормальная! Я и окна-то мыть боюсь. А я живу всего лишь на четвёртом.

- Даже если с третьего этажа слететь - мало не покажется… Ужасно жаль девушку.

- Нет, а вдруг это всё-таки было самоубийство?

- Да с чего бы? Ты сама подумай! У этой Ольги всё было прекрасно. Можно сказать, она была полностью в шоколаде, так же, как и её французские эклеры.

- О, эклеры у неё были божественные! Я покупала набор из четырёх штук – с шоколадом, а ещё с помадками - лимонной, ванильной и фисташковой. И они были упакованы в такую очаровательную коробочку с логотипом… А сверху красивый бант! Ох, о чём я… Эклеры, коробка, бант… Тут такая трагедия. Всё, теперь уже Ольга никогда не испечёт ни одного эклера, ни одного пирожного…

- Говорят, её любовником был сам… - подруги склонились друг к другу и пошептались.

- Да ты что?!

- Угу. Он и подарил ей кондитерскую. Купил помещение в центре города, сделал шикарный ремонт, оборудовал по высшему разряду. Оплачивал все счета. Ольге оставалось только заниматься любимым делом – придумывать рецепты пирожных. На выходные он возил её в Париж или Ниццу, где она участвовала в мастер-классах знаменитых кондитеров.

- Вот это жизнь! Так всё хорошо было… И такой трагический конец. Бедная девушка, ужасно её жаль.

- Конечно, очень жаль.

- А когда это произошло?

- Позавчера. В субботу.

Земфира Т. (34, редактор модного журнала): Кондитерская на первом этаже, полагаю, никогда уже не откроется - хозяйка покончила с собой. Ужасная история. По официальной версии, девушка случайно сорвалась с балкона. Но, думаю, это самоубийство. Говорят, Ольга набрала кредитов, запуталась в долгах… Да ещё и постоянный спонсор лишил поддержки, перекрыл кислород. А сама она с бизнесом не справилась… Не могу поверить, что Ольга решилась на такой ужасный шаг. Ведь можно было найти выход, зачем же сразу сводить счёты с жизнью! Яркая девушка, улыбчивая, талантливая… Но её больше нет. Безумно жаль!

***

Разговор двух подруг добавил Даше нервов. Если до этого она сидела, оцепенев от страха в ожидании телефонного звонка, то сейчас начала лихорадочно перерабатывать полученную информацию.

Она сразу поняла, что речь идёт об Ольге, покупательнице Жозефины и хозяйке французской кондитерской. Известие о трагической смерти девушки её потрясло, хотя они виделись один-единственный раз – когда Ольга уговорила продать ей куклу.

Она влюбилась в Жозефину с первого взгляда, красавица в шикарном красном платье буквально её приворожила. Чем же? Непонятно. Тогда Даше показалось, что между Ольгой и Жозефиной есть определённое сходство и даже какая-то таинственная связь. Девушка и сама была хорошенькой, как кукла… Сейчас перед Дашей возникло её милое лицо – блестящие глаза, светлая чёлка, чудесные ямочки на щеках… От Ольги веяло энергией и обаянием, у неё были планы, она мечтала открыть кондитерскую. И, как следует из разговора офисных барышень, у неё всё получилось: заведение Ольги успело стать популярным, её эклеры называли божественными.

Но этой очаровательной, сияющей девушки больше нет... Упала с восьмого этажа, разбилась…

Да что же такое происходит?!

Как получилось, что милая кондитерша погибла именно в тот момент, когда весь город захотел завладеть Жозефиной? А если смерть девушки не была роковой случайностью?

В Дашиной голове сразу сложилась цепочка: Жозефина – Ольга – кот - царапина на руке Олега.

А если именно Олин кот поцарапал Олега в субботу?

- Не может быть, - отмахнулась Даша. – Я снова выстраиваю детективную конструкцию.

Ещё в пятницу вечером, когда они сидели в ресторане, арт-дилер не знал, кому досталась Жозефина. Каким образом он смог бы уже в субботу очутиться в гостях у Ольги и вызвать недовольство её кота? А если даже ему удалось найти девушку и познакомиться с ней – что ж, он сразу столкнул её с балкона и отправил следом пушистого питомца? А потом забрал Жозефину?

Он, вообще-то, собирался выложить за куклу десять тысяч фунтов.

- Ерунда какая-то. Я опять придумываю то, чего нет.

Бедная Ольга, несчастные её родители, друзья, близкие…

Даша сжалась, на мгновение представив ощущения человека, потерявшего равновесие над бездной. Рука соскальзывает, под ладонью – пыльная обшивка балкона… Ошеломляющий миг неустойчивости и пустоты, адреналиновый взрыв, несколько секунд ледяного ужаса, падение…

Даша встряхнула головой, прогоняя страшное видение. Она точно сойдёт с ума, если позволит эмоциям захлестнуть сознание. Сейчас ей хотелось уткнуться лицом в ладони и снова зарыдать, как она рыдала дома, от беспомощности и страха… Где её чудесные мальчишки? Живы ли они? Светлые хохолки, круглые глаза, энергия, бьющая фонтаном, любознательность и неутомимость, нескончаемые потоки речи…

Внезапно у Даши появилось ощущение, что она является частью какой-то страшной авантюры, как будто её превратили в марионетку и заставляют двигаться против воли…

Не слишком ли много происшествий всего для двух недель жизни? Как объяснить это нагромождение трагических событий?

Здесь явно что-то не так… Она что-то упустила…

*** 

Надо взять себя в руки и сосредоточиться.

Даша отодвинула блюдце и пустую чашку, смяла салфетку… Она смотрела перед собой, но ничего не видела - мысленно перебирала в памяти последние события. Авария на повороте, знакомство с полковником, а потом – его гибель… Сообщение о смерти следователя, второго Пермякова, супругов Анисимовых… В субботу – трагическая смерть Ольги. В воскресенье – исчезновение детей…

Даша вздрогнула. Именно сейчас она поняла, что исчезновение мальчишек логично вписывалось в ряд всех этих ужасных событий. Оно стало одним из звеньев цепи.

Страшная догадка молнией сверкнула в голове, Даша, ошарашенная внезапным прозрением, застыла, как изваяние. Она не могла пошевелиться, окаменела и даже не моргала.

Марина Т. (33, администратор кофейни): Как бы не пришлось вызывать «скорую»! Девушка за седьмым столиком выглядит ужасно, лицо серое, взгляд дикий… Надеюсь, она не грохнется в обморок!

- Это похищение, - поняла Даша. – Их украли.

Мальчишки не могли просто уйти в лес или полезть в ледяную воду озера. Один бы полез, второй бы поднял крик на берегу. Но чтобы сразу двое? Нет, невозможно! Да, они неугомонные искатели приключений, изобретатели и анархисты. Но в то же время, у них хорошо развит инстинкт самосохранения, они, как маленькие зверьки, запрограммированы природой на выживание в мире, полном опасностей.

И в лес бы они тоже не ушли. По крайней мере, не полезли бы в дебри, где весенняя грязь, талый снег и переплетение колючих веток. Если бы вдруг захотелось свободы, Вовчик и Макс прогулялись бы по асфальтированной подъездной дороге, петляющей между сосен. А потом быстро вернулись бы в лагерь…

***

Официантка поставила перед Дашей ещё одну чашку кофе и тарелку с омлетом.

- Но я не заказывала!

- От заведения. Администратор сказала, лучше бы вам поесть.

- Я не хочу.

- Вы хотя бы попытайтесь!

Над воздушной кофейной пенкой, сотканной из миллиона раскалённых пузырьков, поднимался пар. Даша вернулась к своим трагическим размышлениям, боясь потерять нить.

Итак, она подозревает, что детей похитили. Но вчера подобная версия не прозвучала, ни у кого даже и мысли не возникло на эту тему – ни у персонала английского лагеря, ни у полиции, ни у спасателей.

А вдруг она потихоньку теряет рассудок? Немудрено сойти с ума, когда умираешь от страха за детей и покрываешься испариной от ужасных картин, нарисованных воображением. Она думает о похищении – это, конечно, страшная версия, но она, по крайней мере, оставляет шанс снова увидеть пацанов.

А если они всё-таки полезли в озеро? Отправились на пристань, увидели что-то интересное под водой, попытались достать… Один свалился, второй бросился на помощь и тоже упал… Одежда мгновенно намокла, пропиталась обжигающе ледяной водой…

- Нет! – едва не закричала Даша. Она поставила локти на стол и сжала голову ладонями. – Их похитили. Это чей-то злой умысел. Мне просто нужно хорошо подумать…

Видимо, что-то действительно ускользнуло от её внимания… Например, почему она так и не разобралась, что её зацепило в разговоре с деканом химфака? Там была какая-то нестыковка, что-то кололо, словно остов пера, выбившийся из мягкой подушки сквозь переплетение нитей. Нужно было сосредоточиться и промотать весь диалог с деканом от начала до конца, прислушиваясь к себе… Но каждый раз, когда она пыталась это сделать, её обязательно отвлекали.

Подобное ощущение возникло, когда они с Люсей и Олегом заехали на дачу. Там тоже было что-то странное. Но и тогда Даша не стала выяснять, что же конкретно её удивило, а сразу переключилась на другие мысли.

- Хорошо, - пробормотала она, - я сделаю это прямо сейчас. По крайней мере, лучше шевелить мозгами, чем умирать, дожидаясь звонка от спасателей!

Она постаралась восстановить в памяти аудиенцию в университете… Тимофей Михайлович так ласково её принял. Вспоминал родителей и восхищался ими… И очень заинтересовался историей со свидетелем, возникшим из ниоткуда. Сказал, что разберётся, вызнал фамилию полковника и записал на календаре… Он, действительно, не знал, как зовут свидетеля, но ему очень хотелось это выяснить. Это Даша запомнила чётко. А позже восприняла этот факт, как доказательство причастности декана к смерти её родителей и гибели полковника Пермякова.

Но если бы он был замешан, поняла сейчас Даша, ему не пришлось бы выяснять имя свидетеля. Ведь пять лет назад он сам приказал его убить.

Даша прижала пальцы к вискам и закрыла глаза… Значит, во всём виноват тот, кто не задал ей ни одного неправильного вопроса.

А ещё в этой истории существовал другой важный персонаж.

Жозефина.

Две недели не умолкали разговоры вокруг этой куклы. Всем она срочно понадобилось, всем вдруг стала необходима. Почему? Вроде бы, Даша знала ответ: потому что английский коллекционер предложил за голубоглазую красотку огромные деньги. Информация о заинтересованном англичанине просочилась в интернет, и сразу зашевелились любители быстрой наживы.

Её мысли всецело были заняты автокатастрофой, унёсшей жизни родителей и Алексея. А кукла… ведь это так несущественно по сравнению с их семейной трагедией. Но в другой момент Даша обязательно добралась бы до Грегори Бишема, чтобы уточнить, чем его привлекла Жозефина. Написала бы англичанину на электронную почту, или позвонила, или нашла его аккаунт на Фейсбуке…

Да, конечно, платье Жозефины она украсила виртуозной вышивкой, но золотое шитьё никак не тянуло на десять тысяч фунтов стерлингов. С другой стороны, коллекционеры – особенный народ. Если им что-то понравилось, они будут биться до победного конца и не пожалеют никаких денег.

Выходит, как только Даша нашла разумное объяснение для шумихи, поднявшейся вокруг Жозефины, она уже больше не размышляла на эту тему, закрыла её.

Возможно, зря? А вдруг именно о Жозефине и надо было думать в первую очередь?

- Вам плохо? – чья-то рука легко коснулась её плеча. – Дарья? С вами всё в порядке?

Она открыла глаза и увидела перед собой хорошенькую темноволосую девушку. Та смотрела на неё с волнением и неуверенной улыбкой.

- Вы меня не узнали? Я Катя, невестка Дениса Романовича, помните? Мы с вами несколько раз встречались, но давно. С вами всё нормально?

- Не так, чтобы очень, но пойдёт, - призналась Даша. - Садитесь! Здравствуйте.

- Доброе утро! Дарья, как вы изменились! Сколько же мы не виделись… Ой, пять лет. Последний раз, увы, на похоронах. Но вы точно меня узнали, да? – затараторила девушка.

Официантка принесла ей кофе в стакане с пластиковой крышкой и круассан.

- Я - Катя, жена Марка!

- Да, да, я поняла.