- Так вы помните Марка?

- Да, я помню.

- Вы-то, конечно, лучше знакомы были со старшим, Алёшей… Он у вашего папы работал. Мы тогда с Марком только-только начали встречаться. И тут такая трагедия… Автокатастрофа… Кошмар!

- Да, это был настоящий кошмар.

«И он до сих пор продолжается», - мысленно добавила Даша.

- Но я вас едва узнала! Вы такая шикарная, Дарья! Очень изменились! А у нас с Марком уже двое детей, ещё и третьего хотим. А вы замужем? А где работаете, чем занимаетесь? Всё так же химией, как родители? Ой, жаль, не смогу с вами поболтать. Побегу, пора! Дома кофе закончился, на работе пить некогда, хорошо, что успела здесь перехватить. У меня начальница – дикая барыня, орать будет. Знаете, а приходите к нам с гости? Ой, всё, убегаю! До свидания, Дарья! – девушка вскочила из-за стола, прихватив стакан с кофе.

- До свидания, - изумлённо пробормотала Даша, ошарашенная молниеносным натиском.

Катя промелькнула кометой и исчезла.

Катя… Невестка Дениса Романовича…

Даша и сама с трудом узнала девушку, потому что их знакомство было эпизодическим. Однако она сразу же вспомнила, как во время встречи в офисе «Биопромики» Денис Романович заявил, что Катя - ярая кукольная фанатка и поклонница её, Дашиного, творчества. Зависает на Дашином сайте, сходит с ума от её кукол…

Но Катя, по-видимому, никогда не заходила на сайт, не интересовалась куклами и даже не знала, что Даша ими занимается.

Зачем же Денис Романович так сказал? Приврал, чтобы польстить? Хотел сделать ей приятное – ах, Даша, да ты уже превратилась в городскую знаменитость с твоими необыкновенными куклами!

Или Денис Романович преследовал какую-то другую цель?

Очень странно… С этим тоже надо разобраться, поняла Даша. Она снова уставилась в одну точку… Люся утверждает, что у неё гениальные мозги. Так почему же она до сих пор их не включила?

Все произошедшие события связаны между собой. Но Даша отмахивается от фактов, пропускает очевидное, фиксирует внимание на деталях, вместо того, чтобы искать причину. Всё перед ней – события, совпадения, действующие лица. Все персонажи – как на ладони, словно фигуры на шахматной доске… Почему она до сих пор не подумала о мотивах их действий?

Жозефина… Вот отправная точка всей этой истории! Жозефина стоит в центре шахматной доски, она – королева. Надо только связать одно с другим…

И тогда Даша вернёт своих любимых малышей!

Марина Т. (33, администратор кофейни): Девушка за седьмым столиком меня сведёт с ума. Вроде бы порозовела, не такая серая, в обморок уже не грохнется. Но зато теперь сидит как истукан. Окаменела, взгляд замер, как у лягушки. О чём можно так напряжённо размышлять целых пятнадцать минут?

Фигуры на воображаемой шахматной доске поменялись местами и выстроились в новую комбинацию. Вдруг – словно озарённая ярким светом прожекторов – целостная картина возникла перед Дашей. Она всё поняла. Стоило нагрузить мозги, и туман рассеялся…

Сделанное открытие её поразило. Но факты так идеально складывались в единое полотно, что не оставалось сомнений в правильности сделанного вывода.

Даша стряхнула с себя оцепенение, возвращаясь к действительности. Её губы сжались, глаза заблестели. Сейчас она уже не понимала, почему так долго позволяла манипулировать собой. Ведь ответы лежали на поверхности, но она их не замечала!

Даша оглянулась и знаком позвала официантку.

- Счёт, пожалуйста!

Она взяла телефон и набрала номер Белоусова. Тот ответил почти мгновенно.

- Здравствуйте! Срочно нужно встретиться! – волнуясь, выпалила Даша.

- Здравствуй, Дарья. Я и сам собирался тебе звонить. Сможешь прямо сейчас приехать ко мне домой? Ты помнишь адрес?

- Да, помню. Я уже еду.

Глава 25

Молодой таксист с интересом посматривал на сосредоточенную пассажирку. Ему хотелось поболтать, он любил перекинуться словечком с клиентами. Но красивая девушка, чей точёный профиль был окутан ореолом роскошных рыжих волос, не желала разговаривать. Она даже не снизошла до вежливой улыбки, когда мужчина стравил безумно смешную – по его мнению – байку. Смотрела строго вперёд, на дорогу, была сконцентрирована на собственных мыслях.

- Накрапывает, - заметил мужчина. – Смотрите, какие тучи! А холод-то какой! Когда же мы настоящей весны дождёмся?

Даша подумала о спасателях и волонтёрах. Сейчас они месили грязный снег, продираясь сквозь лес в поисках малышей. «Всё это зря, - стиснула зубы Даша. – Искать бесполезно».

…Особняк Дениса Романовича располагался в престижном микрорайоне, застроенном коттеджами городской элиты, в небольшом лесном оазисе.

- Да у вас тут охраны побольше, чем в Кремле! – воскликнул таксист, когда его автомобиль преодолел шлагбаум. Мужчина, наверное, решил, что девушка едет к себе домой, так как охранники, заглянув в машину, беспрепятственно их пропустили.

«Он распорядился», - подумала Даша, нервно теребя ремешок сумки. Она была полна решимости, однако предстоящий разговор страшил. Что ей скажет Белоусов?

Наконец, автомобиль остановился у ворот особняка. Даша расплатилась и вышла. Над головой нависла тёмно-фиолетовая туча с лиловыми прожилками, но сквозь неё пробивались солнечные лучи, а по краям небо уже расчистилось, и было окрашено в нежно-розовые тона.

Массивные ворота плавно отъехали в сторону. Глаз видеокамеры внимательно следил за гостьей, было что-то угрожающее в его перламутрово-чёрном блеске.

…Полукруглое крыльцо обрамляли чугунные перила, похожие на невесомое чёрное кружево. «Как испанская мантилья», - промелькнуло в голове у Даши. Одна из её кукол – Долорес – носила такую вуаль.

Даша поднялась по ступеням, прерывисто вздохнула и увидела в витраже из тёмного стекла своё отражение – лицо было бледным, глаза сверкали отчаяньем. Дверь поддалась, она была не заперта. Хозяин дома встречать не вышел.

«Где же он?»

В холле с мраморным полом застыла гулкая тишина, только стукнули Дашины каблуки. Она замерла, не понимая, куда ей идти, но вдруг вверху на лестнице увидела Белоусова. Он смотрел на неё молча и словно не знал, с чего начать.

- Вы! – воскликнула Даша.

Минуту они пристально изучали друг друга, с каждой секундой всё больше убеждаясь, что обладают общим знанием: тайн не осталось.

- Прошу вас, - взмолилась Даша со слезами в голосе и прижала руки к груди. – Скажите мне, что дети у вас! Умоляю, пожалуйста! Скажите, что они не утонули в озере! Пожалуйста!

Она едва не плакала, голос дрожал и срывался, и собственная слабость была ей противна. Переживания последних суток совершенно её вымотали.

- Да, они у меня, - бесстрастно произнёс Белоусов.

Эти слова прозвучали для Даши божественной музыкой – именно такой ответ она страстно надеялась услышать, когда ехала сюда.

– Дети в порядке, - добавил хозяин дома. - Но ты их больше никогда не увидишь, если не отдашь мне эту чёртову куклу.

*** 

Они прошли на второй этаж, в кабинет. Белоусов конвоировал Дашу, словно пленницу, но она бы и так никуда не сбежала: теперь жизнь близнецов зависела от того, сумеют ли они договориться.

- Вы искали не ту куклу, - сказала Даша и опустилась в огромное кресло.

В другой момент мягкое кожаное кресло показалось бы ей чрезвычайно уютным, а обстановка – элегантной, но сейчас она, конечно, не видела ничего вокруг. В груди плескалась радость - дети живы и здоровы, но в висках стучали раскалённые молоточки: что же теперь делать?

- Вы искали не ту куклу, - тихо повторила Даша.

- Я уже это понял. - Белоусов достал из ящика и положил на край стола куклу в красном бархатном платье с белым гофрированным воротником.

Даша взяла в руки Жозефину. Та выглядела точно так, как и полтора года назад, когда перекочевала к новой хозяйке. Видимо, Ольга хорошо заботилась об изящной игрушке, берегла её, как музейный экспонат. Даша ощутила мгновенный прилив благодарности, но в тот же момент с горечью вспомнила, что бедной девушки уже нет в живых.

- Вы убили Ольгу, - с болью произнесла Даша.

Удивление промелькнуло на лице её тюремщика и похитителя детей.

- Откуда ты знаешь об этом?

- Но уже весь город знает о смерти хозяйки французской кондитерской. Зачем было её убивать?! Чем она вам помешала?

- Я её не убивал, - отрезал Белоусов, сделав ударение на первом слове.

- Значит, приказали убить.

«Человеческая жизнь для вас такой пустяк! Безделица!» - едва не воскликнула Даша, но прикусила язык. Ей вовсе не хотелось злить противника, их силы были неравны.

- Значит, её убил… Олег? Он работает на вас?

- Да, - коротко ответил Белоусов.

Даша вновь представила это ужасный полёт в бездну. Её передёрнуло от ужаса, она даже на мгновение закрыла глаза. Прикончил ли убийца своих жертв прежде, чем столкнуть с чудовищной высоты? Или они не заслужили от него такой милости?

И никакой он не арт-дилер! А она-то, наивная, уши развесила! Сайт коллекционера наверняка поддельный, никакого Грегори Бишема не существует.

- Как ваш… киллер… вычислил Ольгу? Как узнал, кому я продала куклу?

- Поспрашивал, навёл справки, - пожал плечами Белоусов. – Я не вдавался в подробности. У него свои осведомители.

Даша замолчала. Ей потребовалась долгая пауза, чтобы осознать, что приятный и интеллигентный мужчина, с которым она так мило общалась на протяжении двух недель, является циничным и умелым убийцей. Она принимала от Олега комплименты и роскошные букеты, купалась в его заинтересованном внимании… А он безжалостно сбросил с восьмого этажа девушку и её кота, ловко замаскировав убийство под несчастный случай.

Даша с сожалением посмотрела на куклу у себя на коленях. Как же Ольге хотелось завладеть Жозефиной! Она умоляла продать ей эту нарядную высокомерную красавицу. И Ольга её получила. А потом из-за неё и погибла…

Слёзы опять были совсем близко, Дашу трясло, но она уговаривала себя не сдаваться.

- Где мои дети? – с трудом произнесла она.

- С ними всё в порядке, я же тебе сказал. Как ты обо всём догадалась?

- Я встретила в кафе вашу невестку, Катю… И вдруг выяснилось, что она вовсе не является фанаткой моих кукол, как вы это утверждали.

Белоусов поморщился: ах, эти женские пересуды, сколько от них вреда!

- Я подумала: зачем же вы мне солгали? И поняла. В тот момент, во время нашего разговора, вам хотелось вывести разговор на Жозефину, вот вы и представили Катю моей поклонницей. Все словно сошли с ума из-за этой куклы! Почему? В ней же не было ничего особенного, - Даша опустила глаза на Жозефину, поправила ей воротник, пригладила прядь белокурых волос. – У неё красивое платье, да, безусловно. Но, тем не менее, оно не имеет ценности для коллекционера. Тогда я на мгновение представила, что Жозефину перепутали с другой куклой, чьё платье действительно может быть очень ценным. И сразу вспомнила о…

Даша замолчала, а Белоусов тут же встрепенулся:

- Почему ты замолчала? Продолжай!

- Нет, не буду!

***

Уже целую минуту они в гробовом молчании терроризировали друг друга взглядами. Каждый словно мысленно взвешивал, на что способен его противник. Даша видела перед собой мрачного и совершенно не знакомого ей человека, подчинившего все свои мысли и желания одной цели. Ради этой цели он не гнушался ничем – вплоть до убийств и похищения детей.

«И никакой он не друг! – с возмущением подумала Даша. – В любом разговоре он обязательно упоминал, что они с отцом были верными товарищами. Да ничего подобного! Это его версия, и она насквозь лживая. Я же не могу расспросить отца. А он бы, наверняка, удивился, услышав, что Белоусов называет себя его другом…»

- Где мальчишки?! Верните мне детей! – взорвалась, наконец, Даша. - Иначе я вообще вам ничего не скажу! Да, у меня есть то, что вам нужно. Но вы ничего не получите, пока не освободите близнецов!

- Сначала отдай куклу.

- Нет. Верните детей, - упрямо повторила Даша. - Что вы торгуетесь! Вы же понимаете, в каком я состоянии! Что я пережила за эти сутки! Я думала, что дети утонули в озере… Клянусь, вы получите то, о чём мечтаете, только сначала отдайте мне мальчишек!

- Ладно, - вдруг согласился Белоусов.

Даша почему-то думала, что их препирательства продлятся гораздо дольше. Но она в любом случае не собиралась отступать. Наверное, Белоусов ощутил её решимость и понял, что спорить бесполезно. Он достал смартфон и через секунду отдал распоряжение невидимому исполнителю:

- Можешь отпустить детей. Всё в порядке… Что? Да, всё нормально. Дарья сидит прямо передо мной.

- С кем вы говорите? С… Олегом? – догадалась Даша.