— А отчего она потеряла сознание?

— Трудно говорить о конкретной причине. Я, собственно, сделал ей пару уколов и все. Обследованием и анализами я занимался, потому что, честно говоря, сначала решил, что это очередная Володькина подруга. Он мне потом уже всю историю рассказал.

В это время в дверь постучали. В щель просунулась голова.

— Вячеслав Дмитриевич, зайдите к нам во вторую.

— Извините, — заведующий поспешно встал, — мне надо к больному.

— Да, конечно, — Костя тоже поднялся.

До угла коридора они шли вместе, потом пожали друг другу руки, и Костя снова оказался на улице, по большому счету не узнав ничего нового. Какая разница, много она имела половых контактов или всего один? Главное — факт.

Костя остановился возле машины. Все, что можно было выяснить, он выяснил, пройдя до конца по известной ему цепочке. И что теперь надлежит делать?

Все эмоции ушли незаметно, сами собой. Он стоял, совершенно спокойно и трезво взвешивая возможные варианты. Самый логичный — развестись и мгновенно закончить со всеми проблемами. Пусть каждый живет, кому как нравится.

Непроизвольно он представил, как возвращается в пустую квартиру. Не будет ее косметики, беспорядочно разбросанной в ванной. Она всегда его раздражала, а сейчас он подумал, что это неотъемлемая часть его уютного мирка. Не будет запаха ее дезодоранта, ее одежды, занимающей половину шкафа. Зачем ему тогда такой огромный шкаф? Чтоб повесить пару своих костюмов и сложить свитера с джинсами? У него будет портиться настроение каждый раз, когда он станет открывать его. И еще этот запах котлет. Он тоже исчезнет. А сколько времени еще он будет ожидать, что Машин голос окликнет его из кухни?..

Неожиданно Костя подумал, что исчезнет все.

Стало так тоскливо, словно это являлось уже свершившимся событием. Стоп. Пока все еще остается на своих местах. Вещи лежат в шкафу, а после работы Маша, как ни в чем не бывало, должна вернуться домой. А вот что произойдет дальше — зависит только от него. Пока еще все хорошо.

Он сам удивился своему радостному настроению. Ведь во все времена неверных жен либо убивали, либо изгоняли навсегда, а он вдруг почувствовал несказанное блаженство оттого, что не делал этого, что она продолжала оставаться рядом. Неужели она действительно для него настолько дорога, что он готов закрыть глаза на все остальное?

«Такое прощать нельзя…» — подал свой голос феодал в кольчуге и латах, живший в нем, как и во всяком мужчине с незапамятных времен.

«А если она ни в чем не виновата? — перебил его оппонент, которого Костя считал своим внутренним голосом. — В жизни столько всяких случайных совпадений, которые очень похожи на правду, но не являются правдой…»

«История „девушки из леса“ понятна, — подумал Костя, — но Машка-то в это время находилась на работе и подписывала накладные. Я хочу, чтоб было так, и никто мне не запретит в это верить! Вот загадаю: если сейчас она на работе, значит, я прав. Значит, все хорошо».


Первое, что увидел Костя, остановившись перед магазином, была табличка «Закрыто». Он удивленно толкнул дверь, и та поддалась. За компьютером сидела Таня.

— Привет, а где Машка?

— Я отпустила ее, — засмеялась Таня.

Наверное, Костино лицо так изменилось, что она даже испуганно приподнялась со стула.

— Да что с тобой? Дома она, не пугайся. Сегодня во всем здании крыс и тараканов травят. Нас тоже закрыли. И что мы тут будем вдвоем сидеть? Я ее и отпустила обед готовить.

— Обед готовить?! — Костя опрометью выскочил наружу.

Ему показалось, что до дома он добирался целую вечность. Все словно старались задержать его: и светофоры, и пешеходы, и даже трамваи, норовившие открыть двери прямо перед самым капотом. Наконец он взбежал на свой этаж, достал ключ, с трудом переводя дыхание…

На вешалке висел серый костюм, который она не надевала с того злосчастного дня. Опустил глаза и увидел ее туфли. Если б это оказался золотой самородок, он бы обрадовался меньше.

Из комнаты вышла Маша в потертых джинсах и кофточке, которую носила только дома, потому что стеснялась так явно просвечивающего белья.

— А что ты так рано? — спросила она удивленно.

— Я… это… — Костя был так увлечен своей погоней, что не успел придумать ничего вразумительного.

— Ты совсем или забыл что-нибудь?

— Совсем, — он даже не мог выразить свою радость словами, лишь сделал шаг вперед и крепко прижал Машу к себе. Она подняла голову. Их губы встретились. Костя подумал, что может стоять вечно, упиваясь этим поцелуем. Но Маша сама освободилась, вывернувшись из его объятий. Засмеялась.

— Ты задушишь меня. Костик, что с тобой случилось?

— Ничего, — он смотрел в ее лицо и не знал, с какой мадонной ее можно сравнить.

— Ты какой-то странный в последнее время, — Маша продолжала улыбаться, — ты, наверное, с «Ягуаром» разобрался? Понял, что не меня там видел?

Костя мгновенно насторожился. Он больше не хотел возвращаться к этой теме, но она сама начала. А, может, оно и лучше — сразу расставить все точки над «i»?..

— Я видел в нем тебя или твоего двойника, если таковой, конечно, существует. А сегодня узнал еще массу интересного.

Маша перестала улыбаться.

— Ну, расскажи… — произнесла она неуверенно.

— Пойдем в комнату.

Костя расположился в кресле, а Маша на диване, вся напряженная, устремленная вперед, словно готовящаяся к прыжку.

— И что ты узнал?

Костя начал рассказывать с того момента, как вчера вышел обедать. Маша слушала молча. Казалось, ее совершенно не удивляет эта фантастическая череда событий.

«Она даже не возмущается. Значит, все правда, — пронеслось в Костиной голове, — об всем этом она прекрасно знает и думает сейчас, что бы поправдоподобнее соврать. Ну и пусть, уж такую чудовищную ложь я распознаю сразу, как бы она ни пыжилась».

— …И теперь я хочу знать: что все это означает? — закончил он.

— Не знаю, — ответила Маша тихо, — я в это время сидела на работе. Хочешь, я найду покупателей, которых обслуживала в то утро? Они подтвердят…

— Если ты знаешь, где их искать, значит, они давно предупреждены, что надо ответить.

— Я не искала их, но в накладных, как правило, пишут реквизиты фирмы или фамилию покупателя. При желании можно найти через адресное бюро…

— Я думаю, что ты уже это сделала заранее, — отрезал Костя.

— Костя, — Маша встала, остановилась посреди комнаты, не решаясь подойти к нему, — скажи только, ты мне веришь?

Костя тупо смотрел в пол. Он прекрасно понимал, что от одного короткого «да» или «нет» зависит, получит он ту самую пустую и мертвую квартиру в придачу к своей пустой и мертвой душе, или…

Он поднял голову. Наверное, Маша прочла в его взгляде нечто такое, в чем он и сам не отдавал себе отчета.

— Я клянусь… — произнесла она, растягивая слова. — Хочешь, я встану на колени?..

Костя молчал, и она стала опускаться, прямо и грациозно, не касаясь руками пола. Наконец, колени ее стукнулись о паркет, и чуть наклонившись, она замерла.

— Я не делала этого, — прошептала она.

Костя смотрел на ее жалобное лицо, точеную фигуру, густые распущенные волосы и не мог смириться с тем, что видит их в последний раз.

Вытирая джинсами пол, Маша медленно поползла вперед, пока не уткнулась лицом в его ноги. Затихла, обхватив их руками. Костя увидел, как вздрагивают ее плечи. Захотелось приласкать ее, погладить по голове. Его рука даже оторвалась от дивана, но тут же опустилась вновь.

Маша вскинула голову. Волосы волной всколыхнулись по плечам. В глазах стояли слезы, и отдельные, самые нетерпеливые капельки оставляли на щеках мокрые дорожки. Сухие губы приоткрылись…

«Кающаяся грешница… Но я же не святой…»

— Что я должна сделать, чтоб ты поверил мне?

Мысль прервалась, но, видимо, столь высокие понятия подвигли и весь ход мыслей в том же направлении.

— Не важно, верю я тебе или не верю, — сказал Костя медленно, словно проговаривая некий текст, звучащий в его сознании, — важно, что я люблю тебя.

— Ты не говорил мне этого больше года, — всхлипнула Маша.

— Разве слова имеют такое огромное значение?

Она часто-часто закивала головой. Образ кающейся грешницы рассыпался, но главное, что Костя успел произнести те слова, вокруг которых подсознательно кружился весь сегодняшний день, не решаясь назвать вещи своими именами.

Маша вытерла слезы.

— Ну, обзови меня как-нибудь грубо, ведь ты хочешь этого, — сказала она, — или ударь, только чтоб я потом не попала в больницу, — она слабо улыбнулась.

Костя представил, как со всего размаха влепит ей пощечину и Маша упадет на пол, закрыв лицо руками. Неоднократно за эти дни у него возникало такое желание. Но проблема заключалась в том, что он никогда не бил женщину и совершенно не представлял, сможет ли вообще это сделать. Тем более сейчас, когда в ее красных и опухших глазах светилось столько нежной преданности, что ударить ее стало бы просто предательством.

— Высечь бы тебя розгами, как следует. Для профилактики, — сказал он беззлобно.

— Так высеки. Я не буду сопротивляться, ведь это я виновата в том, что ты пережил столько. Представляю, каким ты должен быть злым сейчас.

— И в чем же ты виновата, если не делала ничего этого?

— Во всем виновата. Хотя, честное слово, у меня нет и не было другого мужчины, — она легла щекой на его колено и теперь смотрела в окно, — значит, ты не хочешь высечь меня? А я бы плакала, но терпела и просила прощения, — сказала она мечтательно.

— Да вот розги у меня нет… Дурочка, — он осторожно приподнял ее голову так, чтоб видеть глаза. — Завтра, между прочим, выходной, и мы можем, начав сейчас, еще целый день валяться в постели. Не возражаешь против такого наказания?

— Разве я могу тебе возражать, — Маша улыбнулась, — подожди, я только приму душ.


Проснулся Костя, когда уже совсем рассвело. Осторожно, чтоб не разбудить Машу, посмотрел на часы, показывавшие девять.

«И зачем я проснулся в такую рань?» — подумал он. Поднял рассеянный взгляд. Увидел в окне неподвижные ветви тополей, кусок голубого неба, подсвеченный желтоватыми солнечными лучами. Удивительный покой. Как будто не существовало ни других людей, ни шумных вонючих автомобилей, ни даже бродячих собак, вечно рыщущих по помойкам. Природа тоже замерла, видимо, почувствовав, что на сегодняшний день самые главные здесь они, Костя и Маша. Им так необходимо поспать в тишине хотя бы несколько часов.

«Вот все и вернулось, — подумал он лениво, — а чего б я добился, поломав это?..»

Он повернулся на бок, обняв Машино плечо. Она что-то пробормотала во сне, придвинувшись к нему, прижалась всем телом. Костя почувствовал на шее ее дыхание…

Часа в четыре, когда Костя сидел на диване, размышляя, чем бы им занять сегодняшний вечер, Маша сказала мимоходом:

— Костик, я через часик уйду, ладно? Ты не обидишься?

— Опять товар принимаете? — за прошедшие сутки он настолько успокоился, что даже эта Машина фраза не вызвала в нем негативных эмоций.

— Нет, я не на работу. Только не обижайся, ладно? — она села рядом и прижалась к нему, начав тереться щекой, как кошка. — Видишь, я подлизываюсь?

— Вижу. И куда ты собираешься?

— Понимаешь, мы давно уже договаривались с девчонками посидеть в кафе. Неудобно получится. Они ждать будут.

Косте совершенно не хотелось возвращаться к своим черным мыслям и подозрениям. Он устал барахтаться среди непонятного, необъяснимого и к тому же не приносящего никаких конкретных результатов. Поэтому еще утром он решил, пусть дальше все идет так, как идет, пока не произойдет нечто экстраординарное.

— Я ненадолго, — продолжала Маша, не дождавшись ответа, — часов до девяти, может, посидим, и все.

— Сидите, — согласился Костя, подумав при этом, что так, может быть, даже лучше. По крайней мере, не надо ломать голову над перспективами на сегодняшний вечер. А то в такую погоду Машка обязательно потащит его гулять, а это значит бесцельно таскаться по городу и о чем-то разговаривать. А о чем?..

— Ты правда не сердишься?

— Правда, — он обнял ее, — идите, гуляйте, только не загуливайте.

Маша посмотрела на него строго.

— Костик, милый, мы же вчера договорились, что этого эпизода в нашей жизни не было. Зачем ты опять начинаешь?

— Я не начинаю. Это каламбур.

— Я люблю тебя, — Маша чмокнула его в щеку и пошла одеваться.

Ни с какими «девчонками» встреча у нее не планировалась. Это было очередной ложью, но она твердо решила, что эта ложь станет самой последней.


В кафе Маша появилась ровно в шесть. Она сразу увидела два сдвинутых вместе столика с пятью приборами и бутылкой водки посередине.