По пути к ее дому он запрокинул голову и загляделся на звезды. На съемочной площадке их не было видно из-за яркого света прожекторов. Здесь же они были густо рассыпаны по темно-синему полотнищу неба, и Грэму вдруг вспомнился ящик в подвале их дома, где они с отцом хранили старинный телескоп. Дерево покрывал затейливый резной орнамент в виде крошечных солнц и лун, и маленькому Грэму страстно хотелось притащить телескоп наверх и, выставив его в окно, поймать в лабиринт изогнутых линз звезды. Но удавалось посмотреть на него лишь раз в году, когда папа расстилал на столе в гостиной мягкую ткань и осторожно, точно умирающего, выкладывал на нее телескоп.

– Ну почему нельзя в него посмотреть? – всегда спрашивал Грэм, прилипая к столу, чтобы поглядеть, как отец полирует дерево и чистит линзы специальной бархоткой.

– Это слишком ценная вещь, – неизменно отвечал тот. – Мы ведь не хотим, чтобы с ним что-то произошло.

Поэтому с ним ничего и не происходило. Насколько Грэм знал, телескоп по-прежнему лежал без дела в пыльном подвале, но теперь то, что всегда казалось ему практичным подходом, внезапно стало выглядеть в его глазах как безумное расточительство.

Когда он дошел до холма, за спуском с которого начиналась дорожка, ведущая к дому Элли, он уже практически бежал. В кухне у них горел свет, и перед крыльцом он заставил себя перейти на шаг и отдышаться. Поднявшись по ступеням, он поднял руку, чтобы постучать в дверь, но обнаружил, что не может этого сделать.

Он прошелся по террасе от одного края до другого, потом вернулся обратно, не понимая, что на него нашло. Его вдруг словно парализовало. Он остановился перед звонком, потом отошел в сторону, опустился на деревянные качели и спрятал лицо в ладонях. Что с ним такое? Он никогда не робел так, когда дело касалось девушек, даже в своей прошлой жизни.

Он долго сидел так, сгорбленный и несчастный, не в силах заставить себя постучаться, когда из-за двери послышались шаги, и у него похолодело внутри. Но когда дверь открылась, на крыльцо вышла мама Элли. Она вскинула брови, но ничего не сказала, и Грэм поднялся с качелей.

– Простите, что потревожил, – сказал он. – Я как раз собирался постучать.

Уголок ее губ дрогнул в зарождающейся улыбке. Точно такую же Грэм видел на лице Элли.

– Я еще десять минут назад так думала, – сказала она. – А потом решила подстегнуть этот процесс.

Грэм кашлянул.

– А Элли дома?

– Да, – ответила она. – Но сейчас уже поздно.

Грэм понимал, что его мягко выпроваживают, и его охватило раздражение. Он расправил плечи, приготовившись отстаивать свои позиции. Никуда он не уйдет. Во всяком случае, пока.

– Нельзя ли увидеть ее на минутку?

– Не думаю, – ответила она, и он с изумлением заметил, что в ее взгляде промелькнуло искреннее сочувствие. До него не сразу дошло, что это значит, а потом понимание бетонной плитой обрушилось на его плечи.

Это не миссис О’Нил преграждала ему дорогу. Это не она говорила ему «нет».

Это была Элли.

Совершенно оглушенный, он не мог выдавить из себя следующий логичный вопрос: «Почему?», или «Что случилось?», или совсем уж жалкое «Что я сделал не так?». Вместо этого он просто уставился взглядом на неровные доски террасы.

– Сегодня не самый подходящий для этого вечер.

Миссис О’Нил положила руку ему на плечо.

Следующий вопрос вырвался у него сам собой, хотя он подозревал, что ответ на него ему тоже не понравится.

– А если я приду завтра?

Она поколебалась, открыла было рот, потом вновь закрыла его. И молча покачала головой.

– Спокойной ночи, Грэм, – сказала она и скрылась в доме, оставив его в одиночестве стоять на крыльце.

Услышав стук закрывающейся двери, где-то в доме гавкнул Бублик. Грэм спустился с крыльца и оглянулся на дом. На втором этаже горело всего одно окно, и Грэм увидел край книжной полки. На мгновение он позволил себе нарисовать в воображении Элли, свернувшуюся калачиком на кровати с псом под боком, и от этой мысли внутри у него что-то оборвалось.

Он перечитал массу сценариев. Он знал, как полагается развиваться подобным историям. Парень знакомится с девушкой. Они друг другу нравятся. Парень целует девушку.

А потом? Число возможных вариантов было бесконечно. Но одно Грэм знал твердо: ни один из этих сценариев не предусматривал того, что произошло сейчас с ним. Ни в одном из этих сценариев он не должен был стоять перед захлопнутой дверью, не имея ни малейшего понятия, что произошло.

Он думал, у них есть будущее. Но она, видимо, передумала, и он был ошеломлен тем, с какой скоростью все рухнуло. Все закончилось, не успев даже по-настоящему начаться. Бедный телескоп его сердца – эту хрупкую и ценную вещь – лучше было бы никогда не доставать из ящика.

Часть 2

Черновики

От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: четверг, 13 июня 2013 23:27

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Дорогой Грэм, мне очень жаль.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: воскресенье, 16 июня 2013 15:02

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Дорогой Грэм,


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: воскресенье, 16 июня 2013 15:05

Кому: thisisquinn@gmail.com

Тема: (без темы)

Квинн, прости меня, пожалуйста. Я и рада бы все объяснить, но не могу.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: вторник, 18 июня 2013 17:15

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Гр


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: среда, 19 июня 2013 8:07

Кому: thisisquinn@gmail.com

Тема: (без темы)

Квинн… давай поговорим, пожалуйста.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: четверг, 20 июня 2013 21:29

Кому: cbodine@harvard.edu

Тема: (без темы)

Уважаемая миссис Бодайн, сообщаю Вам, что не смогу присутствовать на поэтическом курсе в августе. К сожалению, я не располагаю средствами, необходимыми для


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: четверг, 20 июня 2013 21:38

Кому: paul_whitman@whitman.senate.gov

Тема: (без темы)


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: пятница, 21 июня 2013 19:18

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Привет, Грэм,


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: воскресенье, 23 июня 2013 10:10

Кому: cbodine@harvard.edu

Тема: (без темы)

Уважаемая миссис Бодайн, к моему огромному сожалению, я не смогу приехать в Гарвард на поэтический курс, поскольку у моих родителей изменились планы и мы с семьей в это время будем в отъезде.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: понедельник, 24 июня 2013 16:51

Кому: thisisquinn@gmail.com

Тема: (без темы)

Квинн, все это бред какой-то. Нам в самом деле нужно поговорить. Давай как-нибудь встретимся?

Целую, Элли.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: среда, 26 июня 2013 22:34

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Дорогой Грэм, надеюсь, съемки продвигаются хорошо…


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: четверг, 27 июня 2013 15:40

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Привет.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: пятница, 28 июня 2013 23:11

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Как дела?


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: воскресенье, 30 июня 2013 7:31

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Доброе утро.


От: EONeill22@hotmail.com

Сохранено: понедельник, 1 июля 2013 8:24

Кому: GDL824@yahoo.com

Тема: (без темы)

Я скучаю.

13

В таком крохотном городке, как Хенли, было практически невозможно избежать встреч с кем-то. Слишком мало было мест, куда можно было пойти, слишком мало перекрестков, пешеходных переходов и ресторанов. Слишком мало было деревьев такого размера, чтобы за ними можно было спрятаться.

Так что после того, как Элли на протяжении почти трех недель с успехом удавалось избегать встреч с Грэмом, у нее были все основания гордиться собой. Она всего дважды видела его издалека, и оба раза он был окружен плотной толпой из журналистов, членов съемочной группы и поклонников, так что она успевала вовремя его заметить.

На Квинн же, напротив, она натыкалась буквально повсюду. Впрочем, это не значило, что они разговаривали. Наоборот, за последние несколько недель они не обмолвились друг с другом ни полсловом.

– Как дела у Квинн? – рассеянно спрашивала мама каждый раз, когда она возвращалась после смены в «Карамельной крошке», и Элли не оставалось ничего иного, кроме как фальшиво улыбаться.

– Нормально, – говорила она, потому что иначе пришлось бы признаться, что она не имеет об этом никакого понятия, а это приводило ее в уныние.

Размолвка между ними случилась не только по ее вине, и, не будь Квинн такой упертой, они бы уже давным-давно помирились. Но поскольку начала все-таки Элли, ей отчаянно хотелось найти какой-нибудь способ извиниться. Но все написанные ей письма так и оставались неотправленными, а заготовленные речи – невысказанными.

На работе Квинн завела манеру таскать с собой Девона в качестве щита от любого серьезного разговора, и они вдвоем сидели на одном конце прилавка, болтая и смеясь, пока Элли неловко топталась на другом конце, невероятно далекая от них, насколько это вообще было возможно в таком небольшом помещении. Время от времени Квинн все же просила Элли передать ей ложку или чашку, но делала это таким учтиво-ледяным тоном, каким говорят с незнакомцем, о котором не слышали ничего, кроме самых ужасных вещей. Этим все и ограничивалось. Даже в самые жаркие дни, когда солнце яростно поджаривало город, Квинн больше не спрашивала Элли, не забыла ли та намазаться кремом от загара.

Примерно с неделю назад, когда Элли уже начала задаваться вопросом, не превратилась ли она и в самом деле в невидимку, она услышала, как эти двое обсуждают какую-то пляжную вечеринку.

– Собираетесь куда-то вечером? – поинтересовалась она самым небрежным тоном, какой только смогла изобразить, но в ответ на ее вопрос повисло молчание. Когда стало ясно, что Квинн отзываться не намерена, Девон кашлянул.

– Всего лишь барбекю, – сказал он. – Все будет очень скромно.

– Это значит, никаких звезд, – не поднимая глаз, бросила Квинн.

Элли сглотнула. Квинн не могла знать, что произошло между ней и Грэмом. А ведь так просто было бы прямо сейчас взять и выложить ей всю историю и насладиться полной гаммой чувств, сменяющихся на ее лице: сначала виной за то, что в такой момент она изводила по другу еще и своим демонстративным бойкотом, потом сожалением, что ее не было рядом, потом сочувствием к ее переживаниям.

Но Элли не нужна была жалость. Ей нужна была подруга.

И потом, рассказать обо всем Квинн значило, что придется ответить на самый сложный из всех вопросов – почему она вообще разорвала отношения с Грэмом. А это лишь снова вернет их к тому, с чего все начиналось: к секрету, который нельзя открывать.

– На каком пляже это будет? – спросила Элли, и Квинн впервые за все это время в упор посмотрела на нее, сверкнув глазами.

– Секрет, – многозначительно произнесла она.

После этого Элли решила, что не стоит и пытаться. Вместо этого она стала игнорировать Квинн точно так же, как та игнорировала ее, и от этого стена между ними стала еще более непреодолимой, ведь теперь ее воздвигала не одна из них, а обе.

И все равно с Грэмом было тяжелее. Элли знала, что Квинн пусть и не сразу, но все-таки отойдет. Это была не первая их ссора и не последняя.