– Ну ты даешь! – развел руками Димка. – Жениться ради карьеры – глупость.

– Да, я совсем забыл, жениться надо по большой и чистой любви, – саркастически произнес Игорь.

– Не вижу в этом ничего плохого. И не понимаю, почему ты к этому относишься с иронией.

– Суки! – вдруг завопил кто-то из первокурсников. – Кто стольник спер? Он у меня на десятой странице был заначен!

Приятели оглянулись. В проходе между койками стоял курсант Гаврилов и размахивал «Новейшей историей России». Игорь иронически поинтересовался:

– Да откуда у тебя такие деньги, Гаврила? Целых сто рублей!

Всем было известно, что Сергей Гаврилов деньги тратит на шоколад, который всеми правдами и неправдами умудряется или покупать сам, или просить того, кто идет в город. И вечерами, после ужина, когда все нормальные люди жевали густо посоленный черный хлеб, запивая его водой, Сергей съедал четвертинку шоколадной плитки.

– Не твое дело! – Голос у невысокого Гаврилова был громкий и зычный, каким ему и положено быть у будущего командира. – Где сотня, я вас спрашиваю?!

– А правда, пацаны, – Игорь задумчиво обвел взглядом сокурсников, – уже ведь пропадали деньги. У Симоненка, например. И еще у нескольких человек. И у меня в том числе!

– И у меня два раза, – сообщил Димка. – Только я думал, что посеял их где-то. Да больше червонца и не пропадало никогда. Так, мелочовка.

– А у меня как-то тридцать рублей пропало, – заявил Игорь. – Но я тогда не сказал никому.

– Гаврила, ты точно помнишь, что в эту книгу клал? – спросил Дима.

– А то! – не понижая голоса, отозвался Гаврилов. – Я, в отличие от некоторых, всегда помню, куда кладу свои деньги.

– Заткнись! – ощетинился Дмитрий. – Может, ты сам и воруешь! А теперь орешь, чтобы на тебя не подумали...

– Да кто ты такой? – Гаврилов полез через кровать с явным намерением заехать курсанту Костоглодову по физиономии. – Я тебе покажу, кто из нас ворует!

Они почти сцепились, но их вовремя разняли.

Терещенко еще раз обвел присутствующих задумчивым взглядом:

– Пацаны, у кого еще пропадали деньги?

Ему ответил разноголосый хор пострадавших от карманного вора. Выяснилось, что мелочи недосчитывались почти все, только никто не придавал этому большого значения. Поскольку курсанты выходили в город исключительно строем и деньги могли тратить только на мороженое и сигареты, каждый полагал, что просто ошибся в расчете своих бюджетных остатков. И если бы не злополучная гавриловская сотня, неизвестно, сколько бы еще длилось это беззаботное неведение.

Поскольку Терещенко уже имел опыт казарменной жизни, он отсоветовал ребятам обращаться за помощью к офицерам. Сначала надо поймать вора, а потом уже докладывать начальству. Но как это сделать? Тут следует хорошенько все продумать, прежде чем предпринимать какие-то шаги.

– Да что думать-то? Я тебе говорю – Гаврила и тырил все эти деньги. А потом кипеж поднял, чтобы на него не подумали. – Димка твердо стоял на своей версии.

– Послушай, – протестующе поднял руку Игорь, – не каждый, у кого мало денег, будет обворовывать соседей!

– Да он же сам говорил, что без шоколада не может. А денег ему всегда не хватает. Это все знают. – Димка бросил на Гаврилова испепеляющий взгляд. – Я теперь за тобой смотреть буду. Мигом на чистую воду выведу!

– Только учти, – предупредил его Игорь, – драки среди курсантов не поощряются.

– А при чем здесь драки? – спросил Димка.

– Если ты начнешь следить за каждым Серегиным шагом, вы непременно подеретесь.

– Да больно мне надо с ним драться! – ответил Димка с презрением. – Я всего лишь хочу доказать, что он вор.

Игорь оказался неплохим провидцем. Через восемь дней курсанты Гаврилов и Костоглодов были наказаны за мордобой, учиненный во время самоподготовки.


Инга Константиновна знала – военком сделал все как положено, замолвил словечко за будущего курсанта перед начальником военного училища, и Дмитрий поступил без проблем. Сын будет связистом, как и хотел, а сам ли он того добился – это теперь не имело никакого значения.

Она решила, что Людмила не поедет смотреть, как ее брат принимает присягу. Все равно мала еще, ничего не запомнит. Поедут только они вдвоем с мужем, а Люся поживет несколько дней у бабушки. Инга собиралась пробыть в Краснодаре два дня и уехать домой не в день присяги, а на следующий.

На вокзале она встретила Евгению, которую сопровождала мать. «Эта соплячка специально прихватила с собой защитницу, – подумала Инга. – Хитрая шалава! В этот раз поговорить с ней по душам явно не получится...»

Инга Константиновна критическим взглядом окинула обеих. Как она и предполагала, мамаша Березуцкая оказалась еще хуже дочери. Толстая коротышка, выглядевшая лет на семь старше Инги, одетая в жуткий плащ, вышедший из моды лет десять назад. Инга вздохнула – настроение было безнадежно испорчено. Естественно, в училище эта пигалица начнет при всех вешаться на шею ее сыну. Никакого стыда у девицы. Что он в ней нашел? Скорее всего, ничего, просто сын никак не может понять элементарной вещи – ему необходима не эта замухрышка, а совсем другая девушка, стройная и красивая.

Надежда Петровна, которой дочь на ухо прошептала, что к ним приближаются Димины родители, вежливо поздоровалась с ними и спросила, в каком вагоне они едут.

– В седьмом, – ответил Иван Алексеевич.

– Какая жалость. Мы – в десятом.

Инга и девушка одновременно подумали: «Слава богу, в разных».

Женя потянула мать к вагону:

– Мама, я тебя прошу, поменьше разговаривай с этой...

– Доча, эта, как ты говоришь, прежде всего – мать твоего Димы. И ты должна к ней относиться соответственно.

– А мы с Димой все равно будем жить отдельно, – беззаботно произнесла Женя. – Вдалеке от этой мымры.

Когда Женя и Надежда Петровна отошли на несколько шагов, Инга произнесла:

– Хоть бы ты объяснил своему сыну, что на таких наглых девицах не женятся.

– Точно, – подтвердил Иван Алексеевич, – наглых и самоуверенных девушек надо сторониться.

Она посмотрела на мужа подозрительно. Фраза скорее походила на намек, чем на согласие с мнением жены...

Зайдя в купе, Инга обрадовалась – одно место свободно, а значит, пассажир-попутчик будет вынужден подстраиваться под тот режим, который выберет она. Инга повнимательнее посмотрела на соседа. Кажется, командировочный, который твердо намерен пропьянствовать всю дорогу. Инге тоже вдруг захотелось расслабиться. Если сосед предложит выпить, она не откажется. Да и Иван вряд ли. Что-то муженек в последнее время стал частенько прикладываться к бутылке.

Инга сняла элегантный теплый жакет. Странно, в последнее время она часто чувствует себя уставшей. Или не уставшей, а какой-то... Иногда ей хотелось послать всех к черту и, закрывшись в кабинете, бить и крушить все вокруг. Раньше ведь не было такого. Это все сын виноват, с его отказом идти в медицинский вуз. За восемнадцать лет семейной жизни Инга ни разу не меняла своих решений и всегда стояла на своем. Но полгода назад, представив, какие усилия придется затратить на одновременную войну с сыном и мужем, она смалодушничала – сдалась без боя. Неужели это старость стучится в ворота? Старость с ее климаксом, маразмом и безразличием к окружающим?

Инга вздохнула и толкнула мужа:

– Сходи за постелью. Я прилечь хочу.

Когда Иван Алексеевич закрыл за собой дверь купе, сосед произнес:

– Такая очаровательная женщина не может лечь спать, не выпив немножечко коньяку перед сном. Для того чтобы сон был слаще. Разрешите познакомиться – Дмитрий Иванович.

Инга расхохоталась. Мужчина посмотрел на нее с удивлением.

– Простите, пожалуйста. Просто я к сыну еду, а он тоже Дмитрий Иванович.

– Тем более надо выпить, – улыбнулся сосед. – За вашего сына. В каком классе он учится?

Инга улыбнулась:

– Он курсант, в этом году поступил.

– Да вы что, никогда бы не подумал, что у такой молодой женщины есть взрослый сын.

Инга, довольная комплиментом, полезла в сумку за зеркальцем, а сосед – за бутылкой. Иван Алексеевич, открыв дверь, увидел три стопочки на столе. Взгляд его печальных глаз мгновенно потеплел.

– Скорее, мы вас ждем, – пригласил к столу Дмитрий Иванович. – За знакомство!

Они выпили, закусили печеньем, и мужчины пошли в вагон-ресторан за закуской посущественней.

А Женя с матерью заняли места в плацкарте. Надежда Петровна достала курицу, но от волнения Женьке не хотелось ни есть, ни пить, ни спать.

– Женя, ты ешь курицу, а не смотри на нее, – ласково уговаривала дочь мадам Березуцкая.

– Мама, не хочу, – отказывалась Женька. – Не стоило вообще ничего брать. На ночь есть вредно, а утром мы уже приедем. Ехать-то всего шесть часов.

Надежда Петровна покачала головой:

– Ты с самого утра ничего не ела. Зря я поддалась на твои уговоры ехать. Ты слишком нервничаешь. Лучше бы осталась дома.

– Я не уговаривала тебя ехать, – напомнила Женька матери.

– Как я могла тебя отпустить одну в таком состоянии? – пожала плечами Надежда Петровна.

– В каком таком? – фыркнула Женька. – Ты преувеличиваешь.

– Да нет, дорогая моя доченька, наоборот – преуменьшаю, – вздохнула мать. – Ты даже не пыталась поступить в институт. Сидишь вечерами дома, с подругами не гуляешь. Работаешь – лишь бы день до вечера. Ты ни о чем не думаешь, кроме своего Димочки. Так нельзя.

– Мама, может, ты в другой раз нотации почитаешь? – раздраженно прошипела Женька, видя, с каким интересом случайные попутчики прислушиваются к их разговору.

– Нет, как раз сейчас самый удобный случай, – настойчиво проговорила мать. – Тебе некуда идти, и поэтому ты будешь сидеть и слушать.

– Извините, что вмешиваюсь, но ведь твоя мама совершенно права, – свесив голову, обратилась к Березуцким соседка сверху. – У меня вот тоже такая же была, глупая. Все за мужем своим будущим бегала. И добегалась. Он ее бросил, когда ребенку было три года. Пришлось ей одновременно и работать, и учиться заочно. Сейчас работает технологом на трикотажной фабрике. Внучка уже большая, во второй класс ходит.

Женька посмотрела на женщину и, буркнув: «Я спать хочу», полезла на верхнюю полку. А Надежда Петровна с попутчицей, которая с удовольствием спустилась вниз, принялись обсуждать семейные проблемы.

Женя слушала вполуха, мечтая о своем Диме, и тут мать толкнула ее:

– Вот, послушай, что умная женщина говорит.

Девушка нехотя слезла с полки.

– Надежда Петровна, вы уж лучше сами скажите.

– Доченька, ты просто обязана выучиться на бухгалтера. И ведь в Краснодаре есть финансовый институт, я знаю.

Женя сначала уставилась на мать, потом на попутчицу. Интересно, как такая простая мысль не пришла ей в голову? «К черту бухгалтера! – подумала Женька. – Надо поступать туда, где самый низкий конкурс, чтобы уж точно быть рядом с Димкой!»

А в седьмом вагоне трое попутчиков приканчивали бутылку коньяка. Иван Алексеевич смотрел на полную еще рюмку и колебался, надо ли идти за следующей бутылкой, Дмитрий Иванович был уверен, что необходимо, а Инга – что уже хватит пить. В результате Дмитрий Иванович был сражен красноречием Инги, и, закрыв купе, трое легли спать.

Утром, проснувшись с головной болью, Инга первым делом купила на вокзале бутылку пива и тут же выпила ее, пока муж изучал расписание автобусов.


Надежда Петровна разбудила сопящую на верхней полке дочь.

– Мама, только не вздумай ехать вместе с этой Ингой Константиновной, – едва открыв глаза, пробормотала Женя.

Семьи при выходе из вагонов разошлись в разные стороны. Инга с Иваном пошли ловить такси, а Надежда Петровна с дочерью сначала думали добираться на автобусе, но, узнав, что от остановки надо долго идти, да еще и какой-то заковыристой дорогой, тоже решили прокатиться с ветерком. К тому времени Инга с Иваном еще не уехали, и все они волей-неволей были вынуждены сесть в одну машину.

Инга молчала, но внутри вся кипела от злости. А Женя приуныла. Зато Иван Алексеевич и Надежда Петровна нашли общий язык. Темой для разговора стали, как ни странно, арбузы, которые оба родителя любили и умели выбирать.

Когда Дима увидел маму и Женю, идущих рядом, он обрадовался, но, разглядев выражение лица матери, понял, что поспешил. Отношения между нею и Женей не стали лучше, как ему показалось издали. Инга почти демонстративно не замечала Женю, а та, в свою очередь, смотрела на всех потухшими глазами. Димка не понимал, что сильно изменился внешне – стриженый, похудевший, – девушка его и не узнала сразу.

После торжественной части, когда всех теперь уже полноправных защитников отечества отпустили, Дима почувствовал себя неловко. Он не знал, как себя вести в присутствии матери, Жени да вдобавок еще и Надежды Петровны. Поэтому он решил, что лучшим выходом в данной ситуации будет молчание, и открывал рот только тогда, когда обращались непосредственно к нему. А обращались к нему с одним и тем же вопросом: как курсантов кормят. Димка врал, что кормят хорошо, что он всем доволен, а сам искал глазами Женькин взгляд. Но Женя шла немного надувшись, глядя себе под ноги, ее тоже утомил этот дурацкий разговор. Инга предложила зайти в кафе перекусить. Все согласились.