В довершение всего она выскочила на сцену и, отпихнув исполнителя от микрофона, под радостный гвалт слушателей заказала песню «Не плачь, девчонка». Возмущенные музыканты пытались оттащить ее от микрофона, но девушка упиралась, зажав его мертвой хваткой. Еще она рассказала всем зрителям внизу, что у нее есть парень, которого она очень ждет и непременно дождется. И ей хлопали! Она была на седьмом небе от счастья.

А потом музыканты и правда запели «Не плачь, девчонка». Женя уже стояла в толпе, растрепанная, и ее с двух сторон поддерживали Максим с Антоном. На следующий день Элька рассказала ей, что Антон заплатил кругленькую сумму, чтобы прозвучала эта песня и чтобы Женя слезла наконец со сцены. Но позора, по утверждению подруги, никакого не было. Просто все вокруг веселились.

До обеда первого января Женя проспала у Эльки. Потом все опять веселились, доедали гуся, торт и салаты, но из спиртного Женя выпила всего полстакана пива. Ребята похихикали, говоря, что опохмелка – первый шаг к алкоголизму, но Жене было все равно: после пива ей сразу стало легче.


Еще в прошлом году, в октябре, Надежда Петровна договорилась со своей знакомой, и та взяла Женю реализатором на рынок. Девушка должна была продавать носки, колготки, носовые платки, шнурки для обуви. Зарплата – каждую среду, плюс процент с выручки.

Первая неделя работы Жене очень понравилась – сидишь себе под навесом, журнальчики почитываешь. Но когда она взяла в руки свою первую зарплату, радости у нее сильно поубавилось. Всего-то сто рублей – три пары дешевых колготок.

Девушка приуныла. И пожаловалась Ольге – соседке, торговавшей женским бельем. Мол, это что, всегда такие копейки получать? Уж лучше вообще не работать – дешевле обойдется. После чего ей пришлось выслушать небольшую лекцию на тему закупочных цен и нестабильности рынка во времена дефолта. Женя поняла только одно – следующую неделю она может вообще закончить в минусе, так что должна радоваться, что хоть столько заработала.

– Журнальчики не носи на работу, – хмыкнула Ольга. – Вот все, что могу тебе посоветовать.

– А при чем здесь журнальчики? Никто же не подходит к моим шнуркам, что зря сидеть, в пол смотреть.

Женщина пожала плечами:

– Не знаю, как объяснить, но никто не читает. Просто замечено – к читателям деньги не идут. Верно тебе говорю.

Девушка послушалась совета, стала все время проводить на ногах и в следующую среду получила в два раза больше. «Мистика какая-то!» – подумала она. Тем не менее настроение у нее немного поднялось. Она успешно торговала всю осень, но с ноября, когда начались дожди и слякоть, опять приуныла. Торговля снова пошла на убыль. Женя не понимала почему, пока Ольга не просветила ее:

– Наш сильно экономный народ зимой ходит в штопаных носках и старых колготках. Увы, это жизнь.

Жене так надоело мерзнуть, что она даже поговорила со своей хозяйкой, можно ли зимой не работать, а только с марта по ноябрь. Та рассмеялась и сказала, что так только медведи трудятся и если на полгода точку закрыть – все, ее больше не откроешь.

С трудом перезимовав, Женя поняла, что эта работа ей не подходит категорически, несмотря на то, что покупателей, а значит, и денег в кошельке стало заметно больше. К ней раз в неделю приходила постоянная покупательница и вела себя так, что девушка готова была выцарапать ей глаза.

– Покажите мне колготки телесного цвета без рисунка.

Женя доставала нужный размер и протягивала покупательнице. Та натягивала колготки на руку, внимательно рассматривала:

– А какой у вас есть рисунок?

– Крупный горошек, полоса сбоку, ромбики и еще редкие капельки.

Покупательница требовала показать все, придирчиво рассматривала, комментируя вслух низкое качество товара, бедность ассортимента и неопытность продавца, потом говорила, что берет в горошек, и даже лезла в кошелек. И вдруг спрашивала:

– А черные с рисунком есть?

Женя, собрав всю волю в кулак, молча доставала черные и ждала еще минут пятнадцать, пока покупательница внимательно рассмотрит и эту партию. Женщина долго думала, в результате чего платила за обычные телесные колготки, про которые спрашивала вначале, и уходила, бубня себе под нос, что выбор стал ужасный, ничего приличного.

Напротив Жениной палатки мужской и женской одеждой торговал Гена. Он был молчалив, и за все время девушка лишь раза два перекинулась с ним взглядом. И вдруг вместо него появился Кеша, его брат, такой же рыжий, но отнюдь не молчаливый – рот его закрывался разве что во сне. Этот балагур с рыжим чубом стал все чаще обращать внимание на Женьку и останавливаться у ее палатки – то пирожок с кофе поднесет, то «Дирол» предложит, а то просто встанет, сунув руки в карманы, и болтает, развлекая девушку разговором. Ольга про братьев сказала, что они не реализаторы, а сами себе хозяева, сколотили денежку на разнице закупочных цен. Одно время цены скакали чуть ли не на пятьдесят процентов. А Кеше с братом повезло, они приобрели очень большую партию товара и рискнули – две недели не торговали, держали паузу. А когда цены подскочили, они оказались вне конкуренции и сняли приличный куш. Теперь у них было целых две торговые точки. Иногда, может ради разнообразия, братья менялись местами.

Со временем Кеша так осмелел, что начал каждый день угощать Женьку и Ольгу маленькими шоколадками. Он уверял, что это от его кристально чистого сердца, и женщины не отказывались.

Когда в очередной раз пришла придирчивая постоянная покупательница, которую Женька уже люто ненавидела, и начала мучить девушку своими капризами, Кеша как раз стоял рядом и за две минуты уговорил женщину, что лучше, чем «эти вот колготки с одной полоской на боку, для вас ничего нет, потому что на таких стройных ножках только такие вещи и носить – все мужчины в округе попадают в обморок от вашей неземной красоты».

Женщина ушла, и Женя, не выдержав, рассмеялась в голос.

– Как я ее, а? – подмигнул Кеша.

А ближе к вечеру, после того как товар уложили, Кеша вызвался проводить Женю домой. Девушка была ему так благодарна, что с удовольствием приняла предложение. Полдороги парень рассказывал ей о своих гастрономических пристрастиях, а потом неожиданно предложил:

– Давай в ресторан сходим.

– Не хочу, – отказалась Женя.

– А че? – прищурился парень. – Ты когда последний раз в ресторане-то была?

Женька не понимала разницы между кафе и рестораном, поэтому, посчитав, что посиделки с Элькой в кафе можно считать походом в ресторан, сказала, что где-то с месяц назад.

– Ух, давно! – засмеялся Кеша, приобняв Женьку за плечи. – Давай сегодня сходим. Деньги стало некуда девать. Не поверишь – выручка косяком идет.

– Ну, не знаю. Я сегодня не могу. – Женька понимала, что в ресторан с парнем идти неприлично, хотя «выйти в свет» ей очень хотелось: надоела базарная суета и некрасивая, зато очень теплая одежда. А ведь в шкафу у нее висит пара хороших платьев!

– Хорошо, не сегодня, – неожиданно легко согласился Кеша. – Давай завтра.

– Завтра? Знаешь, я догадываюсь, чем обычно заканчиваются походы в ресторан, так что никуда я не пойду, – откровенно призналась Женька.

– Ладно, не проблема, – улыбнулся Кеша, – подожду, когда захочешь.

На следующий день Кеша как ни в чем не бывало снова стоял у Женькиной палатки и рассказывал анекдоты. Ольга с хмурым видом посматривала на него. Она всегда, даже получая от него шоколадки, немного хамила парню, а Женька удивлялась, с чего бы это. Улучив момент, пока Кеша ходил за кофе, она спросила об этом Ольгу.

– Барахло это, – ответила она. – Ты с ним не связывайся. Он как-то пытался за мною ухаживать...

– И?..

– Ничем это не кончилось. Один раз в ресторан сходили, и все.

Женька заинтересовалась еще больше. Чем же Кеша мог не угодить ей? Ольга долго отнекивалась, а потом призналась, что парень всем хорош, кроме одного: у них с братом завихрение в мозгах, им надо обязательно «лямур де труа».

– Чего-чего им надо? – не поняла Женька.

– Они любят втроем трахаться, чего ж тут непонятного, – усмехнулась Ольга.

– Зачем? – удивилась Женя.

– А я почем знаю? Были бы близнецы, тогда еще как-то можно объяснить.

– Ой, Оль, спасибо, что предупредила, – поблагодарила Женька начальницу. – Правда, я ничего такого и не собиралась, думала, может, просто в кафе сходить. А теперь... ну его в задницу, этого Кешу.

– Точно! – засмеялась Ольга. – Туда ему в самый раз будет.

Женя побаивалась, что Кеша будет к ней долго приставать, настаивать на свидании, но рыжий, получив еще раз от ворот поворот, только едко улыбнулся. Сказал, что не понимает Женька своего счастья.

А потом парни вообще пропали. В палатке напротив место заняла толстенная бабища с кроссовками. Всезнающая Ольга сказала Жене, что братья наконец осуществили свою мечту – открыли магазин.


Женька заранее знала, что не будет устраивать многолюдные посиделки в честь своего совершеннолетия: без Димы ей любой праздник был не в радость. Главное – это его поздравление, открытка от любимого. Она терпеливо ждала письма, но оно так и не пришло. Женя пыталась не думать, что Дима просто забыл поздравить, она грешила на почту, но на душе у девушки все равно было неспокойно.

Элька с Максимом забежали в день рождения Женьки буквально на секунду, чтобы только вручить подарок: завтра они играли свадьбу, и им было не до чужих праздников. «Вот так. Другие устраивают свою жизнь, веселятся, радуются своему счастью, а у меня что-то ничего не клеится», – думала Женя невесело. Ей было так гадко в тот день, что из всех подруг она пригласила одну Галю, да и ту выгнала под вечер, соврав, что разболелась голова.

– Нехорошо так вышло с Галей, – вздохнула мать. – Если вы поступите в институт, будете в одной комнате в общежитии жить.

– Мам, хватит, – ответила дочь, держась за голову и морща лоб, будто ее голова и впрямь раскалывалась на куски. – Галя хорошая подруга. Она не обиделась.

– Тебе уже надо бы готовиться потихоньку к экзаменам, – напомнила Надежда Петровна.

– Ой, мам, с таким-то конкурсом – полтора человека на место, – отмахнулась от ее слов Женька. – Всегда поступлю. Без проблем.

– Нет, дочка, ты что-то путаешь, – покачала головой мать. – На экономическом в прошлом году был высокий конкурс.

– Да? – подняла брови Женька. – Ну, не поступлю так не поступлю. Буду по жизни барыгой. Тебе ведь нравится, сколько я зарабатываю?

– Не говори так, – обиделась мать. – Я тебе только добра желаю, ты же знаешь. Рынок – это не для тебя. Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Тебе, Женечка, обязательно надо высшее образование получить.

– Да получу, получу, не волнуйся, – буркнула дочь.

– Ты думаешь о Диме?

Женя сердито посмотрела на мать. Ну о ком она еще могла думать целыми днями, зачем спрашивать?

– Все-таки, Женечка, я бы не советовала тебе торопиться выходить замуж. Жизнь с ребенком в общежитии убьет любовь, поверь мне. Это совсем не похоже на те грезы, которые ты представляешь себе.

Жене не хотелось говорить на эту тему. Сказав, что хочет полежать, она скрылась в своей комнате.

На следующий день она специально встала поздно, чтобы не ходить на Элькины торжества в загсе. Не хотелось лишний раз завидовать и плакать.

Свадьбу молодожены решили отметить у Максима в его частном доме. Гостей приглашали к двум часам. Женя выпросила у мамы денег и отправилась в универмаг. Там она давно присмотрела чудесный заварочный чайник, расписанный соловьями. Элька просто обожала такие штучки. Чайник был дорогой, поэтому Женя надеялась, что на него никто не позарился.

Вернувшись домой, показала маме чайник. Мама одобрила подарок, и это сразу подняло девушке настроение. Она представила, как Элька будет по утрам заваривать в нем чай и вспоминать свою лучшую подругу.

За обедом все Березуцкие были в сборе. Отец рассказал Жене, как они с матерью устроили свадьбу в простой столовой. Из угощений была обыкновенная жареная картошка на тарелках общепита, соленые огурцы и самогон. Подарков тогда не дарили, но и без них было весело.

– Да, – сказала Надежда Петровна, тоже мечтательно прикрыв глаза. – Папа потом повез меня на своем грузовике за город. Мы купались в реке и любовались закатом. Раньше все было гораздо проще, чем теперь. Лучше было.

Дочь пристально посмотрела на отца:

– Пап, а ты любил маму?

Николай Васильевич усмехнулся. Привлек жену к себе и поцеловал в висок.

– Я и сейчас ее люблю.

– Тебе было двадцать шесть, когда вы поженились? – спросила Женька. – А маме – двадцать четыре?

– Кажется, да. – Отец смешно наморщил лоб.

– И сколько ты ухаживал за мамой? Три года?

– Что-то около того.

Женя вздохнула и ничего больше не сказала.

Выйдя из дома, она первым делом заглянула в ящик и увидела письмо от Димы. Тут же распечатала его и прочитала. Письмо и правда блуждало где-то, потому что штемпель был от двадцать шестого марта. Димкино письмо было не таким, какие он обычно пишет. Он поздравлял девушку с днем рождения и желал счастья. Люблю – одним этим словом была исписана вся последняя страница.