Ванесса Бук - На привязи 4,1

— Как Кен?

Она приподнимает вторую бровь.

— О, он в порядке, просто зализывает свои раны и, возможно, втайне надеется, что вы с Николасом расстанетесь.

— Это ужасно. — улыбаюсь я. — Хотя, я по нему скучаю.

— Я позабочусь, чтобы он был на свадьбе.

— Убедись, чтобы он пришел с девушкой.

— Говоря о паре…мне нужно сказать тебе кое-что.

Я с удивлением смотрю на Кэрол. Ее щеки становятся пунцовыми, когда она нервно теребит висящий перед нами на вешалке лифчик. Что-то определенно происходит. Я не часто вижу свою подругу взволнованной. Она всегда спокойна и собрана.

— Ты придешь с кем-то?

— Я все еще думаю, — говорит она, кусая губу. — Думаю, это пошлет неверный сигнал.

— Я заинтригована. Кто этот парень? Кто-то, кого я знаю?

— Нет, это не Тристан Найт.

— Черт. Это было бы замечательно!

Кэрол закатывает глаза, а затем сдавленно договаривает.

— Не пойми меня неправильно, Тристан великолепен, но он не в моем вкусе, — добавляет она. — Думаю, ему очень нравятся цепи и кнуты.

Это имеет смысл и могло объяснить, почему его картины носят такой провокационный характер.

— Ребекка?

— Ой, черт, прости. Я отвлеклась.

Кэрол бросает быстрый взгляд на мое плечо и затем закатывает глаза, прежде чем засмеяться.

— А у этого таинственного парня есть имя?

— Ты будешь смеяться, — говорит Кэрол, хватая меня за руку, и тянет к примерочным Demure. Она толкает меня в одну, а затем протягивает несколько комплектов нижнего белья для примерки.

— Имя? — смеюсь я, оставляя штору немного открытой.

Спустя несколько секунд молчания она наконец сдается. Она просовывает голову через штору и пристально смотрит на меня.

— Его зовут Хитклиф.

Хитклиф? Как в Грозовом перевале? Сколько лет этому парню? Я судорожно пытаюсь представить его. К сожалению, у меня не получается. Не думаю, что видела когда-либо, чтобы Кэрол встречалась с одним парнем дважды.

— Здорово. Жду, не дождусь, чтобы встретиться с ним, — говорю я.

— Я знала, что так и будет. К сожалению, все сложно.

— С лучшими всегда так.

— Перестань меня подталкивать.

— Теперь моя очередь доставать тебя до смерти.

Улыбка Кэрол становится шире. Хочет она признавать или нет, но, должно быть, этот парень действительно ей очень нравится. Единственные парни, которых она упоминала при мне, это Jack Daniels, Jose Cuervo, и Jim Beam (названия марок спиртных напитков: виски, текила и бурбон. Прим. пер.). Три парня, с которыми она постоянно встречается.

— Так, когда я могу встретиться с ним? — спрашиваю я, выбирая атласный розовый лифчик с белой отделкой. Кэрол вздыхает от моих расспросов, прежде чем удовлетворяет мое любопытство еще раз.

— Я привезу его в качестве своего спутника на вашу свадьбу.

— Ты это сделаешь?

— Да, но постарайся не вести себя так, будто он только что сделал мне предложение или типа того. Я даже не уверена, на какой мы сейчас стадии.

— Очевидно, намного дальше, чем просто постоянные половые партнеры.

— Итак, мне нужно, чтобы ты была готова в субботу к семи вечера.

Я улыбаюсь тому, как быстро она меняет тему. Кэрол никогда не славилась долгосрочными отношениями. Ей нравится держать мужчин на расстоянии, и она определенно не такой безнадежный романтик, как я.

— Зачем? — растерянно спрашиваю я.

— Сюрприз.

— Ой-ой. Не нравится мне, как это звучит.

— Тебе понравится.

— Теперь, я точно боюсь.

Она закатывает глаза и недовольно вздыхает. Я не могу сдержать смеха. Со временем я все больше замечаю, что моя лучшая подруга и мой жених очень похожи характерами. И их обоих очень весело раздражать.

— Ты закончила? — спрашивает она, приподняв одну бровь.

— Думаю…

Она улыбается и качает головой.

— Просто будь готова к семи.

— Не могу дождаться.

Мы с Кэрол проводим следующий час за примеркой нижнего белья и покупкой нарядов для моего медового месяца. Мы уже на пол пути из Demure, когда мне в голову приходит мысль заскочить в художественную галерею Тристана. Было бы неплохо обратиться к Тристану за помощью, чтобы выбрать обручальное кольцо для Николаса. Как бы мне не хотелось думать, что я хорошо знаю своего будущего мужа, ювелирные изделия — это новая для меня территория.

РЕБЕККА

МОЕ СЕРДЦЕ ЗАМИРАЕТ при звуке двух чувственных стонов, донёсшихся из кабинета Тристана, который находится в конце его художественной галереи, названной Trinity. Озорная улыбка расплывается на лице Кэрол, когда мы глазеем на приоткрытую дверь. Кэрол делает шаг вперед, но я останавливаю ее прежде, чем она сможет открыть дверь в его кабинет. Взгляд ее карих глаз, полных любопытства, обращается ко мне, когда я оттаскиваю ее от двери. Я была удивлена обнаружить галерею без присмотра, когда мы приехали, но я никак не ожидала, что случайно наткнусь на Тристана, занимающегося сексом с какой-то женщиной в его кабинете.

— Думаю, нам стоит уйти, — говорю я.

Кэрол смеется над тем, что мне неловко в данной ситуации. Я слишком хорошо знаю свою лучшую подругу. Ей также, как и мне, любопытно узнать с кем там Тристан. Я не так давно знакома с Тристаном, как Ник, но с момента нашего знакомства, я никогда не видела его с женщиной. Какое-то время я думала, что у них с Кэрол что-то происходит. Но она быстро отмела эту идею, несмотря на мое поощрение. Раздается тихий голос, что приводит мои мысли в замешательство.

— Тристан, пожалуйста, не останавливайся.

Мой слух настораживается при словах женщины. Есть что-то до жути знакомое в этом женском голосе. Я судорожно пытаюсь определить знакомый звук, но прежде чем успеваю выяснить это, Кэрол прерывает мои мысли.

— Похоже, кто-то уже близко. — ухмыляется она.

— Я чувствую себя такой извращенкой. Почему мы все еще стоим здесь?

— Эй, мы должны дать им кончить.

— Как вежливо с твоей стороны, — говорю я, в недоумении качая головой.

— Эмили, ты так хорошо ощущаешься.

Мое сердце перестает биться. Эмили? О, Боже. В смысле, младшая сестра Николаса? Какого черта? Этого не может быть. Это не она. У нее довольно часто встречающееся имя. Резкий вздох притягивает мое внимание к шокированному лицу Кэрол. Мы, обе, определенно не ожидали такого. У меня руки чешутся распахнуть настежь дверь и спросить, какого черта тут происходит.

— Он только что сказал, то, что я думаю? — спрашивает Кэрол.

Черт. Черт. Черт.

— Может это другая Эмили.

— Возможно.

Судя по выражению лица Кэрол, я понимаю, она тоже не верит в то, что говорит. Мы обе знаем. Жизнь может тебя удивить, и в данном случае, это определенно сюрприз.

— Нам нужно уходить.

Сумбурно говорю я.

— Ты шутишь? — говорит Кэрол. — Я не могу уйти, не узнав, кто находится там.

— Лучше бы нам не знать.

Я пытаюсь уйти, но моя голова начинает кружиться от каждого сделанного мной шага. Меня начинает тошнить, и я спотыкаюсь. Только когда я услышала звук моей упавшей на пол сумочки и телефона, я почувствовала, что Кэрол обхватила меня руками. Мой телефон чуть не разбивается вдребезги, но чехол спасает его от неминуемой гибели.

— Бекка, ты в порядке?

Они услышат нас. Слова появляются слишком поздно.

Обнаженная грудь Тристана появляется перед нами, когда Кэрол поддерживает меня. Сразу за ним озабоченное лицо Эмили. Она взирает на меня с беспокойством, накручивая на палец прядь своих белокурых волос. Я чувствую небольшое облегчение, когда понимаю, что она полностью одета. Даже ее волосы выглядят нетронутыми. Может нам послышалось?

— Ребекка? Кэрол? — спрашивает Тристан. — Что вы здесь делаете?

У меня сердце сжимается при осознании, что не смогу выкинуть это из головы. Что, черт побери, Николас скажет об этом? О, Боже. Что он сделает, когда узнает об этом? Я не смогу рассказать ему. Это должен сделать Тристан. Мне страшно подумать, как будет выглядеть этот разговор. Я пытаюсь заговорить, но слова подводят меня.

— Мы хотели заехать поздороваться. Ребекка хотела договориться о дате, когда ты смог бы помочь выбрать кольцо для Николаса, — отвечает Кэрол.

— Надо было позвонить, — говорит Тристан.

Надо было позвонить? Меня подмывает запустить свою сумку ему в голову. Как он может вести себя так, будто минуту назад здесь ничего не было?

— А тебе не надо трахать младшую сестру своего лучшего друга, — рявкаю я.

Человек из стали. Так стоит назвать Тристана, потому что мои слова не имеют на него никакого эффекта. Они отскакивают от него, как зефир. Пристально глядя на меня, он ничего не говорит, затем поворачивается к Эмили. Они обмениваются странным взглядом прежде, чем Тристан снова заговаривает.

— Мы хотели рассказать ему, но все не было подходящего времени, — просто говорит Тристан.

Охренеть! Это правда?

— Черт, — вздыхает Кэрол. — Этого я не ожидала.

— Пожалуйста, не говори Нику.

Все взгляды обращаются к Эмили, когда она выходит вперед и берет Тристана за руку. Должна признать, эти двое — та еще парочка. Энергия и юмор Тристана, кажется, уравновешиваются спокойным характером Эмили.

— Не говорить ему? — спрашиваю я, все еще не веря своим глазам.

— Пока нет, — говорит она.

— Когда вы собираетесь сказать ему?

— Мы хотели сделать это после вашей свадьбы, — говорит Эмили.

Пронзительный взгляд Тристана оценивает меня, словно он пытается разгадать мой следующий шаг. Я поворачиваюсь к Кэрол, своей лучшей подруге и свидетельнице всего этого, которая топчется на заднем фоне с глупой ухмылкой на лице.

— Чему ты улыбаешься? — растерянно спрашиваю я.

— Не могу дождаться, когда увижу выражение лица твоего жениха, когда он узнает об этом.

НИКОЛАС

Я НЕ МОГУ ДЫШАТЬ. Я думал, что, если в течение недели буду избегать встречи с отцом на работе, то не буду себя так чувствовать, но, кажется, стало еще хуже. Я задыхаюсь от ощущения смертельной хватки, сжавшей мое горло. Мое зрение сужается вокруг меня, когда я изо всех сил стараюсь дышать ровно.