Блэр была всё время уязвима, это была простая реальность и Кэм была вынуждена жить и иметь дело с этим. Единственная истинная защита для Первой дочери гарантировалась только тем, что те, кто охранял ее, могли физически оградить ее, в случае нападения. Поэтому требовалось, чтобы ее агенты были достаточно близки, и имели возможность встать между ней и угрозой.


– Исследователи в Институте Гюстава Русси, как и во многих аналогичных учреждениях, во всем мире, нуждаются в нашей поддержке, в частоности, в нашей финансовой поддержке, – Голос Блэр был сильным и твердым, как и ее взгляд, скользивший по аудитории и кратко останавливающийся на отдельных людях, создавая мимолетный, но мощный контакт, – Моей матери было 32 года, когда ей поставили диагноз рак груди. Ей было 33, когда она умерла. Душераздирающая трагедия – что один,


настолько молодой человек умерает, но смерть от этой болезни, в любом возрасте, смерть, которую


мы можем предотвратить – это трагедия слишком больших размеров. Пожалуйста, давайте объединимся для того, чтобы вместе вычеркнуть рак груди из списка убийц. Спасибо.


Под аплодисменты и одобряющий шепот аудитории, президент Института подошел к ней с протянутой рукой и признательно улыбаясь. Блэр повернулась к нему, одарив его своей грациозной улыбкой.

Она ощущала пульсацию в голове, а в горле у нее пересохло, но ей нужно было продержаться на высоком уровне перед публикой еще несколько минут.

– Спасибо, мисс Пауэлл, – сказал он и горячо пожал ее руку, – Мы чтим ваше присутствие здесь сегодня и ценим вашу поддержку.

Кэм в пол уха слушала трогательную заключительную речь. Большая часть ее мозга продумывала детали стратегии выхода. Блэр была крайне недовольна, что им пришлось воспользоваться запасным входом, чтобы попасть в больницу. Кэм знала свою возлюбленную слишком хорошо, и понимала,


что она не согласиться выйти тем же путем.


Когда зрители начали расходиться, некоторые из них устремились к сцене, чтобы перемолвиться словом с Блэр, Кэм встала еще ближе, на расстоянии всего нескольких футов. Старк зеркально повторяла ее движения. Только тот, кто смотрел бы очень внимательно, смог бы уловить их действия. Блэр говорила с членами персонала и потенциальными спонсорами более двадцати минут,


ее улыбка не дрогнула, оставаясь теплой и приветливой.


Кэм видела ее при исполнении множества государственных функций, и знала, что у нее есть огромный опыт, по части социальных и политических аспектов, необходимый для взаимодействия со всеми лидерами государств и городскими жителями. Несмотря на нежелание Блэр участвовать в политике Белого Дома и представлять администрацию своего отца, она была не просто хороша, но и преуспевала в этом. Кэм также знала, как эти функции сказываются на Блэр, особенно когда ей приходится говорить о чем-то личном, вроде болезни и смерти матери.


В 17:30, Кэмерон наклонилась поближе к ней и шепнула: – Пора, мисс Пауэлл.


Не поворачиваясь к Кэм, Блэр кивнула, приветливо улыбаясь очередному лицу. Пять минут спустя,


она поблагодарила президента Института и направилась к выходу.


– Было бы проще выйти через запасной выход. – Посоветовала Кэм, когда они начали движение.


– Блэр смотрела прямо перед собой, с неизменной улыбкой. – Конечно. Но я выйду через главную дверь.

Кэм вздохнула. За то время, пока они находились в здании, она успела урегулировать проблему слишком большой толпы, перед больницей и расставить команду нужным образом. Вероятно,


некоторые из нетерпеливых репортеров разъехались по другим делам, таким образом облегчив им задачу. Хоть ее и не радовало неконтролируемое поведение Блэр в отнюдь не идеальных условиях,


она не стала спорить, решив, что если продолжит давить, то лишь разозлит Первую дочь, не добившись результата. – Как пожелаете.

– Спасибо, Командир.


Они вышли в вестибюль и еще четыре агента Секретной службы подстроились под их шаг.


Казалось, не обращая внимания на тела, идущие в такт с ней, Блэр стремительно вышла из больших двойных дверей на залитый солнцем тротуар. Кэм отдала внешней группе несколько кратких приказов, в микрофон на запястье. Как только они вышли из Института, на них посыпались вопросы.


– Это правда, что вы спите с несколькими женщинами из вашей охраны? – сразу послышался резкий женский голос.

– Как вы себя чувствуете после того, как ваша любовница получила пулевое ранение, вместо вас?


Блэр заметно напряглась, но ее шаг не дрогнул и выражение лица не изменилось.


– Как вы думаете, ваше заявление повлияет на предстоящую выставку в галерее, в Нью-Йорке?


– Является ли ваше заявление просто рекламным трюком, чтобы продвигать свои художественные работы?

Когда Блэр замедлила шаг, Кэм взяла ее под правый локоть, – Пожалуйста, продолжай идти.


– Как вы думаете это повлияет на возможность переизбрания вашего отца?


– Белый Дом одобряет Ваш выбор?


– Мисс Пауэлл, – здоровый рыжий парень, в рубашке с коротким рукавом и мятых брюках подлез под веревку ограждения и протянул микрофон, – Почему Ваш отец не выступает за права гомосексуалистов, учитывая, что Вы – лесбиянка? Он надеялся сохранить это в тайне?


– Мой отец требует равных прав для всех, – Резко ответила Блэр, стрельнув глазами в его сторону.


Старк открыла пассажирскую дверь Пежо, когда Блэр оставалось пять футов.


– Я хочу сделать заявление, – Настойчиво сказала Блэр, пытаясь высвободить свою руку из хватки Кэм.

– Извини, – ответила Кэм, двигаясь вперед и твердо направляя Блэр внутрь машины, – Не здесь.


Когда Блэр оказалась внутри, Кэм скользнула в машину, садясь рядом с ней и загораживая ее от толпы. Звуки спусковых затворов фотоаппаратов и сыпящиеся вопросы звенели у нее в ушах, даже после того, как они отъехали от обочины.

Вздохнув, Блэр закрыла глаза, – Ну, это было весело.


Кэм не ответила. Она задержала ведущий автомобиль и последовала за резервным, чтобы удостовериться, что путь отхода был чист. Она не собиралась устраивать погоню по улицам Парижа со стаей чрезмерно-активных папарации, в надежде на еще один снимок с Блэр. Убедившись, что все в порядке, она повернулась к любимой, – Ты в порядке?

– Думаю, да, – тон Блэр был измученным, но повернувшись к Кэм она улыбнулась, – Это не было неожиданностью. Я просто немного устала.

Кэм потянулась, сквозь пространство между ними, взяла руку Блэр и нежно сжала ее, – Я люблю слушать, как ты говоришь. Я знаю, как это сложно для тебя, но я могу сказать, что ты достучалась до аудитории. Ты сделала нечто стоящее сегодня, Блэр.

Удивленная и тронутая, Блэр хрипло шепнула, – Спасибо. Спасибо за понимание того, что это для меня значит.

– Я сожалею о резких изменениях в плане…


– Да ну? – спросила Блэр, больше любопытствуя, чем критикуя.


– Нуу -да, и нет, – Кэм пожала плечами, – Я сожалею, что расстроила тебя, но я сделала бы то же самое снова, при подобных обстоятельствах.

– Конечно сделала бы, – губы Блэр приподнялись в полуулыбке, когда она сдаваясь, покачала головой, – Я не знаю, почему я удивляюсь каждый раз, когда ты ведешь себя так, когда я должна была уже привыкнуть к этому. Я никогда не встречала женщину, которую была бы не в силах контролировать.


Бровь Кэм задралась в изумлении, – Значит вы просто не заметили этого, мисс Пауэлл. Но вы


изменили всю мою жизнь.


– Вы не должны говорить такие вещи при подобных обстоятельствах. Это заставляет меня хотеть поцеловать вас…помимо прочего.

– Подумай, что я имею в виду? – Кэм ухмыльнулась, – Мое мышление явно неадекватно.


– Это врядли, – Пробормотала Блэр, думая о том, как легко Кэм транспортировалась из роли ее возлюбленной, в роль начальника ее охраны. Эта перемена одновременно и разочаровывала ее и заставляла чувствовать себя бесповоротно влюбленной. Эмоции создали паузу, – Ты знаешь, это было просто открытием для журналистов.

– Я знаю, – мрачно признала Кэм, – И я ненавижу то, как это действует на тебя.


– Вероятно, будет лучше, если я соберу пресс-конференцию и просто отвечу на их вопросы.


Кэм покачала головой, – Я не уверена в этом. Это бы значило просто отдать тебя им на растерзание и нет никакой гарантии, что вопросы прекратятся. Ты – новость часа и так будет до тех пор, пока не появится что-то еще, что перебьет твои рейтинги. А до тех пор, я думаю, тебе следует продолжать вести себя как обычно и стараться обходить эту тему.

Блэр потерла виски и вздохнула, – Я подумаю над этим. Боже, помоги мне, я думаю, я должна поговорить с Люсиндой.

– Хорошо. Если ты так чувствуешь, то ты должна это сделать, – Кэм придвинулась ближе и обвила рукой талию Блэр, – Но не сегодня, ок? Отпусти это на сегодняшний вечер.

Блэр позволила себе на секунду опустить голову на плечо Кэм, но потом сразу выпрямилась и отодвинулась, – С удовольствием.

– У тебя есть планы на вечер?


Блэр насмешливо взглянула на нее, – Я надеялась провести вечер с тобой.


– Мне нужно сделать несколько звонков, когда мы вернемся в отель, но потом я приду и мы обсудим это.

Заинтригованная неоднозначностью в голосе своей, обычно прямолинейной возлюбленной, Блэр только кивнула, когда автомобиль подкатил ко входу в отель, – Звучит неплохо. Мне надо выпить пару таблеток аспирина и прилечь на несколько минут.


– Хорошо, – Кэм легонько коснулась щеки Блэр, – Увидимся через час или около того.


Прошло чуть меньше двух часов, когда Блэр услышала стук в дверь. Кэм ждала на пороге, одетая в повседневные темные хлопковые брюки и рубашку поло, под голубым блейзером. Блэр пригласила ее внутрь и склонила голову, оценивающе оглядывая возлюбленную.


– Мне нравится, когда ты расслаблена.


Кэм ухмыльнулась, глядя на Блэр, в мягких хлопковых штанах и шелковом топе, с глубоким Т-


образным вырезом, – Ты тоже выглядишь очень расслабленной, – Она притянула Блэр за талию и поцеловала, – Ммм. И слишком хорошо пахнешь.

– Вот что значит сила сна и горячей ванны, – Блэр откинулась назад, положив руки на плечи Кэм.-


Что вы задумали, Командир?


– Это, – Кэм уткнулась в шею Блэр и поцеловала ее у основания.


– Помимо этого.


Кэм рассмеялась, – Захвати куртку и идем.


– Куда мы идем? – Поинтересовалась Блэр.


– На улицу.


– Как будто на свидание?


Они обе хорошо понимали, что свидания для них были невозможны.


– Что-то вроде того.


– Скажи.


Кэм медленно покачала головой, с озорным блеском в глазах, – Неа.


Блэр сузила глаза, – Я не люблю игры, Кэмерон.


– Правда? – Кэм снова приблизилась к ней и, слегка прикусив, потянула мочку ее уха, вызвав тем самым средний звук между стоном и рычанием, – Я никогда не замечала этого.


– Я думала, ты наблюдательна, – ответила Блэр, скользнув рукой меж бедер Кэм и прижимая руку.


Кэм выдохнула, а ее ноги ослабели, – Христос.


– Извини. Что это было?


– Если ты не прекратишь это, – выдавила Кэм сквозь стиснутые зубы, – Я буду не в состоянии ходить


и ты так и не узнаешь, куда мы собирались пойти.


– Хммм, – Блэр размышляла, поглаживая пальцами Кэм между ног, – Жестокий выбор.


– Пожалуйста. Я хочу пригласить тебя, – Кэм поцеловала любимую в ушко, – А после, ты можешь мучить меня столько, сколько тебе вздумается.

Смеясь, Блэр убрала руку, – Значит теперь у нас сделка.


Одна из поразительных вещей, которые Старк открыла для себя в Париже – в этом городе очень поздно темнеет, даже по сравнению с летними вечерами дома. Она вошла в вестибюль отеля Рене,


чуть позже 8. В это время небо над улицами было осыпано золотым сиянием, предшествующим наступлению пурпурных сумерек. Команда была в Париже чуть больше четырех дней, но график Цапли был настолько плотным, что промежутков времени между ее передвижениями практически не было. Этот вечер был у нее первым полностью свободным. К ее огромному удивлению, Командир отвела ее в сторону и сказала, чтобы она не возвращалась до завтрашнего полудня. Когда она попыталась протестовать и начала говорить, что может выйти в следующую смену, в 7 утра,