56

Дальнейшие события сменяли друг друга с необычайной быстротой. Михримах-султан имела долгий разговор с Фериданом-беем. Ей удалось убедить его на время оставить свою возлюбленную, тем самым спасая ее, и заодно оказать ей, Михримах, одну деликатную услугу. Она открыла Феридану свою тайну, будучи уверенной в его преданности, и не ошиблась. Скрывать у себя якобы почившую кадину султана, да еще и везти ее к себе на родину, было очень опасно, однако в благодарность Михримах он был готов пойти на любой риск. Кроме того, он знал, в чьи руки вручит судьбу девушки.

«Болезнь» Нисы-султан и шехзаде Абдуллы развивалась стремительно, и «смерть» была скоропостижной. И вот под покровом ночи Ниса ощутила себя в карете, мчавшейся в неизвестном направлении. Она держала на руках маленького Абдуллу, который мирно спал у нее на груди. Напротив сидела женщина с добрым лицом, должно быть служанка, а рядом на лошади ехал незнакомый мужчина. Ей было все равно, куда ее везут, главное, что она раз и навсегда разрывала эти страшные цепи, которые, казалось, навеки сковали ее. Отныне она может дышать полной грудью.

В дороге ее охватила небольшая лихорадка – возможно, то были последствия приема напитка, который дала кира Эстер. Девушка то и дело забывалась и шептала во сне:

– Отдайте мне моего ребенка! Не убивайте сына! Сжальтесь! Я спасу тебя, мой маленький!

Она не знает, сколько времени они ехали. Окончательно Ниса очнулась только на непривычно высокой кровати. Над ней склонились двое мужчин – один, тот что сопровождал ее, и второй, по-видимому, священник, который погладил ее по голове и мягким гортанным голосом произнес:

– Все, все, девушка, успокойся! Теперь все хорошо, считай, что ты дома, никто и никогда не отнимет у тебя твоего сына.

Эпилог

После того как стало известно о смерти Нисы и маленького шехзаде, Михримах-султан не преминула рассказать брату о мечети, которую Ниса мечтала построить на свои деньги. Это признание окончательно уничтожило Селима. Он ругал себя за, что не догадался о ее намерении, винил себя в ее смерти, но ее было уже не вернуть. Михримах была права: со временем потеря близких переносится легче. Несколько дней султан был убит горем, но потом боль притупилась, его существование скрасили Иосиф Наси с его «винными» подношениями, Нурбану, его хасеки, которую через несколько лет он по ее настоятельной просьбе сделает своей официальной женой, а также другие наложницы, которые родят ему еще четверых сыновей. Через три года после никяха с Нурбану он оставит этот бренный мир, и на трон взойдет его старший сын Мурад. Вступая на престол, он первым делом повелит умертвить своих младших братьев…

Михримах-султан, как и планировала, полностью отошла от управления гаремом, сосредоточившись на делах фонда своей матери, хасеки Хюррем-султан. Кроме того, она неустанно занималась благотворительностью. Селим повелел достроить мечеть, начатую Нисой-султан, и попросил сестру курировать строительство.

Эсмахан-султан старалась не отставать от тетушки. После отъезда Феридана у нее состоялся открытый, честный разговор с Мехмедом Соколлу. Оказывается, ее супруг давно догадывался об ее чувствах к Феридану, но ни в чем не упрекал ее, даже напротив, признавал за ней право любить другого. Единственное, о чем он попросил ее, – немного потерпеть, ведь обременять себя позором на старости лет не хочется никому. Его дни сочтены, и совсем скоро она сможет соединиться со своим возлюбленным. Это откровенное признание глубоко тронуло Эсмахан. Она не полюбила мужа, но прониклась к нему искренним уважением и глубокой симпатией. По ее приказу все тот же Мимар Синан спроектировал и построил в европейской части Стамбула Мечеть Соколлу Мехмеда-паши – прекраснейшую из малых мечетей. Однако умер Великий визирь не так скоро – с того разговора минуло целых десять лет – и не от старости, а от удара остро заточенного клинка. Эсмахан вышла замуж за Феридана, который к тому времени стал Нишанджи Фериданом-пашой, однако их счастье было недолгим – султанша скончалась во время родов.

Наборы девширме продолжились и через пять, и через десять, и через пятнадцать лет. Самых красивых и способных мальчиков по-прежнему отбирали для службы Блистательной Порте, великой империи, закат которой, впрочем, уже начался, ибо ни одно на свете государство не может строиться на слезах и крови детей. Сборщики живой дани справно выполняли свою работу, не пропуская ни одного селения. Не осталась без внимания и их деревня. Красивая женщина лет тридцати не на шутку испугалась, увидев незнакомцев, но пожилой священник успокоил ее.

– Не волнуйся, Нада, твой Андро единственный у тебя, его не возьмут.

Девятилетний мальчик с золотисто-рыжими волосами что есть силы мчался к матери.

– Мама, мамочка, я боюсь!

– Ничего не бойся, дитятко мое. Мы вместе, никто и никогда тебя у меня не отнимет.