Зная ослиное упрямство Витька, повернулся и подошел к машине.

– Я не домой, – предупредил сразу, даже не здороваясь.

– А куда?

– По делам.

– Садись, подвезу, – радушно предложил Витек.

Влад хотел сказать, что он и сам справится, но вспомнил о Тане и молча сел в машину. Если он выиграет хотя бы десять минут, и то вперед. Он с трудом скрыл улыбку при мысли об ее нежном теле. И чего он столько времени тянул? Давно бы объяснился и жил бы сейчас с ней. И жил счастливо.

Хотя теперь, когда тяжелое объяснение позади, можно с улыбкой и попенять себе на нерешительность, а вот вчера ему вовсе не до веселья было.

– Куда едем? – Витек вырулил на центральную улицу и ждал команды, на какую развязку свернуть.

– Налево. К академическому городку.

– А чего ты там потерял?

Влад неопределенно ответил:

– Да надо бы с одной девчонкой за жизнь поговорить.

Витек похабно хохотнул.

– Помочь не могу?

– Сам справлюсь. – Витек начал доставать Влада своей беспардонностью.

– Как знаешь. А то я всегда готов.

Они подъехали к новой элитной высотке и Витек завистливо сказал:

– Да, я бы тоже хотел здесь жить. Классный домишко. Вот только охраны маловато. Такие замки, что на подъездах стоят, я за один прием вскрою.

– А ты посмотри по сторонам. Видишь, камеры слежения кругом? Значит, охрана есть, только в глаза не бросается. К тому же бабульки в беседке сидят. Бдят. Им оттуда все видно.

Затормозили возле первого подъезда. Влад вышел, нажал на кнопки домофона. Витек внимательно следил за его действиями.

– Итак, он направился в двенадцатую квартиру. И чего он там потерял?

Пробыл в доме Влад недолго. Вышел какой-то взъерошенный, с красными пятнами на щеках.

– Как переговоры? Прошли успешно? – насмешливо осведомился Витек, уводя машину.

– Смотря как смотреть, – ушел от ответа Влад. – Девица еще та. Не хотел бы я быть у нее в женихах.

Витек удивленно присвистнул.

– Ты что, жениться хочешь, что ли?

И тут Влад с мечтательной улыбкой выдал:

– Уже.

От неожиданности рука у водителя дрогнула и он чуть было не задел бампер соседней машины. Быстро выровнявшись, проскрипел:

– Ты предупреждай сначала, а потом говори.

Влад счастливо рассмеялся.

– Ладно. Так и сделаю в следующий раз.

– И кто это? Татьянка, небось?

Влад не считал нужным скрывать данную информацию.

– Естественно.

– Объяснился, значит? Насмелился-таки?

– Точно. Но пока живем так, без свадьбы.

– Проверку проходишь на совместимость?

– Еще пока не понял. Но, надеюсь, если я права качать не буду и особо мусорить не стану, то меня оставят, – отшутился Влад и попросил: – Притормози здесь, я выйду, а ты по делам спеши. Ты же тоже куда-то собрался?

Он вышел и направился к цветочному киоску. Витек, хмуро посмотрев ему вслед, пробормотал себе под нос:

– Ладно. Иди, голубчик, иди. А я вернусь и выясню, о чем ты шептался с девчонкой из двенадцатой квартиры.

Не дожидаясь бывшего дружка, повернул и поехал обратно. Возле профессорского дома остановился, оставил машину неподалеку и отправился к дверям подъезда. Набрал на табло домофона число двенадцать и почти сразу услышал сердитый женский голос:

– Кто там?

– Я Виктор. С вами только что мой друг говорил, Влад. Можно мне с вами поговорить?

– О чем? – твердо спросил голос.

Виктор немного помедлил. Не будешь же говорить, что он просто любопытствует, о чем речь шла?

– Я не могу так просто сказать. Тут чужих людей много. Давайте приватно поговорим. Если меня к себе пускать не хотите, может, вы ко мне выйдете? У меня тут машина, не замерзнете.

– Ну ладно, – нехотя согласился чем-то недовольный голос.

Виктор довольно усмехнулся. Он давно понял, что его напористости мало кто умеет противостоять. А что, удобно. И жить проще.

Через пару минут из подъезда вышла красивая девчонка в ярко-голубой куртке, с пышными распущенными волосами. Виктор мысленно присвистнул. Красотка, однако! Но что от нее нужно было Владу? Он же вроде как с Татьяной? Если б он не знал друга столько лет, подумал бы, что тот работает на два фронта, но Влад так делать никогда бы не стал. Нет, тут что-то другое.

Осторожно представился:

– Я Виктор, для друзей просто Витек. А вы?

Девушка передернула плечами и нехотя ответила:

– Вероника. Зачем вы меня звали?

– Боюсь, Влад вам далеко не все сказал. Вот и пытаюсь сориентироваться, – Витек не знал, как вызвать на откровенность эту зазнаистую красотку.

Она поежилась и Витек спохватился:

– Давайте в мою машину сядем. Клянусь, я буду вести себя примерно.

Она сверкнула темными глазами и холодновато согласилась:

– Давайте. Ветерок прохладный. Замерзаю.

Он поспешно пошел вперед, показывая дорогу. Подойдя к «тойоте», нажал на брелок, сигнализация отключилась. Открыл дверцу со стороны пассажира, посмотрел на Веронику. Та сморщила нос.

– Давайте лучше сзади сядем. Так я по крайней мере буду знать, что вы меня никуда не увезете.

Это предложение Витьку понравилось. Заднее сиденье у него ассоциировалось с весьма приятным общением с противоположным полом.

Вероника с горделивым видом, ясно показывая, что делает ему огромное одолжение, нырнула в открытую им дверцу. Он быстро обошел машину и сел с другой стороны.

– Итак? – она устремила на него пристальный взгляд, от которого ему вмиг стало как-то не по себе.

Сложная девочка, – с невольным уважением подумал он. – И интересная. Очень.

– Мой друг приезжал сегодня к вам, – степенно начал он разговор, лихорадочно соображая, как плавно перейти к тому, что его интересовало, и по наитию нажал на нужное место: – Он говорил по поводу нашего общего знакомого…

Веронике надоело это хождение вокруг да около:

– О Денисе он говорил, что дальше?

Витек задохнулся от злости. О Денисе? Он не забыл своего обещания из-под земли его достать. Не стал скрывать своего гнева:

– Не знаю, кем вам приходится этот прохиндей, – определение не соответствовало сути, но кого это волновало? – но мне его просто пришибить хочется. Он ухлестывает за моей невестой.

У Вероники алчно загорелись глаза.

– За невестой? Вот как? Еще недавно я считала его невестой себя. Он три года за мной ухаживал, в любви клялся, о свадьбе говорил. А потом как обрезало.

– Похоже, это он Милену встретил, – раздумчиво проговорил Витек. – Вот и обрезало. Не жалеете?

– Я? Да я в бешенстве просто! Но я ему все равно отомщу! Пусть он меня чем хочет пугает!

Он протянул руку и крепко пожал ее ладонь. Она с удивлением посмотрела на него, и он пояснил:

– Я в деле! Меня этот чертов конкурент тоже достал уже.

Вероника оценивающе посмотрела на него.

– А что, ты с ним справиться не можешь, что ли?

Витек поморщился.

– Пытался. Но он же мастер спорта по самбо. Не получилось.

Вероника удивилась еще больше.

– Мастер спорта по самбо? Не знала. Он всегда мне казался… – она замялась, любящие невесты такое про своего жениха, как правило, не говорят.

– Дохляком он вам казался, – закончил за нее Витек. – Но мне это странно. Обычно невесты, за которыми три года ухаживают, знают о своих женихах такие вещи.

– А вот я не знала, – сердито выпалила она. – Это что, порок?

Витек понял, что не все тут так гладко, как расписано. Но возражать не стал. У него другая цель. Вкрадчиво предложил:

– Может, объединим наши усилия?

Вероника призадумалась. Что-то в этом типе ее настораживало, хотя он и красив, и одет прилично, и машина у него крутая. Но допытываться, кто он такой, было как-то не с руки, и она опрометчиво согласилась:

– Объединим! – и по-мужски протянула ему свою руку. – И давай на «ты», а то мне как-то непривычно ровесникам выкать.

Они скрепили договор крепким рукопожатием, хотя Виктору и хотелось нежную ручку не пожать, а поцеловать, и перешли к обсуждению деталей.

– Я уже договорилась с крепкими парнями проучить его немного. Так что тебе остается только присоединиться.

Он покачал головой.

– Я пытался это сделать, и друзей с собой брал. Но он силен и приемчики нехило так знает. Нам втроем не справиться.

Она не поверила.

– Они борцы. Любого повяжут.

Витек недовольно пожевал губами, но решил:

– Ладно, давай координаты. Скооперируемся. А там видно будет.

Она продиктовала ему телефоны нанятых ею амбалов.

Записав их, Витек небрежно поинтересовался:

– А что ты Владу говорила?

Она сердито выдохнула.

– Тоже, что и тебе. Ему это не понравилось.

– Конечно, с чего бы ему это понравилось? Денис ухлестывает за сестрой Влада, а сам натуральный маразматик.

Вероника протестующе вскинулась.

– Он не маразматик, он просто… – и осеклась.

– Понятно. Старая любовь не ржавеет. Или ты все-таки надеешься его вернуть? – почему-то Витьку это ужасно не понравилось.

– Не твое дело! – грубо осадила его Вероника. – Ну ладно, я пошла.

Она вышла из салона, быстро пробежала по асфальту до подъезда, открыла дверь и скрылась.

Витек остался один. Холодный свет фонаря соперничал с такой же холодной луной. Он резко выдохнул воздух и, пробормотав:

– Хороша Маша, да не наша, – поехал к себе.


Милена тихо плакала. Сестренка спала, и она старалась сдержать слезы, но не могла. Они лились сами, капая на подушку. Она медленно, но неуклонно становилась мокрой. Милена перевернула ее на другую сторону, но та уже была влажной от ее слез.

– Да что это такое? – Милена не могла понять, что с ней такое. – Он же мне ничего не обещал, никогда о любви не говорил, с чего я так переживаю?

Но она знала, с чего. Его слова звучали порой так ласково, с такой интимной подоплекой, что она поверила. Не словам, а невысказанным обещаниям. И это глупо. Его-то обвинить не в чем, а вот ее…

В голове снова и снова крутились безжалостные слова Влада:

– Говорил я с его невестой. Если ей верить, то большего негодяя и не сыскать. Но это нормально. Было бы странно, если б она его хвалила. Якобы он за ней аж три года ухаживал, в любви клялся, предложение сделал, она уже с родителями к свадьбе готовиться начала. А потом он слинял. В общем, некрасивая история. Но, подчеркиваю, это только ее версия.

Милене было все равно, чья это версия. Даже если половина из этого правда, то получается, что верить Денису нельзя. А она поверила, за что теперь и расплачивается.

Но это ерунда. Никакого невосполнимого урона она не понесла. А слезы – это только вода. Пусть и соленая. Вот немножко пострадает и успокоится.

Но успокоиться не получалось. Денис не появлялся, а она в каждом высоком парне видела его. Это ее раздражало, и она клялась себе, что вздрогнула в последний раз, но все повторялось из раза в раз. Оказалось, что забыть того, кого любишь, очень сложно.

Но она справится с этим.


Денис напрягся от раздавшегося в кармане звонка и поспешно вытащил телефон. Вдруг наконец-то звонит Милена? Но звонил отец с каким-то надуманным вопросом, призванным прикрыть настоящую цель звонка – когда мать снова будет одна дома. Денис чуть было не выругался от разочарования и обманутой надежды, но сдержался и, исключительно для того, чтоб отстал, пообещал отцу позвонить.

Тот отключился, и Денис снова вопросительно посмотрел на дисплей. Позвонить Милене или нет? Доколе она будет выдерживать характер? Как-то не туда завело его исследование собственных чувств. Вместо конкретных выводов – неконкретная, но вполне ощутимая боль, вместо детального анализа – страстное желание присвоить себе эту упрямую девицу. Сплошные атавизмы, а не исследования.

Он даже отца стал лучше понимать в его стремлении вернуть мать, а не приударить за какой-нибудь хорошенькой дамочкой. Хотя и хлопот было бы меньше, и результат весомее. Но вот не нужны им другие.

А вдруг он такой же однолюб, как отец? Он замер от этой мысли. Однолюб? Получается, что он все-таки серьезно влюбился? Возможно, он и исследование это выдумал, чтобы оправдать перед самим собой такую бездарную трату времени не на науку, а на какие-то там чувства?

И что в результате? Теперь, когда его ничто не отвлекает, он должен работать с удвоенной силой, а у него ничего не выходит! Сидит, как пенек и тупо пялится в экран. Идиотизм какой-то.

В кабинет заглянул Рокшевский.

– Денис, ты домой идешь или нет? Рабочее время давно вышло.

Завлаб уныло согласился:

– Иду. – Поднялся, запер дверь кабинета, вышел вместе с замом в лабораторию.

Там сидели двое самых упорных, о чем-то негромко споря. Выяснив, что они еще немного посидят, Денис с Кириллом пошли на выход.

– Ты на машине? – Рокшевский посмотрел на угрожающе потемневшее небо. – Похоже, сейчас снег пойдет. Может, даже метель начнется. – Услышал, что босс безлошадный, предложил: – Подвезти?