Денис равнодушно пожал плечами, радуясь, что разбитую губу она не заметила. Она вообще на него не смотрела, занятая своими мыслями.

– Нет. Я сплетнями не интересуюсь. Но ты все-таки пешком не ходи.

Она устало провела рукой по лбу.

– Я и не хожу. Особенно по вечерам. У меня, если ты помнишь, и своя машина есть.

– А когда ты на ней в последний раз ездила, мамуля? – с некоторым ехидством поинтересовался сын.

Анастасия Викторовна с гордостью посадила его в лужу:

– Сегодня! И даже в подземный гараж сама завела без твоей помощи!

Денис представил, сколько новых царапин появилось на бедной маминой машинке, но вслух ничего не сказал. Зачем подрезать маме крылья?

– Растешь! Я тобой горжусь! Скоро асом станешь. Если не забудешь бензин заправить и не застрянешь у светофора.

Анастасия Викторовна встрепенулась.

– Точно! У меня бензин кончается! Заправить сможешь?

Другой бы сын сказал, что заправка за углом, но Денис прекрасно знал мамину манеру забывать обо всем на свете, стоит ей вспомнить о неприведенных ею аргументах в прениях с каким-нибудь студиозом. Или деканом. Или ректором. Неважно, с кем, важен был только сам факт спора. Поэтому он лишь молча кивнул и вышел.

Спустился в подземный гараж, зашел в их бокс на три машины. Обошел машину матери, удрученно посвистывая. На ее боках, как он и предполагал, виднелись свежие царапины.

– И как так нужно ездить, чтоб в четырехметровые ворота просочиться по самому краю? Захоти я так, у меня не получится. Каскадерша, однако.

Чуток поварчивая, вынул канистру с бензином, хранимую им как раз для таких случаев, аккуратно перелил в бензобак. Потом завел многострадальную машинку, убедился, что ничего в ней не стучит и не тарахтит. С чувством хорошо сделанного дела вернулся домой.

Мать снова сидела за компьютером. Поговорить было не с кем.

Денис хмуро посмотрел на дисплей телефона. Ужасно хотелось услышать голос Милены. После сегодняшней встряски это казалось почему-то жизненно необходимым. Набрал номер. Тишина. Повторил. С тем же успехом.

Что случилось? Она что, поставила запрет на звонки с его телефона? Но почему? До такой степени на него обиделась?

Решил повременить. Может быть, она просто сидит в кинотеатре и выключила телефон? Но тогда сигнал бы все равно шел. Поломав голову, но так и ни до чего не додумавшись, позвонил отцу. Тот взял трубку сразу.

– Ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно выпалил, даже не дождавшись ответа сына. – Вызвать скорую?

– Папа, ты о чем? Какая скорая? Я себя вполне сносно чувствую, – сказать «нормально» язык не повернулся. Все-таки ребра и спина, да и рассеченная губа изрядно ныли. Но это не страшно. Пара-другая деньков, и все придет в норму. – Я о другом. Я как-то не в полном адеквате был и не спросил у тебя сразу: ты можешь это дело замять? Не хочу, чтоб Вероника пострадала. Дура она, это факт, но мне ее жаль.

– Замять? – Никита Владимирович задумался. – Нет. Не мой уровень. Этим делом уже сам генерал заинтересовался. Это ж надо – напасть на ведущего ученого такого НИИ! Это ЧП далеко не регионального масштаба. Выводы будут сделаны жесткие. Думаю, Веронике, как организатору, достанется больше всех.

– Да не предполагала она такого исхода. Припугнуть хотела, но не больше. – Денис уже по-настоящему рассердился.

– Конечно. Она же думала, тебе по-тихому навтыколяют, ты, если не помрешь, то сопли на кулак намотаешь и по гроб жизни ее уважать будешь. А помрешь, и того лучше – уже никого заложить не сможешь. И я думаю, что предполагалось именно второе, а не первое.

Денис припомнил напавших на него жлобов в ее компании у своего дома и призадумался. Не могла же она не понять, что он их узнает? И выйдет на нее? Или была уверена, что он, такой благородный, даже и жаловаться не станет?

А ведь он и в самом деле жаловаться бы не стал. Счел бы ниже своего достоинства жаловаться из-за девчонки. Да и вообще жалобы – не его стиль. Сжал бы зубы и вытерпел все молча. Вот в этом она была твердо уверена. Хорошо же она его изучила. Все сильные и слабые стороны знает.

– В общем, как хочешь, а я даже и вмешиваться не стану. И тебе не советую. Заслужила – пусть отвечает.

Отец прекратил разговор, а Денис еще долго думал о сегодняшнем дне, неосознанно касаясь разбитой губы языком и бередя незажившую рану.


На следующий день на работе на него поглядывали с сочувствием, но с расспросами не приставали. Весь день проработал спокойно, а перед концом работы к нему зашел Рокшевский.

– Ты в курсе, что к Артему Даша приехала?

Денис мотнул головой. Губа болела, и говорить он старался поменьше. Хоть и мазал ее постоянно, но рассеченную кожу саднило все равно.

– Посмотреть не хочешь?

– На что?

– На встречу двух титанов. Уверен, что Дарья приедет с малышней встретить любимого мужа после работы. Раньше она всегда так делала, не думаю, что будет изменять этой привычке и теперь. Тем более сегодня тепло.

– А при чем тут погода? – недоуменно поинтересовался Денис.

Кирилл укоризненно фыркнул:

– Сразу видно, что от реалий семейной жизни ты страшно далек. Погода – это чтоб детей не простудить. Дошло?

Денис кивнул.

– Ну ладно. Захочешь посмотреть, присоединяйся. Думаю, народу будет полно.

Он ушел, а Денис задумчиво почесал бровь. Он не понимал народной любви к подобным зрелищам. Вот он никогда на подобные вещи внимания не обращал. Ему даже стало жаль чету Александровых. Всегда в центре внимания, это что за жизнь? Наверняка еще и папарацци подтянутся. Ведь не каждый день можно увидеть гуляющую по улице дочь самого Касаткина!

Касаткина?! И тут его накрыло озаряющей волной. Вот кто может помочь в прекращении дела. Сказать, что такая шумиха ему не нужна, объяснить ситуацию, и, возможно, все образуется? Он выступит в непривычной роли просителя, что вообще-то ему не импонирует, но есть ли у него выход?

После работы присоединился к Кириллу. Тот с некоторой язвительностью усмехнулся.

– Что, тоже любопытно стало?

Денис посмотрел на выстроившихся на тротуаре сотрудников собственной лаборатории в полном составе. Да что его лаборатория, тут был весь институт. Все тихо переговаривались, внимательно наблюдая за дорогой. Через пять минут показалась большая иномарка, из нее вышла высокая красивая девушка с рассыпанной по плечам копной медных волос. Посмотрела на толпу, весело засмеялась, блеснув белыми зубами и приветливо помахала рукой.

Все будто этого и ждали. Толпа бросилась к ней. Женщины принялись обнимать, что-то горячо желая, мужчины просто стояли рядом, улыбаясь и помалкивая.

– Дорогие коллеги, отпустите, пожалуйста, мою жену! А то так я скоро и ревновать начну. – Насмешливый голос Александрова несколько отрезвил возбужденные головы.

Все отошли, продолжая возбужденно говорить. Артем поцеловал жену, ласково посмотрел в глаза, что-то тихо произнес, близко подвинувшись к ней.

На каблуках Даша была почти одного с ним роста. Денис подумал, что рядом с такой женщиной он чувствовал бы себя на редкость неуютно.

Мешать им совершенно не хотелось, но пришлось. Подошел к Артему, хмуро поздоровался и спросил:

– Подвезете?

Александров бросил на него проницательный взгляд, сразу поняв, что коллеге что-то нужно. И нужно не от него, к нему он вполне мог подойти и в рабочее время, а от жены. Перевел вопросительный взгляд на Дашу.

Та дружелюбно усмехнулась, враз догадавшись о том же самом:

– Садитесь, Денис. Артем, ты за руль?

Тот молча открыл заднюю дверь и усадил Дашу. Денис сел рядом. Удивленно оглянулся.

– А где малыши?

Даша в свою очередь удивленно посмотрела на него.

– Дома с няней. Не думал же ты, что я одна буду возиться с двойней? Я так с ума сойду. И очень быстро.

– У нас две няни, Денис, – с ухмылкой пояснил счастливый папаша. – Дневная и ночная. Поэтому мы и не похожи на замученных жизнью молодых родителей.

– Думаю, Денису наши внутренние дела не интересны, – заметила Даша смущенный вид сидящего рядом холостяка. Артем лихо тронул с места, и она предложила: – Ну говорите уже, облегчите душу.

Денис нервно прокашлялся.

– Тут дело завели с моим участием, его хотелось бы прекратить.

– Дело? – Даша осуждающе посмотрела на спутника.

– Малышка, дело не на него завели, – засмеялся Артем, увидев в зеркало заднего вида ее осуждающую гримасу. – Денис там пострадавший.

– Рассказывай! – потребовала Дарья. Выслушав душераздирающую историю, немножко похихикала. – Да, решительная девушка.

– Что, она тебя саму напомнила, периода ухаживания за Рокшевским? – лукаво уточнил Артем.

– Ну да, – Даша с удовольствием припомнила свои проказы. – Но я поняла, Денис, ты хочешь, чтоб я отца к этому делу подключила. В принципе можно, уж больно оно забавное. – Она набрала номер Касаткина. Обрисовав ситуацию, спросила: – Помочь сможешь?

Отсмеявшись, тот пообещал:

– Попробую. Впервые в жизни потерпевший просит простить своих обидчиков. Хотя, насколько я понял, обидеть его так и не удалось. – И со словами: – Ну и девицы нынче пошли, оторви да брось, – он положил трубку, пообещав позвонить попозже.

– Остается только ждать, – Даша с улыбкой повернулась к Денису. – Будем надеяться, что все удастся.

– Вот Генеральный будет недоволен! – скептически признал Артем. – Он мне говорил, что никакие отмазки этой девице не помогут. И он в самом деле возмущен, Денис. Можно даже сказать, дико зол. Я его в таком состоянии еще не видел.

– Его можно понять. Он меня еще на коленях качал. Я для него гораздо ближе, чем обычный сотрудник, – нехотя признался Денис. – Но все равно я не хочу давать делу ход. Что я за мужик, в конце концов, если из-за меня девчонка срок мотать будет?

– Правильно, – поддержал его Артем. – Но вот у нашего босса другое мнение.

– Да, у него одно правило по жизни: чего заслужил, то все твое, – горестно вздохнул Денис. – И без вариантов. Он недоволен будет, факт.

Даша внезапно рассмеялась.

– Вам не кажется, что еще рано что-то говорить? Вдруг у отца еще ничего и не получится. Это ж вы сами понимаете, с кем договариваться-то придется. Хотя папашка, конечно, и выдумкой не побрезгует. Так что давайте не будем об этом говорить. Преждевременно это.

Мужчины замолчали, признавая ее правоту.

Александровы довезли Дениса до академгородка, дальше он решил идти пешком. Прошел то место, где вчера его встретили бандюганы, посмотрел по сторонам, невольно поежился и быстро пошел дальше.

Мама была дома, все такая же увлеченная и ничего не замечающая. И это было очень хорошо, потому что объясняться с ней по поводу нападения не было никакого не то что желания, а попросту сил. К тому же если дело закроют, то и нападения как бы и не было.

Позвал мать на кухню, хотел накормить, она отказалась, сказав, что сегодня у них был небольшой фуршет по поводу регистрации очередного открытия. Поел один, ему не привыкать. Вымыл посуду, ушел к себе, включил комп, принялся за работу. В девять понял, что мысли вьются только возле одного имени – Милена.

Плюнул на работу, забил на гордость, позвонил Милене. Телефон так же, как вчера, мертво молчал. Не выдержал, поехал к ней. Позвонил уже снизу, глядя на ее окна. Там горел свет, ходили люди, но ее силуэта он не увидел. Решил пробраться в подъезд. Прикинул по этажам, какой номер может быть у квартиры Милены, нажал на кнопки домофона, спросил, не квартира ли это Андроповых. Хриплый старческий голос весьма невежливо ответил, что он ошибся и, не давая добавить ни слова, отключился.

Он чертыхнулся. И что ему теперь, все квартиры перебирать? Немножко помедлил, злясь и на себя, и на Милену, но набрал следующий номер. Никто не ответил. Продолжил набор. На нужную квартиру вышел только с пятой попытки.

– Андроповы? Это мы. – Денис сразу узнал ломкий подростковый голос Славки. – А это кто?

Не отвечая на вопрос, Денис спросил:

– Милена дома?

– А вам зачем? – холодно осведомился Славка. – Если опять Витек вызывает, то нет ее и не будет.

Денис несколько призадумался. Знают они, что Витек долго еще здесь не покажется или нет? Решив, что иначе бы Славка так не говорил, нехотя представился:

– Слава, это Денис. Милена дома?

Славка тихонько присвистнул и пообещал:

– Счас выйду.

Через пару минут показался паренек в накинутой на плечи куртке.

– Привет! – И, как взрослый, протянул раскрытую ладонь.

Денис ее крепко пожал и нетерпеливо спросил:

– Так что там с Миленой?

Славка недовольно передернул плечами.

– Не знаю. Старшие между собой шепчутся, а мне ничего не говорят, будто я маленький. Но она с красными глазами ходит. Похоже, ревет втихаря. А ты что, не на машине?

Денис отрицательно покачал головой и с горечью подумал, что в его жизни, похоже, наступила если не черная, то серая полоса, это точно.