– Хорошо. Скажу мужу, что Милена у подружки. Надеюсь, у вас все хорошо? – вопрос был с намеком.

Говорить, что еще ничего не было, но он надеется, что будет, Денис не стал. Просто пообещал:

– Все хорошо. Надеюсь, будет еще лучше.

Боясь разбудить Милену, выключил телефон. Хорошо, что мама на очередном семинаре для заочников, а то вопросов было бы море. А ответов на них у него не было. Пока не было.

И стоило ему об этом подумать, как раздался звук поворачиваемого ключа и в дом вошла Анастасия Викторовна.

– Привет! – ее звонкий голос разнесся по всей квартире, и Денис испуганно приложил палец к губам, призывая к молчанию.

– Что случилось? – шепотом спросила она, раздеваясь.

Сын подошел, помог снять шубку, повесил ее на вешалку в стенной шкаф и только тогда сообщил:

– В моей комнате спит Милена.

У Анастасии Викторовны в голове промелькнули не слишком приличные мысли.

– Устала? – с подоплекой поинтересовалась она у сына. – А ты чего не устал?

– А я в ночной смене в больнице не работаю. Мне повезло.

– А, она с работы? – догадалась мать. – Она медик?

– Студентка четвертого курса нашего медунивера. Не шуми. Она очень устала. Я привез ее поговорить, но она просто отрубилась. Жду, когда выспится.

– Чтоб поговорить?

– Да, – твердо заверил он. – Чтоб поговорить.

Анастасия Викторовна на цыпочках отправилась в комнату сына.

– Мама, ты куда? – Денис попытался ее остановить, но она погрозила ему пальцем и в комнату все-таки зашла.

Внимательно посмотрела на спящую девушку и так же осторожно вышла обратно. Прикрыла дверь и поманила его за собой. И только в своей комнате, закрыв двери, в полный голос сказала:

– Милая девочка. Даже очень. И усталая очень. У них что, совсем денег нет, раз она работает по ночам да еще и учится к тому же?

– Тут дело не в деньгах, а в практике. Ей практика нужна. Опыт. Сноровка опять же. И уходить с работы она не хочет, я уже спрашивал.

– Понятно. Уважаю. Свататься когда пойдешь?

– Не знаю еще. Мы не говорили на эту тему. И пойдем мы все, и отец тоже.

– С чего это вдруг? – эта идея Анастасия Викторовна пришлась не по нраву. – Сейчас в известность родителей ставят, и это хорошо. Хлопот меньше.

– Хочешь не хочешь, мамочка, а выполнить родительский долг придется, – укорил ее сынок. – У нее семья из староверов.

– Ой-ой-ой! – Анастасия Викторовна демонстративно обхватила голову руками. – Ну и строгости! И что, крепкие староверы?

– Дед у них крепкий старовер. Ну и отец в этой вере крещен. И хотя молебны они не служат, но порядки в семье строгие, да. Отец глава, и без вариантов.

– Ух ты, крутизна какая. Но из девочки из такой семьи жена замечательная получится, это точно. – И провокационно поинтересовалась: – Ты поэтому ее и выбрал?

Сын укорил мамочку:

– Да будь Милена из неполной семьи, к тому же единственным ребенком, все равно я бы выбрал ее.

– А почему?

– Потому что моя. Родная. Мне с ней тепло. Что еще надо?

Анастасия Викторовна завистливо вздохнула.

– Ладно. Пойду погуляю. В гости схожу. А то что-то засиделась я.

– Да ты нам не мешаешь. – Денис враз понял он причину ее внезапного желания прогуляться.

– Нет. Я сама себя неловко чувствовать буду. Ты мне уж звякни, когда можно будет возвращаться.

Она ушла. Денис заглянул в комнату. Милена мирно спала, обнявшись с подушкой.

Искренне позавидовав счастливой подушке, Денис ушел на кухню, поставил тесто, приготовил несколько начинок. Через час напек пирожков, пошел в комнату к Милене.

Она сидела на диване, недоуменно оглядываясь, явно не понимая, где она.

Он быстро подошел к ней, присел перед ней на корточки, взял за руки, улыбнулся ее немного взлохмаченному виду.

– Проснулась? – и, не удержавшись, с удовольствием чмокнул ее в кончик носа. – Пошли, покажу, где ванная.

Провел по коридору, распахнул дверь в достаточно большую комнату.

– Сориентируешься, или показать, как этим всем пользоваться?

Вопрос прозвучал провокационно, и Милена поспешно отказалась.

– Ну тогда жду тебя на кухне! – и он ушел.

Быстро закрыв дверь, Милена подошла к умывальнику и принялась умываться. Потом с любопытством огляделась. В самом деле, если б ей нужно было принять душ или ванну, инструкция бы ей понадобилась несомненно.

Посреди комнаты стояло джакузи, в углу душевая кабинка. Подле нее крутая стиральная машина, и вдоль стены располагалась сушилка. Сама ванная комната была размером с ее комнату.

Ей стало не по себе. Дискомфорт она испытывала и тогда, когда только зашла в эту огромную квартиру, но сейчас он стал просто оглушающим.

Вышла из ванны и неуверенно прошла по большому коридору к несущимся из кухни запахам. Восхитительно пахло пирожками. Неужели он все-таки испек их сам?

На столе стояли три тарелки с готовыми пирожками. Весело ей подмигнув, Денис снял смешной фартук с яркими петухами, повесил его на крючок с внутренней стороны шкафчика.

– Садись, перекусим. А потом поговорим.

– Почему потом, а не сейчас? – поинтересовалась она, осторожно устраиваясь в том же кресле.

– Потому что ты будешь сытая, довольная и, следовательно, добрая.

Она обескуражено поморгала и вдруг спохватилась:

– Ой, меня наверняка дома потеряли! – и хотела встать.

– Не волнуйся, я сказал твоей маме, что ты у меня.

– Ой! – только и смогла выговорить она. – Ой, что они подумают!

– Они подумают правильно. Что ты со мной.

– Что ты имеешь в виду? – Милена покраснела от подозрения.

– Давай сначала поедим, я проголодался. Суетливый сегодня выдался день.

Милена хотела было возразить, но пирожки пахли так вкусно, что она подвинула к себе стакан с молоком и протянула руку к ближней тарелке.

– Это пирожки с луком и яйцом, дальше с мясом, а на той с яйцом и капустой. Я хотел еще расстегаи сделать, но хорошей рыбы в доме не оказалось.

У Милены округлились глаза. Откусив от капустного пирожка, она искренне похвалила:

– Очень вкусно! Ты любишь готовить?

– Я умею готовить. Но не сказал бы, что уж очень это дело люблю. Просто необходимый навык. Поесть вкусно я люблю, а готовить некому. Вот и результат. Я готовить начал еще до школы.

Милена съела пять пирожков и поняла, что последний был лишним. Денис осилил пятнадцать.

– Вот, теперь и жизнь хороша, и жить хорошо.

Милена покладисто кивнула.

– Я рад, что ты довольна. Поговорим здесь или в комнату пойдем?

Она обвела взглядом кухню.

– Мне здесь нравится гораздо больше.

– Да, она более жилая, чем моя комната. – Он переставил стул к ее креслу и взял за руки. – Милена, я тебя люблю. Будешь моей женой?

Она молча смотрела на него, не зная, что сказать.

Он помрачнел.

– Ты сомневаешься?

– Нет, не сомневаюсь, – с некоторым коварством ответила она.

– Это значит «да»? – о «нет» он не хотел и думать.

– Это значит, – тут она немножко помедлила, повышая его температуру до критической. У него замерло сердце, отказываясь биться. – «Да».

Он резко выдохнул, потом быстро поднялся, подхватил ее на руки и, приговаривая:

– Я тебе жестоко отомщу! – унес в комнату, усадил на диван и принялся целовать.

Она не возражала, ей нравилось чувствовать под рукой сильно бьющееся сердце и на своих губах его твердые губы. Но когда он накрыл своей ладонью ее грудь, она вздрогнула. Денис замер и пристально посмотрел в окно.

– Да, надо остановиться.

– Почему?

– Потому что я старше, потому что я мужчина, и потому что я за тебя отвечаю.

Милена улыбнулась. Она впервые услышала такие слова. В своей семье она, как старшая, отвечала за всех и за все. И почувствовать себя маленькой и слабой было очень приятно.

Он еще раз ее поцеловал и попросил:

– Подожди, я сейчас приму душ, переоденусь и съездим к твоим родным, познакомимся. Не скучай!

Он вышел, а она осторожно встала и подошла к встроенному в шифоньер высокому зеркалу. Губы покраснели и распухли, глаза лучились и вся она просто светилась от счастья.

Денис вернулся быстро, в черных джинсах, белой рубашке и темно-сером джемпере, такой красивый и привлекательный, что Милена спросила у себя: и что он в ней, такой обычной, нашел?

– Готова? Поехали.

Он взял ее учебную сумку, они спустились вниз, сели в «вольво». Уже по дороге он спросил:

– Что тебе сказала Вероника?

– Что это не ты ее бросил, а она тебя.

Он бравурно просвистел первые такты «Мурки».

– Ну пусть хоть так, чем никак.

– Она тебя не бросала?

– Никто из нас никого не бросал. Просто я не слышал того, что она мне говорила. Видишь ли, когда я работаю, я попросту не слышу, что мне говорят. А она, как выяснилось, спрашивала меня, люблю ли я ее и даже свадьбу назначила.

– Но ты ей, видимо, что-то отвечал.

– Да. «Угу». Чтоб не мешала работать. Но это были так, ничего не значащие междометия.

– Это для тебя они ничего не значили, а для нее значили очень многое.

– Это я уже понял. И клянусь тебе – больше я в свой дом посторонних девиц пускать не буду. Пусть они хоть умрут у порога.

Милена расслышала в его голосе раздраженные нотки и решила больше ни о чем его не спрашивать. Пока. Потом она все равно все разузнает.

Подъехали к дому. Денис остановил машину, но выходить не спешил. Милена вопросительно посмотрела на него.

– Давай посидим немножко. Что-то у меня мандраж начался.

– Ты ведь можешь и не ходить, – сочувственно предложила она. – Отец у меня в самом деле строгий.

Он рывком выбрался из кресла.

– Ладно, пошли, чего зря волынку тянуть? Раньше начнем, раньше кончим. Кстати, отец у тебя не пьет?

– Нет. А для чего ты спросил?

– Просто во многих семьях к знакомству бутылка прилагается. Но хорошо, что он не пьет. Я этим делом тоже не увлекаюсь.

Они вышли из машины, Денис включил сигнализацию. Посмотрел на окна квартиры Милены, ощутил неприятный трепет, но сделал решительный шаг вперед.

Позади раздался резкий свист. Милена тут же обернулась.

– О, нас Влад с Таней зовут!

Денис тоже обернулся. К ним спешили улыбающиеся Влад с Таней. Догнали. Влад подозрительно уставился на спутника сестры.

– И что ты тут делаешь?

– Иду знакомиться с будущими родственниками. Надеюсь, ты не против? – по интонациям его голоса было понятно, что даже если он и против, это ничего не изменит.

– А ты о чем думаешь? Надеешься, что тебя он не бросит? – строго спросил Влад у сестры.

Денису очень хотелось вмешаться, но он молча ждал ответа Милены.

– Вероника приходила ко мне и сказала, что это она бросила Дениса, а не наоборот.

– Вот как? – Влад немного призадумался. – Недаром она мне сразу не понравилась. Скользкая такая вся и выпендристая. От таких держаться надо подальше.

– Ты прав, – поддержал его Денис. – Жаль, я об этом раньше не догадался.

– А что за история с Витьком? – въедливо поинтересовался Влад. – Якобы он на тебя напал, его посадили, но потом все-таки выпустили.

– Все верно, – не стал углубляться в подробности Денис.

– Но выпустили-то с твоей подачи, так?

– Хлопотал я, не спорю. Но это не значит, что я такой крутой. Просто интересы совпали, – туманно ушел от прямого ответа Денис. – Ну так мы идем к родителям или как? Кстати, что я должен для первого знакомства принести? Что у вас принято?

Влад окинул его придирчивым взором и одобрительно кивнул.

– Все как у всех – бабам цветы, мужикам торт. – Обе девушки разъяренно посмотрели на него. – Он тут же исправился, как-то по доброму иронизируя: – Дамам – цветы, мужчинам торт. Можно два. И больших. Потому что к нему наверняка и дамы присоседятся. Они такие. Что им, то их, а что другим, то общее.

Татьяна шутливо ткнула его кулаком в бок, он обнял ее за талию, поднял и покрутил. Они засмеялись, и Милена с завистью посмотрела на них. Усмехнувшись, Денис поднял ее на вытянутых руках и тоже покрутил. У нее занялся дух от восторженного ужаса. Опустив, он посмотрел в ее лицо и спросил:

– Понравилось или напугалась?

– И то и другое, – неуверенно призналась она. – Но лучше так не делай, смотри, сколько людей смотрят.

Он пожал плечами.

– Да пусть смотрят, если хочется, это не страшно. – И повел ее к подъезду. – Ты мне номер квартиры скажи. Я опять забыл.

Не поняв, зачем это ему нужно, она сказала:

– Сто двадцать вторая.

– Ты какие торты любишь? И цветы?

– С безе. Не полностью, а чтоб прослойка с ним была. А из цветов мне больше всего нравятся розы. Но только свежие, белые или розовые.

Достав смартфон, Денис зашел на сайт компании по доставке продуктов и заказал цветы и торты.

– Не будем же мы теперь бегать по магазинам, время терять, – пояснил он вопросительно смотревшей на него девушке.