Сюзан Таннер - Навсегда

– Я никогда не смогу попасть в эту мишень, – убежденно сказала она.

– Я ведь только учу тебя.

Ханну что-то смутило в его интонации, и она пристально посмотрела на него из-под своих густых ресниц, затем произнесла:

– Оно не заряжено, да?

– Как только ты научишься прицеливаться в ту цель, которую хочешь поразить, вот тогда я научу тебя по-настоящему стрелять. Так будет безопаснее. Смотри.

Джеб поставил ее впереди себя, установив ее руку в нужной позиции. Край ее юбки задевал его бедро. Он ощутил приятный запах, исходивший от ее волос. Закрыв глаза, он стиснул зубы.

– Вот так? Я правильно делаю? – невинно спрашивала Ханна, ничего не подозревая.

Джеб открыл глаза. В конце концов, он сам это все придумал.

– Да, точно так.

Под тяжестью винтовки рука Ханны дрогнула, и Джеб протянул свою руку, чтобы восстановить равновесие. Дотронувшись до ее тонкого запястья, он тоже вздрогнул. Всего лишь несколько дюймов отделяло его руку от возвышения ее груди.

Когда Ханне удалось укрепить винтовку в такой позиции, в которой она могла бы выстрелить, ее руки все равно тряслись от тяжести, а Джеб покрылся потом. Он не мог более выносить то, как вздрагивали ее нежные плечи.

Джеб забрал у нее винтовку.

– На сегодня достаточно, Ханна. На сегодня сделаем перерыв, а потом ты мне покажешь, как ты заряжаешь оружие. – Он вдруг заметил, как недоуменно она посмотрела на него, и улыбнулся, глядя в ее голубые глаза: – Ты все сделала прекрасно, дорогая Ханна. Просто отлично.

Ханне необходима была похвала Джеба. А чуть позже она шла рядом с ним к реке. Он рассказывал ей о Слейде и Кэтрин, убеждая, что они понравятся ей. Ханна не могла с этим спорить. Она любила людей, во всяком случае, большинство из них, но ее мучил вопрос, как эти двое отнесутся к тому, что Джеб навяжет им ее. Она думала, что именно так будет называться то, что Джеб намеревается сделать – привезти ее в целости и невредимости в Нью-Мексико и взвалить всю ответственность на своих друзей. От подобной мысли ей стало не по себе.

– Возможно, этот Слейд и не захочет заботиться о какой-то незнакомой женщине.

– Ну, во-первых, не Слейд будет заботиться о тебе, а я, – Джеб говорил как-то нерешительно, одновременно пробуя воду, – по крайней мере, я буду заботиться о тебе, пока у тебя не появится муж. – Будь он проклят, думал Джеб, если позволит другому мужчине овладеть ею. Ханна ничего не отвечала, и он продолжал: – А во-вторых, для Слейда подобная забота так же, как и для меня, будет приятной… Ханна, пойми, не все же мужчины такие, каким был твой Кэйлеб.

Нет, думала Ханна. С Джебом было труднее, чем с Кэйлебом. Но Джеб не такой безразличный и не такой жестокий.

– И, конечно, не все мужчины похожи на тех трех, которые тебя изнасиловали.

Ханна вдруг остановилась. Изнасиловали?

– Но… я… те мужчины не сделали…

Джеб остановился и посмотрел на склоненную голову Ханны.

– Чего они не сделали, дорогая? – спросил он очень деликатно.

Она должна была сказать ему об этом так же, как рассказала о своей жизни с Кэйлебом, иначе эти мысли будут вечно преследовать ее.

– Они не изнасиловали меня.

Это заявление очень обескуражило Джеба.

– Но ведь в тот день, когда они напали на тебя… – он не договорил, он не мог говорить. Но потом все же с трудом произнес: – Но ребенок…

– Они хотели меня изнасиловать, – медленно сказала Ханна, – но увидели кровь. У меня произошел выкидыш. – Голос ее задрожал. – Наверное, они подумали, что я умираю. Они просто ускакали на лошадях, бросив меня.

Джеб опять почувствовал ненависть к тем троим. Проклятье, Ханна могла бы умереть тогда?! Но одного он понять не мог: если Ханну не изнасиловали, то чем же объяснить ее нежелание, чтобы он прикасался к ней. Возможно, муж внушил ей отвращение ко всем мужчинам? Или она просто не испытывала никаких чувств к Джебу? Это его удручало.

Однако, думал он, Ханна же никак не отреагировала на его прикосновение, когда он помогал ей держать винтовку… Джеб не привык к такой неопределенности в отношениях с женщинами. Он любил чувствовать себя уверенным.

Джеб умышленно повел Ханну на те камни, под которыми поймал форель. Когда он ощутил, что камни слегка покачиваются под ними, он обнял Ханну, якобы стараясь удержать ее, чтобы она не упала. На какое-то мгновение Ханна прижалась к нему, так что Джеб смог ощутить, как сильно бьется ее сердце.

Ханна попыталась отодвинуться от него, но почувствовала, что руки Джеба не собираются ее отпускать. Она все же немного высвободилась и заглянула ему в лицо. Его глаза были такими ярко-зелеными, какими они бывали у него в ярости, однако Ханна знала, что сейчас не было причин, чтобы злиться.

И тут она поняла, что он хочет поцеловать ее. Она могла уклониться от его поцелуя. Но она не сделала этого. Ханна приблизила свое лицо к Джебу.

– Разве мы не можем сделать хотя бы короткую остановку? – спрашивал Уилкинс уже в сотый раз. Его одежда вся промокла от пота, но он, стиснув зубы, продолжал послушно следовать за Айком.

Взглянув на солнце, которое садилось, Айк крикнул:

– Заткнись, Леон!

– Черт побери, Айк. Я голоден, как волк, и вот уже час, как моя фляга совсем пуста.

Они скакали где-то совсем поблизости от реки, но Айк все еще не давал команды остановиться. Однако он молча отстегнул свою флягу и передал ее Уилкинсу:

– А теперь заткни свой проклятый рот! Пораженческое настроение охватило Уилкинса. Он совершенно не верил, что им удастся догнать Уэллза.

– Айк, мы должны признать, что проиграли. Мы никогда не найдем их следы.

Айк повернулся к нему, улыбнулся и посмотрел так, что Уилкинса даже передернуло.

– Ты – глупый болван, – тихо сказал Айк. – Уже с утра мы идем по их следу.

Еще раз он дотронулся до щеки вдовы Район, затем выпрямился. Он смотрел на ее бледное, прекрасное лицо и думал, как могло случиться, что в женщину стреляли прямо посреди улицы такого мирного маленького городка. Могли и сломать шею, как это было с девушкой из заведения Херка. Впрочем, неудивительно, что подобное случалось с проститутками: в конце концов, они ходят по лезвию ножа. Но такая, как Дженни Район… просто непостижимо. Доктор покачал головой.

Это испугало Дэниеля.

– Что такое, доктор? – спросил он хриплым голосом. Если с Дженни что-нибудь случится, то…

Пожилой доктор испуганно обернулся. На какое-то мгновение он забыл, что был не один. Рядом стоял Дэниель. С тех пор, как доктор был вызван сюда, чтобы вытащить пулю из плеча Дженни, Дэниель все время был здесь.

Он держался стойко, ожидая результатов. Вот уже два дня Дэниель хотел поговорить с доктором, но не решался, опасаясь, что услышит что-нибудь неутешительное. Сейчас, когда доктор вышел из комнаты, прикрыв дверь, Дэниель последовал за ним. Взглянув в измученные глаза Дэниеля, доктор прочитал в них тот вопрос, который обычно задают ему после осмотра тяжелобольного пациента. Доктор улыбнулся: на этот раз он мог с чистой совестью ответить:

– Она будет жить.

Дэниель был несказанно рад слышать это. Он сказал доктору, что они хотят пожениться, но тот уже давно все понял. Ему достаточно было увидеть, как мучительно переживал шериф, когда жизнь вдовы Район была в опасности. Дженни потеряла много крови, и доктор действительно несколько дней опасался за ее жизнь.

Закрыв глаза, Дэниель в душе благодарил Бога и старого врача за то, что они не дали Дженни умереть. Ослабевшие ноги понесли шерифа в комнату Дженни, но, взявшись за дверную ручку, он остановился и попросил:

– Сделайте одолжение, док.

– Конечно, – ответил доктор, протирая свои очки и водружая их опять на нос.

– Скажите той девушке внизу, пусть она сходит за Уорреном Солтерсом.

Доктор нахмурился. Он совсем не был против оказаться свидетелем бракосочетания Дженни и Дэниеля, но все же покачал отрицательно головой:

– Да, Дэниель, она действительно будет жить, но сегодня пока еще не может встать и вместе с вами произнести клятву перед священником. Ну дайте ей хотя бы несколько дней, чтобы прийти в себя и выздороветь окончательно. – Он улыбнулся. – По крайней мере, подождите, пока она сможет стоять на ногах!

Ответом врачу был жесткий, непримиримый взгляд шерифа.

– Этот ублюдок, стрелявший в нее, получил преимущество в два дня, доктор. Он мог уже далеко уйти. Я не могу больше задерживаться в городе. Если я не пойду по следу бандита сейчас, то мне не удастся поймать его вообще. Однако я хочу уехать, зная, что Дженни – моя жена.

Дэниель хотел быть уверенным, что у Дженни не будет необходимости вернуться к той жизни, которую она вела прежде.

– Ну и пускай он уходит, Дэниель, – предложил доктор. – Все равно он, наверное, уже на полпути к Мексике.

– Я – представитель закона, доктор. Я давал клятву защищать этот город. Этот мерзавец убил Коралл, он пытался попасть в меня. И чуть не убил Дженни. Я не могу позволить ему уйти от правосудия. – Дэниель был уверен, что этот бандит и сделал вдовой Ханну Барнс.

Однако доктор продолжал:

– Вы уверены, что думаете сейчас лишь о том, как защитить город? Или в вас говорит желание мести?

Это был тот вопрос, который сам шериф задал Джебу Уэллзу, когда тот впервые появился в городе с Ханной Барнс. Сейчас Дэниель прекрасно понимал, что чувствовал тогда Уэллз.

– И то, и другое, – ответил он. – И что более значимо, я не могу сказать. Но я сделаю все, чтобы этот мерзавец был мертв. – Шериф опять вопрошающе посмотрел на доктора. – Так вы скажете насчет священника?

Доктор смирился.

– Хорошо, я пошлю за ним.

Когда Дженни открыла глаза, первое, что она увидела, был профиль Дэниеля. Плечо ее нестерпимо болело.

Дэниель стоял у окна. Из-за опущенной занавески было видно, что над горизонтом сгущаются темные тучи. Прогремел гром. Дэниель выглядел так же угрюмо, как те облака, на которые он смотрел.

– Дэниель… – ее тихий голос заставил его очнуться. Сначала он даже подумал, что это его внутренний голос. За последние двое суток, когда она находилась между жизнью и смертью, он не раз слышал этот ее беспомощный голос внутри себя.

Медленно повернувшись, он посмотрел в ее немного смущенные глаза.

– Дженни… – осипшим голосом сказал он.

Услышав его, Дженни испытала некоторое облегчение, и угрюмый взгляд Дэниеля уже больше не пугал ее. Она поняла, что он передумал за эти дни. Она попыталась сделать знак, чтобы он подошел, но боль пронзила ее плечо.

Дэниель подошел к ее кровати и нежно дотронулся до Дженни. Он хотел было крепко обнять ее, но прекрасно понимал, что может причинить ей боль.

Улыбнувшись, Дженни попыталась поднять руки, как бы стараясь обнять Дэниеля. Он наклонился к ней. Ничто на свете не могло сравниться сейчас с его руками, осторожно обнимавшими ее, так же как не было ничего прекраснее, чем его обветренное лицо. Прижимая ее к груди, Дэниель чувствовал, каким хрупким созданием она была. Он слышал биение ее сердца, которое могло бы навсегда остановиться из-за бандитской пули. Он провел губами по ее волосам. Из-за него она чуть было не погибла!

– Прости меня, Дженни, любовь моя. Прости. Когда Дженни поняла, как страдает Дэниель, она прошептала сквозь слезы:

– О, Дэниель, не надо! Пожалуйста, не осуждай себя.

Она не могла позволить, чтобы он чувствовал хотя бы долю вины за происшедшее. Она и так переживала, что он подвергает себя постоянной опасности, будучи шерифом.

«А что, если в один прекрасный день какая-нибудь бандитская пуля попадет в него?!»

Дженни постаралась не показать ему своей тревоги. Она обняла Дэниеля, прижавшись своей нежной щекой к его грубой коже.

– Я обязательно найду этого уб… я найду его… Дэниель собирался искать бандита, и это пугало Дженни, но она не могла запретить ему. Он был честен в своей работе и в своей любви к ней. Дженни понимала, что не должна вмешиваться в его дела, но все же нерешительно сказала:

– Я не хочу, чтобы ты искал его. Не оставляй меня! – Она тревожно ждала ответа.

Дэниель слегка отодвинулся, чтобы видеть ее лицо. Какая ирония судьбы! Все время он хотел ее и уже ни на что не надеялся, а сейчас, когда она принадлежала ему, он вынужден был уехать. Мозолистым пальцем он дотронулся до ее нижней губы.

– Я вернусь так быстро, что ты не успеешь оглянуться, – сказал он и посмотрел на нее жадными глазами. – Я люблю тебя, Дженни Район, и я никому не позволю разлучить нас.

Дэниель коснулся губами ее губ. Ему очень хотелось ощутить всю нежность ее тела. Но, вспомнив о ее раненом плече, он положил Дженни обратно на подушку.

– Я пошлю к тебе твою помощницу, чтобы она привела тебя в порядок перед венчанием.

Что до Дэниеля, то и в таком виде Дженни была прекрасна.