— Еще лак для ногтей я подбирала и губную помаду, — сказала Жанна Борисовна, заглядывая в пакет.

— В следующий раз принесу, недопоставка.

— Ладно.

Жанна Борисовна подняла голову и пристально посмотрела на собеседницу.

— Что-то с тобой, дорогая, не так. Постриглась, что ли?

— И это тоже. Только, знаешь… — Женщина опустилась в кресло напротив компьютерного стола, так что Тане стал виден ее профиль. Острый подбородок, тонкий нос, хорошо уложенные волосы. Стоп. Она узнала свою вчерашнюю клиентку.

Женщина положила ногу на ногу, обняла руками колено и, чуть наклонившись к столу, за которым сидела Жанна Борисовна, сказала:

— Знаешь, я своего Валерку наконец бросила.

— Да ну… — протянула Жанна Борисовна. — Не верю.

Сколько раз ты так говорила.

— Говорила, а теперь бросила. Вчера мы на открытии выставки были. Я и решилась — сколько можно кота за хвост тянуть? Славику уже два года будет. Вот я ему и сказала: или разводись, или меня больше не увидишь.

— И он? Неужели согласился развестись? — Голос Жанны Борисовны явно выдавал заинтересованность.

— Нет! — с вызовом ответила бывшая клиентка Тани. — Снова начал кашу жевать: мол, знаешь, Лилечке надо школу закончить, волновать нельзя, в институт ей поступать.

— А ты что? — выдохнула Жанна Борисовна.

— А я ему — пошел на фиг. Ты мне мозги паришь пятый год.

— А он?

— Начал опять: подожди, пока пройдут дожди…

— Но ты его все же послала! — обрадованно ахнула Жанна Борисовна.

— Да! — выкрикнула женщина в зеленом костюме и хлопнула ладонью по столешнице.

— Не верю…

— Ну что ты заладила, — раздраженно сказала распространительница косметики.

— Да ты же вся светишься, как медный пятак. Так брошенные женщины не выглядят.

— А я не брошенная. Сама бросила и тут же другого нашла! — с вызовом сказала она.

— Не может быть…

— Еще как может! Как я своему от ворот поворот дала, вижу, паренек неприкаянный у какой-то скульптурки мнется. А мне что? Я свободная! Подошла, поговорили, «шампусика» выпили, тарталетками заели. Потом его к себе пригласила, Славик-то — у мамы. Секс был улетный.

— Прям так сразу? — не поверила Жанна Борисовна.

— Прям сразу. Борис сегодня меня на органный концерт ведет, потом за город поедем, у него есть дача. Он только что развелся, первый раз, можно сказать, в люди вышел — а тут я. Цап-царап и в «дамки».

— Повезло, — завистливо протянула Жанна Борисовна. — А прическа все равно у тебя хорошая. Где стрижешься?

— Моя мастер в отпуске. Случайно в какой-то захолустной парикмахерской к хорошей девочке попала.

— Что-то много у тебя случайностей, — покачала головой Жанна Борисовна и протянула деньги. — Здесь тысяча. Остальное когда ждать?

— Позвоню, — ответила бывшая клиентка Тани и выпорхнула из кабинета.


— Я — за договором, — напомнила о себе Таня, выходя из своего укромного уголка.

— От Максима Юрьевича?

— Да. Петр Лаврентьевич у себя? — спросила Таня, уловив недоверие на лице секретарши.

— Нет… Но договор готов, — сказала она и протянула запечатанный конверт. — А что Максим Юрьевич? Неужели важнее дела есть?

— Если честно, он неважно себя чувствует. Сердце зашалило, — ответила Таня, зачем-то снизив голос до шепота.

— Да, стрессы до добра не доводят, — проворчала Жанна Борисовна, внимательно разглядывая Таню. — Вы его секретарша?

— Нет, дочь, — привычно соврала Таня и постаралась изобразить на своем лице самую радушную улыбку, на которую была способна.

— А… — в ответ улыбнулась Жанна Борисовна. — Привет передавай господину Рыбалко.

— Обязательно, — тряхнув головой, ответила «дочь», которая только сейчас узнала фамилию своего «отца».


Пока она шла к выходу, ей показалось, что все случившееся с ней в эти два дня — сплошная череда нелепиц и сейчас, когда она выйдет на улицу, вновь засияет солнце, подруга окажется жива и ей не придется уезжать неизвестно куда от самой себя. Открыв дверь, Таня вышла на крыльцо. Небо по-прежнему было затянуто тучами, начал накрапывать дождь. Она поежилась. Около соседнего здания мигнула фарами серая «Волга».

Забравшись в салон машины, она с удовольствием вдохнула теплый воздух с еле уловимым запахом бензина.

— Все нормально? — спросил Максим и как-то виновато глянул на нее. Он был уже без галстука, и Таня заметила, что у него несвежая рубашка.

«Наверное, уже пожалел, что пригласил с собой», — догадалась Таня.

— Вот конверт, — сказала она, — до дома подбросите?

— Конечно. Значит, за вещичками и поедем? — спросил он, и Таня уловила настороженность в его взгляде.

— Это несерьезно, — сказала она. — Отвезите меня домой, пожалуйста.

— Ладно, — легко согласился Максим, выруливая со стоянки. — Показывай.

— Сейчас направо, потом по шоссе прямо, — стала объяснять она.

Максим смотрел на дорогу, судорожно хватая ртом воздух. Дышать было трудно. Ему хотелось поскорее добраться до дома, чтобы стряхнуть с себя ощущения тяжести и тошноты. Конечно, он подбросит девчонку, но взять ее с собой… Он притормозил у светофора.

— Еще немного прямо, потом у гастронома свернуть. Я покажу, — сказала Таня.

Максим кивнул.

— Значит, не хочешь ко мне в гости? — спросил он, останавливаясь у кирпичной пятиэтажки.

«Не хочу», — подумала Таня, а вслух сказала:

— Я вас почти не знаю… И все равно спасибо.

— Не за что, — глубоко вздохнул Максим, прислушиваясь к собственным ощущениям. Прохладный воздух через распахнутую дверцу ворвался в салон. Дышать стало легче. — На всякий случай запомни, — сказал он, улыбнувшись, — осторожность — хорошая вещь, но даже черепаха не сделает шага, если не высунет голову.

— Это вы о чем? — не поняла Таня.

— Пословица такая есть у африканцев. В переводе означает… Ладно. — Максим махнул рукой. — Пока.

— Пока, — ответила Таня и ступила на мокрый асфальт.


На лавочке сидели соседки и что-то бурно обсуждали. «Где она — смерть», — услышала Таня, подходя ближе.

— Здравствуйте, — сказала она и прошмыгнула в подъезд, ощущая за своей спиной напряженную тишину.


— Явилась — не запылилась, — «радушно» встретила ее мать. — Че не на работе?

— Уволилась.

— Не понял… — Из комнаты вышел Олег Никанорович, его мятая майка выскользнула из тренировочных брюк, сползших с выпуклого живота. — Хочешь сказать, что ты теперь безработная?

Таня опустила голову и попыталась пройти в свою комнату, но тяжелая туша преградила ей дорогу.

— Отвечай, когда спрашивают! Когда на работу? — рявкнул сожитель матери.

— Никогда, — огрызнулась Таня. — Дайте пройти.

— Не дам. Сначала уважение прояви.

Он рыгнул, и Таня поняла, насколько он пьян.

— Не привязывайся, у ей глаз нечистый, — заплетающимся языком сказала мать и скрылась в ванной.

— Нечистый, говоришь, — сказал Олег Никанорович и дернул шпингалет, запирая дверь ванной комнаты снаружи. — Щас посмотрим.

Он протянул к Тане руку, схватил за подбородок. Таня, дернув головой, высвободилась.

— Не приставай, дурак.

— Дурак… Кто дурак?.. Я дурак? — зашипел он, и с каждым словом его глаза все больше наливались кровью.

— Отстань.

Таня, вложив все свои силы в удар, двинула кулаком в его рыхлый живот. Пока сожитель матери, выпучив глаза, глотал воздух, она проскользнула в свою комнату и заперлась.

«Как же мне дальше-то с этими придурками жить? — подумала она и тут же вспомнила о Максиме. — Ведь могла же другую жизнь начать… Черепаха голову высовывает и шагает. А я что, хуже черепахи?!»

Ее размышления прервали гулкие удары в дверь.

— Убью, подлюка! — донеслось из-за двери.

Таня заметалась по комнате. Отодвинув ящик письменного стола, она достала паспорт, сняла с книжной полки «Мадам Бовари», вытряхнула конверт с деньгами. Распахнув створки шифоньера, вынула чемодан и начала поспешно бросать в него свои вещи: комплект белья, трусики, носки, колготки, пуловер…

Удары в дверь продолжались. Вдруг наступившая тишина заставила Таню застыть в ужасе. И когда что-то тяжелое ухнуло в дверь, ее спина мгновенно покрылась испариной. Таня кинулась к чемодану, присела рядом, лихорадочно потянула язычок «молнии».

Гулкий удар повторился. Дверная щеколда вместе с петлей с треском вылетела из косяка.

— Куда, собралась, паскуда…

Широкое лицо в обрамлении всклокоченных волос нависло над Таней. Сожитель матери усмехнулся, и она узнала эту усмешку. В его налитых кровью глазах она увидела то же выражение, что и у Генки в тот злополучный день после выпускного…

Пьяная туша горой нависла над Таней, и громадная пятерня больно сжала ее грудь.

— Не надо, — отшатнулась Таня и рывком встала.

— Сиськи-то крепенькие.

Волосатая рука опять потянулась к ее груди. Таня отпрянула и потянулась за чемоданом.

— Бля… — выругался Олег Никанорович и пнул чемодан. — Я тебя научу уважать старших. — Жилистая рука поднялась вверх, но Таня, согнувшись, избежала удара, а сожитель матери, потеряв равновесие, упал, стукнувшись о край чемодана. Раздался треск, перекрываемый руганью.

Схватив только сумочку с деньгами и документами, Таня ринулась вон. «Уроды, уроды, уроды, — шептала она, сбегая вниз по ступеням. — Никогда не вернусь. Никогда!»


Максим отвинчивал крышку от пластиковой бутылки с минеральной водой, когда зазвонил мобильный телефон. Он сделал глоток, чтобы смочить пересохшее горло, и нажал кнопку приема.

— Да, — недовольно буркнул он в трубку.

— Макс, Максим… возьмите меня, пожалуйста, — всхлипнул девичий голос.

— Таня? — удивился он.

— Да, я, — зашелестела трубка.

— Все же решилась…

— Вы где? Пожалуйста, возьмите меня. Я буду у гастронома, там, где мы поворачивали. Помните? — торопился спотыкающийся голос.

— Я там и стою, — спокойно ответил Максим. — Жду.

Он отключил связь и почти сразу же увидел спешащую к нему навстречу девушку. Таня бросилась к нему на грудь и разрыдалась.

— Ну что ты, что?.. — растерялся он, похлопывая ее по спине. — Не уехал я. Тут я…

Максим был удивлен, не догадываясь, что послужило причиной столь внезапной перемены решения.

— Ну?.. — Он отстранил девушку от себя и заглянул в ее заплаканное лицо.

Она подняла на него посветлевшие от слез глаза и виновато улыбнулась:

— Я передумала.

— Вещи где?

— Здесь. — Таня хлопнула по висящей через плечо дамской сумочке. — Паспорт, деньги.

— Может, стоит заехать за вещами? — спросил он, и Таня в ужасе замотала головой:

— Нет-нет. Я куплю новые.

Он внимательно посмотрел в ее испуганное лицо, и в груди у него снова запекло. Он вспомнил, как однажды, когда ему было лет двенадцать, застал мать в кровати сразу с двумя любовниками и как ошарашенный выскочил из дома в чем был. В тот день страшная жара внезапно сменилась прохладой, и он, дрожа от пронзительного ветра, бродил по городу, пока его не пожалел какой-то пьяница, разрешив переночевать на грязном, пропахшем мочой матрасе в своем холостяцком жилище. Последствием той ночевки стал педикулез, с которым мать справилась, обрив сыну голову.

Макс инстинктивно провел рукой по лысеющему затылку. «Теперь и брить не надо».

— Новая жизнь, новые вещи, — сказал он и нажал на кнопку брелка.

«Волга», мигнув фарами, пиликнула сигнализацией. Максим сел за руль. Таня, обойдя машину, села с другой стороны.

— Пристегнись, — сказал он ей, и «Волга», взревев, тронулась с места.


Сначала они медленно ползли в потоке других машин. Вырвавшись за город, «Волга» набрала скорость. Мимо проносились одноэтажные постройки, чередующиеся с внушительными «виллами» нуворишей. Вскоре поселки исчезли, сменившись полями, черными и мокрыми, обрамленными темной зеленью елей. Сначала ели виднелись вдалеке, затем подступили ближе к дороге, допустив в свое общество осины и березы. Пейзаж не менялся в течение почти двух часов.

Таня сидела, откинувшись на спинку сиденья, и рассеянно слушала музыку, вытеснявшую из головы беспокойные мысли. Наконец машина остановилась.

— Ну что ж… Девочки — налево, мальчики — направо, — сказал Максим, распахивая дверцу машины. Он сделал два шага от дороги и повернулся спиной к трассе. Таня подумала, что стесняться ей вряд ли имеет смысл, и быстренько направилась к придорожным кустам.