Дождавшись, пока за дочерью закроется дверь, Наталья Романовна опустилась на табуретку и, обхватив голову руками, тихо заплакала.

Да, в последнее время она так много времени отдавала работе, что невольно отдалилась от Лу. А ведь врач той загородной клиники предупреждал, что она должна постоянно быть в курсе дел своей дочери и ни в коем случае не допускать подобных истерик, потому что они неминуемо ведут к нервному срыву.

О том, что тогда, два года назад, Лу лежала в загородной больнице, не знал никто, кроме Черепашки. Но, доверяя Люсе эту тайну, Наталья Романовна могла быть уверена: больше об этом не узнает ни один человек. Случилось это после того ужасного происшествия, когда Лу ради спасения Костика решила инсценировать собственное похищение. Казалось бы, все обошлось: Костику удалось самостоятельно уладить конфликт, а Лу с помощью милиции нашли на даче у Володи Надыкто. Наталья Романовна тогда не ругала дочь, она была счастлива, что та жива и здорова, но все-таки спустя неделю у Лу произошел этот нервный срыв – слишком много всего ей пришлось пережить.

Больница, в которую Наталья Романовна положила дочь, считалась очень хорошей. Лечение там стоило не дешево. Лу пролежала там две недели, и с тех пор лишь раз в полгода к ним домой приезжал Сергей Михайлович – лечащий врач Лу. Он беседовал с девушкой и всякий раз после осмотра говорил маме, что поводов для беспокойства нет – состояние Лу вполне стабильно и не вызывает опасений. И все-таки Сергей Михайлович неизменно напоминал Наталье Романовне, что она должна беречь дочь от стрессов и при малейшем намеке на срыв обращаться к нему. Врач уверял, что если Наталье Романовне удастся обеспечить Лу спокойную и размеренную жизнь, то годам к шестнадцати-семнадцати они об этом неврозе и думать забудут. Он никогда не называл недомогание Лу болезнью, предпочитая более обтекаемую и мягкую формулировку – пограничное состояние. То есть состояние на грани нормы и патологии. Однако Наталью Романовну эта формулировка пугала больше, чем если бы врач поставил Лу какой-нибудь вполне конкретный диагноз. Потому что за словосочетанием «пограничное состояние» женщине виделась какая-то постоянная угроза. Будто бы в любую секунду ее дочь могла не удержаться на этой зыбкой границе и сорваться в пропасть.

К огромному сожалению Натальи Романовны, Лу унаследовала от отца не только красоту, но и эту самую нервную болезнь. Вспыльчивый и неуравновешенный, Мухамед Геранмае, с которым мама Лу познакомилась в университете на первом курсе, даже гордился своим крутым нравом, а эти нервные припадки, которые случались с ним довольно часто, называл болезнью королей. Отец Лу родился и вырос в Арабских Эмиратах, а вот учиться приехал в Россию, которая тогда еще была Советским Союзом. Мухамед Геранмае утверждал, что в его жилах течет исключительно королевская кровь, но маме Лу тогда на этот факт было, честно говоря, абсолютно наплевать. Она просто без памяти влюбилась в гордого и своенравного красавца, а через год у них родилась Лу.

По настоянию отца девочку назвали Луизой. С таким не очень привычным для русского слуха именем ее мама смирилась, но когда речь зашла о том, чью фамилию дать ребенку, матери – Сорокина или отца – Геранмае, она всеми силами пыталась настоять на своей фамилии. Но Мухамед закатил очередной скандал, он и слушать ничего не желал: дочь должна носить фамилию его благородных предков. Конечно, тут он не мог не вспомнить о своем высоком происхождении. И мама Лу уступила, потому что очень любила своего мужа. Однако родители прожили недолго. Они развелись, когда Лу и года не было. Скандалы участились, превратив их совместную жизнь в сущий ад. Как уже говорилось, Мухамед Геранмае гордился и бравировал своими расшатанными нервами и о том, чтобы обратиться к врачу, даже слушать не желал. В итоге ради спокойствия дочери Наталья Романовна приняла решение расстаться с мужем.

Все эти годы она молила Бога, чтобы Лу не передался по наследству характер и болезни отца. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Один раз дочь уже лежала в нервной клинике, а теперь вот у Лу снова случилась истерика. И как считала Наталья Романовна, случилась она совершенно на ровном месте. Нужно было срочно принимать меры. А какие, собственно говоря, меры она могла принять? Лишь одну – позвонить Сергею Михайловичу. Но Лу ни в коем случае не должна слышать этого разговора. Так, во всяком случае, казалось Наталье Романовне.

Стараясь ступать неслышно, она выскользнула из кухни и осторожно, на цыпочках подошла к закрытой двери комнаты Лу. Оттуда не доносилось ни звука. Наталья Романовна, легонько толкнув дверь, заглянула в образовавшуюся щель. Лу неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами. Потянув круглую ручку на себя, Наталья Романовна плотно прикрыла дверь.

«Конечно, она не спит, – рассуждала про себя женщина. – Просто не могла заснуть за такое короткое время. И трогать ее сейчас не стоит. Но если закрыться на кухне, то Лу ничего не услышит».

Ступая по-прежнему осторожно, мама прошла на кухню, закрыла за собой дверь и, схватив трубку, принялась быстро нажимать на кнопки. Трубку взяли сразу, после первого же гудка.

– Алло! – взволнованно сказала женщина. – Я могу поговорить с доктором Ольховским?

– Я вас слушаю, – ответил низкий, чуть приглушенный голос на том конце провода.

– Это Наталья Романовна вас беспокоит, мама Луизы Геранмае…

– Да, да, слушаю вас, – повторил врач. – Что-то случилось?

– Да, – прижав трубку к уху, ответила Наталья Романовна. – Только что у Луизы случилась истерика… Совсем как тогда… Я очень боюсь за нее, доктор…

– До четырех у меня прием, а к шести часам я могу подъехать к вам, – быстро, по-деловому заговорил Сергей Михайлович. – Что она сейчас делает? Вам удалось остановить приступ?

– Да… – упавшим голосом произнесла женщина. – Я ударила ее, дала пощечину, и Луиза сейчас лежит в своей комнате. Скажите, доктор, я очень плохо поступила? Ведь я не должна была этого делать? Со мной это впервые, честное слово, – изо всех сил оправдывалась она. – Сама даже не знаю, как это вышло…

– Успокойтесь, – четко выговаривая каждый звук, сказал врач. – Вы все сделали правильно. Конечно, не мешало бы дать ей успокоительного, но если Луиза легла, лучше ее не беспокоить. Вы все сделали правильно, – повторил Сергей Михайлович. – Ждите. Я скоро приеду.

9

Ровно в четыре часа в квартире Черепахиных зазвонил телефон. Люся ни секунды не сомневалась в том, что это Влади, поэтому, сняв трубку, она, не сдерживая радости, выкрикнула:

– Привет!

– Привет! Если хочешь меня увидеть, открой дверь. Я тут уже полчаса околачиваюсь, – смущенно признался Влади.

– А чего ж ты не позвонил, в смысле, в дверь? – засмеялась Черепашка.

– Ну, так это… В четыре же договорились, – смущенно промямлил в ответ Влади.

Бросив трубку, Черепашка побежала к входной двери.

Прежде чем произнести первое слово, они несколько минут стояли, глядя друг на друга в каком-то странном оцепенении.

– Может, закроешь дверь? – проговорил наконец Влади.

Он по-прежнему не мог оторвать от Черепашки глаз. Девушка послушно выполнила его просьбу и только после этого тихо сказала:

– Я почему-то боялась, что ты уедешь… Даже ночь не спала.

– Правда? – обрадовался Влади. Он протянул вперед обе руки, а когда Черепашка оказалась в его объятиях, сжал руки плотным кольцом и прошептал ей на ухо: – Разве я смог бы уехать, не увидев тебя?

– Я думала, ты обиделся из-за того, что я отказалась вчера встретиться, – сказала Люся.

– Я не умею обижаться, – тихо отозвался Влади.

– Так и будем в прихожей стоять? – спросила Черепашка и, пригнувшись, ловко высвободилась из его рук.

Влади какое-то время постоял, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, затем сел на корточки и принялся сосредоточенно расшнуровывать ботинки. Черепашка почувствовала, что в эту минуту он о чем-то напряженно думает. А когда Влади снова выпрямился, Люся увидела, как изменилось его лицо. Теперь оно не казалось радушным и открытым, смущенная улыбка тоже исчезла. Влади нахмурился, пригладил рукой свой «ежик» и сказал:

– Вообще-то я попрощаться зашел.

– То есть как? – округлила глаза Черепашка. – Я тебя никуда не отпущу, слышишь? Ты никуда не поедешь! Я хочу, чтобы ты жил в Москве, хочу, чтобы мы виделись каждый день, хочу, чтобы ты встречал меня из школы и провожал после концертов и съемок домой. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом.

– Это правда?! – так и просиял Влади.

Вместо ответа Черепашка схватила его за руку и потащила в комнату.

Поцелуй был долгим, таким долгим, что в какой-то миг девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. В эту самую секунду Влади резко отстранился и серьезным голосом произнес:

– Только я все равно должен буду уехать. Понимаешь?

– Зачем? – одними губами спросила Черепашка.

– Ну, там, с ребятами надо поговорить… С мамой. Не стану же я по телефону разговаривать о таких серьезных вещах…

– Ты прав, – согласилась Люся. Заглянув в его глаза, она склонила голову набок и осторожно провела рукой по коротким светлым волосам. – Только побудь со мной еще немного, ладно?

– Вообще-то я думал на завтра взять билет, – признался Влади. – Чего тянуть-то? Чем раньше я там все улажу, тем скорее вернусь к тебе.

– Ну хотя бы на послезавтра, – попросила Люся. – Хорошо?

Влади не успел ответить, потому что как раз в эту секунду зазвонил телефон.

Извинившись, Черепашка сняла трубку. Если честно, ей сейчас не хотелось слышать никого, кроме Влади. Но это была Лу.

– Слушай, Че, – оживленно затараторила подруга, едва Черепашка поднесла трубку к уху, – тут такое дело… Мне срочно нужно куда-нибудь свалить из дома. Потом все объясню. Можно, я у тебя посижу? Только если моя мать будет звонить, ни в коем случае не говори, что я к тебе иду…

– Вообще-то ко мне сейчас Влади пришел, и у нас серьезный разговор, – сказала Люся. – Но если тебе…

– Понятно, – не дослушала Лу и после паузы сухо произнесла: – Тогда не буду вам мешать. Но если моя мама позвонит, ты ей не говори, что я звонила. Ладно?

– А что случилось? – встревоженно спросила Черепашка. – Слушай, ну если тебе некуда пойти…

Но Лу снова перебила ее:

– Что значит «некуда»? – фыркнула она и вдруг заговорила изменившимся голосом: – Слушай, а вы с Влади еще долго у тебя пробудете?

– Не знаю, – растерялась Черепашка. Она зажала трубку рукой и шепотом обратилась к Влади, который все это время стоял чуть поодаль возле книжного шкафа: – Мы с тобой сегодня куда-нибудь пойдем?

– В шесть часов у меня встреча с одним продюсером, – также шепотом ответил Влади. – А потом я могу вернуться…

– Слушай, Лу, – сказала Черепашка извиняющимся голосом. Внезапно она поняла, что ведет себя неправильно. Ведь у подруги, возможно, действительно случилось что-то серьезное. – Влади скоро уйдет. У него, оказывается, какая-то встреча в шесть. Так что ты приходи… Можешь прямо сейчас…

– Да нет, я лучше попозже заскочу, – возразила Лу. – Да ты не волнуйся за меня. Все нормально, – принялась она успокаивать Черепашку. – Только матери не говори, что я звонила…

– У тебя точно все в порядке? – допытывалась Черепашка.

– Ну конечно, – засмеялась Лу. – Ладно, пока. Вечером увидимся.

Люся положила трубку. По ее лицу Влади сразу понял: что-то произошло, но никаких вопросов он задавать не стал, решив, что, если Черепашка захочет, она сама поделится с ним. Но Люся из деликатности решила ни о чем не говорить. Ведь иначе Влади мог подумать, что его внезапный приход помешал ей встретиться с подругой, которая, судя по всему, нуждается в ее помощи.

Но так или иначе настроение было испорчено, и, виновато взглянув на своего гостя, девушка предложила:

– Хочешь кофе?

10

Поговорив с врачом, Наталья Романовна обнаружила, что в доме решительно ничего нет, чем бы она могла угостить гостя. Так уж повелось, что после беседы с Лу Сергей Михайлович всегда оставался на чай. Обычно на этот случай в доме всегда имелась припрятанная коробка конфет или баночка варенья, а вот сейчас ничего не оказалось. Заглянув к дочери в комнату и убедившись, что та по-прежнему лежит на спине с закрытыми глазами, Наталья Романовна быстро оделась, схватила сумку и, осторожно прикрыв за собой дверь, выскользнула на лестничную площадку. Продуктовый магазин был рядом с домом.

Лу слышала, как хлопнула входная дверь, хотя мама и приложила все усилия, чтобы сделать это бесшумно. Слышала она и разговор Натальи Романовны с врачом, от первого до последнего слова. Нет, она не подкрадывалась бесшумно к кухне и не приникала ухом к двери. В этом не было никакой нужды. Просто-напросто, услышав треньканье телефонного аппарата, висевшего на стене в ее комнате, Лу тихонько сняла трубку и поднесла ее к уху. Взволнованная Наталья Романовна не услышала слабого щелчка, который раздается обычно, если кто-то во время разговора снимает параллельную трубку. Правда, Лу никогда прежде не подслушивала мамины разговоры. Теперь же она почти не сомневалась, кому и зачем звонит мама. А ложиться же в клинику или просто вести скучную беседу с врачом в ее планы ну никак не входило.