— Спасибо! — Ким кивнула, и поспешила прочь из салона. Она вышла на другой улице, пробежала квартал и оказалась у пустой серой машины.

Руки дрожали, когда она провернула ключ. Мотор Доджа плавно загудел, и Ким направила машину прочь из города. Той же дорогой, что он и вез ее сюда.

По городу она старалась ехать не спеша, чтобы не привлекать к себе внимания. Сердце трепетало в груди от страха, и каждый новый вздох казался чуть свободнее предыдущего. Интересно, как надолго хватит этого Блеквуда. Кимберли сильно сомневалась, что у нее есть эти два обещанных часа. Коул не выдержит раньше. Гораздо раньше. Бедные девочки-мастера. Она бы оставила им больше денег, но это все, что у нее было.

И стоило ей выехать за город, как она прибавила газу и понеслась к границе. План был прост — ей нужно в штаты. Тем более у этой машины есть кое-какие привилегии на границе, и по идее остановить на посту ее не должны.

На границе все действительно прошло гладко. Никто не удосужился притормозить ее и хотя бы проверить документы. Даже для порядка. Значит, он не врал, говоря, что у него на каждом посту есть свои люди. Хоть в чем-то он ей не врал.

Девушка закусила губу, что бы не разрыдаться. Рано себя жалеть. Она все еще в опасности. Она все еще в бегах, и до безопасного места еще очень далеко. Да и есть ли оно, это самое место?

Проехав пропускной пост и попав в Калифорнию, Ким прибавила газу.

Только бы не проехать этот участок трассы. Только бы не пропустить. Вот! Это те самые кусты с колючками. Очень похоже. Она остановилась, узнавая дорогу, местность, потрескавшийся асфальт и даже кривоватые полосы разметки. Черная сумка была так сильно запорошена пылью, что её было не разглядеть в кустах. Человек, не знающий где искать ни за что бы не нашел ее тут.

Тяжелая.

На руках появились новые царапины, но у нее не было времени, чтобы соблюдать осторожность. Колючие кусты цеплялись за её одежду и за сумку, не желая выпускать из своих лап добычу.

Не они одни.

Ким приоткрыла край сумки, проверяя на месте ли её содержимое. Да, все деньги были на мете. Хорошо. Девушка кинула свою грязную ношу в багажник, села за руль и понеслась к себе домой.

Вернуться к семье? Нет. Тем более папочка уже получил страховку за эти деньги, и его вкладчики не пострадали. И он все еще богат. Кимберли натянуто улыбнулась. Ей нет нужды туда возвращаться. К тому же, она больше не собирается делать все что угодно, чтобы порадовать папу. Теперь у нее своя жизнь. Новая жизнь. И правила в ней устанавливает тоже она.

Теперь она свободна от условностей! Свободна от чужих прихотей! Теперь она сама будет решать, как ей жить дальше. Чем заниматься, и о чем мечтать.

Кимберли косо усмехнулась, чувствуя, как у нее все сильнее начинают дрожать руки. Два часа уже прошло. Давно прошло. Больше форы у нее нет.

Интересно, ограбить грабителя — это преступление? В полицию Коул не пойдет. Полиция и не ищет уже никого по этому делу. Там всю вину скинули на Родригеса и его банду наркоторговцев. Парню с эспаньолкой крупно не повезло. Ну, бедняга сам виноват. Интересно только, как полиция так быстро вычислила, что она в плену у Родригеса?

Кто был этот добрый самаритянин? Уж не Коул ли? Вполне в его духе… Врать он любит. Все время только и делает, что врет. Странно только, почему он не взял с ее отца деньги?

Ким вдруг почувствовала себя одинокой. Возможно даже сильнее, чем тогда, когда она ничего не помнила. Тогда у нее хотя бы была надежда на любящих родственников… Надежда на что-то хорошее. На что-то доброе. На что-то светлое впереди. Сейчас у нее нет даже этого. Она не нужна семье. У нее нет жениха. Ни одного, черт бы их всех побрал! Нет подруг… Но в доме её родителей остался человек, заменивший ей родителей. Ким была уверенна, что Мисси захочет уехать с ней. Куда бы она не направлялась.

К вечеру этого же дня Кимберли подъехала к отчему дому. В это время отец все еще на работе, а мама как обычно скитается по салонам. Все просто. Раньше восьми никто домой не вернется. Девушка подхватила из багажника тяжелую пыльную сумку и уверенным шагом направилась прямо к дому.

— Мисси, — прокричала она. — Я вернулась!

— Кимми! — Женщина снова выбежала ей на встречу. — Слава богу! Цела?

— Мисси, нет времени. Я уезжаю из Калифорнии. Ты поедешь со мной?

— Куда же ты? — Женщина всплеснула руками. — А, без разницы, куда. Поеду. Ты же знаешь, что без тебя мне здесь ничего не нужно.

— Тогда пошли. Только скорее.

— Стой, а вещи? А собраться?

— Нет времени. — Ким подошла и крепко обняла женщину. — Я все объясню по дороге. Все необходимое купим потом. Пойдем же. Нужно очень спешить.

И подхватив ключи от своей машины с мраморного столика, Ким побежала к своему красному кабриолету. На таком автомобиле ее ни кому не догнать. Первое время, конечно. А потом придется распрощаться со своей дорогой, но очень приметной машинкой.

Мисси спешила за ней следом, и даже не сняла белый передник с пояса.

— Ким, дорогая, ты так торопишься, как будто бы сам черт за тобой гонится.

— Хуже, Мисси. Намного хуже. — Ким тяжело вздохнула. — И если догонит, то наверняка прибьёт.

— И это он тебе на палец кольцо надел? Убивец этот.

Ким вздрогнула как от удара током и невидящим взглядом уставилась на свой безымянный палец, украшенный массивным кольцом.

Сан-Диего, штат Калифорния. США. 20 августа 1978 год.

Дверь распахнулась с пинка и с грохотом ударилась о стену. Витражные стеклышки жалобно звякнули в наступившей гробовой тишине.

— Где она? — Проревел высокий разъярённый мужчина. — Где она, черт возьми?

Энтони Паркер чуть не выронил бокал с виски. Да и Джастин тоже выглядел испуганным.

— Если вы ищете Мисси, то мы сами не знаем, куда она запропастилась. — Первая ответила Линетт. Как разговаривать с властным неуравновешенным мужчиной она научилась за годы брака.

— Какая к черту Мисси. — Мужчина широким шагом пересек зал, останавливаясь напротив Энтони Паркера. — Мне нужна моя Ким.

— Ким? — Энтони взял себя в руки. В конце концов — это его дом. И он не позволит так разговаривать с собой в собственном доме. — А ты кто вообще такой? Проваливай отсюда, парень, или мне вызвать охрану?

— Попробуй. — Коул быстрым движением достал из-за пояса пистолет. — Давай, зови кого хочешь, но тебе это уже не поможет.

Линетт вскрикнула, Джастин робко отступил на шаг, в попытке схорониться за выступом от мраморного камина. Энтони не дрогнул.

— Чего тебе надо? — Спокойно спросил глава семейства. — Какого черта ты врываешься в мой дом? И еще и смеешь угрожать мне?

— Мне нужна ваша дочь. Прямо сейчас. Где она? — Отрывисто, прорычал Коул. — Где она?

— Даже если бы я и знал, где сейчас Кимберли, то такому типу, как ты, ни за что бы ни сказал.

— У этого дома стоит моя машина. Серый Додж. Она была тут. — Не вопрос, утверждение.

— Её красного кабриолета нет в гараже. — Энтони не отвел взгляда от черных глаз незваного гостя. — Мы немного повздорили накануне. И дочка убежала из дома. Сегодня видимо вернулась и взяла машину. Я нанял следователей, и ее скоро найдут. И когда найдут, ты подойдешь к ней только через мой труп.

— Если еще хоть раз подсунешь к ней этого белобрысого с грязными волосами, то ты станешь трупом гораздо быстрее, чем тебе хотелось бы. Эй, парень, это и тебя касается. Джастин, верно? Кимми говорила о тебе. Еще хоть раз увижу, что ты вьешься возле моей девушки, я тебя пристрелю.

— Твоей девушки? — эхом проговорила Линетт. — У нашей Кимберли что-то не то с головой. Только не обижайся, но я догадываюсь, почему она от тебя сбежала.

— Я тоже. — Энтони подошел на шаг, вставая рядом с Коулом. — Это ты не смей приближаться к моей дочери. Тоже метишь в директора банка?

Коул рассмеялся.

— Да пошли вы все. Кучка жалких эгоистов. — Злобно бросил он, разворачиваясь к распахнутой двери. — А, и Джастин. Я слежу за тобой. Запомни. Увижу рядом с ней, и тебе конец.

* * *

Коул в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки, быстрым шагом направляясь к тому самому Доджу. Ключи в замке. Как он и любит. На панели лежала одна стодолларовая купюра, и на ней красной помадой написано: «Я вспомнила».

— Черт!

Он сел за руль и с силой ударил по нему руками. Затем еще раз. И еще.

— Черт. Черт. Черт.

И ведь знал же, что рано или поздно это произойдет. Знал. Просто не думал, что она посмеет сбежать от него. Коул ожидал чего угодно — слез, истерик, проклятий. Что там еще обычно делают женщины в таких ситуациях? Он понял, что Ким изменилась в то утро. Почувствовал перемену в ней, но не придал этому значения. Она же не закатила скандал — значит, не вспомнила, думал он. Да он и раньше никогда не бывал с девственницами, вот и списал её отстранённость на это.

— Черт! — В очередной раз прокричал он. Где теперь ее искать? Куда она могла поехать?

Он столько лгал ей, что теперь она даже слушать его не захочет. Когда он ее найдет. А в том, что он ее найдет, Коул даже не сомневался.

* * *

Кимберли останавливалась только на заправочных станциях, там же они с Мисси брали еду быстрого приготовления, или фаст фуд, и ели прямо в машине. Ким решила уехать в столицу. Где еще можно затеряться, как не в огромном людном городе? Сан-Диего большой город, но Вашингтон в разы больше. Больше возможностей, больше перспектив, больше шансов на успех. И самое главное он очень далеко от Мексики. И от дома Блеквуда.

— Нам надо остановиться, и ты поспишь, — Мисси заботливо похлопала девушку по руке.

— Да. Да, ты права Мисси. Нужно остановиться и избавиться от машины.

— Что?

— Она слишком приметная, чтобы на ней скрываться. — Ким тяжело вздохнула. — Я очень люблю свой кабриолет, но не могу и дальше на нем передвигаться. Теперь только автобусы. До самой столицы.

— Кимми, ты точно знаешь, что делаешь? — Женщина выглядела потрясенной. — Ты все время молчишь, расскажи мне, что с тобой стряслось?

— Раньше я никогда не мечтала. Нет даже не так, я мечтала, но никогда не верила, что хоть что-то из моих мечтаний исполнится. Это как смотреть фильм, но не следить за сюжетом, не переживать за героев. Это пресно. Вся моя жизнь была такой. Раньше мне казалось, что выбора нет, и нужно делать все так, как говорит мне папа. Теперь я изменилась, Мисси. Теперь я могу дать волю мечтам, и знаю, что все в моих руках. А я знаю, чего я хочу.

— Шить? — Проговорила Мисси. — Твой отец так тогда кричал, что об этом весь дом знает. Не удивляйся.

— Шить… — Ким немного помолчала. — Шить. Мне мало просто шить. Я хочу одевать, наряжать, украшать этот мир. Я хочу сделать женщин еще красивее, чем они есть. С помощью правильной одежды можно подчеркнуть достоинства, скрыть недостатки. Даже в повседневной жизни женщины должны выглядеть прекрасно. Я хочу помочь им в этом. И я знаю, что я это смогу.

— Я верю в тебя, дорогая.

— Спасибо, Мисси.

— И поэтому мы уже почти сутки без остановок несемся по трассам?

— Мне тяжело про это говорить. — Ким украдкой взглянула на свой палец с кольцом. От Мисси не укрылся этот ее беглый взгляд.

— Рассказывай, если хочешь.

— Я впервые влюбилась. — Призналась девушка. — Но он оказался не принцем на белом коне. Нет. Он не герой из сказки. Он вообще не герой. Не знаю, что я в нем нашла.

— Такое кольцо не надевают просто так.

— Он был со мной не честен. Я ни одному его слову больше не верю. И не поверю. Я думаю, он захочет найти меня, вернуть в свой дом. Знаешь, Мисси, впервые кто-то посмотрел на меня как на девушку, а не как на дочку богатого родителя, наследницу банковской империи. Но и ему тоже нет дела до того, чего хочу я. Менять одну золотую клетку на другую. Увольте.

— Влюбилась. — Подвела итог Мисси.

— Я и не отрицаю. Но не хочу отдавать свое сердце тому, кто ничего не дает мне взамен. Его интересуют только его желания. — Девушка судорожно вздохнула и махнула рукой, отгоняя непрошеные слезы. — Не бойся, Мисси. Мы не пропадем. Я знаю, что делаю.

* * *

Карлос вертел в руках Именной Блеквудовский Кольт. Великолепная, раритетная вещица. И до сих пор в отличном состоянии, сразу видно, что за оружием хорошо ухаживали, чистили, полировали. Бережно заботились.

Малый следил за ним, за каждым движением рук. Карлос ощущал это даже спиной. Неприятное чувство.

— Хороший Кольт, — сказал он, и кивнул Рею.

— Да. — Ответил тот, и резко отвернулся, намереваясь уйти от Карлоса куда глаза глядят.

— Стой, мальчишка, — крикнул тот. — Думаешь, я счастлив от того, что выиграл этот чертов спор? Думаешь, я доволен?