— Если ты не пойдёшь, то пропустишь главные новости. Это же вечеринка у самого Александра Кинга, — она раздражённо закатывает глаза, когда пафосно произносит его имя, и так кривит лицо, что у меня складывается впечатление, будто она съела самую кислую конфету в мире. — Хоть он и ещё тот мудила, но он знает толк в веселье. Поверь, хоть раз в жизни тебе стоит побывать на вечеринке такого уровня, иначе жизнь будет прожита зря. В последний раз он высушил садовый фонтан, который затем использовал, как гигантский бокал для виски с колой.

— Знаешь? Думаю, я смогу это пережить, — я отвечаю, и на моих губах появляется небольшая улыбка. Меня всегда забавляло то, как некоторые подростки превозносят подобные мероприятия. Складывается такое впечатление, что вечеринки, на которых они бывают, ничуть не уступают тем, которые устраивал Великий Гэтсби.

— Ты издеваешься? — возмущается Бонни, которая уже готова надуть щёки от недовольства.

— Я и вечеринки — это две несовместимые вещи, Бонни, — и прежде чем она вновь начинает негодовать и приводить новые доводы, которые, по её мнению, должны убедить меня пойти туда, я закрываю дверцу шкафчика и прощаюсь с ней: — Увидимся в понедельник.

В коридорах школы до сих пор многолюдно, несмотря на то что последний урок закончился почти десять минут назад. Обычно к этому времени вся школа пустует, но сегодняшний день стал исключением по неведомой мне причине. Вопреки тому, что меня крайне сложно заметить в толпе шумящих и радостных школьников, учительнице по экономике удаётся меня позвать так, что я слышу её ультразвуковой голос сквозь музыку, которая играет в моих наушниках. Я вздыхаю, понимая, что беседа с учительницей ни к чему хорошему не приведёт, и подхожу к женщине, которая смотрит на меня сквозь толстое стекло своих очков. Миссис Коллинз заводит меня в свой кабинет, что-то нечленораздельно щебеча себе под нос, и одним кивком подзывает к своему столу.

— Мисс Риддл, по моему предмету у Вас не стоит ни одной оценки. Все самостоятельные, которые я проводила, вы благополучно пропустили, а на моих уроках Ваша активность сведена до минимума. Потому мне ничего другого не остаётся, кроме как дать Вам дополнительное задание, ведь месяц близится к концу, — учительница некоторое время перебирает стопки разной макулатуры, которые валяются у неё на столе, а затем передает мне небольшую тетрадь по экономике, которая открыта на восьмой странице. — Я выделила те задания, которые Вам необходимо выполнить. Если будут какие-то вопросы, подходите и спрашивайте в любой момент. Можете быть свободны.

— До свидания, миссис Коллинз, — я бурчу себе под нос и выхожу из кабинета, запихивая тетрадь в рюкзак.

Что ж они все заладили давать мне дополнительные задания. Сперва учительница по физике, теперь по экономике. Они хотят, чтобы я взорвалась, или что? Всё равно их надежды, что таким образом я выучу то, что пропустила, обречены на неудачу. Так уж выходит, что информацию, которую я могу усвоить в школе, я забываю быстрее, чем мои одноклассницы выставляют новые фотографии в Инстаграм. Моя голова продолжает быть забитой мыслями о том, как я ненавижу эту школу и всё, что с ней связано, когда покидаю стены здания и старательно выискиваю автомобиль Брайана. Но осмотрев всю парковку разом, я понимаю, что добираться домой я буду своими ногами, ведь автомобиля моего сводного брата поблизости нигде нет. Начиная закипать от злости, я сразу же звоню ему, не веря, что он осмелился уехать домой, оставив меня в школе, и жду, когда он возьмёт трубку, что происходит почти моментально.

— Прежде чем ты начнёшь на меня орать, дай мне хоть слово сказать.

— Ты уже произнёс грёбаное предложение, Брайан, — я говорю, стиснув зубы. — Ты совсем охренел? Как по-твоему я должна возвращаться домой? Или ты думаешь, что раз сегодня нет ветра и дождя, то я вполне могу пройти две с половиной мили пешком, а? Мне плевать как далеко ты уехал, быстро развернул машину и забрал меня из школы, — вопреки тому, что Брайан уже поплатился за то, что случилось в понедельник, я до сих пор на него злюсь. Поэтому из-за каждого его очередного промаха я прихожу в бешенство так быстро.

— Алекс! — в попытке меня перебить, он не весть по какой причине отчаянно кричит имя своего друга. — Я договорился с Алексом. Он подвезёт тебя домой. Просто я сейчас кое-чем занят.

— Брайан, мне плевать, даже если у тебя на заднем сиденье президент сидит. Если твоя машина не будет находиться на школьной парковке через пять минут, я позвоню Ричарду и всё ему расскажу. И за это он нахрен спустит тебя в унитаз. Ты меня услышал? — я раздражённо произношу. Как же я устала от его безрассудных выходок и детской безответственности. Неужели ему так сложно отвезти меня домой, а только потом ехать на встречи с полудурками, которых он называет друзьями? Не знаю, что с ним сталось в этой школе, но раньше он хоть и ворчал, но покорно ждал меня, а затем отвозил домой. Но теперь он стал отлынивать от должности моего шофёра, на которую его поставил Ричард, когда купил ему первую машину.

— Блять, Нила, я никак не могу приехать за тобой. Тебе что, так сложно поехать домой на машине Алекса?

— Да меня бесит, что ты постоянно создаёшь проблемы! Тебе что, сложно подождать меня каких-то десять минут на парковке, а потом отвезти домой? — взрываюсь я.

— Зачем мне ждать тебя, если я могу попросить своего друга отвезти тебя домой, а? Нила, как же ты меня бесишь! Единственный человек, который создаёт сейчас проблемы, это ты. Я занят, я не могу вернуться за тобой.

— И это твоя благодарность за то, что я прикрыла твой зад перед Ричардом? Ты молча едешь по своим делам и оставляешь меня в школе без возможности добраться домой. Ты также поступил в понедельник, из-за чего я осталась без телефона и чуть не сдохла на трассе от переохлаждения, как какая-то проститутка. Но не прошло и недели после этого случая, как ты опять так делаешь! Что ты вообще за человек такой?! — я почти кричу на него, потому что от злости у меня начинают сдавать нервы. Я продолжаю стоять на крыльце у школы и яростно сжимать телефон в руке, мечтая о том, чтобы машина Брайана развалилась на мелкие детали по пути.

— Что значит «без возможности добраться домой»?! Я ведь сказал, что всё уладил. Признай, что ты из вредности сейчас орёшь на меня и устраиваешь эти скандалы! Даже Алекс без возмущений согласился тебя подвести, несмотря на то что ему ехать совсем в другую сторону.

— Я устраиваю скандал, потому что ты снова поступил, как полное дерьмо, Брайан! И после такого ты меня спрашиваешь, почему я тебе не помогаю, почему не прикрываю? Да потому что после такой помощи я оказываюсь в полной жопе, — я взбешёно шиплю на него, не обращая внимания на косые взгляды учеников, которые проходят мимо меня, когда покидают стены школы. Такие ссоры с Брайаном у меня нередко происходят, и, исходя из опыта, я точно могу сказать, что минут так десять мы точно продолжили бы кричать и обвинять друг друга. Но во время того, как мой ненавистный сводный братец в ответ начинает мне яростно доказывать свою правоту, невесть откуда взявшийся Александр Кинг выхватывает телефон из моих рук и останавливает тираду Брайана, сказав тому, что он сейчас отвезёт меня домой.

— Я ещё не договорила с ним, — я раздосадовано ему говорю, наблюдая за тем, как он завершает разговор и блокирует телефон.

— Не возникай, мелкая. Я уже устал тебя ждать, так что пойдём, — Кинг, продолжая держать мой телефон у себя в руке, начинает спускаться по лестнице, оставляя меня позади. Но я не собираюсь добираться домой на его машине, поскольку не хочу вновь прощать Брайану его выходки. Я во что бы то не стало заставлю его вернуться и отвезти меня домой. Это дело принципа. Поэтому, много не раздумывая, я вырываю свой телефон из руки Александра и пытаюсь его разблокировать, чтобы позвонить Брайану и ответить на его последнюю реплику.

— Можешь ехать. Я буду ждать, когда приедет Брайан, — я обращаюсь к Кингу и возвращаюсь ко входу в школу. Но я не успеваю перешагнуть даже одну ступеньку, так как он резко тянет на себя обескураженную меня за воротник блейзера, из-за чего я едва не врезаюсь спиной в него.

— Сколько же с тобой мороки, — он устало протягивает и с изумительной лёгкостью закидывает меня к себе на плечо.

— Я даю тебе две секунды, чтобы ты убрал от меня свои руки, иначе я тебя пришибу к чертям собачьим! — я шиплю на него, когда шок проходит, и стараюсь хоть как-то прикрыться руками, чтобы добрая половина школы не лицезрела мою задницу.

Как же всё-таки стыдно! Учеников, как назло, предостаточно, чтобы они могли лицезреть то, как я барахтаюсь на плече невозмутимого Александра, который размерным шагом идёт к своему недалеко припаркованному автомобилю. Чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания, я перестаю подавать какие-либо признаки жизни и на сей раз прикрываю лицо ладонями, моля, чтобы моя личность не была никем раскрыта. Я молча продолжаю висеть на плече у брюнета, смирившись со своим поражением, но стоит мне убрать ладони от лица и поднять глаза, как я встречаюсь взглядом со стоящей у выхода из школы мисс Смит, которая очень не по-доброму на меня смотрит. И от этого взгляда я выхожу из себя, ведь понимаю, что нарушителем порядка считаюсь я, а не Кинг, который и оторвал меня от земли. Судя по её физиономии, она собирается в понедельник за это мне предъявить, из-за чего я едва сдерживаюсь, дабы не показать ей средний палец. Когда Александр подходит к своей машине, он с лёгкостью усаживает неподвижную меня на переднее сиденье, а я стараюсь успокоить свои разбушевавшиеся нервы. Изначально я хотела задушить парня голыми руками, как только он снимет меня со своего плеча, однако на миг на меня накатывает неконтролируемое желание сделать это уже не с ним, а с мисс Смит. До чего же отвратительная и лицемерная женщина. Как и все в этой школе. С виду приятная и милая, но если присмотреться получше, то можно разглядеть её притворствующую любезность и скрытую антипатию. Нет ничего хуже двоеличия. Если тебе кто-то пришелся не по душе, или же ты считаешь человека отвратительным, то так и скажи. Не нужно делать вид, будто это не ты секунду назад пожелал ему всех бед человечества. Зачем все эти фальшивые улыбки и лживые фразы?

— Ты сама выйдешь из машины, или мне тебя подтолкнуть? — внезапно спрашивает Александр, когда мы спустя недолгую поездку подъезжаем к моему дому. И по традиции вслед за его репликой следует самодовольная ухмылка.

— Коснёшься меня ещё хоть пальцем, и я тебя нахрен пришибу, — звучит, конечно, грубо, но после сегодняшней выходки на школьной парковке иначе я с ним разговаривать не стану.

— Теперь я должен тебя бояться? — продолжая ухмыляться, спрашивает он.

— Теперь ты должен нахер убраться, — я резко отвечаю и захлопываю дверь автомобиля.

Как же этот парень мне досаждает. В нём есть что-то до того наглое, бездушное, заносчивое и тщеславное, что при виде него мне почему-то хочется его где-нибудь закрыть, дабы больше не видеть и не слышать. Но при всём его желании казаться жестоким и холодным парнем, он на самом деле являются ещё тем кретином, который ведёт себя как десятилетний мальчишка. Теперь ясно почему Брайан и Кинг так быстро подружились. Эти двое безумно похожи друг на друга своими детскими шутками и безрассудными выходками. Мне затруднительно вытерпеть непредсказуемое поведение Брайана, а второго такого я уж точно не намерена терпеть.

Оказавшись одна дома, так как Ричард и Гвинет до сих пор находятся в Лондоне, а Брайан уехал по своим «важным, преважным делам», я решаю насладиться этим вечером в полной мере. Быстро перекусив едой, которую я заказала в ресторане, я поднимаюсь в свою комнату и залажу на кровать, с желанием провести остаток дня за просмотром сериала, как и хотела. Но мне приходится изменить свои изначальные планы, стоит мне оказаться под тёплым и мягким одеялом. На часах чуть больше пяти часов вечера, когда я смыкаю глаза. Но не проходит и четырёх часов моего сна, как я просыпаюсь из-за вездесрущего Брайана Джонсона. Я отчётливо слышу, как по всему дому разносится громкая, танцевальная музыка, из-за которой стены дома идут ходуном. Находясь в взбешенном состоянии, я поднимаюсь с постели лишь с одним намерением — испепелить Брайана за это. Но прежде чем покинуть спальню и выяснить у моего нездорового братца, что происходит, я быстро привожу себя в порядок. Надев домашнюю одежду, я быстро спускаюсь на первый этаж, который, к моему удивлению, заполнен кучей подростков, что не может меня не разгневать ещё сильнее.

Брайан устроил вечеринку!

Не веря в происходящее, я хожу по комнатам и смотрю на вульгарно разодетых девушек, среди которых замечаю знакомые лица со школы, и на парней, которые уже успели выпить столько, что едва стоят на ногах, либо наоборот — становятся звёздами импровизированных танцполов, а также Ютуба. Музыка неприятно бьёт по ушам, а запах алкоголя, который я не переношу, вызывает у меня рвотные позывы, которые мне с трудом удаётся сдержать. Я продолжаю бродить по комнатам в изумлённом состоянии, страшась представить, во что превратится дом к завтрашнему дню. Как Брайану вообще такое могло в голову прийти? Разве в это воскресенье не должна произойти сногсшибательная вечеринка Александра Кинга? Или одной вечеринки в неделю ему уже недостаточно? Стараясь отыскать виновника торжества, я полностью обхожу первый этаж, вглядываясь каждому парню в лицо. Среди танцующих, играющих в пьяный пинг-понг и просто пьющих подростков лица Брайана я, увы, не нахожу, поэтому я повторно обхожу весь дом, в котором вечеринка идёт полным ходом. Море алкоголя, всевозможные закуски, а также лёгкие наркотики — всё это благоприятно влияет на настроение приглашенных, почему я прихожу к выводу, что вечеринка точно не закончится в ближайшее время. Я захожу в просторную гостиную, в которой и происходит основное действие, и вновь осматриваю людей, стараясь найти знакомое лицо. И на этот раз мне это удаётся. Но, к сожалению, это не Брайан, которого я больше всего на свете сейчас хочу найти и пришибить, а Кинг. Александр сидит на диване в кругу ещё нескольких парней и девушек и пьёт какую-то прозрачную жидкость из стакана. Так как это единственный шанс добраться до Брайана, чтобы стереть его в порошок за то, что он устроил вечеринку, элементарно не предупредив меня о ней, я быстрым шагом приближаюсь к брюнету, который меня напрочь не замечает. В отличие от одной особы, которая с ног до головы осматривает мой внешний вид, явно поражаясь тому, как я посмела явиться на вечеринку в подобном виде.