Когда все ушли, Дейзи повернулась к Нику:

– Почему ты не сказал им про Дугласа?

– Обжегшись на молоке, дуй на воду, куколка. Я уже попытался рассказать копу, который приезжал в среду, что за всеми нападениями стоит Дуглас, но этот идиот не поверил ни единому моему слову. Я ведь не могу ничего доказать.

– Мог хотя бы попытаться.

– Да что за черт, Дейзи! Я устал биться головой об стену. Но я могу сделать так, как объяснил дяде Грегу.

Ник порылся у себя в столе, вытащил на свет письменные принадлежности, затем сел и набросал черновой вариант письма. Написав еще три черновика, он наконец поднялся, помахал бумагой, чтобы высушить чернила, и вложил листок в желто-коричневый конверт. Предложения от «желтых» газет поместил туда же и посмотрел на Дейзи. Как раз в этот момент она зевнула.

Ник улыбнулся и сказал:

– Собирай свое оружие, детка. Спящей красавицей будешь чуть попозже.

И он так мрачно улыбнулся, что сердце у нее заколотилось быстрее.

– Может, нам и не удастся засадить Дугласа за решетку, но мы можем принять кое-какие меры, чтобы обезвредить его и сделать неопасным для нас.

«Для нас. Не для него, а для нас», – отметила про себя Дейзи, когда уже спускалась следом за Ником в гараж, куда тот направился, чтобы заглянуть в морозильную камеру. Он поднял ее крышку и, порывшись внутри, вытащил резиновый контейнер. Открыл его и оттуда вывалил замерзший кусок чего-то неопределенного. Ник достал со дна небольшой плоский прямоугольник, стер влагу с плотного черного пластика и осторожно приоткрыл коробочку. Выбрав оттуда несколько фотографий, остальные он снова упаковал вместе с негативами и положил обратно в резиновый контейнер.

– Держи. – Ник протянул Дейзи снимки. – Хочешь посмотреть, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор?

– Не уверена, что смогу вынести вид голого Джея Фицджеральда, – честно призналась Дейзи, но искушение оказалось сильнее, и она стала медленно просматривать фотографии.

В действительности было только два снимка, остальные – копии. Внимательно изучив, Дейзи вернула фотографии Нику.

– Хорошо сделано. – По ее лицу было заметно, что она смущена. – Даже немного слишком!

Ник улыбнулся в ответ, приложил фотографии к письму и предложениям от «желтых» газет и взял Дейзи за руку:

– Поехали, моя сладкая. По дороге расскажу, что я задумал.

* * *

Через некоторое время Ник остановил машину напротив ворот, ведущих в особняк Джея Фицджеральда на побережье.

Дейзи смотрела на него, удивленно подняв брови.

– И что дальше? – спросила она. – Мы позвоним или будем штурмовать ворота?

– Мы позвоним и – только не бесись, – если потребуется, сложим головы.

Дейзи одарила его высокомерным взглядом:

– Не бесись? Потрясающе сказано, Колтрейн.

Ник не смог сдержать улыбку. Она становится такой забавной, когда напускает на себя надменность. Ника это всегда забавляло, но сейчас времени на это нет. Он опустил боковое стекло машины и нажал кнопку звонка на воротах.

Послышался треск, а затем женский голос сказал:

– Слушаю?

– Это Николас Колтрейн. Я бы хотел видеть мистера Дугласа.

– Извините, но мистер Дуглас не прини… Что? – Голос стал тише, как будто говорившая отвернулась от микрофона, обращаясь к кому-то в доме:

– Это некий мистер Николас Колтрейн, сэр. Мистер Дуглас, что с вами? – Вдалеке было слышно, как ей ответили, но слов разобрать не удалось. – Конечно, сэр. – Через секунду тот же женский голос сказал отчетливо и громко:

– Можете пройти в дом, мистер Колтрейн.

Домофон отключился, и ворота медленно разъехались в стороны. Дейзи повернулась к Нику.

– Ну, – сказала она, – полная неизвестность? Заметил, что он, мягко говоря, не ожидал, что ты явишься к нему?

– Похоже на то.

Дейзи засмеялась гортанным смехом, который очень нравился Нику.

– Хорошо, – подытожила она.

Через несколько минут женщина в черном форменном платье и белом переднике проводила их в кабинет Джея Фицджеральда. Он величественно восседал за столом, лицо его было бледно. Когда Ник и Дейзи вошли, он не встал, и как только горничная закрыла за собой дверь, требовательным тоном спросил:

– Где Отри и Джекобсен, Колтрейн?

– Думаю, дают против тебя показания в полицейском участке.

Дуглас шепотом выругался и потянулся к телефонной трубке:

– Я обеспечу их лучшим адвокатом, которого можно нанять за деньги.

Дуглас схватил трубку, но Ник в это время нажал на рычаг.

– Убери руки от моего телефона! – взревел Дуглас, привыкший, вероятно, к тому, что любой и каждый повинуется ему всегда и во всем.

От такого тона Ник мгновенно пришел в ярость, но усилием воли сдержался. Достав из желто-коричневого конверта фотографию, он бросил ее на стол.

Старик схватил ее в руки и стал рассматривать. Лицо его еще больше побелело, и он в бешенстве разорвал снимок пополам.

Ник пожал плечами, достал еще две фотографии из кармана пиджака и снова швырнул их на стол. Джей Фицджеральд разорвал и их.

Дейзи открыла сумку и достала из нее еще три фотографии. Не говоря ни слова, она выложила их по одной перед Дугласом. Он сгреб снимки и, даже не глядя, начал рвать, но вдруг остановился и отложил в сторону.

Ник ободряюще закивал головой:

– Вижу, ты начинаешь понимать, что к чему.

Он высыпал на стол пачку предложений от «желтой Прессы». Прочитав их, Дуглас побагровел лицом.

– Что ты хочешь, Колтрейн? – спросил он угрожающим тоном и злобно сверкнул на Ника глазами.

– Того же, что и с самого начала, – чтобы ты, черт возьми, оставил меня в покое.

Ник вынул из конверта написанное им письмо и положил поверх фотографий и предложений от газет, потом подождал, пока Дуглас наденет очки и прочитает подробное описание событий последней недели. Опершись кулаками о полированную поверхность стола, Ник приблизил лицо к физиономии Дугласа.

– Я отправил несколько копий этого послания вместе с фотографиями, которые я тебе показал, в запечатанных конвертах одному влиятельному другу. Если я не свяжусь с ним в назначенный нами срок, он передаст один из конвертов в полицию, а остальные – газетчикам, которые, как ты сам убедился, горят желанием получить от меня любой материал, который я захочу им предоставить. Я хочу, чтобы ты оставил в покое меня и всех, кто имеет ко мне отношение. Если у кого-нибудь из любимых мной людей обнаружится хоть царапина на машине – не говоря уж о них самих, – я буду считать, что за этим стоишь ты. И тогда лично отправлю копии этих конвертов в полицию и предам огласке, причем сделаю это так быстро, что ты даже не успеешь понять, в чем дело, дедуля. Мне до смерти надоела эта история. Я по-честному тебя обо всем предупредил. – Ник выпрямился. – Пойдем, Дейз. – И, взяв ее за руку, направился к двери.

В это время зазвонил телефон на столе Джея Фицджеральда, и он схватил трубку:

– Я же просил не беспокоить, Ингрид! – рявкнул он в трубку, но вдруг засуетился и вытянулся в струнку.

Ник обернулся.

– Что? Сенатор Слейтер? Да-да, соединяйте!

Ник и Дейзи переглянулись и, не говоря ни слова, вышли из кабинета.

– Думаешь, сенатор сообщает дурные вести? – спросила Дейзи у Ника, когда двери за ними закрылись.

– Думаю, что да, – ответил Ник и потрогал больное плечо. – Мне почему-то кажется, что у Дугласа сегодня будет не самый лучший день.

Глава 26

Когда они вернулись в квартиру Ника при гараже, Дейзи почувствовала некоторое замешательство: она не знала, как себя вести. История с Дугласом удачно закончилась, а значит, она может быть свободна. Поверить же в любовь Ника она боялась, поэтому не придумала ничего лучшего, как собрать вещи и уйти.

Сквозь утренний полумрак прорвался луч солнца. Преломляясь в оконных стеклах, он красноватыми и бронзовыми бликами вспыхнул в каштановых волосах Ника, который наблюдал за тем, что делает Дейзи, подперев плечом стену и скрестив руки на груди.

– Значит; это все? – спросил он наконец, когда их взгляды встретились. – Ты собираешься просто сбежать? – Ник презрительно скривил рот. – Никогда не считал тебя трусихой…

Дейзи мгновенно выпрямилась. Признаваться в трусости самой себе – одно дело, но когда он бросает ей такие обвинения… Она молчать не станет.

– Да, черт возьми, я боюсь – я была бы дурой, если бы не боялась! Я все еще помню, как последний раз доверилась твоей нежной заботе, Колтрейн. Я отдала тебе все, и тогда ты тоже говорил, что любишь меня. Помнишь? Но это все равно тебя не удержало.

Ник открыл: было рот, чтобы возразить, но Дейзи его перебила:

– Как только ты получаешь то, чего хотел, ты тут же начинаешь петь по-другому. Как ты там сказал? Что под горячую руку можно сказать все, что угодно, и что мне пора взрослеть?

– Я был идиотом.

– Нет, это я была идиоткой, что поверила тебе.

– Почему так происходит, Дейзи? Я думал, мы уже выяснили это и оставили в прошлом.

– Что ж, это было бы очень удобно для тебя, да?

– Удобно?

Ник, сверкая глазами, стал надвигаться на нее. Дейзи попятилась и вскоре почувствовала, что уперлась в спинку кушетки. Ник правой рукой схватил ее и приблизил к Дейзи лицо.

– Поверь мне, Блондиночка, – процедил он сквозь зубы, – что любить тебя – не очень удобное дело. Ты вспыльчивая, вооруженная до зубов язвительная девчонка, и будь я хоть чуть-чуть поумнее, то сбежал бы от тебя подальше.

– В таком случае никто не сможет упрекнуть тебя в избытке ума, Колтрейн, потому что ты все равно продолжаешь меня домогаться.

Боже, откуда взялись эти слова? Они же звучат почти как поощрение!

И тут Ник совершенно неожиданно нежно погладил кончиками пальцев щеку Дейзи и тихим, нежным голосом сказал:

– В ту ночь, когда я лишил тебя невинности, Дейз, я испугался и убежал, но я уже не тот испуганный ребенок, каким был тогда. Я повзрослел и больше не боюсь собственных чувств. Я люблю тебя. Думаю, нам надо пожениться.

– Что?! – удивленно спросила Дейзи. Сердце ее наполнилось такой радостью, какую она никогда в жизни не испытывала, и от этого ей стало очень страшно. Она оттолкнула Ника. – Ты с ума сошел?

– От любви.

– Нет, просто сошел с ума! Ничего не получится.

Вспомни своего отца и мою маму.

– Они – это они. Почему мы с тобой должны совершить их ошибки? У каждого есть выбор, и мы с тобой можем создать что-то совершенно непохожее. Можно бороться за семейное счастье и преодолевать трудности, если они возникнут, а не сдаваться при первых же проблемах.

– Ты, наверное, прав… – в задумчивости проговорила Дейзи. – Но все равно ничего не получится.

– Да нет, черт тебя побери, получится! Если мы хорошенько для этого постараемся. – Ник наклонился и слегка поцеловал ее в губы. – Я люблю тебя, Дейзи.

– Мы слишком разные.

Он снова поцеловал ее, на этот раз дольше, а потом добавил:

– Не настолько, чтобы это имело значение. Я люблю тебя.

И Ник снова наклонился, чтобы поцеловать Дейзи, а она не смогла удержаться и обняла его за шею и со всей страстью ответила на его поцелуй. Потом все же возразила:

– Ты солгал мне.

– И клянусь, это никогда больше не повторится.

– И все равно мы разные. Во всем разные, Ник.

– Чушь собачья.

– Нет, не чушь, а правда.

– Приведи хотя бы один пример.

– Пожалуйста: представь на минутку, что я, допустим, согласилась выйти за тебя. Могу поспорить, мы бы даже не смогли договориться о том, какую сделать свадьбу.

– Почему? Думаешь, я буду настаивать на том, чтобы пригласить пышное общество? Если ты захочешь, чтобы нас поженил мировой судья, мы сделаем именно так.

– Как бы не так! Я не хочу, чтобы все происходило в скучной конторе в бюрократической обстановке.

– А чего ты хочешь?

– Не знаю… Какое-нибудь торжество, куда я могла бы надеть настоящее роскошное свадебное платье с шуршащей юбкой.

– Серьезно? Этого я совсем не ожидал.

– Почему? Если я не отличаюсь особой женственностью, то это не значит, что я не заглядывала пару раз в магазины свадебных товаров и не мечтала надеть когда-нибудь одно из этих божественных платьев. И конечно, моя свадьба не могла бы обойтись без Регги и ребят.

Ник прищурился:

– Полагаю, Бенни пришел бы в платье подружки невесты.

– Ага.

– Согласен, – ответил Ник. – Только пусть купит новые туфли. Те, которые он носит сейчас, выглядят просто неприлично.

У Дейзи от удивления чуть челюсть не отпала:

– Ты в своем уме? Ты же потеряешь половину клиентов в Сан-Франциско, если кто-то из общества узнает, что на твоей свадьбе среди гостей был трансвестит!

– Как говаривала божественная Мисс М., да и черт с ними, если шуток не понимают! – Ник схватил Дейзи за талию, посадил на спинку кушетки и стал между ее раздвинутыми коленями. – Я собираюсь на тебе жениться не для того, чтобы способствовать развитию своего бизнеса.