– Знаю. Я сначала испугалась ее, особенно когда узнала обо всех обязанностях шейхи. Я ведь не могу похвастаться многолетним стажем ни на одной из своих работ. Но…

– Но?

– Но если я получу шанс осуществить свою мечту стать дизайнером…

– Ты им станешь.

– Я обрету силу. И уверенность. Если я преуспею в этом деле, тогда, может, у меня получится все остальное. Знаешь, я готова пожертвовать многим, чтобы добиться своей цели.

Его сердце гулко забилось. Сара уже жертвовала многим.

– Благодаря тебе я поверила, что для меня нет ничего невозможного. И я считаю, будет справедливым, что я буду делать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе исполнить твою мечту. Ты имеешь право продолжить дело своего отца.

– Ты уже помогла мне.

Она взяла Маджеда за руку и прижала ее к своему слегка округлившемуся животику.

– Все благодаря нашему малышу.

Он чуть крепче обнял ее, а потом замер.

– Ты почувствовал? – рассмеялась Сара. – Это малыш толкается. Думаю, он выразил свое согласие с моими словами.

Он потерял дар речи, и она положила ладонь сверху на его руку.

– Маджед, вместо того чтобы убегать, я решила посмотреть в лицо своим страхам и бороться за жизнь, которую я хочу. Знаю, не всегда будет легко… Ты тоже должен знать это. Пожалуйста, перестань волноваться, что я передумаю. Такого не случится. Обещаю.

Маджед сомневался, чтобы какая-то другая женщина была для него такой же желанной, как Сара в этот момент.

Она рассмеялась, а потом мягко оттолкнула его.

– О нет, ты не посмеешь! Ты не размажешь мою губную помаду. Не сегодня.

Тогда он на арабском сказал ей все, что хотел бы проделать с ней. И что сделает, как только они поженятся.

Ее зрачки расширились, а пульс участился.

– Ты… Я поняла только пятую часть из того, что ты только что сказал, но… Маджед, ты такой испорченный человек.

Он захохотал, а потом помог ей подняться и повел обратно к гостям, любуясь вновь появившимся на ее щеках румянцем и ее заблестевшими глазами.


Маджед сидел за столом в своем кабинете. Услышав стук в дверь, он поднял глаза и увидел помощника отца.

– Ваш отец желает видеть вас, – мрачно бросил тот.

– Когда?

– Немедленно.

Маджед быстро выключил компьютер и поспешил в библиотеку отца. Его охватила паника, когда он увидел, что кроме отца в комнате никого не было.

– Что случилось? Что-то с Сарой?

– Сара в полном порядке. Это не имеет к ней никакого отношения. Пожалуйста, присядь.

У Маджеда отлегло от сердца. Но ненадолго.

– Отец?

– Маджед, даже не знаю, с чего начать. В городе видели…

Рашид запнулся и провел по лицу рукой.

– Кого?

– Фатиму.

Маджед не мог пошевелиться. Не мог сказать ни слова. Его сердце так громыхало, что казалось, оно не выдержит и разорвется.

– Да, мы думали, она мертва, – продолжил Рашид, словно читая его мысли. – Но ее тело так и не обнаружили.

Они считали, что она погибла в перестрелке между мятежниками и спецназом Кедда-Джалила, который подавил восстание. Ее тело искали среди завалов, но так и не нашли.

– Чего она хочет?

– Судя по всему, она хочет отомстить тебе.

– Если кто и хочет отомстить, так это я! – вскочил с места Маджед. – Она устроила моему брату смертельную западню!

Лицо Рашида, казалось, окаменело.

– Когда наши войска подавили восстание, были убиты ее муж и брат.

Маджед рухнул обратно в кресло. Он тогда командовал войсками, вопреки воле отца.

– Она была замужем?

Отец тяжело кивнул.

Боже правый. Он с ней, они… Маджед сглотнул.

– Эта женщина неуравновешенна.

– И очень, очень опасна, – добавил Рашид.

Кровь стучала в висках Маджеда. Если Фатима решила отомстить ему, существовала возможность, что она выберет своей целью Сару. Его парализовал страх.

– Сара должна уехать, – просипел Маджед. – Мы должны выслать ее из страны.

– Рассуждай здраво! Самое безопасное место для Сары – во дворце. Так же как и для тебя.

Нет! Он не собирался прятаться. Он разыщет эту женщину и придушит ее голыми руками!

– Во дворце небезопасно! Фатима однажды проскользнула сюда. Не сомневаюсь, что она может сделать это еще раз.

– Маджед, я…

– Она не станет причинять вред Саре, если поверит, что наша помолвка разорвана, – не стал слушать отца Маджед. Фатима будет искать его.

– Ты не можешь так поступить! – ужаснулся Рашид. – Ты опозоришь и Сару, и себя!

Наплевать. Он подвергнется любому унижению, лишь бы с Сарой ничего не случилось. От одной мысли, что он потеряет ее, ему становилось дурно!

– Это безумие! Она никуда не поедет. Она посвятила себя тебе. Она посвятила себя Кедда-Джалилу.

– Она не уедет, если узнает правду. – У Сары были свои недостатки, но она отличалась отвагой. Она будет смотреть опасности в глаза и попытается победить.

Маджед чертыхнулся и начал мерить шагами комнату.

– Но мы ничего не скажем ей. Ничего! – Его трясло от охвативших его эмоций, и он никак не мог взять себя в руки.

Тяжело вздохнув, Рашид молча кивнул.

– Я поговорю с Сарой. Я знаю, как заставить ее уехать, – бросил Маджед и вышел из библиотеки.

Ему придется сказать Саре ужасные слова, но это лучше, чем допустить, чтобы она погибла от руки сумасшедшей.


– Сара!

Она сидела в общей гостиной с другими обитательницами женского крыла и болтала с ними за чашкой утреннего чая.

Услышав голос Маджеда, она с улыбкой повернулась к нему и застыла.

– Можно тебя на минутку?

Она поспешила за ним, пытаясь понять, где могла нарушить дворцовый протокол за последние несколько дней.

Она глянула на Маджеда, и по ее спине пополз холодок.

– Маджед, ты выглядишь таким угрюмым, – сказала она на арабском и встретила его удивленный взгляд.

– Ты делаешь успехи, – ответил он на том же языке.

– Спасибо. Мое произношение становится лучше. Пока мне приходится просить других говорить медленно, чтобы понять, что они говорят, но, в конце концов, я выучу язык и буду говорить на нем свободно.

Он только стиснул челюсти. Сара не понимала, что происходит. Обычно Маджед радовался ее успехам.

– Но учти, мы говорим не о письменном арабском. Мне он очень нравится, но мой преподаватель не устает повторять, что добивается от меня не эстетического восхищения, – пошутила она. – Интересно, что он имеет в виду?

Никакой реакции не последовало.

– Если бы я могла общаться с миром посредством моей швейной машинки, думаю, это облегчило бы жизнь окружающим.

Маджед проводил Сару в ее апартаменты и, закрыв за собой дверь, озадаченно посмотрел на нее.

– Извини, ты что-то сказала?

Он не слышал ни одного слова!

– Так, глупости.

Она присела, потому что ей показалось, что ее ждет непростой разговор.

Маджед налил ей стакан воды, поставил его на столике… и начал ходить туда-сюда по комнате.

– Может, скажешь, что происходит?

– Я пытаюсь подобрать слова, чтобы не ранить твои чувства.

– Звучит многообещающе. – Сара сложила руки на груди, пытаясь унять охватившую ее панику.

Он сел рядом и хотел взять ее за руку, но она вырвалась и отодвинулась на другой край дивана.

– Я не хочу, чтобы ты касался меня, когда ты смотришь на меня таким вот образом. – Словно жалел ее.

– Как пожелаешь.

Она потрясенно смотрела, как Маджед пересел на другой диван. Это была классическая сцена расставания. Но… это же невозможно? Они собирались пожениться через две недели!

– Мой выбор невесты вызвал более негативную реакцию, чем мы ожидали. И определенные партии оказывают на отца большее давление, чем ожидалось.

– Но вы оба предвидели, что такое может случиться.

– Не в таких масштабах.

– Но ты говорил, что правлению Рашида ничего не угрожает, что он спокойно выдержит определенное количество неодобрения.

– Отец неважно себя чувствует. Я не хочу, чтобы он истощал свои силы этой борьбой. Судя по всему, мне придется взять на себя его обязанности раньше, чем предполагалось.

– О, Маджед, я очень сожалею! – вскочила Сара. – Чем я могу помочь?

– Уехать, – мучительно скривился он.

Она не сразу поняла смысл его слов, а потом без сил опустилась на диван.

– Ты… Ты хочешь разорвать нашу помолвку? – Ей стоило огромного мужества задать этот вопрос.

Маджед не смог посмотреть ей в глаза, и это ранило больше всего.

– Да.

– Значит, ты все-таки делаешь выбор в пользу своего королевства, а не своего ребенка?

Она знала, как сильно он любил их малыша.

– Отец нуждается во мне. И мужчина моего положения должен быть готов к самопожертвованию.

– А как насчет того, что этот ребенок тоже нуждается в тебе? – Сара прижала ладонь к животу, и Маджед проследил взглядом за ее движением. – Ты обещал мне дружбу и… и уважение. – И она поверила ему. – Ты лгал?

– Ты ни в чем не будешь нуждаться. Этот ребенок ни в чем не будет нуждаться. Даю слово.

Теперь не «наш», а «этот» ребенок.

– Твои слова ничего не значат! В твоем обещании нет ни уважения, ни дружбы. Это просто родительские обязательства, ничего больше. Их следует выполнять любому мужчине. – Она обошла журнальный столик и подошла к Маджеду. – Я ведь знаю, как сильно ты любишь нашего малыша, так почему сейчас ты отказываешься от него?

Сара вспомнила слова Рашида, который говорил, что, если она отнимет у Маджеда ребенка, это убьет его.

– Если твоему отцу нужно отойти от дел… не мог бы ты… не мог бы Самир занять его место? А ты бы стал его доверенным советником. Ты бы по-прежнему занимал важный пост, чтобы вести страну к процветанию… и смог бы сохранить своего ребенка!

– Самир не хочет править страной, – безжалостно посмотрел на нее Маджед. – Зачем ломать жизнь и ему тоже?

Он хотел сказать, что брак с ней сломает ему жизнь. Сара побледнела и отошла к окну, пытаясь успокоиться.

– И ты была права, когда говорила, что не подходишь на роль шейхи. Мне следовало прислушаться к твоим словам. Извини.

Ее сердце мучительно сжалось. Еще одна неудача. Еще один провал. Как могла она настолько обольщаться на свой счет, чтобы поверить, что сгодится на роль жены такого важного человека?

– Знаю, я разочаровал тебя.

Как же она ненавидела этот голос, такой спокойный, такой рассудительный.

– Мне искренне жаль. Но, Сара, наш брак никогда не строился на любви. Возможно, пострадает твоя гордость, но твое сердце останется в целости и сохранности.

– Да что ты говоришь? – с вызовом бросила она. – Маджед, ты ошибаешься. Может, ты и держишь свое сердце под замком, но я своим делюсь более щедро.

Он побледнел и сжал руки в кулаки.

– Я согласилась стать твоей женой только потому, что я люблю тебя. Ты однажды обвинил меня в трусости, но сколько мужества мне понадобилось, чтобы решиться выйти замуж за человека, который не отвечает мне взаимностью. Никогда не думала, что могу быть настолько… оптимистичной.

Маджед побледнел еще больше.

– Я не дам тебе спрыгнуть с крючка так легко. Мы с ребенком прекрасно справимся без тебя, но я не позволю тебе заблуждаться, говоря, что ты не ранил нас, потому что ты ранил. И очень сильно.

– Я не могу передать, насколько сильно я сожалею о том, что причинил тебе столько боли, – процедил Маджед.

– Несомненно.

– Я позабочусь, чтобы приготовили все необходимое для твоего отъезда.

Сара снова отвернулась к окну. Если Маджед ждал, что она станет благодарить его, он глубоко ошибался. Когда она наконец повернулась обратно, в комнате уже никого не было.

Она прижала руку к животу и начала кусать губы до крови, сдерживая рыдания. Как ей быть? Как пережить все это?


– Сара!

Она очнулась, увидев перед собой Аишу, которая мягко трясла ее за руку. За окном сгущались сумерки. Как долго она простояла у окна? Час… а может быть, больше?

– Пойдем. – Аиша усадила ее на диван и сунула ей в руку стакан с водой. – Выпей, пожалуйста. Ты должна подумать о ребенке.

О да! Она не могла допустить, чтобы ее сердечная боль навредила здоровью малыша.

Сара осушила стакан воды за три глотка.

– Извините, я…

Что она могла сказать ей? Извините, ваш сын разбил мне сердце, и я в шоке? Аиша была его матерью.

– Что Маджед сказал тебе? Что он сделал? Я сегодня не смогла увидеться ни с мужем, ни с сыном. Они заперлись у себя и проводят какие-то совещания.

Сара постаралась сдержать слезы, чтобы не расстраивать Аишу.

– Маджед разорвал нашу помолвку. Я должна вернуться в Австралию.

Только Австралия перестала быть ее домом. Сара больше нигде не чувствовала себя как дома.

Аиша сердито выругалась на своем родном языке.

– Мой сын… он такой глупец! Он любит тебя, но вместе с тем пытается выслать тебя из страны. В чем дело?