– Этого не может быть! У тебя есть собственный самолет?

Маджед сдержал улыбку.

– Он принадлежит государству, а не мне или моему отцу лично. – Хотя отец поступил очень разумно, что прислал за ними самолет. Хороший знак.

Оказавшись внутри, Сара не сдержала возглас восхищения.

– Что скажешь?

Она восторженно провела рукой по кремовой коже сиденья и, сбросив сандалии, погрузила ступни в ворсистый ковер.

– Как я понимаю, текстильная промышленность в вашей стране на уровне.

– Мы гордимся ею. И это оправданно. Наши ремесленники одни из самых лучших на Ближнем Востоке. Мы производим ковры самого высокого качества, превосходный шелк и тончайший хлопок. Для этого самолета были выбраны самые лучшие материалы. Даже униформа бортпроводников местного производства, – пояснил Маджед и подозвал стюардессу. – Может, выпьешь чего-нибудь?

Сара заказала лимонад, а потом застенчиво указала рукой на шейный платок девушки.

– Он очень красивый.

Через минуту стюардесса вернулась с двумя стаканами лимонада и бутылочкой минеральной воды. Еще она принесла такой же, как у нее, шейный платок для Сары. Последняя пришла в восторг и покраснела, поймав пристальный взгляд Маджеда.

– Извини.

– Не надо извиняться. Я рад, что он понравился тебе.

– Когда-то я мечтала стать дизайнером…

Он тут же вспомнил слова Ирэн о том, что Сара сделала ошибку, когда решила стать дизайнером одежды. И как вздрогнула последняя, услышав замечание матери.

– Почему передумала?

– Стала мудрее и поняла, что нужно заняться чем-то более серьезным. – Сара выпрямила спину и чокнулась с его стаканом. – Счастливого полета, – сказала она, сделала глоток лимонада и снова осмотрелась по сторонам. – Значит, вот как ты живешь в Кедда-Джалиле?

Он попытался посмотреть на окружающую их роскошь ее глазами.

– Экономика нашей страны на подъеме. Благодаря чему шейх может позволить себе…

– Шиковать?

– Жить в комфорте. Ты должна понимать, что все это служит для того, чтобы произвести впечатление, продемонстрировать благосостояние нашего государства.

– Другими словами «покрасоваться»?

Маджед рассмеялся. Рядом с Сарой он чувствовал себя таким юным и беспечным.

– Похоже, мне придется поучить тебя искусству дипломатии.

Она подшучивала над ним, но он видел, какое впечатление произвел на нее этот частный самолет.

– Нам очень повезло, что мы можем наслаждаться таким образом жизни. Сара, если ты захочешь, это все будет и твоим тоже.

Она отвела взгляд, а потом прижала руку к груди. Маджед читал, что беременные женщины часто страдают от изжоги.

– Тебе нехорошо?

– Я в порядке. Что сказала тебе моя мать перед нашим уходом? – выпалила она.

Этот вопрос явно не давал ей покоя.

– Она пригрозила, что я пожалею, если вздумаю удерживать тебя насильно.

– Извини, – поморщилась Сара.

– Не надо. Я не виню твою мать за ее страхи или за то, что она делает все возможное, чтобы защитить тебя. Еще Ирэн сказала, что у вас двоих есть кодовое слово… и что мне лучше быть осторожнее.

– Так и есть, – рассмеялась Сара.

– Правда? И что это за слово?

– Маджед, ты серьезно? Это секрет. Между мной и матерью. В этом весь смысл. – Сара пристально посмотрела на него, а потом склонила голову чуть набок. – Знаешь, нам с тобой тоже не помешает кодовое слово. На всякий случай.

– На случай чего? – захохотал Маджед. – Чтобы я бросился спасать тебя, когда тебе до смерти наскучит кто-нибудь из моих родственников?

– Скажешь тоже! Нет, кодовое слово используется только в экстренных случаях. Когда кто-то окажется в беде и ему понадобится помощь. Маджед, я говорю о серьезном вмешательстве, например, со стороны полиции.

– Сара, я никому не позволю обидеть тебя, – встревожился он. – Клянусь. Ты боишься?

– Я переживаю насчет встречи с твоими родителями. Но я не боюсь за свою жизнь или свободу. Но жизнь такова, что люди – женщины – погибают каждый день. Может случиться что угодно. Кодовое слово не будет лишним.

Маджеду не хотелось, чтобы она беспокоилась, поэтому он не стал возражать.

– Ты права.

Он повернулся и увидел, что она зачарованно смотрит на его губы. В ту же секунду по его венам пронеслась огненная лавина. Менее чем за три удара сердца, Сара могла рассмешить его, потом озадачить, а потом вызвать в нем всепоглощающую страсть. Заметив направленный на нее взгляд, она густо покраснела.

– Вы с отцом – важные люди. Разве вы не пользуетесь кодовыми словами друг с другом… и с вашей охраной?

Лично он не пользовался.

– Нет.

– Тогда следует исправить ситуацию.

– Давай придумаем наше кодовое слово прямо сейчас. Это должно быть что-то необычное, что мы не используем в ежедневных разговорах?

– Ага.

Маджед посмотрел на ее лицо и задержал взгляд на ее губах.

– Может, коралл… Что скажешь?

– Коралл? Отлично, – кивнула Сара.


Сару впечатлило то, как обхаживали Маджеда, когда они прибыли в аэропорт Мельбурна, но она буквально онемела, увидев, с какой помпой его встречали, когда их самолет приземлился в Кедда-Джалиле.

Когда самолет шел на посадку, она мельком увидела слепящие глаза пески, мерцающий на солнце океан и зеленую полоску земли.

– У вас есть пляжи!

– Ты удивлена, хабиби?

Ей очень нравилось, когда он называл ее дорогой.

– Наверное, мне не следовало. Я ведь видела твою страну на карте. И знаю, что она имеет выход к морю. – Но ей не приходило в голову, что в Кедда-Джалиле есть пляжи.

– Моя семья владеет виллой на побережье, где мы иногда отдыхаем. Если хочешь, можем съездить туда на несколько дней.

– Было бы здорово. – Австралия славилась своими пляжами, и Сара думала, что они будут одной из вещей, по которым она будет скучать, если переедет в Кедда-Джалил.

Если.

Ее снова охватила тревога. Когда самолет приземлился, все ее тело превратилось в желе.

«Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы я понравилась его родным».

Маджед снова стал угрюмым. Сара понимала, что он, скорее всего, проходил через сотню различных кругов ада, и не стала беспокоить его своими тревогами.

– Маджед. – Она взяла его за руку. – Знаю, ты вспоминаешь Ахмеда. Но это твой дом. С ним связаны и счастливые моменты тоже. Тебе позволено радоваться возвращению домой.

Ей хотелось избавить его от чувства вины.

– Эта страна в моей крови, и меня переполняет что-то более весомое, чем радость. Я понимаю, что мое место здесь. – Он свел брови, и в его глазах промелькнуло смущение. – Я не ожидал этого.

Надо же. Сара никогда не ощущала ничего подобного.

– Я слишком долго оставался вдалеке от дома.

Ей вдруг показалось, что он стал выше, шире в плечах. А еще серьезнее… и, если такое возможно, соблазнительнее. Его челюсти были сжаты, а глаза светились решительностью. Теперь Сара видела перед собой человека, которому судьбой уготовано стать королем.

Ее сердце учащенно забилось. Если она выйдет замуж за Маджеда, он будет в ее постели каждую ночь. Сара облизнула пересохшие губы.

Она не могла принимать жизненно важное решение, руководствуясь взбесившимися гормонами.

Но эта мысль казалась ей такой заманчивой.

Притягательной.

– Сара!

Резкий тон Маджеда привел ее в чувства.

– Извини.

– Ничего страшного. Поездка была не из легких, – смягчился Маджед.

Сара сглотнула. Всю свою жизнь она испытывала терпение других. А теперь действовала на нервы Маджеду.

– О чем ты говорил?

– Родители встретят нас во дворце, но, когда мы приземлимся, нас ждет небольшой прием, – испытующе посмотрев на нее, ответил он.

Потом Маджед расстегнул ее ремень безопасности и помог подняться на ноги. Саре пришлось сжать коленки, чтобы они не дрожали.

– Ты должна следовать протоколу.

– А именно?

– Ты должна держаться на расстоянии нескольких шагов позади меня. И не заговаривать со мной, пока я первым не обращусь к тебе.

Она ощутила внутренний протест. Во что она согласилась втянуть себя?

– Не смотри на меня так. Мне это тоже не нравится, но так нужно вести себя, пока мы не доберемся во дворец. Если я возьму тебя под руку, чего мне очень хочется, все подумают, что мы помолвлены.

Он что-то коротко сказал стюардессе, терпеливо ожидавшей у двери, и та тут же беспрекословно подчинилась и исчезла, оставив их наедине.

Сара наблюдала за этой сценкой и думала о том, что однажды Маджед станет королем.

А она… Она была никем!

Маджед вдруг направился к ней, и она попятилась.

– Дорогая, ты уже приняла решение? Ты не против стать женой правящего шейха и жить в богатстве и роскоши?

– Не говори глупостей, – выдохнула она. И ее слова прозвучали хрипло… словно приглашение к…

Она натолкнулась на многоместное сиденье и чуть не упала, если бы Маджед не схватил ее и не прижал к своему крепкому, мускулистому телу.

– Ты смотришь на меня с такой страстью, что… мне хочется раздеть тебя прямо сейчас и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не начнешь молить о пощаде. – Он медленно провел руками вниз к ее бедрам. – Пока ты не выкрикнешь мое имя от удовольствия, которое я доставлю тебе.

– Маджед, – взволнованно выдохнула Сара. – Если мы займемся любовью, я могу пообещать, что буду не единственной, кто будет кричать от удовольствия.

Он раздул ноздри и глянул на ее губы.

– Но после этого я возьму тебя под руку.

– Тогда ты рискуешь выставить себя в дураках перед своими соотечественниками, если я решу уехать из Кедда-Джалила. Извини, Маджед, но ты не можешь соблазном заставить меня подчиниться.

– Ты уверена? – коварно улыбнулся он. – Ты пробуждаешь во мне варвара. И мне очень хочется принять твой вызов.

Он скользнул рукой вверх по ее телу, намеренно задев ее грудь. Сара прикусила губу, чувствуя, как набухли ее соски и теперь выбивались из-под тонкой ткани ее блузки. Маджед посмотрел на них с жадностью… и триумфом.

– Ты слишком самоуверен! – бросила она и высвободилась из его объятий.

Он внимательно посмотрел на нее и коротко кивнул.

– Так-то лучше. Твое лицо снова приобрело нормальный цвет.

У нее отвисла челюсть. Он поступил так намеренно?

Она не успела высказаться, потому что Маджед развернулся и вышел из самолета, дав ей возможность прийти в себя и последовать за ним.


– Это был грязный трюк, – бросила Сара, когда их лимузин тронулся с места.

– Не спорю, но у нас не было времени. И я говорил правду. Мне очень хочется…

– Прекрати!

Маджед взял ее ладонь и переплел ее пальцы со своими.

– Дело в том, что на карту поставлено слишком много, и внешний вид имеет огромное значение. Я хотел отвлечь от тебя любопытные взгляды. А для этого тебе нужно было стать почти что невидимой. Как это делают профессиональные помощники.

Действительно. Если бы она появилась перед встречающими нервничающей, словно ей хотелось сбежать, она бы привлекала внимание и вызвала вопросы окружающих. Получается, Маджед защитил ее от всего этого. И все же…

– А ты не мог просто объяснить мне, что к чему?

– Я пытался, но ты не слушала.

Сара густо покраснела. Она в то время предавалась фантазиям о нем и пропустила все мимо ушей. С чего она взяла, что смогла бы успешно вращаться в тех же кругах, что и Маджед? Если он женится, ему нужна рядом женщина-дипломат… а не такое недоразумение, как Сара.

– Тебе плохо?

Ее тронуло его участие.

– Я в порядке. Просто ужаснулась собственному невежеству. Лучше расскажи мне, как обращаться к твоим родителям, и о других протоколах, которым мне нужно следовать.

Маджед оказывал ей поддержку во всем, и самое меньшее, что она могла сделать в ответ, так это не опозорить его.

– Какого приема мне ждать со стороны твоих отца и матери? – спросила Сара, когда он быстро ознакомил ее с дворцовым протоколом.

– На публике они будут вести себя очень официально. И думаю, они будут редко обращаться к тебе.

– А за закрытыми дверями?

– Мой отец очень сдержанный человек. Он прячет свои истинные чувства за семью замками. А вот мама – полная противоположность. Она очень радушная и добрая. Она возьмет тебя под свое крылышко и будет обращаться с тобой, как с цыпленочком.

– Ничего похожего на прием, который устроила тебе моя мать.

Маджед рассмеялся, и черты его лица тут же смягчились.

– Смотри.

Сара глянула в окошко и ахнула.

– Королевский дворец Кедда-Джалила.

Слева на холме возвышался над городом Демал, столицей Кедда-Джалила, огромный дворец из белоснежного камня, украшенный голубой глазурью. По центру находился поблескивающий на солнце купол из серебра, окруженный куполами поменьше. Бесчисленные башенки взмывали в небо с величием и грацией, от которых захватывало дух.