– О Господи! Сейчас, вот сейчас… – простонал Эш, прижимая ее к себе.

И больше не было слов, не было реальности, лишь раздался далекий возглас, возникший где-то в глубине ее естества, и ответом ему был громкий ликующий крик.


– Я думаю, тебе следовало рассказать мне об этом раньше, – ласково произнесла Рейн, глядя на брата.

Тодд наконец начал выздоравливать, и врачи больше не опасались за его жизнь. Даже шрамы на его лице и шее теперь уже не выглядели столь пугающими. Он повернулся к Хизер, сидевшей на стуле возле его кровати.

Четыре для назад Эш вышел из квартиры Тодда, чтобы успеть на ближайший рейс до Вашингтона. Он молчал, когда они встали с постели, молчал, когда вместе принимали душ, снова и снова исследуя тела друг друга, в который раз воспламеняясь желанием, и лишь за завтраком сообщил ей, что должен лететь на очень ответственную встречу и что вернется дней через десять. И хотя сердце ее сжалось от столь неожиданной и неприятной новости, она лишь улыбнулась в ответ, все еще пребывая в своем волшебном мире.

Однако когда дверь за ним закрылась, ее волшебный мир рухнул, как рушатся от времени стены древних крепостей, и на смену счастью пришла тревога. Но сейчас она постаралась не думать об Эше, поскольку впервые Тодд чувствовал себя достаточно хорошо и мог разговаривать.

– Я знаю, что должен был сказать тебе, – пробурчал он и покосился на Хизер. Затем перевел взгляд на Рейн. – Я просто дурак, что не захотел кричать об этом на весь мир.

Хизер улыбнулась Тодду и повернулась к Рейн.

– Нам повезло, что все хорошо закончилось, – застенчиво проговорила она. – И этим мы обязаны тебе.

Они счастливы, подумала Рейн, и ее заслуги в этом нет. Они были ее семьей, и у нее не было выбора. И поскольку Хизер выполняла все предписания лечащего врача, она могла сейчас проводить по несколько часов с Тоддом.

– Она права, сестра, – подключился к разговору Тодд. – И я очень сожалею, что заставил тебя страдать. – Он замолчал, поудобнее устроил голову на подушке, не отрывая взгляда от ее лица. – Во-первых, эта авария. Зная твое отношение к полетам, представляю, как ты переживала. А кроме того, ты узнала о Хизер таким необычным образом. И в довершение эта неожиданная беда с малышом… Слишком много для одного человека.

– Я согласна, – мило улыбнулась Хизер. – И сожалею, что внесла в это свой вклад.

Тодд переменил положение, поморщился и схватился за бок. Когда дыхание у него стало ровным, он снова заговорил:

– Я хотел рассказать тебе о Хизер, но все откладывал, как откладывал и женитьбу. – Он снова замолчал. – Боялся, что может случиться что-нибудь подобное… – Боль отразилась в его глазах, Хизер тут же сжала ему руку. – Но, похоже, денег нам никогда не будет хватать. В отношении финансов, ты ведь знаешь, мне не везет. – Он сделал гримасу. – Я несколько раз неудачно вложил свои деньги и сейчас почти разорен. И я снова повторяю: очень сожалею, что заставил тебя страдать. Я люблю тебя.

Рейн улыбнулась сквозь слезы, подошла к постели и поцеловала брата в лоб.

– Ты прощен, но если и впредь произойдет нечто подобное, я не отвечаю за свои действия.

Его губы скривились в улыбке.

– Ты к кому обращаешься?

– К обоим, – также с улыбкой ответила Рейн. Затем ее лицо посерьезнело. – Я не могу контролировать твои полеты, но скрывать от меня Хизер – это нечестно.

Хизер засмеялась и переместила свое неуклюжее тело в кресле.

– Можешь меня убить, – разрешила она.

Рейн сдержала улыбку и закатила глаза. Она все больше убеждалась, что ее первое впечатление о Хизер было верным. Девушка бесхитростна и простовата, однако нравится Рейн именно такой. Ее бесхитростность была поистине заразительна.

– Ладно, – пообещал Тодд, поглаживая живот Хизер. – Ты можешь положиться на меня. Как только все это будет позади, я сделаю Хизер честной женщиной.

– Я искренне рада, – прошептала Рейн, не пытаясь на сей раз скрыть слезы. Она была счастлива, что Тодд образумился и наконец-то женится на Хизер.

– Рейн… – Тодд скорчил гримасу. – Наверное, ты знаешь, что вину за аварию собираются возложить на меня.

У Рейн екнуло сердце.

– Да, знаю.

Тодд пристально посмотрел на нее.

– Ага, значит, ты разговаривала с Эшем Эллиотом, моим боссом?

Лицо Рейн залилось краской, и она опустила глаза. Как ей противен этот обман! Однако, с другой стороны, разве могла она признаться Тодду, что она не только разговаривала с Эшем, но его руки и губы ласкали ее тело и открыли ей сладостно-волшебный мир? Нет, этого она сказать ему не могла. Ее признание шокировало бы его, и кто знает, вдруг это отрицательно скажется на его самочувствии.

Помолчав, Рейн подняла глаза и встретила взгляд Тодда.

– Да… Я видела его, но, насколько я знаю, отчетный доклад еще не закончен.

– Ну, дело не в докладе, а в том, что они готовы возложить вину на кого угодно, только не на себя, и поэтому ищут жертву, – с горечью проговорил Тодд.

– Пожалуйста, не распаляй себя, – испугалась Рейн, увидев, как участилось его дыхание и глубокие морщины прорезали лоб. – Давай подождем заключения комиссии.

Тодд с вызовом посмотрел на сестру.

– После того как Эш тебе все рассказал, ты, конечно, думаешь, что я не подчинился приказу и пытался поразить всех сложными трюками, так ведь?

Рейн нахмурилась.

– Разумеется, нет.

– Что ж, ты права, – сердито заметил он. – Я говорил этому напыщенному ослу – полковнику Джексону…

– Тодд, милый, – вмешалась Хизер, – следи за тем, что ты говоришь. Нехорошо называть человека ослом. – Она покраснела и улыбнулась.

– Прости, любовь моя, – рассеянно извинился Тодд.

Рейн не знала, смеяться ей или сердиться по поводу замечания Хизер, но в конце концов решила выслушать Тодда.

– Я говорил ему про дефект в системе шасси, но он не хотел даже слышать об этом.

– Когда… когда ты в последний раз разговаривал с… Эшем?

Тодд нахмурился.

– Кажется, дня четыре назад. Он пришел рано утром в тот день, когда собирался вылететь в Вашингтон. Сказал, что мы еще раз поговорим, когда он вернется.

Сердце у Рейн застучало часто и сильно. Значит, он еще не вернулся, подумала она и тут же обругала себя за то, что ее это интересует. Все же ей нужно найти в себе силы и перестать зависеть от этого человека.

– А он что, обсуждал это с тобой? – примирительным тоном спросил Тодд.

Рейн не могла поднять на него глаза.

– Да… Да, обсуждал, но я заявила, что считаю тебя невиновным.

Тодд удивленно ахнул, и тогда Рейн подняла-таки голову и взглянула ему в глаза.

– Правда? В это трудно поверить, – медленно произнес Тодд.

– Почему? – Ее обидело, что брат ей не верит.

– Очень просто, – усмехнулся Тодд. – Я ведь знаю, что уже одна мысль о том, что я ежедневно рискую жизнью, приводит тебя в ужас.

– Это верно. Но я вовсе не хочу, чтобы ты распрощался с карьерой такой ценой. Я уверена, что все разъяснится и обвинения с тебя снимут.

Тодд широко улыбнулся, глаза его засияли, и он сказал с явным облегчением:

– Хотелось бы мне присутствовать при вашем разговоре. Наверняка ты задала ему перцу, сестра.

Рейн покраснела и снова отвела глаза.

– Ну, скажем так – у нас была бурная дискуссия, – улыбнулась она.

– Что ж, в конце концов, я думаю, Эш изменит свое мнение – он ведь знает меня. Но сейчас, мне кажется, он позволяет Джексону оказывать на него давление.

Рейн в этом сомневалась, однако промолчала, не желая расстраивать Тодда. Он и без того затратил слишком много энергии на все их разговоры и сейчас выглядел усталым.

– Будем надеяться, что они все проверят и найдут доказательства твоей невиновности.

– Они должны их найти, – уверенно заявил Тодд. У него начали слипаться глаза. – Все мое будущее, вся моя жизнь зависит от этого.

На сердце у Рейн было тяжело, когда она смотрела на спящего брата. На его лице была гримаса отчаяния. Она ругала Эша и в то же время не могла отделаться от воспоминаний о той волшебной ночи.

Неожиданно она почувствовала, что больше ни одной минуты не может оставаться в этой комнате. Шепнув Хизер, что они увидятся позже, Рейн покинула госпиталь.

Идя к машине, она вдруг осознала, что худшее еще впереди. Почему она не прислушалась к укорам совести? К своему сердцу? Она чувствовала себя сейчас такой беспомощной. Ничего, она справится с этим и снова обретет уверенность в себе. Она не будет больше сражаться с Эшем Эллиотом. Он не был врагом; теперь она это знала. Ее настоящим противником была она сама.


Остаток недели тянулся бесконечно. Большую часть утра Рейн проводила с Тоддом и Хизер в госпитале, после полудня много времени тратила на обсуждение с Вэл деловых вопросов. Но с каждым новым днем было все труднее вести дела по телефону. Рейн знала, что ей следует вернуться в Даллас, однако не могла себя заставить это сделать. Она продолжала внушать себе, что Тодд и Хизер в ней нуждаются, – в какой-то степени так и было, поскольку Тодду предстояла операция на желудке. Однако причина была не только в этом. Ее удерживал Эш Эллиот – он приковал ее к себе невидимыми цепями.

Хотя он ни разу не позвонил Рейн после той бурной, страстной ночи, она думала о нем день и ночь и чувствовала, что увязает все глубже и глубже. Как получилось, что она создала себе еще одну проблему в жизни – позволила Эшу стать для нее необходимым как воздух? А как же ее обязательства перед собой, перед работой?

И можно ли эту постоянную тоску по нему, желание быть рядом назвать любовью? Нет. Она не любила его, так же как и он ее. Они просто испытывают друг к другу физическое влечение – и больше ничего. Рейн внушала себе это, потому что знала: любовь ее погубит. Мужчина, который так легкомысленно относится к своей жизни, не способен любить и оценить любовь женщины. И ей была ненавистна мысль о том, что остаток жизни она проведет, опасаясь, что однажды он закроет за собой дверь и больше никогда не вернется.

И в то же время Рейн честно признавалась себе, что не готова с ним расстаться, что хочет снова пережить то головокружительное счастье, которое однажды испытала в его объятиях. Все ее дни и ночи были наполнены ожиданием.

Нынешний день не принес никаких перемен. Рейн пришла из госпиталя и подумала, что следует связаться с Вэл. На душе было тревожно, она металась по квартире и уговаривала себя плюнуть на все и вернуться в Даллас.

Она тяжело вздохнула. Пожалуй, лучший способ избавиться от тяжелых мыслей – это снова начать бегать. С того времени как она здесь, она ни разу еще не пробегала по утрам свою традиционную милю и не занималась быстрой ходьбой. А ведь дома она фанатично выполняла эти упражнения.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы снять платье и колготки, натянуть шорты, футболку и спортивные тапочки. Она зачесывала волосы, чтобы сделать хвостик, когда зазвонил телефон.

– Проклятие, – пробормотала она и, отложив щетку, пошла к телефону.

– Алло!

– Твой голос звучит для меня как музыка.

У нее дрогнуло сердце. Она была настолько ошеломлена, услышав голос Эша, что лишилась способности говорить.

– Как ты поживаешь, Эш? – наконец сумела она выжать из себя.

– В смысле здоровья или в смысле настроения? – спросил он чуть суховато.

– Меня интересует и то и другое.

– Нормально. – И внезапно спросил низким, чуть хрипловатым голосом: – Ты скучала по мне?

– Это провокационный вопрос, – уклонилась она от прямого ответа, стараясь не обращать внимания на перебои сердца.

– Ну а вот я скучал, – заявил он.

Это признание вернуло ее к жизни, но почему-то лишило способности говорить.

– Тодду лучше? – спросил Эш, не дождавшись от нее ответа.

– Да… – промямлила она.

– Отлично. Я хочу тебя видеть.

Эти произнесенные тихим голосом слова воспламенили ее, породили в ней желание, которое она попыталась проигнорировать, зная, что встреча с ним только продлит ненужные мучения. Трубка задрожала в ее руке.

– Эш, пойми, пожалуйста… Та ночь… это было ошибкой.

– Рейн, не надо. – В его голосе прозвучали просительные нотки. – Зачем ты так говоришь? Я считал и считаю, что то, что было между нами, замечательно. – Он помолчал. – Господи, прошла уже целая неделя, и я безумно хочу тебя видеть.

Ее ладони стали влажными от пота. Голос Эша был удивительно теплым и нежным, и она в этот момент не сомневалась, что он говорит правду. На нее накатила слабость, и она поняла, что стена, которую она все эти дни пыталась воздвигнуть между ними, рушится на глазах.

– Рейн, ты можешь честно заявить, что ты так же сильно не хочешь меня видеть, как я хочу видеть тебя? – хрипло и резко спросил он, теряя терпение.

Она не знала, что на это ответить. Во время бессонных ночей она мечтала о встрече с ним, но сейчас ею овладела такая тревога, словно в этот момент решалась ее судьба. Не была ли цена слишком высокой?