Мэри Бакстер - Небо на ладони

Когда Рейн вышла из своего укрытия, до нее донеслись восторженные крики Эми и Джоша. Приблизившись к воде, Рейн увидела Эша, играющего с детьми в мяч.

Он поднял на нее глаза.

– Ты проиграла, – поддразнил он. – Теперь посмотрим, кто первый доплывет до песчаной отмели.

Рейн подбежала к берегу, попробовала ногой воду, оттолкнулась и поплыла. Эш последовал за ней. Она плыла легко, наслаждаясь прохладной водой, пока ее нога не уперлась в твердое дно. Тогда она вскарабкалась на отмель и увидела рядом загорелое тело Эша.

Глаза его смеялись.

– Таким образом, – подвел он итог, – ты меня перегнала. И без особого труда, как я вижу. – Он смахнул блестящие капли с лица и волос, оглядел ее и с любопытством спросил: – Интересно, где городская девушка научилась так хорошо плавать?

Рейн лукаво улыбнулась.

– Ни за что не скажу.

Он замер, пораженный. Неужто она кокетничает с ним? Он тоже улыбнулся.

– А вот я заставлю тебя сказать. – Он изобразил грозный вид. – Между нами не должно быть секретов. – Его улыбка стала еще шире.

Зато с лица Рейн улыбка мгновенно сбежала.

– Эш, а почему… почему ты не сказал мне, что уже был женат?

Ну вот, не удержалась все-таки! Ее благих намерений хватило ненадолго. Кажется, что у этих слов есть крылья – они сами слетели с ее губ.

Воцарилось напряженное молчание.

– Черт бы побрал эту Элис. – Губы Эша вытянулись в тонкую линию.

Рейн пристально смотрела на Эша.

– Не хочешь рассказать мне об этом?

– Нет, не хочу. – Лицо его хранило непроницаемое выражение. – Это было очень давно.

– Понятно. – Рейн встала. – Почему бы, – холодно проговорила она, – нам не присоединиться к остальным?

Эш ничего не ответил. Рейн почувствовала себя уязвленной, но в глубине души понимала, что у нее нет никаких оснований обижаться. Она подошла к воде у противоположного берега отмели и приготовилась нырнуть…

Рейн сообразила, что совершила ошибку, за долю секунды до того, как ее пальцы коснулись серебристой поверхности воды. Возле берега было слишком мелко, и, осознав опасность, она закрыла глаза, поняв, что сейчас врежется головой в дно. И тут же тяжелая бархатная чернота сомкнулась над ней. Исчезли отмель, озеро, небо… Исчезло все.

Кроме немой черноты.

Эш видел, что Рейн готовится нырнуть. Он хотел подойти к ней, сказать, чтобы она не обижалась, извиниться за собственную резкость, за то, что испортил такой замечательный день, но слова не шли. Как будто губы оказались на замке и кто-то приказал ему молчать. Эшу было тошно обсуждать свое прошлое с любым человеком, а тем более с Рейн: он боялся, что она его не поймет. Найдите такого человека, у которого нет своих тайн – таких моментов из прошлого, которые они хотят навсегда забыть. Он не был исключением. Его прошлое было мрачным и гадким. С Рейн он хотел начать все с чистого листа. Неужели это слишком много?

Пальцы Рейн вонзились в гладь воды, как два дротика. Здесь нельзя нырять, рассеянно подумал Эш, вокруг этой песчаной банки довольно мелко. Но, конечно же, она, отличный пловец, понимает это сама. Он решил подождать, пока Рейн вынырнет на поверхность, и присоединиться к ней, чтобы все объяснить. И больше никакие серьезные дискуссии не будут омрачать этот день. Он вел себя как дурак, но теперь исправит положение и будет обхаживать Рейн до тех пор, пока вновь не зазвенит ее серебристый смех.

Он увидел под водой голубое пятно – купальный костюм Рейн. «Ох, негодница, задерживает дыхание и ждет, чтобы я бросился за ней». Эш встал, стряхнул с плавок песок. Сейчас он войдет в воду и выплывет впереди нее. Голубое пятно почему-то не двигалось, и тут Эш увидел, что тело Рейн медленно поворачивается в воде. Ее волосы золотистым веером обрамляли голову, тихо покачиваясь в воде, одна рука была вытянута, словно пыталась куда-то дотянуться.

У него екнуло сердце. Что-то здесь не так! Она была совершенно неподвижна!

Эш вошел в воду и бросился к ней. Через несколько секунд он уже тащил ее к отмели. Эш осторожно положил ее на песок, поддерживая рукой голову. О Господи, только не это, в отчаянии подумал он. Нет, нет, только не Рейн!

Опустившись на колени рядом с ней, он стал делать искусственное дыхание. Его руки дрожали, когда он приложил ладони к мокрой ткани купальника.

– Раз… два. Раз… два.

До него долетели крики с берега.

Элис, Мак и другие гости, очевидно, поняли, что случилось несчастье. Однако Эш не обращал на них никакого внимания, он упорно продолжал считать. Он ощущал безвольное тело Рейн под своими пальцами. Не может быть, чтобы было поздно! Она не должна умереть! Он не допустит этого! Он должен вернуть ее к жизни!

Палило солнце, а он все трудился. Пот капал с его лица, стекал по рукам и спине. Тихий звук вырвался из уст Рейн, но это всего лишь означало, что в легкие попал воздух.

Мышцы его отчаянно болели, но он не останавливался! «Считай, черт тебя побери, считай!» – приказывал он себе. Если бы не его глупое упрямство, Рейн сейчас была бы жива и здорова, нормально бы дышала, а не лежала здесь без сознания.

Он продолжал механически считать. Слезы навернулись ему на глаза. Неужели поздно? И вдруг он осознал, что, если Рейн не выживет, его жизнь тоже будет кончена. Встреча с ней стала поворотным пунктом в его жизни. С ее появлением жизнь обрела для него ценность и смысл. Она не может умереть! Не должна!

Он упрямо продолжал делать искусственное дыхание и считать. А что, если его ноющие мышцы откажут? Это привело его в ужас. Что, если он не сможет больше продолжать? Казалось, прошли целые годы с той минуты, как он вытащил Рейн из воды.

И вдруг он почувствовал, что тело шевельнулась под его руками. Он не поверил себе и все так же монотонно продолжал считать. Затем это повторилось. Чуть-чуть приподнялась спина. Рейн начинала дышать. Эш приспособился к ритму ее слабого, поверхностного дыхания, однако усилий не ослабил. Дыхание сделалось заметнее и глубже, и наконец, спустя тысячу лет, он убрал руки и стал наблюдать за тем, как Рейн дышит самостоятельно.

– Рейн! Рейн! – Эти слова вырвались из его уст как стон, как крик о помощи.

Рейн шевельнула губами, открыла глаза и встретилась с его взглядом.

– Все хорошо, милая, – проговорил Эш. – Я с тобой. Все будет хорошо. Ты только дыши.

– Эш?

– Да, это я. Отдыхай, – прошептал он, прижал к себе ее безвольное тело и разрыдался от счастья.

Снова открыв глаза, она обнаружила, что находится в незнакомом помещении. Рейн зажмурилась и попыталась вспомнить, что произошло и каким образом она оказалась здесь. Шторы тихонько колыхались от ветерка. Впервые за долгое время она спала сладко и крепко, словно новорожденный младенец. Ей с трудом удалось оторвать голову от подушки. Казалось, что тело ее лишено костей, а все внутренности рассыпались на миллион частиц.

Внезапно до нее долетел какой-то звук. Она повернула голову и поморщилась от боли.

Мягкий свет лампы в углу комнаты освещал неподвижную фигуру Эша, сидевшего рядом с ее кроватью. Она увидела его напряженное, бледное лицо и тут же во всех подробностях вспомнила, что с ней произошло.

– Эш?

– Ах, Рейн, – прошептал Эш, беря ее руку и поднося к губам. – Слава Богу, ты наконец проснулась.

– Эш, я, кажется, ушибла голову.

– Я знаю, любовь моя, но теперь все в порядке.

Она улыбнулась.

– Как странно, что ты говоришь «любовь моя»…

Слова полились из него потоком, словно он боялся, что его перебьют.

– Прости меня за то, что я не поплыл к берегу одновременно с тобой. Прости меня за многие вещи… за то, что не сразу понял, что с тобой случилась беда, за то, что сердился и капризничал.

Он наклонился к Рейн, на его лице было написано страдание. Ее губы находились совсем рядом с его губами, и ему мучительно хотелось их поцеловать, однако он сдержался. Его удерживал страх. Страх отказа. И этот страх парализовал его.

– Эш, не надо, – прошептала Рейн, видя отчаяние и боль на его лице. Это было так необычно для него, всегда высокомерного и уверенного в себе. И ей захотелось снять эту боль, успокоить его. – Со мной все в порядке. Ну, немножко болит. Это был всего лишь несчастный случай, и только.

Он устало провел рукой по голове.

– Мы оба знаем, что это не так, но оставим пока все как есть.

Рейн окинула взглядом комнату.

– Где я? – поколебавшись, спросила она.

– На моем ранчо.

– Правда?

Он ласково улыбнулся, радуясь тому, что ее лицо приобретает здоровый цвет.

– Да.

– Но как… – Она облизала пересохшие губы. – Я не понимаю.

Он нахмурился.

– Это долгая история. Мы поговорим об этом позже, – уклончиво ответил он.

– Сколько времени я спала?

– Долго. – Он посмотрел на часы. – Сейчас одиннадцатый час.

– Так поздно? – Рейн была ошеломлена.

– Так поздно. Но сон – это лучшее лекарство для тебя. А сейчас я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Рейн сделала гримасу.

– Я не голодна.

– Ты голодна. – Он заговорщицки улыбнулся. – Ты поймешь это, когда попробуешь рисовый суп с курицей, который я приготовил специально для тебя. – Он осторожно убрал завиток волос ей за ухо.

От этого прикосновения щеки Рейн залил румянец.

– Что, если я принесу тебе немного супа?

– Ну ладно, если ты настаиваешь.

– Я настаиваю. Я вернусь очень скоро.

Он вскочил с кресла и направился к двери. Но вдруг остановился и с улыбкой, от которой у нее сильно забилось сердце, чуть хрипло произнес:

– Я скоро вернусь.

И в этот момент ее осенило. Она любит его. Где-то между Тайлером и Голубым озером, между темнотой и зарей она отдала свое сердце Эшу Эллиоту.

Рейн не знала, сколько времени она провела без сознания. Очнувшись, она обнаружила, что очень слаба и едва может пошевелить рукой, но голова не болела и ясность мысли вернулась к ней. И теперь она пыталась понять, как случилось, что она его полюбила. Она не была к этому готова. Впрочем, ничто на свете не может к этому подготовить. Чувство было таким неожиданным, таким бурным, таким радостным, оно переливалось внутри ее, словно подогретое крепкое вино. Любовь… Боже милостивый! Как могла она полюбить человека, которого совсем не знала?

На этот вопрос ответа не было, и тем не менее она знала, что любит его. Но вместе с этой мыслью появилось понимание, что эта любовь ее погубит. Она влюбилась в человека, для которого летать было так же естественно, как дышать, и который отличался от нее во всех отношениях, как отличаются небо и земля.

Все было против них – и ничто за них. Они принадлежали к разным мирам. Их профессии, их образ жизни – у них не было общих точек соприкосновения, а главное – они преследовали разные цели в жизни. Замужество у нее ассоциировалось с надежностью и стабильностью и уж, разумеется, не с вечными спорами и постоянным страхом.

Для Эша, наоборот, жизнь представляла собой бесконечно длинную развлекательную прогулку, которая в один роковой день завершится, когда счастье ему изменит.

О да, она знала, что он хочет ее. Об этом свидетельствовало каждое его движение, каждое прикосновение. Но в конце концов он возьмет ее, использует, и она окажется всего лишь еще одной любовницей в череде многих, и очень скоро из-за того, что она любит его, он пресытится их близостью и бросит ее. И это станет для нее катастрофой. Разве он не говорил ей с самого начала, что у него иммунитет к любви и браку?

И тем не менее, несмотря на эти здравые мысли, Рейн ни за что не могла бы с ним расстаться.

Эш пытался налить горячий суп в тарелки и не сразу понял, что у него трясутся руки. Неожиданно горячая жидкость выплеснулась ему на руку.

– Проклятие! – пробормотал он, с трудом удержав тарелку в руках.

Вытерев лужу, он прислонился к шкафу, достал из кармана рубашки сигарету и закурил, снова отметив, что руки у него дрожат.

Он знал, что это запоздалая реакция на страх, который он испытал, когда Рейн едва не утонула. Он никак не мог этого забыть, не мог отделаться от подробностей, которые то и дело проплывали перед его внутренним взором.

…После того как Рейн пришла в себя и пробормотала несколько слов, глаза ее закрылись, и она снова ушла от него! Однако грудь ее теперь ритмично вздымалась. Затем откуда-то сзади из воды вылез Мак, мокрая одежда облепила его тело.

– Что произошло? – спросил он, хватая ртом воздух.

– Рейн неудачно нырнула. Там мелко, и она, похоже, ударилась головой!

– Боже милостивый! – Мак с побелевшим от испуга лицом опустился на колени.

– Сейчас ей лучше, – успокоил его Эш. – Она уже дышит. Но ей нужны теплые одеяла и, наверное, какие-то лекарства. – Он посмотрел вдаль. – Ближе всего местечко Нельсон. Гони туда побыстрее, Мак, и попробуй найти лодку или что-нибудь в этом роде, чтобы доставить Рейн на берег. Мы не можем рисковать и снова погружать ее в холодную воду. Добудь одеяла и горячий кофе в термосе, если сможешь. Позвони доктору Крейну и скажи, чтобы он ждал нас на моем ранчо.