– Цыть, дура! – Анатолий вывернул на неё ошалелый взгляд. – Никто не расскажет! Поняла? Не бреши мне! Ты тут ошивалась, искала! Картинку вон… Ты нарисовала?

– Я…

– Заговорённая она. Ты заговор сделала? Или кто?

– Не делала я ничего…

– Врёшь! – он зыркнул на неё коротко, подозрительно. – Разговаривает картинка твоя.

«Боже мой! – думала Мила. – Он – сумасшедший. Как мне сбежать? Как?» Во рту пересохло. Сердце и стучит, и замирает. С каждым его ударом по телу ознобом расползается холод. Вот, наверное, что значит: «кровь стынет в жилах». Господи: лес. Теперь ей не выбраться.

– Пойдём, – сказал Анатолий. – Если ты брешешь про медальон – убью.

– Он, правда, здесь, – стуча зубами, выговорила Мила.

– Посмотрим, – Анатолий сдавил ей запястье. Ухмыльнулся спокойно, как мясник перед будничной работой. – Да всё равно я тебя убью.

И повёл на поляну.


Неоновым свечением полыхнула молния. Приближалась гроза. Дима сбросил скорость, отыскивая нужный поворот. Свет фар резал густую тьму, очерчивал огромные, страшные деревья.

– Ты точно уверен… – начал Костя.

– Да, – оборвал его Дима и свернул направо, на грунтовку.

Костя стал всматриваться в черноту леса, в обочину дороги, надеясь заметить то, что им поможет. И вдруг…

– Дим, стой!

Тот молча ударил тормоз, и Костя ткнулся лбом в стекло. Тихо ругнулся.

– Смотри, машина, – показал на силуэт джипа чуть поодаль.

Оба выскочили из авто и кинулись к находке. Костя дёрнул водительскую дверь… Открыта! Вспыхнул свет в салоне.

– Его? И ключи оставил…

– Да чёрт с ними! – нервно бросил Дима, оглядываясь вокруг. Вернулся к джипу, выдернул ключ из зажигания и злобно швырнул в пасть темноте. – Пошли, Костя!

Тот копошился в салоне.

– Ну что там? – нетерпеливо изводился Дима.

– Вещи Милки.

Он замер. Замолк. Словно током ударило.

Костя невозмутимо и шустро забросил сумочку и картину в свой «Лансер», закрыл машину…

– Педант хренов, – раздражённо усмехнулся Дима.

– Что? – не расслышал Костя.

Но тот уже нырнул в вязкую темноту.


Гроза была близко. Молнии рассекали чёрное небо, и от тяжёлого, физически осязаемого рокота грома содрогался воздух.

– Ты целовал мою жену! – наобум выбирая тропинки, высказывал Дима. – Ты мог проводить её до подъезда?

– Она тебе не жена.

– Что? – он остановился. – Да какая разница! Мы живём вместе! Честно говори: было что?

– Нет! – отрицал Костя.

– Точно?

– Точно! – и проговорил тише: – Искать давай…

Вместо ответа Дима вдруг повернулся и ударил его со всей дури. И ещё… Секунда – и оба сцепились, как озверелые хищники.

Ярость на пике адреналина схлынула так же быстро, как и взорвалась.

– Всё? Успокоился? – тяжело дыша, Костя выпустил заломленную за спину руку двоюродного брата.

Тот отступил на шаг; голос его сломался на шёпот:

– Иди на хрен… Всё из-за тебя…

– Из-за меня?? Кто сюда ездил? Выискивал! – Костя машинально вытер с лица капли дождя. – Привороты на Милку делал!

– Ты что несёшь-то? – ощетинился Дима. – Какие привороты?

– А то ты не знаешь! Был же у Катьки? Был! – Костя сплюнул.

– Вот сучка! – Дима презрительно фыркнул. – Да я там был совсем по другому поводу!

– Но был же?

– Фу ты… – глянул на Костю, как на психа. И вдруг… Обернулся, учуял что-то. Не по-человечьи, по-звериному. – Тихо!

Предостерёг жестом:

– Назад идём.

– Зачем? – не понял Костя.

– Не спрашивай, – сказал Дима и торопливо, как полоумный в секунду озарения, побежал обратно.


Глава 13


Анатолий привёл Милу на поляну.

– Ищи! – скомандовал он, как собаке.

«Как глупо умереть в тридцать семь лет!» – подумалось Миле. И здесь её не найдут. Или найдут не скоро. Она тонула в ледяном колодце отчаяния. Проклятый медальон! Зачем нашла? Зачем поехала сюда?

Захаров мёртвой хваткой держал ей руку. Мила всматривалась в траву. Ничего не видно. Отыщет она медальон или нет – исход один. И в душе открылось бесстрашное вдохновение.

– Ты её очень любишь?

– Кого? – иронично ухмыльнулся Анатолий.

– Машу. Она приходит к тебе во сне?

Он помолчал. Заволновался, судя по тому, как стиснулись пальцы. Пошарил в кармане, достал пачку сигарет. Отпустил запястье.

И Мила бросилась бежать.

Деревья шумели и выли в терзающем их ветре, голубой электрический свет обнажал темноту. Начался дождь и через несколько секунд хлынул так, словно небо упало на землю. Мила мчалась прочь, к дороге, словно в страшном сне, а за ней – Анатолий.

Шлёп!

Обернулась. Упал. Силы разом покинули её. Босоножки – в грязи и листьях, шёлковое платье прилипло к телу, дождь бьёт по лицу, но совсем не до него. Мила остановилась на секунду и побежала дальше, между деревьями, там, где нет открытых пространств.

Вот и дорога, джип. Мила замешкалась. Спрятаться? Или…? Сумка и телефон! Задыхаясь от страха и бега, метнулась к оставленной машине. Разбить стекло, открыть дверь… Или бросить всё к чёрту? И тут… Она увидела другое авто. Костя? Ни мгновения не сомневаясь, кинулась навстречу… А там – никого.


Отплёвываясь от дождя, к джипу ковылял Анатолий. Он сопел, как старая лошадь и глазами искал свою жертву.

Но… тоже заметил другую машину.


Мила спряталась за кустами, сжалась калачиком. Атмосфера искрила, потрескивала высоковольтными разрядами. Взрыв! Воздух завибрировал от жуткого гула.

– Ох, ни…чего себе! – отчётливо произнёс кто-то.

Мила подползла к краю кустов. Аккуратно выглянула… Человек в темноте повернулся прямо к ней. Прислушался. Спросил:

– Кто здесь?

– Я… – только и смогла ответить она, поднимаясь.

– Милка! – Дима не позвал, а скорее, выдохнул её имя. Обнял, стиснул до хруста. – Ты живая…

Она хотела сказать «да»… Но слёзы спазмом зажали слова. Смешались с дождём.

– Дим, – наконец, выговорила Мила. – Он где-то здесь.

– Так ребята, давайте сваливать отсюда, – рассудил Костя. – Бегом в машину.

– Сумка! – спохватилась Мила.

– Я забрал. Поехали.

– Подожди, – остановил Дима, отпуская объятия. Всмотрелся в лес. Тихо добавил: – Вон он.

Морозящая жуть сжала каждый сосуд.

– Не надо, – попросила Мила, цепляя Диму за руку.

Треск электричества. Полыхнула, задрожала флуоресценция… И все в ней увидели Анатолия. И Нечто рядом с ним.

– Мать твою! – Костя цапнул Милу за локоть и затолкал в машину.

– А-а-а! – истерично завыл Анатолий.

Его крик погасил взрывной рокот грома.

– Дима! – пытался позвать Костя. Но тот смотрел, как завороженный. Вдруг очнулся:

– Ключи!

Костя кинул ему в ладонь брелок, и оба запрыгнули в «Лансер». Вспыхнул свет фар. Анатолий бежал прямо на них.

Мила взвизгнула.

– Не бойся, – заверил Дима, азартно сдавая назад.

Тот что-то кричал, вытаращив ополоумевшие от ужаса глаза. Раскинул руки, взял курс на капот.

– Отрули! – на пике нервов воззвал Костя.

Всё, что успел сделать Дима – поставить машину боком и резко открыть дверь. Прямо в Захарова. Чпок! И он в луже.

Дима развернулся на мокром грунте. Бросил взгляд в зеркало заднего вида:

– Нормально?

– Красиво ты ему в репу, – оценил Костя. И добавил: – И мне тоже…

– Ну, извини.


…Дождь ослабел. Впереди в обрамлении мокрого, с дрожащими каплями стекла появился урбанистический пейзаж. Дима мельком взглянул на Милу.

– Замёрзла?

– Есть немного, – она дрожала то ли от холода, то ли от пережитого страха.

– Ничего, сейчас согреешься, – включил печку и подогрев сиденья.

– А ты как чуял, – подал голос Костя. – Назад вернулся.

Оба посмотрели на Диму. Он – в отрешённой задумчивости. Мокрый, в уголке губ – полугоречь-полуусмешка.

– Да, – проговорил, очнувшись. – Так и есть.

Костя тем временем нащупал на заднем сиденье картину.

– Ты, что ль, рисовала?

Мила и Дима отшатнулись:

– Убери!

Костя включил свет, рассмотрел девушку в лесу.

– На тебя похожа. Можно я заберу?

– Забирай, – разрешила Мила. – За неё уже заплатили два раза.

– Да, в спальне повесь, Костя, – посоветовал Дима. – Или Наталье на кухне.

– Я её на работе повешу.

– Спасибо, Костя, – сыронизировал Дима.

И у всех начался весёлый нервный смех.


***

Глубокой ночью Дима и Мила сидели на кухне и пили коньяк, закусывая всем, что нашли в холодильнике. Очень хотелось спать. Но как-то не спалось.

– Успокоилась? – спросил Дима, заботливо собирая её длинные волосы цвета кофе.

– Да, – заверила Мила. – Ты извини, что вот так получилось…

Он поморщился:

– Перестань. Нормально всё.

– Спасибо.

Она прижалась к его плечу, обняла. Вместо лишних слов. Каждая клеточка существа питалась теплом.

– Напугала ты меня, конечно, – признался Дима с усмешкой. – Ну, ладно.

– Больше не буду.

Задумчиво помолчали.

– Милк, – спросил он, оживляясь. – Выходи за меня замуж.

Она недоумённо приподняла голову.

– Ты… пошутил? Или правда, что ль?

Дима с улыбкой ущипнул её за нос.

– Да конечно, правда. Извини, что в такой обстановке… Просто… Зацепило, – губы его затаили подвох. – Согласна?

– Конечно, – ответила Мила. – Завтра?

Дима обалдело перестал моргать. Фыркнул:

– Вот сказал на свою голову!

И оба стали хохотать над серьёзностью намерений.


В приоткрытое окно пробирался воздух, насыщенный запахом дождя.


***

Анатолий улетел из города на следующий день: переждать последствия содеянного и пройти курс лечения от привидений. Учитывая то, что он увидел… В ту ночь Анатолий бегал по дороге, ошалев от страха, и орал: «Помогите!» Сначала мчался, потом шёл, затем еле плёлся… И только когда добрёл до жилых домов посёлка, вспомнил про мобильный телефон. Позвонил Андрею. Тот забрал его и утром отвёз в аэропорт.


***

Дима и Мила ехали в мерседесовском купе и обсуждали предстоящее путешествие в Швейцарию.

– Дим, а если не на самолёте? – она вслушалась в паузу.

– Ну, с этим надо что-то делать, Мил, – тот взглянул на неё; на дорогу. – Я тоже не в восторге, но я летаю. Ты же хочешь в Швейцарию?

– Да. Но можно по земле, Дим?

Он измождено сполз вниз по сиденью.

– Проще взять первую попавшуюся девушку и улететь с ней!

Мила вопросительно пожала плечами. Посмотрела на тротуар. Притормозила.

– Вот первая попавшаяся девушка. Лови.

Дима с любопытством опустил стекло.

– Ну, ты и выбрала, Мил…

Она развела руками:

– Слабо?

На губах его появилась прагматичная ухмылка.

– Нет. Рубль на то, что согласится.

– Дерзай.

Дима выскочил из купе, поравнялся с девушкой.

Мила с интересом наблюдала: вот он, эффектный брюнет, уверенный в своих чарах – улыбнулся (весьма заразительно); пахнет дорогим парфюмом (убивает бдительность)… Сейчас продемонстрирует образцовое соблазнение.

– Девушка, – Дима рассмотрел незнакомку с искренним удивлением. – Вы поедете со мной в Швейцарию?

Та окинула его презрительным взглядом.

– Вы прикалываетесь, что ли?

– Почему? – он недоумённо заморгал. – Я на самом деле лечу в Швейцарию. Составьте мне компанию.

Девушка категорично отрезала:

– Знаете что? Идите… куда шли.

– А что так? – Дима выразил неподдельную наивность.

Незнакомка негодовала:

– Издеваетесь? Маньяк! – и, обойдя его, заторопилась прочь.

Дима сел в «Мерседес», изумлённо осмысливая провал. Достал из портмоне тысячную купюру и протянул Миле.

– Не согласилась. Говорит, иди ты… Со своими деньгами… – и повернулся с любопытством: – А ты почему стала со мной встречаться?

– Ну… – она затаила улыбку, отъезжая от тротуара. – Машина у тебя красивая была.

– Вот зараза! – Дима ущипнул её за бок.

– Тише, тише! – хохотала Мила. – А то врежусь машиной-то.

Мечтательно продолжила:

– И глаза у тебя… Ну такие честные! – и заключила, окинув его беглым взглядом: – В общем, понравился ты мне. Всё в тебе по душе.

Дима смотрел на неё, любуясь. Задумчиво, без подвоха. Очнулся. Сказал с шутливой усмешкой:

– Значит, повезло мне. А то бы тапком меня отлупила, за то, что дверь поцарапал. И не поженились бы.

И оба стали хохотать от души.


Август 2015


Послесловие…


Продолжение истории вы узнаете в романе «Баланс тёмного».