– Как-то так.

Он заулыбался:

– Подключаешься к нему через интуицию…

– Совершенно верно.

– Но я же прагматик, – Дима усмехнулся.

Пауза.

Жгучая брюнетка Катя украдкой глянула на него с явным интересом. Продолжила философскую тему:

– Мысли – материализуются. Кто понял, как оно происходит – пользуется этим легко.

– И как же тогда судьбу предсказываешь? Где логика? – горчинка скептицизма тронула его губы.

– Судьба… – Катя невольно полюбовалась. – Я вижу события – прошлые, и могу предсказать последствия в будущем.

– Проекция «среза жизни»? – Дима улыбнулся. – Да, свои проколы мы не замечаем. Со стороны всегда как-то лучше видно.

Оживился. Во взгляде промелькнуло озорство.

– Хорошо: что скажешь о моей личной жизни?

– А есть какие-то проблемы? – Катя пристально всмотрелась ему в глаза. Светлые, мистические. – Ты всё-таки с ней…

Чёрные ресницы его опустились в знак согласия.

– Из-за прошлого беспокоишься?

– Бывает.

Катя серьёзно сдвинула брови, оценивая ситуацию. Предложила:

– Можно сделать, чтобы она была только с тобой.

Дима помолчал. Гадалка спросила:

– Тебе это надо?


В неярко освещённой комнате пахло магическим ароматом трав и лёгким оттенком расплавленного воска.


Глава 4


Вечером в пятницу Мила и Дима приехали в гости к своим друзьям в коттеджный посёлок.

Пока не стало холодно, они сидели во дворе. Было тихо. Доносился лёгкий запах костров; он смешивался с ароматом земли и затрагивал глубинные тёплые ассоциации.

Дима засмотрелся на Милу. Изящная, в потёртых джинсах, в чёрной водолазке и куртке, небрежно накинутой на плечи, она думала о чём-то своём. Погладил ей прядь шоколадных волос.

– Что, любимая? Взгрустнулось?

– Нет, – она повернулась, отвечая нежным взглядом.

– Примолкла… – Дима взял Милу за руку, сплёл пальцы со своими. – Не холодно?

Она отрицательно покачала головой.

Губы его тронула улыбка:

– Замёрзнешь – скажи. Я тебя обниму.

Мила доверчиво согласилась:

– Хорошо. Можешь и просто обнять.

Дима ласково притянул её к себе, собрал длинные волосы…

Так они сидели в тишине, осязая, как холод выбирается из потаённых укрытий и леденящими вздохами остужает нагретую землю.

– Пойдёмте в дом, – позвала Ольга с террасы. – Чай пить.

Дима откликнулся с озорной улыбкой:

– С пирожками?

– Конечно.


Евгений уже разжёг самый настоящий камин, и друзья вчетвером устроились в гостиной.

Ароматный чай с клюквой. Слоёные пирожки со сладкой начинкой. Домашний уют. Хороший вечер перешёл в идеальный. Женя что-то рассказывал, а Дима лениво прильнул к плечу Милы и неотрывно смотрел на огонь. Пламя играло оттенками, уводя вовнутрь от реальности, так глубоко, что голоса становились неразличимым фоном. Огни… Дорога… Шкалы приборки авто… Костя… Чёрная темень… Вдруг из неё выпрыгнуло нечто – или животное, или человек, сверкнуло глазами в свете фар… Дима вздрогнул, глотнул воздух и очнулся.

– Ты что? – испугалась Мила.

– Задремал, – ответил тот и, встряхнувшись, взял со стола телефон. – Никто не звонил?

И, озадаченный, набрал чей-то номер.


… Костя и Ник ехали по загородной дороге через густую чернильную тьму. Дальний свет вычерчивал траекторию пути, и уже никто не попадался навстречу. Вот и пойма реки. Силуэты деревьев – выше, гуще. Словно нависло нечто над трассой.

– Не гони, Кость, – проговорил Ник. – Тут люди шальные выскакивают.

Тот, улыбаясь, отпустил педаль газа.

– Привидения, что ль?

– Фу ты! – испугом ощетинился Ник.

Костя, смеясь, развлекался:

– Это Диман у нас спец по аномалиям. Он бы тебе рассказал… – мельком взглянул на телефон на консоли. – О, звонит! Вспомни чёрта…

И тут на дорогу выскочило нечто. То ли человек, то ли животное. На бегу обернулось, сверкнуло фосфором в глазах…

Костя вдавил тормоз в пол, отрулил до обочины…

– Гони, Кот, гони! – заорал Ник.

– Куда? – ошеломлённо остановился тот. – Дай гляну, не сбили?

– Костя, поехали!

Тот молча достал фонарик, открыл дверь «Лансера». Вспомнил про телефон. Выковырнул из углубления, ткнул пальцем в пропущенный вызов. Дожидаясь ответа, посветил на дорогу. Никого.

– Что там? – спросил Ник, торопливо обходя машину. Костя отрицательно помотал головой.

– Убежало. Алло? Дим, здорово, звонил?.. Мы? В пойме, с Ахтубы едем.

– К вам на дорогу никто не выскакивал? – донеслось из трубки.

У Ника, похоже, волосы встали дыбом.

– Что он говорит?

– …А должен? – Костя оцепенел на мгновение. – Когда видел? …Какое? Какое существо с глазами? Дим, иди к чёрту! У меня инфаркт! Всё, перезвоню.

Оба, не сговариваясь, кинулись к машине, запрыгнули, заблокировали двери и с пробуксовкой рванули с обочины.


Впереди, по ту сторону Волги, мерцал вечерними огнями большой город.


***

Музыкант Саша возвращался с репетиции в час ночи. Сегодня они придумали новую песню. Для работы над аранжировкой всей командой хорошенько заправились пивом, и теперь Саша вёл свой красный «Матиз» очень аккуратно, как ему казалось, не привлекая к себе внимания. Напел мелодию. Да: это – круто! Вот только… Не хватает свежей идеи, колоритного хода, чтобы его рок-группа обрела популярность в масштабах страны. Задумался. Валера – отменный вокалист, визитная карточка «Александрии». Саша… без ложной скромности – талантливый гитарист, композитор, аранжировщик. Но в чём же дело? Даже Юлька пробовала с ними петь, только это не повлияло на успех. Наоборот: не приняли всерьёз. Может, вместо бас-гитариста пригласить девушку? А такие ещё остались? Как Милка, например. Надо было в те годы переманить её к себе. И они стали бы знаменитыми. Теперь Мила Алексеева сие занятие бросила. Уж сколько лет назад? Десять? Двенадцать? И дружит с Димой Адамовским. Вот это – вообще в голове не укладывается.

Возмущаясь, что деньги портят нормальных людей, Сашка отвлёкся и вдруг… обнаружил свой перекрёсток.

– Тьфу, ты ёпта!

Резко крутанул руль и повернул налево из правого ряда через две полосы. Маленький «Матиз» завихлял, зашатался, чуть не потерял управление… Сашка героическими усилиями вернул его на дорогу. И тут… завыла сирена. Он глянул в зеркало и обомлел: машина с мигалками. Орут что-то. Ему орут! Сашка со всей дури нажал на газ. Авто ДПС помчалось за ним. Догонят! Не успеет! В панике свернул на обочину, выпрыгнул из «Матиза» и бросился бежать.

– Девушка, стойте! – крикнули сзади.

– Какая я вам, на фиг, девушка! – огрызнулся Саша. И провалился в люк.

Сверху послышались шаги. Кто-то разговаривал. Недоумевал, куда «она подевалась». Назвали его «здоровой кобылой» и ушли.

Фух! Сашка выдохнул. Повезло! И руки-ноги целы. Взглянул наверх, в круглое отверстие колодца… И протрезвел.

– Ёпт… Пропал я!

До края как минимум метр. Похлопал себя по карманам трясущимися руками. Попал! Застрял! Помрёт! Пальцы всё ещё цепко сжимали ключи от машины. Не помнит, как выдернул. Телефон… телефон… Вот он! Слава богу!


В половине второго ночи Саша взмолился в трубку:

– Костя, помоги, я в люке!

– Твою мать, – ответил тот. – А до утра подождать нельзя?


С фонариком, автомобильным тросом и ругательствами Костя искал место падения своего друга Саши.

– Куда идти? – не зло огрызался он. – Направо? Или налево? Да вижу я твой суперкар. Ты заори, чтоб я сориентировался.

Откуда-то из-под земли раздался истошный вопль.

– О, слышу, – издевался Костя, – чудище лесное. Что, черти кусают?

– Достань меня отсюда!

– Да в ухо-то не кричи! – он посветил фонариком. – Всё, вижу.

Убрал телефон. Смеясь, распустил трос.

– Сань, это не ты сегодня в лесу был?

– В каком лесу? – мерцал глазами из люка Саша.

– Похож, кстати. Выскочил мне на дорогу, глазищи – как у совы.

– Хорош! Вытащи меня!

Кое-как Костя выволок приятеля из люка. Грязный, в паутине, путаясь в тросе и белых длинных лохмах, тот отполз от колодца на четвереньках.

– Тридцать девять лет, а ума – нет, – пожурил Костя. – Пил?

– Пил.


Молча сели в красный «Лансер».

– Я вот всё думаю про Милку, – начал Саша.

– Ты-то что про неё думаешь? – скептически усмехнулся Костя.

– Я не в том смысле, – он вытащил из волос здорового паука, бросил под ноги. Тот быстро умыкнул под пассажирское сиденье. – Я ж её десять лет назад знал. Вообще изменилась. Вообще!

– В чём? – Костя покривился при виде манипуляций с насекомым и в этот момент очень сильно напомнил своего двоюродного брата. Сашка заметил.

– Кстати: а ты с ней общаешься, не?

– Нет.

– Ну и правильно, – рассудил Сашка. – Если бы со мной так поступили… – запнулся, вспомнив свою бывшую жену Яну. В этот момент Костя вставил самокритичную реплику:

– Это не со мной. Это я, – усмехнулся, – так.

Замолчали.

По пустому ночному городу Костя вёз друга детства домой. А где-то под сиденьем в тёплом уютном месте притаился паук, готовя козни завтрашним впечатлительным пассажирам.


***

После работы Мила подговорила свою подругу Ксюшу на небольшую авантюру.

– …Просто я одна боюсь туда ехать, – поясняла она по телефону. – А потом кофе где-нибудь попьём. Давай?

И вот незадолго до часа пик они взяли курс в пойму реки.

– Помнишь, как мы там фотографировались?

– А как убегали?

– А то!

Мила опустила стекло со своей стороны, наслаждаясь свежим, чуть прохладным воздухом. Шелест шин по асфальту; шум ветра. Волшебные звуки!

– Такая машина, конечно… – приценилась светловолосая Ксюша, – мне больше нравится.

– А мне-то как нравится! – смеялась Мила своей симпатичной улыбкой. Вспомнив что-то, переменилась. – Тут недавно Косте на дорогу чудище выскочило.

– Да ладно!

– Но самое главное не это: сначала оно привиделось Диме, а потом реально выбежало. А мы с ним были за городом в гостях.

Ксюша вжалась в сиденье.

– Блин… Может, не поедем?

Мила беспечно отмахнулась.

– Да ладно! Не бойся, говорят, оно только в темноте появляется.


До начала сумерек оставалось полтора часа.


Мила и Ксюша осторожно прошли по поляне. Тихо. Зябко. Покружились, озираясь. Ничего подозрительного.

– Может, ему померещилось? – шёпотом спросила Ксюша.

– Оно не здесь, – так же негромко отвечала Мила, словно Нечто могло их услышать. – На трассе бегает.

– Ну тебя! – невольно отшатнулась подруга.

И обе стали безудержно смеяться.

Мила провалилась каблуком в мягкий грунт. Выдернула ногу.

– Тьфу, ты!

Прицепилась к обуви пакость какая-то. Стряхнула… И увидела медальон. Старый, замшелый, с оборванной цепочкой.

– Что это?

Брезгливо подняла, поскребла ногтем грязную поверхность. На ней ясно проступала гравировка: «Мария». На другой стороне – изображение мадонны

– Брось, – поморщилась Ксюша.

– Нет, подожди, – Мила взвесила свою догадку. – А это, похоже, улика.

– Тем более, брось!

Что-то хрустнуло. Подруги оглянулись… и, не сговариваясь, побежали к машине.


Теперь Мила знала, что именно искал на поляне тот странный мужчина.


Глава 5


Настя очень удивилась, когда в восемь вечера ей позвонил Костя и предложил покататься по городу. Назвала адрес и засомневалась: а правильно ли она делает?

Абсолютно всё, что связано с её новой работой сложилось неудачно. Не хотела идти на собеседование – пришла. Не понравилась обстановка в коллективе – согласилась на должность. Неприятен директор – видит его каждый день. Зацепил чем-то Костя – так у него жена и двое детей. События завязались, запутались в узел, разобрать который будет невозможно.


И вот она стоит около дома и ждёт. Может, сбежать, пока не поздно?

Поздно… Подъезжает красный «Лансер», и Костя улыбается, наклонившись к пассажирскому окну.

– Привет! Машина подана!

Рассмеялся.

Настя ощутила прилив энтузиазма. Ну и ладно, будь что будет! Костя такой приятный! Залезла в автомобиль. Проделать это с элегантностью не получилось. Смутилась, поправила причёску.

– Хорошо выглядишь, – подбодрил Костя.

Его дружелюбие сглаживало все шероховатости. Карие глаза щурятся – красивые такие! Небритая щетина добавляет шарма. Одет стильно, а фигура… Эти подкачанные мускулы – от которых взгляда не оторвать – обезоруживают последние аргументы против свидания с ним. Ох! Только бы не увлечься!


… – Так ты не с самого начала здесь работаешь? – удивлялась Настя рассказу коллеги о себе. – А я думала вы с Дмитрием Владимировичем…

– Нет, – отрицал Костя. – Это его бизнес. Я просто наёмный сотрудник. Четыре года уже.