— Я так рад, что ты пошла учиться, чтобы тебе платили за внешний вид, словно ты снимаешь порнофильмы, — произносит Люк, неодобрительно качая головой сразу же, как только они со Стюартом подходят к нам.

Я поджимаю губы.

И вы тоже не смейтесь! А то будут неприятности…

— Кто говорит, что я не снимаю? — пререкается она.

— Думаю, я бы заметил, если бы моя младшая сестра была порно-звездой.

— Ты — гей. Мы смотрим разное порно.

Смятение и паника, отразившиеся на лице Люка, заставляют Тони произнести:

— Она не занимается порно. Можешь выдохнуть.

Люк облегченно и продолжительно выдыхает, а Эрин злорадно смеется.

— Вот что получаешь, когда выступаешь против меня.

— Я просто сказал…

— Ты всегда просто говоришь. И говоришь одно и то же дерьмо с тех пор, как мама и папа умерли, Люк! Расслабься. Я занимаюсь тем, что делает меня счастливой. Раскрепощаю людей и отправляю их в мир. И если ты планируешь осуждать, по крайней мере, знай, что у меня сейчас настоящая карьера. У меня есть лицензия, я стилист модных мероприятий и одной свадьбы благодаря Макс, которая дала кому-то мою визитку пару недель назад. Нет, это не традиционно, но Люк, посмотри вокруг и скажи мне, что традиционно.

После ее речи мы молчим, словно рыбы, пока диджей не объявляет начало следующего боя.

— Так и знала, что не стоило глушить те два шота виски, — бурчит Эрин, отчего мы тихонько посмеиваемся.

— От виски твой рот начинает… — вступаю я, но она игриво ударяет меня по заднице линейкой. — Ауч!

— Шшш. Идут уроки! — игриво требует она как раз перед тем, как ринг-гёрл поднимает табличку с именем соперника Логана.

Не позволяйте Логану увидеть, как она бьет меня по заднице, ладно? Мы с вами точно знаем, что он захочет сделать. Вспомните галстук. Ммм. Думать об этом сейчас — не очень хорошая идея. Сфокусируйтесь! Ему нужно выиграть этот бой.

— А сейчас чемпион, непобежденная легенда во плоти! Один, единственный — Неразрушимый! — После его объявления ринг-гёрл виляет своим телом с плоской грудью перед толпой.

Не у всех есть знатные сиськи, я понимаю, но все могут купить чудо-лифчик, и ей определенно стоит. О, нет. Я начинаю звучать, как Эрин.

Публика дичает, и я уже знаю свой маршрут. Быстро поспешить к нему, сложить губки и позволить ему оставить на них грубый, но чувственный поцелуй.

Последний поцелуй за турнир. Последний поцелуй за его дни в ТКО. Пожалуйста, напомните мне, что сейчас не очень хорошее время, чтобы расплакаться.

С самодовольной улыбкой на лице Логан пятится на ринге, пока я скольжу назад к своей семье. Стюарт начинает щелкать фотоаппаратом, Тони поднимает телефон и тоже снимает. Эрин постукивает каблуком, пока Люк задерживает дыхание, как и всегда, когда звучит гонг для начала боя. Очень сильная волна эмоций накатывает на меня от мысли: вот он — последний бой. Наш последний момент в роли семьи.

Оглядываясь назад, я вижу, как Логан впечатывает кулак в ребра Танка. Толпа отвечает своим «Ооо», но мой заслуженный боец не замедляет темп, когда наносит еще два удара коленом сопернику в живот. Мы наблюдаем, как Логан отвешивает удар за ударом, пока Танк пытается изобразить прогресс. Спустя несколько минут звучит объявление, что Неразрушимый по-прежнему непобедимый и покидает ТКО ради профессионального бокса. Толпа ликует и кричит, скандируя его имя, а он просто кивает им и подмигивает.

Вы правда ожидали чего-то еще?

Как только бой заканчивается, я пробиваюсь в офис вместе с Тони и Стюартом. Мы начинаем одобрять снимки и выбирать лучшие, чтобы использовать их в товарах для продажи, хотя еще даже не получили заказ.

Скажите мне, что знали, что Фрэнк выдоит из этого боя по максимуму, да? Включая и продажу Логана, словно кусок франшизы, пока не стало слишком поздно.

В дверь стучат, а затем я вижу лицо Логана.

— Вот ты где.

— Вот я где, — эхом вторит мой голос. Стук пальцев Тони по клавиатуре становится таким громким, что кажется, он ударяет по ней бейсбольной битой.

— Вот эта нравится? — спрашивает он, указывая на экран.

— Нет. Вот эта лучше, — я указываю на вариант справа.

— Я предполагаю, рано вы сегодня не закончите? — игриво спрашивает Логан за пару секунд до того, как Стюарт наклоняется, чтобы показать мне фото с первого боя сегодняшней ночи. Фото парня под именем Счастливчик, который, по мнению Фрэнка, заменит Логана.

Он дерется весьма неплохо, но никто не заменит Логана. Никогда. Поверьте мне. Я годами пыталась.

— Нет. Пробудем здесь до закрытия, — отвечаю я, и Тони подталкивает меня, чтобы я одобрила еще одно фото. Кивнув, я встречаюсь глазами с Логаном, который явно хочет что-то сказать, но молчит. — Ты домой?

— Ага. Мне… эм… нужно собирать вещи.

Не дайте мне расплакаться. Не дайте мне расплакаться. Вы. Ваша работа прямо сейчас — не дать мне расплакаться. Ущипните меня или сделайте что-нибудь еще.

Тони и Стюарт обмениваются взглядами, но ничего не говорят.

— Значит, увидимся позже.

— Ага, — я сглатываю слезы, царапающие мое горло и напоминающие мне, что это конец. — О! Можешь убедиться, что Дин начал свой проект по математике? Я знаю, что сегодня субботний вечер, но я не хочу потратить весь завтрашний день на этот проект.

Логан пытается выдавить улыбку:

— Будет сделано, — он облизывает губы, прежде чем добавить: — Я люблю тебя, Максимум.

— Я тоже люблю тебя, — мой голос грозится сломаться прежде, чем Логан закрывает дверь.

Как только парень исчезает за дверью, мои веки опускаются и слезы струятся вниз по щекам.

Так подайте на меня в суд. Это такой отстой.

Глава 14

Логан

— Наблюдать за тем, как ты пакуешь вещи, не так весело, как я думал, — стонет Дин, сидя на краю кровати, пока я засовываю джинсы в чемодан.

— А почему, ты думал, это будет весело?

— Не знаю. Потому что это ты. Подумал, у тебя будет классно.

— Речь! — указываю я, и он поджимает губы в подобие улыбки.

Этот говнюк сделал это нарочно. Ха. Теперь, когда вы вспомнили об этом… Я буду скучать по тому, чтобы напоминать ему об этом.

— Ты согласен?

— С чем?

— С моим отъездом?

Дин на краткий миг отводит взгляд.

— Ты вернешься?

— Ага.

— Когда?

— Не знаю, — скрещиваю руки. — Но я вернусь.

Он кивает.

— Не волнуйся о мам… — он осекается быстрее, чем обычно. — Макс. Не волнуйся о ней. Присмотрю за ней для тебя.

Я отвечаю со смешком.

— Это ее работа — присматривать за тобой.

— Это работает в обе стороны, — указывает он мне.

Я с любопытством задаю вопрос:

— Малец… Я заметил, что ты почти называешь ее…

— Я знаю. — Дин прерывает меня прежде, чем я заканчиваю. — И мне, наверное, не стоит, потому что она не на много старше меня, но… — его глаза опускаются в пол. Я терпеливо жду, когда он продолжит: — Я не знаю, Логан. Она самый близкий человек, что у меня когда-либо был в роли матери. У меня такое чувство, словно я должен говорить это.

— Не говори ничего, что не хочешь говорить, малец.

— Я не говорю, что она ожидает этого, но я вроде как ожидаю я… вроде как… хочу, чтобы Макс была моей… ну… ты знаешь. Ты же знаешь?

Я киваю.

Она на самом деле станет отличной мамой мальцу. Макс помогает ему с домашним заданием. Следит за его гигиеной. Рассчитывает время. Делает все, чего вы можете ожидать от хорошего родителя. Я не могу винить его за то, что он хочет чувствовать в ней маму. Я, безусловно, немного удивлен, что это случилось так быстро, но это ведь Максимус. Вы не сможете вечно бороться с чувствами, которые испытываете к ней.

— Так или иначе, я знаю, что ты из-за нее переживаешь.

Это что, так очевидно? Вы видели ее в последнее время. Скажите, что тоже из-за нее переживаете? А лучше скажите, что с ней, мать ее, не так. Она правда не хочет, чтобы я уезжал? Бл*дь, скажите мне прямо сейчас, и я останусь. Я клянусь. Я распакую все до последней вещи. Эй… вы там? Вы собираетесь отвечать? Замечательно…

— Ты тоже переживаешь, малец?

— Типа того, — признается тот. — Она странно себя ведет. Не ест. Однажды я пришел домой из школы, а она плачет, читая книгу.

— Так это нормально.

— Книга была перевернута вверх ногами.

А вот это что-то новое…

— Я думаю, она не хочет, чтобы я уезжал, малец. Но и не думаю, что она хочет попросить меня остаться.

— Так почему ты просто не остаешься?

Я пожимаю плечами.

— Потому что… это сложно.

— Тебе уже можно подавать заявку на патент на эту фразу.

— Закройся, — рычу я, продолжая собирать вещи. — Ты начал свой проект по математике? — Когда Дин не отвечает я поднимаю глаза, и вижу, что он пялится в свой телефон. — Эй, прием, Земля вызывает мальца. — Его глаза взмывают вверх. — Ты сделал домашку, жопа ленивая?

— Я не ленивый. У меня был очень тяжелый день.

— Ну, извини, наверное, очень тяжело смотреть «Спанч Боба», сидя в спортивных шортах с тарелкой хлопьев.

— Не забывай про дневной сон.

— Так мне принимать это за «нет» по поводу твоего проекта?

— Я начал его вчера, — он проводит большим пальцем по экрану телефона.

Я наблюдаю за кривоватой ухмылкой на его лице. Как она мне знакома. У меня и у самого таких было немало.

— Малец, там у тебя либо пошлая картинка, либо пошлый текст. Так или иначе, убери свою телефонную сексуальную жизнь из моей комнаты и с моей гребаной кровати.

Дин начинает бурчать.

— За речью следи, — с кратким смешком отвечает он. — Увидимся утром.

— Ты уже тащишь свою задницу спать?

— Чертовски верно, — кивает он прежде, чем покинуть комнату и закрыть за собой дверь.

Как только он уходит, я плюхаюсь на край кровати и хороню лицо в ладонях.

Мне никогда в своей жизни не было так чертовски тяжело. Это хуже, чем задаваться вопросом, правильным ли решением было встречаться с Макс или нет. Сейчас выбор стоит между тем, чтобы сделать свою карьеру — нечто, на минуточку, ради чего я не планировал покидать ТКО — и остаться с единственным человеком в своей жизни, который мне нужен, но с которым я также не планировал быть так, как сейчас. Если я спасую сейчас, я мог бы вернуться в ТКО и продолжать бои, работать в зале. Уилл всегда говорил о послеурочной программе. Если я останусь, то смогу проводить вечера с мальцом, смотреть баскетбол по телеку и обедать с семьей. Но если я уеду, то буду двигаться дальше. Меня будут тренировать лучшие. Я смогу сделать себе имя, и, может, скрыть эту тень позора, которая следует за мной повсюду. Доказать моему отцу, что моя жизнь чего-то стоит. Доказать матери, что ее постоянный риск своей жизнью ради меня, не пропало даром. Я смогу зарабатывать деньги. Может, на самом деле построить будущее. Но лишь в одной из этих перспектив со мной будет Макс. Моя Макс. Какого хера я должен делать? Прямо сейчас мне нужна помощь. Мне нужен кто-то, кто скажет мне, что делать. Скажите мне, что делать. Если бы вы были мной сейчас, что бы вы сделали?

Глава 15

Макс

— Мы закрываемся, — напевает Си Джей, протирая барную стойку. — Последний шанс заказать алкоголь, так что…

— Хватит петь, — шипит Эрин. — Звучишь ужасно.

Тони печатает на своем компьютере, не поднимая головы.

— На самом деле, у него довольно приятный голос.

— Профессор Гугл. Шшш, — Эрин строго смотрит на него.

— Я согласна с профессором, — зеваю я, плюхаясь на один из барных стульев.

— Спасибо вам обоим, — Си Джей наклоняется через барную стойку, пялясь на Эрин. — И я буду петь тебе всю ночь напролет, если ты позволишь.

Я ожидаю, что Эрин закатит глаза, но она не делает этого. Она соблазнительно наклоняется через стойку, чтобы Си Джей мог увидеть низ ее платья. И когда у нее появляется возможность, она бьет его линейкой по руке.

— Ауч!

— Не можешь справиться с болью, малыш?

— Я смогу справиться со всем, если это будет означать, что я буду с тобой.

Этот ответ заставляет Эрин фыркнуть и повернуться ко мне.

— Мы уже можем ехать? Бар закрывается. И уже полчетвертого утра.

— Мне нужно закончить еще с несколькими вещами, — я смотрю на Тони через плечо и заставляю его удалить кое-что из изменений на сайте.

— Это не может подождать? — ноет Эрин. — Я так устала…