– Э-эй! Что с тобой? Ушла в себя – вернусь не скоро? – Марк дотронулся до Светиной руки. Она виновато улыбнулась. – Я спросил, тебе сливок налить? – повторил он, в его зеленых глазах промелькнула легкая досада. – Да что с тобой сегодня! Все молчишь и молчишь… Какие проблемы?

– Никаких, – поспешила заверить Света. – Просто у меня… у меня голова разболелась. – Она все же спряталась за приготовленную ложь, испугавшись расспросов Марка.

– Может, это грипп? – заволновалась Лиза, забывая о торте. – Сейчас вирус «А» по Москве гуляет. Медики говорят, вторая волна.

– Точно, – поддержал ее Толик, – не зря советуют принимать «Иммунал». Мы с Тусей пьем. Таблетка в день. Правда, Тусь?

– Да погоди ты, – отмахнулся от него Марк и обеспокоенно спросил: – Почему мне сразу не сказала?

– Ну, не сказала и не сказала, – поморщилась Света. – Думала, пройдет.

– Больше ничего не болит? Тебя не знобит? – настойчиво расспрашивал Марк.

Света покачала головой и уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Ей было стыдно смотреть друзьям в глаза, стыдно обманывать их. Марк хотел дотронуться до ее лба. От этого Свете стало еще хуже, и она попыталась отвернуться.

– Не надо! – вырвалось у нее, но как-то вяло.

Марк легко преодолел ее сопротивление. Его прохладная ладонь легла ей на лоб:

– Э, котенок, да у тебя, кажется, температура! – Решив, наверное, что она при смерти, Марк развил бурную деятельность. – Ребята, простите, но мы уходим.

– Конечно! Конечно! – зашумели все разом.

Пока они одевались, Света услышала массу полезных советов.

– Ты жидкости побольше пей! – напоминал Кирилл, глядя на нее такими же зелеными, как у брата, глазами.

– Врача вызови! Даже если температуры не будет, это еще ничего не значит. Грипп – он такой! – предупреждал Толик, удерживая возле себя Тусю.

– Я тебе позвоню, – говорила Лиза.

– Если что, звони, – вторила ей Туся.

Все они были так искренне обеспокоены тем, что Света плохо себя чувствует, что ей и в самом деле стало казаться, что она заболевает.

– Что-то вы рано сегодня! – встретила их Светина мама, выходя из кухни и вытирая руки о бумажное полотенце.

– Света заболела, Тамара Георгиевна, – сообщил Марк.

– Да нет же, мам, – расстроилась Света. – У меня всего лишь болит голова!

– Ничего подобного. Она весь вечер вялая. Вы ее лоб потрогайте, мне кажется, у нее температура, – настаивал Марк.

– Температура? – воскликнула мама, прикладывая прохладную, слегка мокрую ладонь к Светиному лбу.

С этой минуты все закрутилось снова, с той только разницей, что теперь вокруг нее хлопотали только двое – мама и Марк.

– Ну, спасибо тебе, удружил, – шипела Света, держа под мышкой градусник. Аспирин она уже приняла.

– Лежи не разговаривай! – распорядился Марк. Рассеянно поглаживая ее руку, он обернулся к Тамаре Георгиевне: – Может, нужно в магазин или аптеку сгонять? Я мигом – одна нога здесь, другая там.

– Спасибо, Марк, ничего не нужно, – ответила Тамара Георгиевна, забирая у Светы градусник.

Приглядевшись к ртутному столбику, она облегченно вздохнула:

– Да нет, температура вроде нормальная, тридцать семь.

Света стрельнула глазами в сторону мамы.

– К ночи может подняться, – сказал бдительный Марк.

– Это верно, – согласилась мама.

В этой непринужденной атмосфере взаимопонимания Света почти забыла о темных тучах, сгущающихся над ней. Все же приятно, когда о тебе так беспокоятся, умилялась она, наблюдая за царившим единодушием. Но когда Марк ушел, пообещав позвонить перед сном, на Свету вновь накатила волна отчаяния. Столько часов прошло, вот уже и ночь скоро, а у нее до сих пор нет ни малейшего представления о том, как ей выпутаться из денежной ловушки. Ей стало безумно жалко себя. Она смахнула слезинку, которая незаметно скатилась по щеке. Но на ее месте тут же появилась другая. Света тихонько всхлипнула и полезла в тумбочку за носовым платком, чувствуя, что без него не обойтись.

И надо же было такому случиться, чтобы мама выбрала именно эту минуту, чтобы заглянуть к Свете в комнату. Увидев, что дочка плачет, она бросилась к ней с расспросами:

– Светочка, солнышко мое, тебе плохо?

– Нет, мам! – нервно дернулась Света, размазывая слезы по лицу. – Мне не плохо! Вернее, плохо, но не так! У меня ничего не болит! Ничего! – разрыдалась она. – Просто я… я… я потеряла деньги!

Как это пришло ей в голову и почему именно в этот момент, она и сама не могла понять. Но факт оставался фактом. Она сказала, что потеряла деньги. И она даже знала, какие деньги…

– Какие деньги? – эхом отозвалась мама, опускаясь на кровать дочери.

В эту минуту ее больше всего волновало самочувствие Светы, поэтому ее голос прозвучал почти спокойно.

– Двести двадцать долларов! – ответила Света, вздохнув.

Услышав внушительную по их понятиям сумму, мама перестала гладить дочь по волосам и, отодвинувшись, взглянула на нее с недоумением:

– Двести двадцать долларов?

Света кивнула головой, стараясь не смотреть на маму.

– Но как они у тебя оказались?

– Мы собираем на юбилей лицея, – сказала Света, робко поднимая глаза.

Лицею в конце апреля исполнялось десять лет. Событие. И Тамара Григорьевна об этом знала. На прошлой неделе Света просила у мамы двадцать долларов на это мероприятие. Мама тогда еще повозмущалась для порядка: «Да что же это такое! Не школа, а сплошные поборы! То поездки, то праздники, то благотворительные акции. Прямо не напасешься! Мы, между прочим, эти деньги не печатаем!»

Довод был железным, но и у Светы были свои аргументы.

«Ты же сама хотела, чтобы я в этой школе училась. Это для нас двадцать долларов деньги, а для всех остальных – так, мелочь. Сама знаешь, как здесь дни рождения отмечаются – с размахом. А тут юбилей школы! Девчонки подарки учителям затеяли. Сюрприз готовят», – сказала тогда Света.

Маме на это нечего было возразить – ученицы лицея могли позволить себе любые сюрпризы и капризы. Она повздыхала для порядка, но в очередной раз выложила нужную сумму. И вот теперь Света ее бессовестно приумножила. А что поделаешь? Жизнь – она такая. Иногда и не хочешь что-то делать, а она заставит.

– Понимаешь, – лгала Света, кривясь от отвращения к себе, – Нина Викторовна поручила Ольге собрать деньги на общешкольную поездку. Ольга за голову схватилась. Выручай, говорит, иначе я совсем запутаюсь в этих списках. Ну, я и согласилась ей помочь, забрала у нее деньги и юбилейный список. Я же не думала, что так получится.

– Погоди. Попробуй вспомнить, где ты их могла потерять?

– Не знаю, мам! – с излишней горячностью воскликнула Света. – Может, в столовой! Хотя нет, скорее всего, на улице, вчера, когда в метро шла. – Она быстро сообразила, что потеря в стенах лицея может обернуться для нее новой головной болью. Мама может пойти в школу, начнутся выяснения. Нет уж, если терять, то так, чтобы не найти! Света наморщила лоб: – Точно, у метро. Я тогда за кошельком полезла, собиралась проездной купить. Меня еще какой-то небритый тип под руку толкнул. Мам, а может, он у меня и украл кошелек? Или я сама его посеяла, когда в супермаркет за молоком заходила?

– Кошмар какой-то! – Мама возмущенно воздела руки к небу, вернее, к потолку. – Ты только послушай себя! Не помню, не знаю! То ли у метро, то ли в магазине, то ли сама потеряла, то ли украли. Нет, я больше чем уверена, ни с Лизой, ни с той же Олей ничего похожего никогда не случится!

– Почему это не случится? – разобиделась Света.

– Потому что они девочки ответственные, а ты у меня раззява! Витаешь в облаках, думаешь бог весть о чем, рюкзак у тебя вечно болтается где-то позади без присмотра, вот так и происходит твое «не знаю, не понимаю»! – Света опять зашмыгала носом, и мама тут же сменила гнев на милость. Прижав непутевую дочку к себе, она сказала, вздохнув: – Ну ладно, чего теперь слезы лить! В конце концов, из-за двухсот долларов мы по миру не пойдем.

Света грустно улыбнулась, уткнувшись в теплую мамину грудь:

– Двухсот двадцати.

– Вот именно, – снова вздохнула мама и уже строже добавила: – Но учти, ты завтра же вернешь деньги Дубровской, и пусть она найдет другого казначея, понадежнее. – Она поднялась, пошла за кошельком, но в дверях обернулась. – Думаю, ты сама понимаешь, что с музыкальным центром теперь придется подождать.

– Конечно, мамуль! Я понимаю.

Света готова была пообещать все, что угодно, и даже согласна была понести любое наказание, лишь бы успокоить свою совесть.

5

В субботу Света вся извелась, поглядывая на часы. Ей хотелось поскорее избавиться от денег, добытых обманным путем, и навсегда забыть об этой гнусной истории. И когда в начале шестого раздался телефонный звонок, она с каким-то неимоверным облегчением схватила трубку, на долю секунды опередив маму.

Та выскочила из ванной с наполовину накрученной головой:

– Папа?

– Нет, это меня, – сказала Света, зажав ладонью трубку, и мама, изобразив легкое разочарование, снова скрылась в ванной комнате.

Разговор оказался коротким.

– Ну что, Светик, наше дело улажено? – спросил ее Сергей.

– Да, – отозвалась она.

– О’кей! Жду тебя внизу.

В трубке раздались короткие гудки. Света набросила легкую куртку и выскочила за дверь. Сергей Крылов ждал ее у машины. Протянув триста долларов, Света напомнила:

– Ты мне обещал!

Его губы дрогнули в улыбке.

– Не дергайся! Все будет путем! – Он подмигнул по-свойски, как будто и не было той унизительной для нее сцены в кафе, сел в автомобиль и уехал.

Неделя прошла, что называется, тишь да гладь да божья благодать. Они с Марком встречались почти каждый день. Иногда днем, потому что вечера у него были заняты курсами. Света внимательно наблюдала за ним, стараясь делать это незаметно. Но никаких намеков на то, что у Марка испорчено настроение, не было и в помине. Он был по-прежнему весел и полон оптимизма.

В лицее у Светы тоже все складывалось наилучшим образом. Ольга была посвящена в денежные перипетии и, не задавая лишних вопросов (что Света, безусловно, оценила), пообещала в случае чего прикрыть подругу. «Ну, потеряла бабло, в смысле, вошла в непредвиденные расходы, с кем не бывает», – сказала Ольга, закрывая тему.

В общем, жизнь продолжалась. И вроде бы никаких поводов для волнений у Светы больше не было. Однако она не раз ловила себя на том, что в самый, казалось бы, неподходящий момент, когда все вокруг смеются и веселятся, ее сердце как будто сжимает холодная рука. Света с тревогой оглядывалась вокруг, выискивая причину этого внезапного беспокойства, и не находила ее. Все было хорошо. В школе, дома, с Марком. И только ей удалось убедить себя в том, что это следствие ее излишне впечатлительной натуры, как раздался телефонный звонок.

Света побежала к телефону, уверенная в том, что это всего лишь звонит Марк перед тем, как отправиться на занятия. Он часто ей звонил и начинал канючить: мол, а давай забьем на курсы и пойдем куда-нибудь оторвемся. Марк любил развлекаться. Вечеринки, туса с шумом и гамом были его родной стихией. Но Света оставалась строгой и неподкупной. «Иди учись!» – говорила она. В ответ Марк тяжко вздыхал, называл ее бессердечной девчонкой и шел учиться. Предполагая, что сейчас ей предстоит выдержать еще один бой с Марком, Света против воли улыбнулась.

– Да! – сказала она. – Вас внимательно слушают.

– Хорошо, что внимательно. – Знакомый резкий голос заставил ее вздрогнуть. – Это я, твой злой гений. Узнала?

Улыбка сошла с ее лица. Света стиснула трубку так, что костяшки пальцев побелели.

– Чего тебе нужно? – спросила она, понизив голос почти до шепота, и воровато оглянулась, испугавшись, что мама может услышать.

В ответ раздался хрипловатый смех:

– Вот что мне в тебе нравится – ты всегда берешь быка за рога.

– Какого быка? Ты о чем? – Света была настолько взвинчена этим звонком, что совершенно перестала соображать.

– Это я так, шучу. Ладно, шутки в сторону. Мне деньги нужны. Двести дохлых президентов, – перешел Сергей на уличный жаргон.

– Совсем башню снесло? Я тебе что, банк, выдающий беспроцентные кредиты, или благотворительное общество? – разозлилась Света. Ее взбесила его беспардонная наглость. – Ты что неделю назад обещал, Крылов? Память отшибло?

– Ну, обещал! – перебил ее Сергей, отлично понимая, что сейчас услышит. – Но, видишь ли, обстоятельства изменились! Как говорится, мы предполагаем, а Бог располагает. Короче, давай не будем на пустом месте базар разводить. Во вторник в семь жду тебя на старом месте у памятника Лермонтову. Да, чуть не забыл спросить: как у вас там с Марком? Надеюсь, полный ажур?

Сергей отключил связь, давая понять, что разговор закончен.

Свете вдруг стало трудно дышать. Показалось, что стены вокруг нее начинают сжиматься, а воздух густеть. Это было похоже на приступ фобии. Она бросилась вон из гостиной. Очутившись в своей комнате, скинула с себя халатик, надела джинсы, кофточку. Еще мгновение – и она уже в прихожей. Прыгнула в старые сапожки, схватила куртку. Быстро и бесшумно открыла дверь. Но прежде чем уйти, крикнула: